Королевство Роден было третьей по мощи страной на северном континенте.
За его северной границей располагались Восточная и Западная Ревлонские империи, а на западе простиралось побережье, уходящее к порту Булгох. На юге лежало Южно-Центральное море, а на востоке — независимое Великое герцогство Лимбульт и обширные леса Канады, где обитали эльфы. Такое расположение обеспечивало им защиту от большинства внешних врагов.
Северная граница соединяла Королевство Роден с обеими империями Ревлона — Священной Восточной Ревлонской Империей и Великой Западной Ревлонской Империей. До раскола они составляли одну огромную империю, хотя в настоящее время вели между собой борьбу за контроль над континентом. Силы обеих сторон были почти равны, поэтому втягивание Родена в эту битву значительно склонило бы чашу весов в пользу той стороны, на чью сторону они бы встали. За закрытыми дверями в Родене часто велись дискуссии о влиянии великой борьбы на севере.
Священная Восточная Ревлонская Империя искала поддержки у Родена, чтобы получить доступ к западным портам и обширным равнинам, которые благодаря более тёплым температурам можно было использовать круглый год. Между тем Великая Западная Ревлонская Империя утверждала, что она является законной преемницей единой Ревлонской Империи, и за кулисами сотрудничала с Роденом, чтобы подавить Восток.
Ситуация ещё более осложнялась конфликтом по поводу того, кто станет следующим наследником Королевства Роден. Принца Секта поддерживала Великая Западная Ревлонская Империя, тогда как принц Дакарес пользовался поддержкой Священной Восточной Ревлонской Империи.
Принцесса Юлианна, третья претендентка на трон, создавала ещё одну проблему: она настаивала на том, чтобы держаться в стороне как от Восточной, так и от Западной империй, укрепляя при этом отношения с соседями Родена — Великим Герцогством Лимбульт и Королевством Нохзан, а также налаживая связи с Канадским лесом.
Пока эти три члена королевской семьи и их соответствующие фракции вели борьбу за кулисами, средства, которые принц Сект тайно накапливал для финансирования своих планов, были похищены неизвестной группой, что пошатнуло баланс сил во всём королевстве.
Столица Родена граничила на севере с горным хребтом Калкут и обширными полями, раскинувшимися у подножия гор. На востоке извивалась могучая река Лидель, которая омывала горы Фурю и снабжала водой водные пути и рвы столицы. Река продолжала свой путь на юг, где впадала в Южно-Центральное море.
Глубоко внутри замка в королевской столице Олав в слабо освещенной комнате мужчина сидел, низко опустившись в мягкое кресло.
Этот хорошо одетый мужчина звали Сект Рондал Карлон Роден Сахдиай — первый принц. Он был высоким мужчиной с очаровательным лицом и тщательно ухоженными светло-каштановыми волосами. С локтями, изящно упертыми в подлокотники кресла, и тихой, мягкой улыбкой на лице он идеально соответствовал общественному представлению о принце. Однако его прищуренные голубые глаза выдавали скрытый в них хитрый огонь, охлаждая любую теплоту, которую могла бы дарить его улыбка.
Напротив принца сидел мужчина лет сорока с редеющими чёрными волосами. На его иначе суровом лице играла дружелюбная улыбка. Этого человека звали герцог Корайо ду Брутиос, один из семи герцогов Родена и решительный сторонник стремления принца Секта к престолу.
Сект медленно открыл рот, чтобы заговорить, пристально устремив голубые глаза на герцога.
— Моя сестра вскоре проскользнет мимо Хоувана по пути в Лимбульт. Я хотел бы, чтобы вы поручили Кэксу заняться этим делом. Обязательно привлеките магов-священников в дополнение к нашим силам, скрывающимся в Хоуване. Как только ситуация успокоится, наши люди в церкви разберутся со священником и его последователями.
Корайо просто склонил голову в знак согласия с приказом принца, казалось, не взволнованный услышанным. Затем он снова поднял голову, чтобы обратиться к принцу.
— Для меня большая честь поручить моему сыну столь важную задачу. Однако, если мы задействуем наших людей внутри Хоувана, неизбежно будут потери. И это также может сорвать наши планы в отношении города.
В ответ улыбка Секта стала ещё шире.
— План по Хоувану и так уже отстаёт от графика. Мы должны оказать поддержку, при этом создав видимость, будто это восстание возглавляет народ. Если нам удастся устранить мою сестру, то любая задержка в наших планах уже не будет иметь значения».
Корайо снова склонил голову, подтверждая своё согласие. — Понятно. Я скажу Кэксу, чтобы он действовал в Хоуване.
Принц Сект удовлетворённо улыбнулся и, кивнув, отпустил Кораио.
***
В другом месте королевского дворца, недалеко от того, где происходил этот зловещий разговор, аристократка сидела за столом с видом на внутренний сад. Позади неё горничная указала на двух гостей в комнате.
Молодую аристократку в простом, изысканном платье звали Юлианна Мерол Мелисса Роден Олав — вторая принцесса Родена. Её длинные золотистые локоны завивались на кончиках и идеально подчеркивали бледное лицо и доброжелательные карие глаза. Однако любой, кто попадал под её взгляд, мог разглядеть сильную волю, таящуюся в глубине её души.
— Я слышала, что Дакарес и Сект одновременно направляются в Хоуван под предлогом посещения вечернего бала и осмотра королевских владений.
Мужчина средних лет, сидевший напротив принцессы, глубоко кивнул в ответ на её слова. Он был крепко сложен, одет в форму генерал-лейтенанта, а его каштановые волосы и усы были коротко подстрижены. Суровые черты его лица придавали ему довольно устрашающий вид.
Его звали Карлтон дю Фривтран — член рода Фривтранов и генерал-лейтенант Третьей королевской армии. Он также был единственным герцогом, поддержавшим притязания принцессы Юлианны на престол.
— Я чувствую, что за этой инспекцией Хоувана скрывается нечто коварное. Ходят слухи, что один из членов королевского двора организовал предыдущий инцидент. А некоторые даже заходят так далеко, что утверждают: сторонники Секта с нашей помощью инсценировали это так, будто это было нападение эльфов».
Под «предыдущим инцидентом», о котором говорил Карлтон, подразумевалось убийство маркиза дю Диенто, одного из сторонников второго принца. Юлианна тайно вела расследование в отношении поведения маркиза, подозревая его в том, что он, нарушая законы Родена, порабощал и продавал эльфов.
В первоначальных показаниях свидетелей упоминалось, что они видели эльфов, однако вскоре после этого свидетели исчезли. Сейчас ходило множество версий относительно истинной личности преступников. Мало того, что преступники по-прежнему на свободе, так ещё и их цели оставались неясными, что приводило к самым разным домыслам.
— Одно дело, если бы все работорговые рынки подверглись нападению одновременно, но тот факт, что деньги маркиза дю Диенто исчезли, только подлил масла в огонь слухов». Юлианна пожала плечами и тяжело вздохнула.
Следующим заговорил молодой человек, сидевший рядом с генерал-лейтенантом Карлтоном. — По всей видимости, часть средств была обнаружена на территории владений Диенто. У нескольких крестьян были найдены дорогие предметы обстановки, которые, по их утверждениям, просто валялись без дела. Другие мелочи продавались по всему городу. Семья Диенто пытается вернуть свою собственность, но это нелегкая задача, учитывая, что она уже попала на черный рынок».
Молодой человек был одет в упрощенную версию военной формы, которую носил генерал-лейтенант. Он был похож на Карлтона, хотя и более худощав. Его звали Рендол ду Фривтран, он был старшим сыном генерал-лейтенанта и командиром одного из крупнейших батальонов армии.
— В любом случае, пройдет некоторое время, прежде чем семья маркиза сможет восстановить свой статус. Также вполне вероятно, что Дакарес и его окружение предпримут действия в ответ на свою огромную потерю финансирования. И я слышал, что в лагере Секта и у герцога Брутиоса зреют какие-то гнусные планы». Генерал-лейтенант погладил свою ухоженную бороду и нахмурился, обсуждая действия двух противоборствующих фракций.
Юлианна глубоко кивнула, затем поднялась со стула и широким шагом подошла к большому окну, чтобы посмотреть на сад. Сквозь покрывало темно-серых облаков просвечивали голубые пятна.
— Приближается буря. Давайте ускорим поездку в Лимбульт. Ферна поедет со мной».
Она перевела взгляд в заднюю часть комнаты, где Ферна, её давнишняя горничная, ласково улыбалась, слегка прищурив глаза и поклонившись в знак согласия. Её идеально уложенные волосы покачивались в такт движениям головы. — Конечно, мисс Юлианна.
— Если мы ограничим ваш отряд охранников до пятидесяти человек, полагаю, вы сможете добраться до Лимбульта за пять дней. Я выделю вам наших лучших людей и поставлю Рендола во главе отряда.
Генерал-лейтенант хлопнул сына по плечу. Рендол, которого отвлекло появление Ферны, быстро вскочил со стула и преклонил колени перед принцессой.
— Я буду защищать вашу безопасность ценой собственной жизни, Ваше Высочество!
— Спасибо, Рендол. Я слышала слухи, что священники Хилка ведут себя подозрительно, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны при подготовке.
Оба мужчины склонили головы по приказу принцессы.
Я хоть и не картавый, но в случае имени принцессы, у меня возникает нервный тик. "Юриарна" слишком нелепо звучит, пусть и оригинально. Хз почему в анлейте вообще пропустили эту кальку.

Комментарии

Загрузка...