Семья Цинь была одним из самых влиятельных кланов в уезде Юньлун, обладая богатым и славным наследием. За долгие годы своего существования клан Цзун также претерпел немало перемен.
Время от времени семья Цзун отделяла от себя новые ветви, позволяя разрастающемуся клану осваивать всё более обширные территории. Каждые пять лет они созывали представителей боковых ветвей, чтобы отобрать и воспитать одарённых юношей. Если талант кого-то из боковой ветви оказывался поистине выдающимся, для такой семьи было вполне реально стать главной линией клана.
За своей истории семья Цинь не раз сталкивалась с великими бедствиями. Однако благодаря множеству одарённых членов боковых ветвей они всякий раз быстро возрождались.
— Как только Юй совершит прорыв, его «Ци и Кровь» станут подобны тигриным. Сфера «Ци и Крови» — определённо не предел его возможностей. Стоит ему достичь сферы «Моря Ци», как его талант неизбежно сделает его одним из ключевых членов семьи.
— Возможно, следующим главой рода станет мой сын!
Сидя на высоком коне и продвигаясь вместе с караваном, Цинь Ху погрузился в далёкие думы. С его нынешними силами ему было всё труднее помогать Цинь Юю. Но семья Цинь в уездном городе — совсем другое дело. Обладая богатством и связями, тамошние сородичи смогут гораздо легче собирать техники совершенствования и необходимые ресурсы.
Учитывая способности, которые Цинь Юй успел проявить, вероятность осуществления этого плана была очень высока. Пока есть ресурсы, можно вырастить огромное количество боевых зверей. Сколько прошло времени? Меньше полумесяца, а он уже смог вырастить таинственного дракона-наводнения, сравнимого по силе с существом уровня «Ци и Кровь, подобные драконьим». Цинь Ху даже боялся представить, какой мощью будет обладать Цинь Юй, если дать ему больше времени.
Караван продолжал путь. Уезд Цинфэн находился в целой тысяче километров от города Бишуй, и большую часть пути составляли пересечённые горные дороги. При скорости каравана семьи Цинь, как бы они ни спешили, на дорогу ушло бы от десяти дней до двух недель.
Поэтому караван решил сначала направиться в уезд Цзоушань, что находился примерно в четырехстах милях от уезда Цинфэн, а оттуда продолжить путь по воде. Это позволило бы сэкономить уйму времени — так они смогли бы добраться до места всего за семь дней.
Над караваном семьи Цинь кружили чёрношипые орлы. Время от времени краснобрюхие орлы издавали пронзительные крики, предупреждая людей внизу об обстановке впереди.
Вперёд устремлялись быстрые насекомые, и вскоре с обочин дороги доносился жалобный вой диких зверей, за которым следовали звуки пиршества роя. Впрочем, люди в караване уже давно привыкли к подобным картинам.
Окрестности уезда Цинфэн относились к отрогам горных хребтов Пустоши. Земля здесь была покрыта известняковыми пиками, карстовыми пещерами и подземными реками. Местность была суровой, и в ней скрывалось бесчисленное множество диких зверей и демонических тварей. Даже на официальных дорогах часто рыскали хищники.
Обычно, покидая уезд Цинфэн, все были настороже, постоянно сжимая в руках оружие в ожидании неожиданностей. Но с появлением краснобрюхих орлов и быстрых насекомых их безопасность значительно возросла.
— Глава, мы почти добрались до уезда Цзоушань. Дальше станет легче: оттуда мы сможем отправиться прямо в город Бишуй по воде. — Цинь У огляделся, и на лице промелькнуло облегчение.
— Верно. Как только войдём в город, сразу направимся к пристани. На корабле отдохнём ничуть не хуже. В этот раз мы сразу обратимся к секте Пай, чтобы зафрахтовать два больших судна и перевезти всё за один раз, — кивнул с улыбкой Цинь Ху.
Семья Цинь в этот раз мобилизовала немало людей, и с учётом сопровождавших их быстрых насекомых одного большого судна на всех бы не хватило.
— Отлично! — раздались радостные возгласы в караване. Путешествие по воде было куда легче пешего перехода.
Пока отряд переговаривался, вдруг всё изменилось. Краснобрюхие орлы в небе резко издали серию тревожных криков, а быстрые насекомые глухо зарычали. Это заставило всех в караване насторожиться, и они один за другим обнажили оружие.
Многие недоумённо переглядывались. Уезд Цзоушань был совсем рядом. Откуда здесь взяться опасности? Даже если разбойники и захотели бы поживиться, они вряд ли выбрали бы такое место для нападения.
По мере продвижения караван не встретил немедленной угрозы. Однако, когда они постепенно приблизились к уезду Цзоушань, лицо Цинь Ху помрачнело.
По обеим сторонам дороги то и дело попадались свеженасыпанные холмики жёлтой земли — новые могилы. В некоторых местах трупы лежали прямо в поле, и некому было их предать земле. Стаи диких собак и коршунов рылись среди них. Некоторые псы, явно отведавшие человечины, смотрели на людей налитыми кровью глазами, словно собираясь напасть. Однако, увидев быстрых насекомых и почувствовав их пугающую злую ци, они испуганно скулили и отступали.
— Как... Как уезд Цзоушань дошёл до такого состояния? — Цинь У, который ещё недавно был воодушевлён, побледнел как полотно. Цинь Ху тоже хранил молчание.
Он уже получил кое-какую информацию от Цинь Юя: секта Кровавого Демона тайно подстрекала демонических тварей нападать на города. Уезд Цинфэн был одной из их целей, и этот уезд Цзоушань — другой. К тому же, казалось, что в уезде Цзоушань секта Красного Скорпиона владела чем-то, что было нужно секте Кровавого Демона.
Изначально он думал, что, раз эксперты из Бюро по подавлению демонов прибыли вовремя, ситуация в уезде Цзоушань не будет слишком трагичной. Но, глядя на всё это, он понял, что был слишком оптимистичен.
По мере приближения к городским воротам перед ними предстал раскинувшийся вдоль реки город. По масштабам он в несколько раз превосходил уезд Цинфэн, но теперь превратился в безжизненную пустыню.
У городских ворот вяло сидели несколько уездных солдат. Увидев караван семьи Цинь, они даже не потрудились подойти с проверкой: просто собрали плату за вход и проигнорировали их. Редкие прохожие, входившие и выходившие из города, опускали головы и спешили по своим делам.
Лицо Цинь Ху становилось всё более суровым. Он много раз бывал в уезде Цзоушань. Расположенный на важном водном пути, раньше он был гораздо процветающее уезда Цинфэн. Теперь же город превратился в руины.
Стоило пройти через ворота, как стало ясно: некогда шумные рынки обратились в груды обломков и разбитых стен. Огромные территории выгорели дотла, и кое-где среди обугленной земли ещё слабо мерцали не до конца погасшие языки пламени. Среди почерневших развалин смутно угадывались обрушившиеся балки и разбросанные вещи.
По руинам, словно ходячие мертвецы, бродили люди. Почти на каждом доме перед дверью висели белые траурные знамёна, и время от времени доносились тихие рыдания. Город был окутан скорбью. Цинь Ху даже увидел детей, остолбенело стоявших на вершинах руин, а внутри разрушенных домов смутно виднелись изуродованные трупы.
Когда караван семьи Цинь въехал в город, редкие взгляды, брошенные в их сторону, были наполнены мёртвой пустотой. Местные хулиганы и бандиты, завидев знамёна семьи Цинь и бронированных быстрых насекомых, поспешно отступали, не смея приблизиться.
— И подумать только, что уезд Цзоушань довели до такого состояния... — буркнул себе под нос Цинь Ху.
Глядя на город, ставший пустошью, где лишь изредка на улицах появлялись солдаты, с трудом поддерживающие порядок среди руин, он почувствовал, как сердце сковал холод.
Если бы Цинь Юй не получил своё наследство и не увеличил свою силу многократно, то же самое ждало бы и уезд Цинфэн! Нет, судьба уезда Цинфэн была бы ещё более жалкой. Всех бы принесли в жертву!
Статуя секты Кровавого Демона, найденная в логове демонического тигра Пылающего Пламени, предназначалась именно для кровавых жертвоприношений. Весь уезд Цинфэн превратился бы в мёртвую зону. Все, включая семью Цинь, погибли бы без следа!
— Глава, мы всё ещё поедем? В таком состоянии уезда Цзоушань, боюсь, будет очень трудно организовать флот, чтобы доставить нас в город Бишуй, — прошептал Цинь У.
— Раз уж мы здесь, давай сначала осмотримся, — покачал головой Цинь Ху. — Секта Пай — крупная организация с отделениями по всему уезду Юньлун. Возможно, они всё ещё работают в штатном режиме, что сэкономит нам массу времени.
Уезд Юньлун изобиловал водными путями, что естественным образом породило секты, живущие за счёт речных перевозок. Секта Пай была одной из них, и большая часть торговых путей вокруг города Бишуй находилась под её контролем.
Этот мир был далёк от спокойствия. Помимо демонических тварей, здесь случались и бедствия, вызванные людьми. Как говорится, в горах водятся разбойники, а на водах — речные пираты. Если отправиться из уезда Цинфэн в город Бишуй за тысячу миль без защиты грозной военной силы, можно легко лишиться и богатства, и жизни.
Семья Цинь жила тем, что ковала и продавала оружие. Сопровождавшие караван были элитой семьи, вооружённой мощными луками и тяжёлыми арбалетами, и не боялись обычных разбойников. Однако при встрече с матёрыми бандитами, скрывающимися на реках, каждое столкновение превращалось в борьбу не на жизнь, а на смерть. Как бы ни были глубоки карманы семьи Цинь, они не смогли бы выдержать такие потери. Поездка в уезд Цзоушань, чтобы воспользоваться водным путём, была способом откупиться от беды.
— Поехали!
Горный хребет Пустоши, гнездо насекомых в Змеиной долине.
— Уезду Цзоушань конец, — буркнул Цинь Юй.
Встав в комнате для совершенствования, он наблюдал за ситуацией в уезде Цзоушань через зрение быстрых насекомых, а также краснобрюхих и чёрношипых орлов в небе. Он видел всё гораздо чётче, чем Цинь Ху и остальные.
Потери были катастрофическими! Из более чем ста тысяч жителей уезда Цзоушань погибла, возможно, треть. Таковы были последствия прорыва демонических тварей. И это ещё считалось удачей — если бы эксперты из Бюро по подавлению демонов не успели вовремя прийти на помощь и организовать остатки сил города для отражения атаки, весь уезд, скорее всего, превратился бы в мёртвую пустошь.
От Ли Ваньцин и остальных он узнал, что уезд Цзоушань был взят демоническими тварями. Однако, увидев эту сцену воочию, он не смог сдержать дрожь в сердце — не от страха, а от гнева!
Цинь Юй размышлял: «Судя по тому, что говорили Чжао Чжэньшань и его группа, на уезд Цзоушань напала стая водных демонических тварей. Застигнутый врасплох уезд был быстро захвачен. Демонический тигр Пылающего Пламени, горные демоны и даже водные твари...»
— Кровавое жертвоприношение в городе Бишуй?
— Замысел секты Кровавого Демона должен быть поистине грандиозным!
В глазах Цинь Юя сверкнул яростный блеск. Он не знал точно, что именно замышляет секта Кровавого Демона, но перебить их всех было бы единственно верным решением. Даже если сейчас у него не хватало сил на всё, отсечь им пару щупалец он был вполне способен.
В поездку отца в город Бишуй он отправил значительное количество элитных роёв насекомых. Их целью была не только продажа лекарственных трав. Он хотел воспользоваться этим шансом, чтобы разместить одно или два гнезда насекомых вдоль маршрута.
Уезд Юньлун был огромен, но большая его часть состояла из бесконечных горных хребтов. Подобно неразвитому региону Лянгуан из его прошлой жизни, он был непригоден для жизни людей. Как только они достигли уезда Цзоушань, ситуация немного улучшилась, а местность постепенно стала равнинной. Однако здесь пролегала сложная сеть водных систем. Многие районы были болотистыми, и в них также скрывались демонические твари.
По сравнению с богатыми землями вроде уезда Хэ, эта огромная территория считалась стандартной, пропитанной миазмами пустошью. Но для роя насекомых это было не так. Эти места были густо населены живыми организмами, и их было удобно использовать для скрытного размещения гнёзд. Было бы огромной тратой не освоить их должным образом. По сравнению с крепкими орешками в горных хребтах Пустоши, расширяться в этих краях было намного легче.
К тому же, уезд Цинфэн находился в тысяче километров от города Бишуй. На таком огромном расстоянии, без поддержки одного-двух гнёзд насекомых, путь был небезопасен. По крайней мере, Цинь Юй не чувствовал себя спокойно.
— На слиянии рек Цюшуй и Бишуй есть группа речных пиратов, известных как банда Цзянлинь. Местоположение их логова очень удачно. Можно подумать о создании там гнезда насекомых, — подумал Цинь Юй.
Река Цюшуй примыкала к уезду Цзоушань. Она была не очень широкой, будучи одним из притоков реки Бишуй. Для роя насекомых это было идеальное место для развития на ранних этапах.
В реке Бишуй обитал дракон-наводнение. Поскольку с драконом, скрывавшимся глубоко в горных хребтах Пустоши, ещё не было покончено, Цинь Юй пока не хотел сталкиваться с «драконом» в Бишуй. Река Бишуй тянулась на восемь тысяч километров и соединялась с бесчисленными великими реками. Раз существо могло закрепиться в таких водах, оставаясь неуязвимым даже для Бюро по подавлению демонов... Возможно, это был настоящий дракон!
Цинь Юй размышлял: «Секта Кровавого Демона любит вербовать горных разбойников, речных пиратов и старых демонов, скрывающихся в разных регионах. Группа под контролем Ли Тяньи, а также инспектор Лю — тому яркие примеры».
— Возможно, эта банда Цзянлинь тоже с ними связана.
— Уничтожу их первыми!
— Этот район также послужит второй базой для роя насекомых!
С глубоким взглядом Цинь Юй наблюдал через зрение роя, как таинственный дракон-наводнение, следовавший за караваном семьи Цинь, вошёл в реку Цюшуй из другого уединённого места.
Высоко в небе стая чёрношипых орлов пошла на снижение. Они сбросили в воду сжимаемых в когтях кровавых теневых питонов, вслед за драконом-наводнением, который нырнул в речные глубины.

Комментарии

Загрузка...