В глубине пещеры длинный хлыст взметался тенью, а копье разило драконом.
Пятеро бойцов Управления по подавлению демонов бились без передышки, разрывая на части хлынувший змеиный вал. Большинство тварей оказались обычными зверьми, и среди них скрывалось не так много демонических духов, но от их огромного числа кровь стыла в жилах. Всего за мгновение земля под ногами скрылась под толстым слоем мертвых тел.
Среди секретов Секты Пяти Ядов самым жестоким считался способ создания гу: бесчисленных ядовитых змей сгоняли в одно место и тайными техниками принуждали истреблять друг друга. Выжившая тварь становилась королем гу, обретая чудовищную, невообразимую мощь.
Р-раз!
Невдалеке несколько незаметных змей в общем потоке прижались к дальней скале, исподтишка наблюдая за полем боя.
Чжан Шунь и Ли Цзяньцин, чья сила уступала остальным, держались на флангах.
— Всего лишь жалкий трюк, не стоящий внимания, — самодовольно бросил Чэнь Шэин, не прекращая свистеть в дудочку.
ЦЗИНЬ!
— И правда секта Пяти Ядов! Подумать только, массив иллюзий, оставленный здесь тысячу лет назад, до этих пор исправно работает. Сила этой Ли Ваньцин и впрямь внушает трепет, — помрачнев лицом, проговорил он.
Чжао Чжэньшань холодно фыркнул, и копье в его руках взревело драконом. Ему не впервой приходилось сталкиваться с подобными злобными тварями. Хотя пожирание человеческих пилюль позволяло культиваторам вмиг взрастить силу, это превращало их в уродливых полулюдей-полупризраков.
Секта Пяти Ядов издавна славилась искусством управления ядовитыми тварями ради создания диковинных гу! Духовная Змея, Святой Скорпион, Цанская Стонога, Нефритовая Жаба и Небесный Паук — пять главных ветвей соответствовали пяти разновидностям гу. Называть же себя Сектой Духовной Змеи они начали лишь из гордыни.
— Перебить их всех! Стоит уничтожить тех, кто поддерживает массив иллюзий, как он рухнет сам по себе!
Мгновение спустя отряд проскочил туннель и ворвался в огромную пещеру в самом чреве горы.
Однако, как ни старалось копье сдерживать змеиную лавину, оно бессильно было против жуткого шипения и клубящегося ядовитого дыма.
— Скорее, Тремя Призраками семьи Чжан!
Хлыст Духовной Змеи ожил, целясь прямо в голову гигантского громилы. Но Трое Призраков семьи Чжан действовали не в одиночку. Женщина с соблазнительными изгибами тела испустила пронзительный визг. Верхом на стофутовом питоне, переполненном ци и кровью, она на полном ходу ринулась прямо на Ли Ваньцин.
В то же время в потаенной пещере на другом склоне горы бесшумно скользнула ядовитая змея. Со скрещенными ногами внутри сидел старик с дряблой кожей и кроваво-красными вертикальными зрачками, безмолвно наблюдая за битвой в глубине горы.
А из многочисленных пещерных расщелин все продолжали валить новые волны змей. Несмотря на яростный натиск лавины, пятерка бойцов сохраняла бешеный темп продвижения. Шедший в авангарде Чжао Чжэньшань действовал с непостижимой мощью — его копье выло драконом, сметая все на пути. Даже демонические духи падали от одного его удара.
Лицо Ли Ваньцин похолодело еще сильнее. Вместо того чтобы отступить, она рванулась вперед. Во все стороны от нее брызнула зримая ледяная аура, и хлыст Духовной Змеи взметнулся вновь.
— Великолепная техника! Брат Чэнь сполна оправдывает свое происхождение из Секты Духовной Змеи, — громко рассмеявшись, крикнул Чжао Чжэньшань, расчищая дорогу. Давление заметно спало. Сами по себе ядовитые змеи не угрожали ему, но их бесконечный поток пожирал слишком много ци и крови.
Массивы! Он почти ничего о них не знал, ведь прежде ему не доводилось с ними сталкиваться. Подобные формации требовали сил по меньшей мере мастера сферы Ци и Крови, а то и эксперта сферы Моря Ци, обладая непостижимой разрушительной мощью.
— Осторожно! Этот массив некогда служил Секте Пяти Ядов ареной для истребления гу! Стоит угодить в него, как жажда убийства вскипит в крови, и если не совладать с ней, рассудок помутится навсегда.
На флангах, средь вспышек клинков и теней мечей, Чжан Шунь и Ли Цзяньцин окружили себя защитной пеленой ци и крови. Лица их побелели как полотно, в глазах все расплывалось, а в груди поднималась дикая, животная ярость, грозящая в любой миг вырваться из-под контроля.
Государство Лин изобиловало высокими горами и великими топями, где кишели демонические духи. На ключевых перевалах то и дело скапливались банды разбойников и бродячих культиваторов, промышлявших грабежом караванов. Во главе одной из таких шаек стояли семеро мастеров сферы Ци и Крови. Называя себя Семи Героями, они славились беспредельной жестокостью и оставили за собой горы трупов. Управление по подавлению демонов не раз пыталось окружить их, но из-за сложнейшего рельефа бандитам всякий раз удавалось ускользнуть.
Ли Ваньцин же держалась в арьергарде. Ее длинный хлыст, сплетенный из змеиных костей, венчала реалистичная голова рептилии. Под напором ее ци и крови оружие словно ожило, яростно кромсая преследователей.
Уродливый громила взревел. Бурлящая вокруг него кровавая дымка мгновенно разъела плоть подбитых змей в радиусе нескольких метров, обратив их в туман, который тут же затянул его собственные раны. Сжав парные клинки, он свирепо полоснул ими по Ли Ваньцин.
Иллюзорная пелена перед глазами бойцов рассеялась, обнажив трех странных существ с человеческими торсами и змеиными хвостами, которые стремительно скользили в хвосте змеиной лавины, непрерывно издавая мерзкое шипение.
Застрявший змеиный вал пришел в неистовую ярость, ринувшись вперед с удесятеренной свирепостью!
Над головой монстра материализовался огромный призрачный змей, свернулся тугими кольцами и испустил оглушительный рев. От этого звука наступающая змеиная волна внезапно замерла на месте.
— Этот массив черпает силу из жилок гор и рек, и кто-то искусно правит им из тени.
— Берегитесь массива иллюзий! — лицо Чжао Чжэньшаня исказилось. Находясь под защитой гигантского змеиного фантома, они едва могли противостоять наваждению.
— Ха-ха-ха, Ли Ваньцин? Окажись мы в любом другом месте, твой покорный слуга, пожалуй, и не сдюжил бы против тебя! Но здесь все под нашим контролем. Вы сами роете себе могилу!
— Я больше не выдержу! — встревоженно выкрикнул Чэнь Шэин.
— Семеро героев из семьи Чжан?
— Это земля взращивания гу! Раз Ли Тяньи занял это убежище, здесь вполне может таиться тайное наследие Секты Пяти Ядов! — глаза Чэнь Шэина загорелись.
Застигнутая врасплох женщина лишилась руки — гигантский питон откусил и проглотил ее целиком. Объятая паникой, она бросилась наутек.
— Плохо дело! Это формация иллюзорной техники! Берегите разум! — лицо Чэнь Шэина резко переменилось, а мелодия змеиной дудочки в его губах стала еще быстрее и яростнее.
Основатель их Секты Духовной Змеи некогда заполучил часть наследия Секты Пяти Ядов, овладев некоторыми приемами укрощения змей. Однако самая главная тайная техника воспитания гу оказалась безвозвратно утеряна!
— К счастью, перед нами лишь массив иллюзий, и рой насекомых благодаря ментальной сети сохраняет к нему иммунитет. Сунься мы в любую другую формацию, исход оказался бы непредсказуемым.
В самом центре Чэнь Шэин извлек свисток из змеиной чешуи и влил в него ци и кровь. Диковинные тайные узоры на нем засияли, словно обвитые призрачными змеями. По пещере далеко разнесся пронзительный свист. Неизвестно, какое сокровище был этот свисток, но издаваемый им звук, при всей своей мягкости, обладал колоссальной пробивной силой. Стоило змеиному валу услышать его, как лавина замерла в нерешительности. Некоторые твари даже сплелись в клубки, ожесточенно терзая друг друга.
Впереди раздался зычный окрик Чжао Чжэньшаня. Его копье высвободило всю мощь, подбросив в воздух семидесятифутового питона, после чего следовал сокрушительный круговой удар. Палящая ци и кровь на конце древка словно пылали, сметая огромные пласты змеиной лавины.
— И правда Секта Пяти Ядов! Это и есть земля взращивания гу! — Ли Ваньцин окинула взглядом внутреннее убранство. Пещера была темной и сырой, но свод усыпали бесчисленные кристаллы, источающие мягкое белое сияние. В центре под их светом высился алтарь. Он кишел ядовитыми змеями, а в редких просветах между ними угадывались едва заметные тайные узоры.
Однако не успели они порадоваться, как пещеру заволокло густым дымом, сопровождаемым завыванием жутких ветров и причудливым, ритмичным шипением.
Чжао Чжэньшаню показалось, будто перед глазами множатся накладывающиеся друг на друга видения. Тысячи ядовитых змей словно просачивались из пустоты. В груди вскипело невыносимое раздражение, переходящее в бесконечную волну жажды убийства. Его охватил леденящий ужас.
Секта Духовной Змеи специализировалась на укрощении змей. Разве могли они явиться сюда без козырей в рукаве? Боевой дух отряда мгновенно взлетел.
Тем временем в дальней скрытой долине роя насекомых Цинь Юй напряженно следил за происходящим.
Под воздействием звуков хаотичный змеиный вал преобразился. Глаза тварей налились кровью. Следы беспорядка исчезли, и они единым фронтом ринулись на пятерку людей со смертоносным намерением. Среди змей затесалось множество демонических духов, включая немало могущественных демонов сферы Ци и Крови.
— Укрощение змей? Жалимая поделка перед лицом истинного мастера!
В бледно-бирюзовых вертикальных зрачках Ли Ваньцин мелькнула вспышка. Поразительно, но в глазах питона сферы Ци и Крови тоже вспыхнул зеленый огонек. Монстр резко развернулся и бросился на соблазнительную женщину, щелкнув пастью.
— А? Да это же Семеро героев из семьи Чжан! Как они докатились до жизни таких чудовищных уродцев? — изумленно воскликнул Чжан Шунь, уставившись на трех существ.
— Разве не очевидно?! Они сожрали человеческие пилюли и поплатились за это страшным откатом!
— Пустяки. У капитана Ли врожденные духовные зрачки, подобные иллюзии над ней не властны! — Чэнь Шэин, напротив, был полон уверенности.
Сделав пару прыжков, Ли Ваньцин оказалась перед уродливым громилой. Ее длинный хлыст со свистом рассек воздух, ударив врага подобно языку духовной змеи. Кровавая дымка над гниющим телом тут же взорвалась. Стоило хлысту безжалостно хлестнуть по плоти, как во все стороны брызнули кровь и ошметки мяса.
— Здесь остаточный массив иллюзий Секты Пяти Ядов. Держитесь вместе и возведите барьеры. Я пойду прикончу Троих Призраков семьи Чжан! — холодно и четко сказала Ли Ваньцин. Одним прыжком она выскочила за пределы защитной зоны гигантского фантома, вызванного змеиной дудочкой Чэнь Шэина, и стремглав бросилась в гущу схватки.
Змеиный Демон Ли Тяньи укрывался в самом чреве горы. Если они сейчас отступят, цель легко ускользнет. Оставляя в стороне личную кровную месть Ли Ваньцин за истребление ее клана, даже Чжао Чжэньшань и остальные не собирались отпускать мерзавца. Змеиный Демон давно числился в черных списках Управления по подавлению демонов, а появление статуи злого бога и вовсе заставило руководство выдать приказ уничтожить его при первой встрече. Кровавые жертвоприношения не прощались никому!
— Змеиный Демон Ли Тяньи! Я поймала тебя!

Комментарии

Загрузка...