Кровавое жертвоприношение уезда Циньфэна!
Глаза Цинь Юя мгновенно налились кровью. Он давно догадывался об их истинных намерениях, но услышанное вслух разожгло в его груди неукротимую ярость.
Это место было его родиной!
Он родился и вырос в уезде Циньфэна и прожил там восемнадцать лет.
Там оставались все его близкие и друзья. Он был знаком с каждой травинкой и каждым деревом в тех краях.
Но кто-то вознамерился стереть его с лица земли!
— Все они должны умереть!
В порыве гнева рой насекомых, затаившийся в долине, пришел в движение.
Рой был продолжением самого тела Цинь Юя.
Его воля была волей роя.
Стоило ему вспылить, как весь рой обезумел.
— Прочесать всю округу! Не упустить ни единого Демона Зла! Секта Кровавого Демона? Отлично. Очень хорошо!
Его приказ громовым раскатом пронесся сквозь рой.
Однако мгновение спустя Цинь Юй подавил ярость. Он перевел взгляд на свирепого гиганта с человеческим торсом и змеиным хвостом. Рядом с ним стояли еще два таких же существа.
Правитель не должен вести войну в порыве гнева, а полководец — бросаться в бой из мести.
Он не мог позволить себе безрассудство!
— Что это за твари? Люди? Демонические исчадия?
Верхняя часть тела существа почти не отличалась от человеческой, хотя плоть местами сгнила и покрылась язвами. Нижняя же половина была разлагающийся змеиный хвост, кишащий опарышами.
— Запретная техника Создания Человеческих Пилюль!
В его памяти мгновенно всплыли сведения из Золотого Павильона Ветра об этой кошмарной практике.
Искусство создания эликсиров изначально задумывалось как способ похитить духовную энергию Небес и Земли.
Обычно для этого используют травы и растения. Иногда в ход идут даже духовные плоды Небес и Земли или редчайшие сокровища. Их переплавляют по особым методикам, чтобы сбалансировать силы Инь и Ян и укрепить тело.
И даже в таком случае остается проблема токсичности пилюль.
Чрезмерное их употребление не проходит бесследно.
Техника же создания человеческих пилюль куда более жестока: в качестве ингредиентов в ней используют живых людей. По сути, это обыкновенное людоедство!
Каннибализм противоречит самой природе, поэтому расплата за такие пилюли страшна. Малейшая ошибка — и человека охватывает безумие, а его тело начинает гнить заживо, превращаясь в ходячий труп.
Те редкие смельчаки, что выживают, обретают огромную мощь, но их тела мутируют, превращаясь в подобие демонических исчадий!
— Эти трое передо мной — судя по всему, как раз результат применения этой мерзкой техники!
Пока он размышлял об этом, раздался другой голос.
— Мастер Шэ? Хм! Если бы не он, мы бы не скатились до такого жалкого состояния, когда не похожи ни на людей, ни на призраков!
Мы, Семь Героев семьи Чжан, жили беззаботно и вольготно.
А теперь нас превратили в это!
Обладательницей голоса оказалась дородная женщина средних лет, стоявшая рядом с великаном. Ее тело тоже покрывали гноящиеся язвы, а на лице читалось глубокое возмущение.
— Пятая сестрица! — рявкнул гигант, помрачнев и бросив косой взгляд на змей, окруживших их со всех сторон.
Великан громко зарычал, и его лицо стало мрачным, когда он взглянул на окружающие его рои змей.
— Ты забыла, где мы находимся? Неужели не понимаешь, какими последствиями обернется неподчинение Ли Тяньи?
Лицо женщины побелело, а по всему телу пробежала крупная дрожь.
Она невольно вспомнила тех нескольких десятков людей, что притащили сюда силой. Почти все они превратились в Пилюльных Рабов — их ждала участь хуже смерти, а в конце их ждала лишь страшная гибель в пасти бесчисленных змей.
Жуткая, невыносимая судьба.
— За работу! Люди из Управления по подавлению демонов вот-вот войдут в Змеиную Долину.
Подал голос третий урод.
Троица больше не обмолвилась ни словом. Вместо этого они издали резкие, пронзительные свисты, которые разнеслись далеко окрест. В ответ земля вокруг них зашевелилась и заходила ходуном.
Из пещер поползли бесчисленные клубки переплеменившихся гадюк.
Без единого исключения.
Глаза змей пылали кроваво-красным светом, налитые безумной, дикой яростью.
— Вперед!
Пять силуэтов осторожно проскользнули сквозь густую чащу на горном гребне, а затем сорвались с места, стремительно несясь по склону вниз.
Несмотря на невероятную скорость, все пятеро старались передвигаться совершенно бесшумно.
— Сегодня мы уничтожим Злого Демона!
Голос Ли Ваньцин звучал холодно, но каждый уловил в нем стальную жажду убийства.
Пик находился совсем рядом со Змеиной Долиной — всего в нескольких милях. Для пяти истинных мастеров, каждый из которых обладал силой уровня «Ци и кровь подобны тигру» и мог легко преодолевать по несколько саженей за один прыжок, путь занял считанные мгновения.
Ш-Ш-Ш! ПШ-Ш-Ш!
Стоило войти в Змеиную Долину, как даже заранее морально готовый Чжан Шунь невольно судорожно втянул воздух. Все дно долины сплошным ковром покрывали извивающиеся змеи.
Кое-где они свивались в огромные, устрашающие клубки чешуи и плоти.
— За мной!
Тощий Чэнь Шэин взял инициативу на себя. Он достал склянку с секретным зельем, окропил им свои одежды, а затем протянул товарищам нефритовый флакон.
— Это особое зелье моей секты Духовного Змея. Змеи примут нас за своих сородичей — демонических тварей — и станут избегать. Впрочем, на чистокровных демонических чудищ оно не действует.
Также у меня есть антидотные пилюли. Они нейтрализуют любой обычный змеиный яд. Как только окажемся внутри долины, держите по одной за щекой.
С этими словами он уверенно зашагал вперед. Гадюки в радиусе десяти шагов шипели и тут же разползались в стороны. Увидев это, Чжао Чжэньшань, Чжан Шунь и Линь Цзяньцин поспешно воспользовались предложенным зельем.
Ли Ваньцин лишь покачала головой. В ее бледно-бикоромных вертикальных зрачках мелькнул странный свет.
Окружавшие их змеи сами собой пятились назад.
Пятерка стремительно продвигалась вглубь долины. На запястье Чэнь Шэина слабо пульсировала белоснежная слепая змейка, указывая им верный путь.
Отряд остановился лишь у входа в гигантскую пещеру высотой около тридцати футов, затерянную в самом сердце Змеиной Долины.
Зев пещеры зиял темнотой, а ее пол был устлан толстым, в добрых полдюйма, слоем сброшенной змеиной кожи.
Серебристо-белая, угольно-черная и лазурная чешуя переплеталась под ногами, издавая шуршащий звук при каждом шаге. Стены пещеры топорщились множеством неровных отверстий, из которых то и дело выскользали бесчисленные твари.
Воздух дрожал от слитного змеиного шипения. В нос ударил тяжелый, мускусный смрад, а над землей висела едкая ядовитая дымка, не желавшая рассеиваться.
По обе стороны от входа в пещеру высились высеченные из камня змееподобные статуи, покрытые причудливыми узорами.
— Это же... Метка Сект Пяти Ядов!
Лицо Чэнь Шэина изменилось, стоило ему взглянуть на изваяния змей.
Будучи ключевым адептом Секты Духовных Змей, он прекрасно знал, что их собственный подъем начался с обретения части наследия родословной Духовной Змеи.
Секта Пяти Ядов состояла из пяти главных ветвей: Духовной Змеи, Священного Скорпиона, Сороконожки Цан, Нефритовой Жабы и Небесного Паука.
Каждое ответвление обладало редкостными особенностями и секретами.
К примеру, ветвь Духовной Змеи преуспевала в выслеживании врагов и ближнем бою.
— Тысячу лет назад Секта Пяти Ядов пала, но после неё осталось немало наследия. Похоже, это одно из таких мест! Неудивительно, что Ли Тяньи скрывается именно здесь!
Чжао Чжэньшань крепче сжал длинное копьё и проговорил вполголоса.
— Внутри может скрываться древняя формация. Нам нельзя терять бдительность!
— Понятно!
Атмосфера в отряде заметно сгустилась.
Будь это обычная горная долина, они бы без труда пробились через змей. Но логово Секты Пяти Ядов требовало предельной концентрации.
На пике своего могущества Секты Пяти Ядов простирала влияние на несколько уездов. И хотя Управление по подавлению демонов тысячелетия назад разрушило её главный оплот, осколки былого величия уцелели в тайных убежищах.
Некоторым сильным мастерам удалось бежать и выжить, сменив личины.
В глазах Ли Ваньцин мелькнула догадка, словно она вспомнила нечто важное.
Однако она промолчала.
Секта Духовных Змей некогда поднялась на заветах Секты Пяти Ядов, поэтому она изучала их историю с особым пристрастием.
В архивных записях Управления по подавлению демонов упоминалось, что выживший мастер сферы Первичных Чертогов из Секты Пяти Ядов бесследно исчез в этих краях.
Практик сферы Моря Ци способен черпать духовную ци Неба и Земли и обладает долгим веком.
А вот эксперт сферы Первичных Чертогов и вовсе мог прожить пятьсот лет. Его мощь находилась на совершенно ином уровне по сравнению со ступенью Ци и Крови.
Вот только минуло слишком много времени, и она не могла поручиться за точность сведений.
— Ли Тяньи должен быть внутри, но вонь слишком сильна, а ауры нескольких тварей пугают даже мою ищейку. Я не могу точно указать его местонахождение.
Чэнь Шэин осторожно погладил маленькую белую змейку на запястье. Его прикосновение успокоило её, и дрожь в теле рептилии постепенно утихла.
— Идем!
Лицо Ли Ваньцин застыло маской льда. Она извлекла из-за пояса трёхметровую хлыст-плеть, а свет в её бледно-лазурных зрачках вспыхнул ярче, когда она бросилась вперед.
Остальные поспешили следом.
ШУХ-ШУХ-ШУХ...
Стоило пятерке перешагнуть порог пещеры, как вокруг раздалось оглушительное шуршание. С обеих сторон хлынули волны ядовитых змей.
— Плохо! Змеиный демон Ли Тяньи обнаружил нас! Отступаем!
Громко крикнул Чэнь Шэин, выхватив из ножен змеевидную саблю и взмахнув ею со скоростью призрака. В мгновение ока он рассек пополам десятки ядовитых тварей.
Его тайное снадобье явно перестало действовать.
Чжао Чжэньшань холодно фыркнул и шагнул вперед, возглавив авангард.
Его копьё ударило с яростью дракона, исторгнув при выпаде глухой рев, и насквозь пронзило змеиного демона длиной в несколько десятков футов.
Брови Ли Ваньцин сошлись на переносице. Её хлыст взвился ядовитой гадюкой, обратившись гигантским белым питоном, извергшим ледяную дымку, которая мгновенно заморозила змеиный вал в радиусе более ста футов.
— Назад пути нет! Найти Ли Тяньи и прикончить его!

Комментарии

Загрузка...