— НО! НО! НО!
Среди возвышающихся гор и крутых хребтов сквозь чащу проносились пять резвых коней. Эти скакуны явно не были обычными животными: при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что их тела покрывала мелкая чешуя.
Их копыта напоминали звериные лапы, а пасти пестрели острыми клыками.
То были не простые кони.
Драконьи скакуны, выращенные в Бюро Подавления Демонов, способные за один день преодолевать огромные расстояния.
Впрочем, в этот миг один из скакунов споткнулся и рухнул вперед. Рослый, плечистый мужчина на его спине встревоженно взмыл в воздух и мягко опустился на землю.
Четверо его спутников тоже тут же остановились.
— Капитан Ли, лошадь больше не может идти.
Чжао Чжэньшань с болезненным выражением лица посмотрел на чешуйчатого скакуна, изо рта которого шла пена, а по шкуре струился кровавый пот. Подобных скакунов в городе Бишуй было не так уж много.
— Всем спешиться. Чжан Шунь, как далеко до демонической пещеры, где объявился Ли Тяньи?
Ли Ваньцин слегка нахмурилась, а ее бледно-бирюзовые вертикальные зрачки переметнулись на Чжао Чжэньшаня. Из всей пятерки тот был самым массивным. После ночного перехода по опасным горным тропам даже Драконий скакун не выдержал нагрузки.
— Недалеко. Отсюда всего миль двадцать-тридцать.
Чжан Шунь огляделся. Он бывал здесь лишь единожды, но общее направление помнил хорошо.
— Ладно, тогда продолжим путь пешком, — решительно сказала Ли Ваньцин.
Они мигом отстегнули поводья, отпуская скакунов на волю, и вся пятерка стремительным рыком бросилась вперед сквозь лесную чащу.
Ли Ваньцин казалась хрупкой, но каждый ее шаг отличался невероятной легкостью и плавностью, словно у змеи. Еле касаясь верхушек деревьев, она в мгновение ока преодолевала сотни футов.
Тощий Чэнь Шэин неотступно следовал за ней, словно тень.
Однако троица из города Бишуй явно уступала в искусстве передвижения, поднимая при беге немало шума. Чжан Шунь, самый слабый из них, и вовсе тяжело отдувался.
ХЛАСЬ! ХЛАСЬ!
Словно потревоженные шумом серо-коричневые горные синицы взмахнули крыльями и закружили над отрядом, оглашая округу громким щебетом: «ЧВИРК! ЧВИРК!»
Ли Ваньцин бросила на них беглый взгляд и не придала значения.
В горах водилось бесчисленное множество змей, насекомых, птиц и зверей; подобные синицы встречались на каждом шагу и не представляли ничего необычного.
И все же с тех пор, как они вошли в горы, ей казалось, будто кто-то сверлит взглядом ее спину. Это пробудило врожденную бдительность и вызвало легкую тревогу, однако несколько попыток прощупать окрестности ни к чему не привели.
Оставалось лишь хранить тайную настороженность.
Все пятеро двигались с поразительной скоростью. Вскоре они показались на пологом склоне холма.
Узнав знакомые места, Чжан Шунь с облегчением выдохнул. К счастью, все обошлось; иначе та Пилюля Дракона и Тигра жгла бы руки, как раскаленный картофель.
— Капитан, пещера прямо за этим холмом. Внутри скрывается природный грот, а в нем — Трехногий медный котел, который Ли Тяньи использовал для сокрытия человеческой плоти и культивации зловещей техники.
Хотя трупы демонических тварей и диких зверей в лесу успели исчезнуть, на земле все еще отчетливо виднелись крупные бурые пятна крови, источавшие омерзительное зловоние.
— Хорошо!
Осмотревшись, отряд быстрым шагом направился к пещере за холмом.
Поскольку бойцы уезд Циньфэна предали земле лишь часть останков, это место ничуть не изменилось с того дня, когда Чжан Шунь побывал здесь впервые.
Даже внутри Трехногого медного котла по-прежнему плескалось немало густой, гниющей жижи.
Стоило им войти внутрь, как лица помрачнели. Судя по оставленным следам, даже их опыта с лихвой хватало, чтобы представить, какая пугающая бойня здесь разыгралась.
Белоснежная змея, обвившаяся вокруг запястья Чэнь Шэина, высунула язык, словно принюхиваясь к запахам.
Мгновение спустя ее тело едва заметно дрогнуло, и в глазах Чэнь Шэина мелькнула радость. Он тут же заговорил: — Я учуял запах Ли Тяньи!
— Он был здесь.
— Пусть запах слегка выветрился, это определенно он. Ошибки быть не может.
Белоснежная змея на его запястье родилась слепой, но обладала удивительным нюхом и служила превосходным ищейкой в Секте Духовных Змей.
— Час на отдых, а затем продолжаем погоню!
В глазах Ли Ваньцин вспыхнуло пронзительное жаждой убийства пламя и глубокая, укоренившаяся ненависть. Ее Ци и Кровь хлынули наружу, заставив ядовитых насекомых, летучих мышей и прочую живность в панике завопить и разбежаться по щелям.
Однако несколько летучих мышей, хоть и выглядевших испуганными, затаились в расщелинах пещеры, наблюдая за каждым их движением и прислушиваясь к каждому слову.
— На этот раз мы обязаны прикончить змеедемона Ли Тяньи!
— Из-за бесчинств Секты Кровавого Демона все семнадцать уездов и городов под юрисдикцией моего города Бишуй пострадали от нападений демонических тварей. Из сотен больших и малых деревень больше десятка были вырезаны подчистую.
— Даже уезд Цзоушань пал под натиском демонов, обернувшись чудовищными жертвами.
Лица Чжао Чжэньшаня перекосило от ярости, а в глазах запылала жажда убийства.
Это был прямой вызов Бюро Подавления Демонов!
Не будь это так, смог бы уездный отдел выслать всего горстку людей?
Даже для простой облавы в горах они наверняка отправили бы несколько элитных отрядов.
Но на этот раз у них действительно не нашлось свободных людей.
Чжан Шунь молчал.
Если бы не Цинь Юй и те боевые звери, положение в уезд Циньфэна оказалось бы куда хуже, да и его собственная участь, без сомнений, была бы плачевной.
— Не только в Бишуе. Из-за возвращения секты Кровавого Демона под удар попал весь уезд Юньлун. В окрестных землях вовсю бесчинствуют злые духи.
Чэнь Шэин покачал головой: беда давно вышла за пределы одного города.
— Секта Кровавого Демона переманила на свою сторону старых демонов и горных разбойников, чтобы держать в страхе целые регионы. И это далеко не конец. Раз они затеяли нечто подобное, значит, у них есть грандиозный замысел.
— Впрочем, нам с этим всё равно не справиться. Генерал по подавлению демонов и высшее руководство разберутся сами.
— Что? Весь уезд Юньлун?
Чжан Шунь и Ли Цзяньцин содрогнулись от ужаса.
Насколько же велик уезд Юньлун?
Он насчитывал больше сотни таких крупных городов, как Бишуй!
В пещере воцарилась тишина. В головах у каждого роились тяжелые мысли, начисто отбивая желание продолжать разговор. Они вышли из укрытия и устроились на привал в молчании.
Спустя час отряд поднялся на ноги.
Ведомые белоснежной змеей, они углубились в горы.
Хотя дорога петляла и вилась, в конечном счете она вела прямиком к Змеиной Лощине, спрятанной в сердце горного хребта.
«У этого капитана Ли поразительно острая интуиция — она смутно чувствует даже обычных птиц и зверей. Её бледные синеватые зрачки похожи на змеиные. неужели она из секты Духовной Змеи?»
«Капитан Чжао?»
«Неужели хаос, посеянный сектой Кровавого Демона, настолько ужасен?»
«Змеиная Лощина и впрямь служит логовом Ли Тяньи».
Лицо Цинь Юй мгновенно переменилось.
Когда-то Ли Тяньи привел в секту старейшина Ли Яо из секты Духовной Змеи. Позже тот предал орден, и теперь бывшие соратники вели на него охоту.
Шедшая во главе капитан Ли и тощий мужчина явно были связаны с сектой Духовной Змеи.
Он бывал в Бишуе вместе с отцом и отлично знал устройство местного Бюро Подавления Демонов, которое делилось на чины малых знамен, капитанов и заместителей генерала.
Чжан Шунь как раз носил звание командира малого знамени в Бюро Подавления Демонов.
Пусть это лишь малое знамя, но по табели о рангах оно соответствовало седьмому младшему классу!
По официальной должности он стоял даже выше уездного судьи в каком-нибудь глухом краю вроде уезд Циньфэна!
А та молодая на вид женщина неожиданно оказалась капитаном седьмого старшего класса!
Пока отряд Чжан Шуня пробирался сквозь горы, Цинь Юй отслеживал каждый их шаг с помощью дозорных из Роя Насекомых.
За путниками следили горные синицы, осенние цикады, летучие мыши и прочая обычная лесная живность.
Чтобы избежать обнаружения, разные особи сменяли друг друга на посту через равные промежутки времени.
Прислушиваясь к их разговору, он одновременно направлял Рой в обход.
Это касалось и самой Змеиной Лощины.
Первая партия змей, вылупившихся в Инкубаторе, уже вползала в лощину, проникая в самую глубь для сбора сведений.
То же самое происходило и в уезд Циньфэна.
Знай врага и знай себя — и в сотне сражений не познаешь поражения.
По мере роста базовой силы у Цинь Юя появились ресурсы и возможности для создания собственной разведывательной сети.
Опираясь на черных шипастых орлов как главную боевую силу, краснобрюхих орлов для масштабной разведки и обычных птиц для поддержки, он полностью возьмет под контроль весь этот край.
Десятитысячный горный хребет Цанмана станет его главной базой!
Конечно, разведывательная сеть Роя только зарождалась. Даже для того, чтобы задействовать обычных змей, насекомых, птиц и зверей в больших масштабах, требовалось огромное количество ресурсов.
Не говоря уже о том, что каждую особь нужно было вырастить и изучить, а на вылупление из Инкубатора уходило время.
Но фундамент был наконец заложен.
— Они направляются в Змеиную Лощину. Переход через горы займет не меньше суток. За это время я успею уничтожить еще одно демоническое гнездо!
— Вести от отца тоже должны подойти со дня на день.

Комментарии

Загрузка...