— Отдохнуть? Не нужно. Потерпи еще немного и веди нас туда, где ты обнаружил демона-змею Ли Тяньи.
Юная дева подняла глаза, в ее руке возникла белоснежная нефритовая склянка, которую она небрежно бросила Чжан Шуню.
Чжан Шунь бросил взгляд на бутылочку. На ней красовался четкий рисунок дракона и тигра. У него сжалось сердце, а усталость испарилась в одно мгновение.
Это была Пилюля Дракона и Тигра!
Знаменитая низкосортная пилюля гамма-уровня из Управления по подавлению демонов.
Стоило ему проглотить ее, как он, пожалуй, смог бы немедленно разблокировать меридиан печени и прорваться на ступень Ци и Крови: Могучий Тигр. А может, даже закалить селезенку, шагнув прямиком на ступень Ци и Крови: Яростный Медведь!
Но он не смел ею воспользоваться.
Главная ценность Пилюли Дракона и Тигра заключалась в том, чтобы помогать мастерам ступени Ци и Крови: Парящий Дракон во время прорыва. Ее прием увеличивал шанс на успех по меньшей мере на двадцать процентов!
Даже трое людей, стоявших позади юной девы, жадно и завистливо уставились на пилюлю.
Торопливо спрятав пилюлю за пазуху, Чжан Шунь украдкой бросил на нее взгляд. Он мысленно поразился несметным богатствам личной ученицы Генерала Управления по подавлению демонов.
Однако, заметив кипенно-белые пряди на голове этой яркой и прекрасной девушки, он невольно проникся к ней жалостью.
Ее звали Ли Ваньцин.
Она была дочерью старейшины Секты Духовного Змея — Ли Яо!
Да уж, ее отец был тем самым человеком, который некогда привел демона-змею Ли Тяньи в секту. В конце концов Ли Тяньи предал его и уничтожил всю его семью. Он также устроил засаду на дюжину учеников секты, переплавив их внутренние органы в человеческие пилюли.
В то время юная Ли Ваньцин как раз отлучилась с матерью, а вернувшись, узнала страшную весть.
Не вынеся удара судьбы, год спустя ее мать скончалась от безмерного горя.
Эта трагедия круто изменила нрав Ли Ваньцин и заставила ее волосы поседеть в юные годы.
После того как Секта Духовного Змея одна за другой отправляла мастеров на поиски Ли Тяньи без всякого толка, Ли Ваньцин решительно вступила в Управление по подавлению демонов. Она с безумной яростью истребляла демонических тварей ради роста собственной силы, надеясь использовать мощь управления для мести.
Как оказалось, ее талант был превосходящим все мыслимые пределы. Генерал Управления по подавлению демонов уезда Юньлун обратил на нее внимание и принял в личные ученики.
С той поры она стремительно взлетела на вершину.
Всего за несколько коротких лет она ступила на уровень Ци и Крови: Парящий Дракон. Бесчисленные люди в Управлении завидовали ей и восхищались ею, но слава Ли Ваньцин строилась вовсе не на имени ее наставника — она была выкована в настоящих кровопролитных боях.
Число демонических тварей, павших от ее руки, не поддавалось исчислению.
Получив весть о демоне-змее Ли Тяньи, она как раз находилась неподалеку от города Бишуй и немедленно помчалась туда.
Позади девушки стоял средних лет мужчина, тощий, словно змея. На поясе у него висела змеиная сабля-кривуля, а вокруг бронзового запястья обвилась крошечная белоснежная змейка.
Это был Чэнь Шэин из Секты Духовного Змея!
Он последовал за Ли Ваньцин в Управление по подавлению демонов и превосходно умел выслеживать добычу. Будучи мастером со ступенью Ци и Крови: Парящий Дракон, он неоднократно преследовал демона-змею Ли Тяньи, заставляя того спасаться бегством с тяжелыми ранами.
Позади него стояли два эксперта из Управления по подавлению демонов города Бишуй.
Один из них был мужчиной средних лет с телосложением железной башни. Широкие плечи, мощная спина, а руки обвивали узловатые бугры мышц. На спине грозно покоилось пронзающее бронею доспехи демоноборческое копьё.
Это был Чжао Чжэньшань, ветеран Управления по подавлению демонов города Бишуй, также обладавший уровнем Ци и Крови: Парящий Дракон.
Другим оказался красивый юноша с точеными зрелыми чертами лица и пронзительным взглядом. Хотя он еще не достиг ступени Ци и Крови: Парящий Дракон, до нее было недалеко.
Звали его Линь Цзяньцин, он приходился вторым сыном семьи Линь из города Бишуй и был фанатичным поклонником Ли Ваньцин.
— Понятно! — почтительно отозвался Чжан Шунь, хотя в его голосе проскользнула нотка нерешительности. — Госпожа, пещера демонической твари находится примерно в двухстах ли отсюда, в глубине гор, где дороги очень опасны. Выследить демона-змею Ли Тяньи будет невероятно сложно. Однако здесь, в уезд Циньфэна, есть ветвь семьи Линь из «Небесного Ветра». Они специализируются на разведении боевых зверей и краснобрюхих орлов.
— Во время нашей последней зачистки именно краснобрюхий орел первым заметил засаду демонической твари.
— Может, нам привлечь их к делу? — подал голос он.
Услышав это, Ли Ваньцин повела бровью и уже хотела ответить, но стоявший позади нее тощий средних лет мужчина холодно усмехнулся и перебил.
— Краснобрюхий орел? Всего лишь обычная птица. Разве она может сравниться с моей Направляющей Змеей?
Красивый юноша с мечом тоже покачал головой: — Я читал поданный тобой отчет. С десяток боевых зверей Стадии Закаливания Мыщц могут пригодиться против заурядных демонических тварей, но для мастера с Ци и Кровью, подобной Дракону, они — пыль, их сметут одним движением. Брать их с собой — лишь лишняя обуза.
— Выступаем немедленно!
Поняв, что спорить бесполезно, Чжан Шунь умолк и тяжело вздохнул про себя. Он хорошо относился к Цинь Юю и изначально хотел помочь парню, дав ему шанс проявить себя перед Ли Ваньцин. Если бы Цинь Юй блеснул мастерством стрельбы из лука на ее глазах, то вполне мог бы приглянуться госпоже.
И тогда его ждал бы стремительный взлет.
Однако Ли Ваньцин подняла взгляд к небу, заметив парящего среди облаков краснобрюхого орла.
— Какая острая проницательность. Заметила краснобрюхого орла больше чем за километр.
Глубоко в чреве горы, где располагалось логовище демона-скорпиона, Цинь Юй слегка нахмурился.
Окрестности уезд Циньфэна уже вовсю патрулировали разведчики Роя Насекомых, отслеживавшие каждый шаг. Стоило Чжан Шуню и его спутникам ступить на земли уезда, как он тут же узнал об этом.
«Похоже, это те самые мастера, отправленные на охоту за змеедемоном Ли Тяньи. Не думал, что они окажутся столь молоды. Интересно, удастся ли им вообще отыскать Змеиную Долину», — пронеслось в голове у Цинь Юя.
Затем он приказал Рою: «Изучите обычных горных птиц и летающих насекомых, а затем следуйте за ними! Смотрите не спугните их и не оставьте следов»
Краснобрюхий орел был слишком крупной мишенью, но в горах полно обычных синиц и мошек. Никто и не заподозрит их в шпионаже.
При слежке за столь сильными мастерами подобные мелкие создания оказывались куда эффективнее и не привлекали лишнего внимания.
Рою Насекомых требовалось немало времени и огромное количество энергии на анализ демонических тварей, зато затраты на обычных птиц и насекомых были ничтожно малы, так что процесс завершился мгновенно.
После этого Цинь Юй взял бумагу и кисть, быстро набросал портреты четверых спутников Чжан Шуня, засунул свиток в бамбуковую трубку и отправил краснобрюхого орла к поместью семьи Цинь, чтобы отец отнес послание в Башню Золотого Феникса для сбора сведений.
Имея на руках достаточно информации, он не останется в неведении.
В бамбуковой трубке лежал еще один рисунок. На нем красовались странные руны, смутно напоминающие скорпионов — точнее, скорпионьи тотемы.
Закончив с этим, он наконец поднял голову.
— Подумать только, внутри логова демона-скорпиона скрывается целый алтарь!
Когда рабочие особи счистили весь мох, перед ним предстал трехметровый каменный алтарь. Он сильно обветшал, но на нем все еще угадывались высеченные тусклые руны.
Помимо алтаря, он обнаружил странные узоры на внутренних стенах пещеры, хотя время давно стерло их, оставив лишь блеклые следы. Это место пустовало уже слишком долго.
«Ладно, пока не буду забивать этим голову. Местность здесь превосходная и весьма уединенная. Как только построю Рой Насекомых, велю для начала изучить этот мох. Быть может, грибной покров Роя эволюционирует, что поможет решить часть моих проблем с ресурсами».
«Да и этот Царь Скорпионов неплох. Его смертоносный яд и талант Земляного Побега — как раз то, что нужно Рою».
Цинь Юй посмотрел на развивающийся Рой Насекомых неподалеку от алтаря и остался весьма доволен.
Дополнительный Рой означал еще одну опору для всего Роя Насекомых. Их общая вычислительная мощность и аналитические способности тоже заметно возросли.
Впрочем, гнезда нельзя возводить где попало. Он по-прежнему не хотел их светить, к тому же на создание уходило огромное количество энергии, так что каждое место приходилось выбирать с ювелирной точностью. Мох же стал приятной неожиданностью.
Что до яда скорпиона, то он преподнес еще более грандиозный сюрприз. Даже такая гигантская тварь, как Бронированный Медведь Глубин, рухнула замертво, стоило жалу Царя Скорпионов ужалить зверя. К тому же яд обладал мощнейшим парализующим эффектом.
Учитывая его нынешнюю нехватку боевых навыков, извлечение токсина и смазывание им стрел послужит отличным козырем.
Для Роя Насекомых добыча биологических токсинов не представляла ни малейшего труда.
«Теперь все зависит от того, сможет ли Бюро Подавления Демонов прикончить змеедемона Ли Тяньи. Если у них получится, это устранит серьезную угрозу», — задумался он.

Комментарии

Загрузка...