БУХ! БУХ! БУХ!
Три оглушительных взрыва один за другим раскололи тишину. Разноцветные вспышки в Змеиной долине запылали еще ярче, освещая добрую половину угодий.
Среди яростного грохота из расселин и со скальных стен хлынули неисчислимые полчища ядовитых змей и гигантских питонов. Они сплетались в плотные клубки, от одного вида которых кровь стыла в жилах.
Лишь спустя четверть часа разноцветное сияние понемногу угасло. Только тогда змеиный рой стал медленно расползаться по ущельям.
— Что это такое?
Черноколючий орёл кружил высоко в небе. Устроившись у него на спине, Цинь Юй пристально вглядывался в источник дикого грохота, доносившегося со дна Змеиной долины, не сводя глаз с ослепительных переливов света.
В голове Цинь Юй проносились сотни догадок. Пусть Демон-Змея Ли Тяньи так и не показался на глаза, юноша почти не сомневался: всё это напрямую связано с ним. У столь странного явления непременно должна быть причина.
Бескрайние горы тянулись на десятки тысяч ли. В их глуши таились бессчетные демонические звери, несметные сокровища Небес и Земли, редчайшие минералы и многое другое.
Хотя императорский двор Великого Вэй никогда по-настоящему не осваивал эти земли, вполне возможно, что в прошлые эпохи здесь оставили свои руины какие-то великие секты, могущественные кланы или легендарные мастера. Быть может, однажды древние развалины внезапно выходят на поверхность, чтобы достаться какому-нибудь счастливчику — или же они провоцируют кровавую бойню и жестокие распри между сильными мира этого?
Подобных историй хватало в бесчисленных легендах.
Клан Цинь обосновался в уезд Циньфэна меньше века назад, но как местные хозяева они неплохо знали окрестности. Хотя они редко совались в самые глухие горные дебри, в некоторых местах им доводилось находить полуразрушенные фундаменты. Очевидно, в древности эти дикие места вовсе не были необитаемыми.
С какой стати Секте Кровавого Демона — или, вернее, Демону-Змее Ли Тяньи — понадобилось прятать статую Злого Демона в логове какого-то заурядного Демона-Тигра?
Ради кровавого жертвоприношения!
Простое совпадение? Когда совпадений становится слишком много, они перестают быть случайностью.
— Это разноцветное сияние смахивает на легендарную формацию. Если Демон-Змея Ли Тяньи затевает кровавую жертву, боюсь, всё это тесно связано. Нельзя действовать опрометчиво.
Цинь Юй выровнял дыхание, возвращая себе хладнокровие. Что бы ни скрывалось в глубине долины и был ли там Демон-Змея Ли Тяньи, с его нынешними силами даже зариться на это не стоило.
— Буду придерживаться прежнего плана: охота и расширение Роя Инсектов.
Лишь истинная сила способна решить любые проблемы! Цинь Юй понимал это лучше всех.
— К тому же мне нужно выяснить, какие могущественные фракции или секты некогда владычествовали в этих краях и оставили здесь свой след.
Цинь Юй тотчас вскочил на спину Черноколючего орла, и птица стрелой помчалась к поместью клана Цинь. Даже если он сам ничего не знал, возможно, в курсе отец или главы трех остальных влиятельных семейств. В худшем случае можно выкупить нужные сведения в павильоне Золотого Ветра.
Эта информационная сеть опутала весь Великий Вэй, а ее главным девизом было правило: стоило предложить достойную цену, и они добывали любые тайны!
В ту же ночь из поместья клана Цинь под охраной Быстрых Инсектов выехали три всадника, бешено пришпоривая коней на пути к уезду Циньфэну. Хотя главные силы клана уже перебрались в новое поместье, их торговые дела в уезд Циньфэна продолжали идти своим чередом. Им не обязательно было поднимать по тревоге весь клан ради сбора информации.
Ночь пролетела незаметно.
Едва забрезжил рассвет, как из поместья клана Цинь в небо взмыли три Черноколющих орла. Прихватив Фиолетовый Лук и несколько колчанов со стрелами, пробивающими доспехи — мастера клана ковали их всю ночь, — Цинь Юй направился к логову Демона-Скорпиона в сопровождении двух Черноколющих орлов и больше десятка Краснобрюхих орлов.
После ночного марш-броска основные силы Роя Инсектов уже подошли к нужной горной вершине. Сейчас они отлеживались и восстанавливали силы перед грядущим штурмом.
Черноколющие орлы развивали потрясающую скорость: в крутом пике они с легкостью преодолевали звуковой барьер. Даже на обычной крейсерской скорости им потребовалось едва ли пятнадцать минут, чтобы долететь до места сбора главных сил Роя Инсектов.
В этом заключалось главное преимущество летающих отрядов. Их мобильность намного превосходила возможности наземных сил.
Среди отвесных круч и вздымающихся к небесам пиков быстрым инсектам и бронированным варварским медведям приходилось пробираться вперед шаг за шагом. По прямой расстояние составляло чуть больше двух сотен ли, но реальный путь оказывался как минимум в два-три раза длиннее. По дороге им то и дело досаждали ядовитые твари, дикие звери и даже демонические исчадия, так что отряду приходилось прокладывать себе путь сквозь непрекращающуюся бойню.
Такое под силу лишь созданиям вроде Роя Инсектов. Любое другое существо, даже демон, едва ли сумело бы преодолеть этот путь за одну ночь.
Судя по данным разведки, в этом демоническом лоне, помимо Короля Скорпионов, чья сила достигла ступени Крови и Плоти, обитало по меньшей мере два десятка гигантских скорпионов на ступени Закалки Костей и больше сотни тварей, которых можно было отнести к демоническим исчадиям. Мелких же скорпионов сосчитать не представлялось возможным — их было слишком много, и большая их часть пряталась в самом чреве горы.
— И правда странно... Как эта крошечная гора способна прокормить столько скорпионов?
Сидя на спине Черноколющего орла, Цинь Юй окинул взглядом горные склоны.
Невысокая гора высотой метров в семь-восемь сотен изобиловала провалами и ходами самых разных размеров: самый крупный в поперечнике достигал двадцати футов, а самые мелкие едва превышали размер кулака. Внутри них непрерывным потоком сноновали полчища скорпионов.
Некоторые гигантские особи даже прогрызали новые ходы. Камни крошились под ударами их мощных, похожих на железные тиски клещей, показывая чудовищную силу и поразительную способность пробивать любую броню.
Паря в вышине на Черноколющем орле, Цинь Юй кружил над вершиной. Его взгляд в конце концов приковало узкое, около двух метров в ширину, расщепление в самом центре горного массива. Через трещину пробивался скудный луч солнца, освещая странный мох, росший в глубине. Множество скорпионов размером с человеческую ладонь жадно вгрызались в него, по всей видимости, питаясь этой диковинной растительностью.
— Мох?
В глазах Цинь Юй мелькнула догадка, и в тот же миг его озарила новая мысль.
По мере роста численности Роя Инсектов его потребность в пище и энергии неизбежно возрастала. У Роя тоже имелось нечто похожее на этот мох — так называемый грибной ковер, который естественным образом выделялся в период формирования инсектоидного гнезда. Именно на нем зиждилось само существование Роя.
Согласно генетической памяти Роя Инсектов, грибной ковер обладал поистине огромным потенциалом. Он мог глубоко уходить корнями в землю, впитывая питательные вещества и полностью оплетая целые миры, обеспечивая Рой обильной поддержкой. Однако, оказавшись в этом мире, это свойство словно увяло, оставив лишь базовую функцию — поддерживать жизнь ключевых органов вроде инсектоидного гнезда и инкубационной камеры. Способности же к экспансии сократились донельзя.
— Быть может, это шанс для Роя Инсектов!
ВУХ...
Немного переведя дух, Рой Инсектов пришел в движение.
Для расправы с этой стаей демонических тварей Цинь Юй выделил одного бронированного варварского медведя и восемьдесят быстрых инсектов, причем пятьдесят из них находились на ступени Закалки Костей. Вдобавок к ним следовали два десятка рабочих особей.
Хотя этих сил не хватало для полного сокрушения врага, перевес все равно оставался на стороне Роя.
Пещерные лабиринты таили в себе немало опасностей, но Рой Инсект чувствовал себя в таких условиях как рыба в воде. Не зря же в названии значилось слово «инсект»: рыть ночи и прокладывать туннели под землей было их извечным ремеслом.
Гигантские скорпионы внутри горы мгновенно почуяли подземные толчки. Один за другим они ринулись из недр горы, оглашая окрестности яростным шипением и ревом. В считанные мгновения скальные стены усыпали скорпионы всех мастей. Когда же из провала выскочил вожак — сам Король Скорпионов, — его оглушительный рев расколол тишину так громко, что даже Цинь Юй в небесах невольно скосил на него взгляд.
Лишние слова были ни к чему.
Натиск Роя Инсектов набирал обороты, стремительно продвигаясь вперед с бронированным варварским медведем на острие атаки.
Бросив взгляд на бронированного варварского медведя — который даже не достиг ступени Крови и Плоти, — Король Скорпионов испустил бешеный рев. Не раздумывая ни секунды, чудовище ринулось навстречу врагам!
БАХ!
Обе стороны сошлись в чудовищном, сокрушительном столкновении.
В узком проходе побеждает сильнейший!

Комментарии

Загрузка...