— Что?! Деревня семьи Чэнь пала?!
Цинь Ху вскочил, потрясенный до глубины души.
Семья Цинь главенствовала среди четырех великих родов уезда Циньфэн, тогда как остальные три составляли семьи Ван, Чжао и Чэнь. В целом силы этих кланов были сопоставимы. Переселившись сюда менее века назад, семья Цинь пробилась на вершину во многом благодаря небольшой шахте по добыче глубокой черной руды, что залегала прямо под их ногами.
Связи с кланом Цзун из главного города округа позволили им заключить договор на поставку оружия с гарнизоном Управления по подавлению демонов города Бишуй, что обеспечило им постепенный рост и расширение. Впрочем, по чистой боевой мощи они не слишком опережали остальные три рода.
Будучи глубоко укоренившейся местной фракцией, семья Чэнь владела крупной деревней за городской чертой. Главным их занятием была отправка людей в горы за целебными травами, благодаря чему они фактически монополизировали всю торговлю лекарственными средствами в уезде Циньфэн.
Разве могла оборона столь важного пункта оказаться слабой? Больше тысячи человек, несших там службу, несомненно, составляли абсолютную элиту семьи Чэнь!
— Да. Сегодня утром торговцы отправились в деревню семьи Чэнь за травами и обнаружили, что она провоняла кровью и завалена трупами. Они в панике бежали в уезд, чтобы обо всем доложить, — мрачно сказал Цинь Де. — Власти уже направили туда людей для расследования. На месте нашли множество следов мощных демонических тварей. Все тела оказались обглоданы монстрами. Даже старейшина семьи Чэнь, Громовой Клинок Чэнь Хуо, мертв — его внутренности выпотрошены напрочь. Мне тоже нужно туда отправиться.
Больше тысячи человек погибли в пастях демонических тварей!
Будучи начальником стражи уезда Циньфэн, он несомненно понесет суровую ответственность за столь страшную трагедию. Впрочем, об этом предстояло думать позже: если им не удастся пережить эту волну монстров, поместье семьи Цинь ждет та же участь.
— Ступай туда первым! А следом немедленно запроси подкрепление у Управления по подавлению демонов города Бишуй. Если мастера оттуда не прибудут в течение двух дней, семья Цинь временно оставит уезд Циньфэн и целиком отступит в родовое поместье. Либо мы просто переберемся в Бишуй, — распорядился Цинь Ху.
Лицо его то темнело, то светлело; в глазах мелькнуло сомнение, но решимость тут же взяла верх.
Уезд Циньфэн оставался лишь небольшим городком с низкими стенами. От нескольких сотен уездных стражников и городских чиновников в реальном бою было мало толку. Подлинная боевая мощь сосредоточилась у четырех великих родов и мастеров трех главных боевых школ уезда. Если демонические твари пойдут на город штурмом, удержать его окажется не под силу!
Оставаться в уездном центре значило ждать верной смерти!
Иное дело — родовое поместье семьи Цинь, чьи стены достигали тридцати футов в высоту. К тому же из-за кузнечного производства там никогда не ощущался дефицит оружия и острых стрел. При скромных размерах защищать его было куда проще. Во время ночного нападения демонических тварей он сразу же пустил в ход их козырную карту — тяжелые баллисты, заставив тварь отступить.
Что же до бегства в город Бишуй?
Это оставалось крайней мерой. Уезд Циньфэн лежал в восьмистах милях от Бишуя. Массовое переселение более чем тысячи членов семьи Цинь в глазах демонических тварей выглядело бы как пир во время путешествия!
— Бросить уезд Циньфэн?!
Цинь Де опешил. Ведь там находился вековой оплот семьи Цинь, где проживали десятки тысяч простолюдинов! Однако, вспомнив многочисленные донесения о бесчинствах демонов по всей округе, он понял: где-то в горах наверняка возникло Великое Логово Демонов.
Без оперативной помощи мастеров из Управления по подавлению демонов им было просто не выстоять.
Стиснув зубы, Цинь Дэ решительно бросил: — Будь по-вашему!
В худшем случае он отправит жену, детей и стариков в родовое поместье, а сам, исполняя долг начальника уездной стражи, погибнет при защите города. Пока он не обратится в бегство, Управление по подавлению демонов не станет предъявлять семье Цинь никаких претензий.
В должности начальника уездной стражи он вообще не должен был сюда приходить. Но будучи членом клана Цинь — разве мог он остаться в стороне, когда поместье осадили демоны, а Оуян Сюэ взмолилась о помощи?
— Юй, я уже наслышан о твоем подвиге. Отличная работа!
Коротко отдав несколько необходимых указаний, Цинь Дэ не посмел больше задерживаться. Он ободряюще хлопнул Цинь Юя по плечу, развернулся и поспешно зашагал прочь.
Глядя, как силуэт дяди постепенно растворяется вдали, Цинь Юй вновь ощутил нарастающее напряжение, стряхнув мимолетное облегчение.
— Отец, мне нужно ненадолго отлучиться, чтобы вырастить еще больше быстрых жуков. Пока у нас есть достаточное их количество, эти демонические твари нам не страшны, — спокойно сказал Цинь Юй.
Лучшая защита — это нападение. Стоит ему взрастить в горных лесах еще одно насекомое гнездо, и он сможет размножить быстрых жуков в огромных масштабах.
Гнездо демонов?
Когда тысячи быстрых жуков пойдут в атаку, в могилу сойдет даже Великий Демон, сравнимый по силе с мастером царства Ци и Крови!
— Куда это ты собрался? — Лицо Цинь Ху слегка изменилось.
Деревня семьи Чэнь располагалась совсем недалеко от родового поместья Цинь — всего в каких-то десятке-другом миль. Хотя горные тропы были трудны для прохода, для демонических тварей это не составляло никаких препятствий.
— Всего лишь к заброшенной шахте на задней горе. Она находится близко к поместью, так что быстрым жукам будет удобно охотиться. Вместо того чтобы ждать нападения демонов, лучше самим проявить инициативу! — объяснил Цинь Юй.
Местность в радиусе нескольких миль вокруг поместья семьи Цинь он знал как свои пять пальцев. Идеальным местом для создания гнезда насекомых была заброшенная шахта на задней горе. В ее глубине скрывалась пещера высотой более тридцати метров — места там было предостаточно для размещения гнезда.
Горы кишели дикими зверями, что обеспечивало отличную кормовую базу для раннего развития роя. К тому же он хотел проверить, смогут ли рабочие жуки добыть немного глубокой черной руды, чтобы укрепить клешни и жвала быстрых жуков. Эволюционный потенциал расы насекомых поражал воображение, да и руда с прочими материалами пришлась бы очень кстати.
Поразмыслив мгновение, Цинь Ху кивнул, не став возражать. С культивацией царства Очищения Мышц и техникой Скрытой Стрелы сила сына уже не уступала его собственной, а свирепость быстрых жуков внушала надежду.
— О матери пока можешь не беспокоиться. Я оставил с ней десять быстрых жуков, так что в случае беды сразу же об этом узнаю, — добавил Цинь Юй после короткой паузы.
Пока он возвращался назад, его матушка, Оуян Сюэ, продолжала собирать плоть и кровь птицы на корм гнезду, благодаря чему на свет появились еще десять быстрых жуков.
— Вот и отлично! — Глаза Цинь Ху блеснули. Он сильно переживал за обстановку в уезде Циньфэн, но с десятком быстрых жуков, каждый из которых не уступал воинам царства Очищения Мышц, безопасность матушки значительно возрастет.
Сложив руки в приветственном жесте перед отцом, Цинь Юй больше не тратил времени даром: закинув за спину длинный лук, он повернулся и вышел.
СКРИП.
Тяжелые ворота поместья отворились, и наружу выстроились более десяти быстрых жуков. Цинь Юй следовал сразу за ними в сопровождении пары рабочих особей. Помимо трех разведчиков, шедших впереди, остальные несли на спинах крупные куски разрубленной плоти демонов, а кое-кто волок даже целиком туши волков-демонов.
— Выдвигаемся! — бросил негромко Цинь Юй, стремительно удаляясь вместе со своим роем и рабочими жуками.
На этот раз он не взял с собой охранников, решив путешествовать в полном одиночестве.
Создание нового гнезда насекомых ни в коем случае не должно было стать достоянием чужих глаз. То гнездо, что находилось в уезде Циньфэн, появилось по чистой необходимости в чрезвычайной ситуации, и о нем знала лишь его мать. Как только новое гнездо полностью заработает, старое придется уничтожить: оставлять его в уездном центре было слишком рискованно из-за угрозы разоблачения.
Горные тропы скользили под ногами и казались опасно крутыми, но быстрые жуки превосходно приспособились к столь сложному рельефу — даже неся тяжелые грузы, они двигались так, будто шли по ровной дороге.
Цинь Юй отлично знал этот участок горного леса. Пропетрав среди деревьев с десяток минут, он вышел к внезапно открывшемуся взору дикому ущелью. Густые заросли сплошным ковром покрывали всю округу, напрочь скрывая любые тропы; незнакомцу найти сюда дорогу было бы совершенно невозможно.
Добравшись до долины, он приметил на правом склоне вход в шахту, спрятанный за спутанными плетями толстых лиан.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Три быстрых жука-разведчика бросились вперед, яростно рассекая воздух своими похожими на косы конечностями. Они смахнули лианы, обнажив подгнившие деревянные балки у входа в штольню, и стремглав унеслись в темноту.
Будучи базовой боевой единицей расы насекомых, быстрые жуки обладали исключительной приспособляемостью, позволявшей им отлично видеть даже в кромешной тьме.
ПИСК! ХРЯСЬ!
Изнутри донесся шквал пронзительного визга и звуки раздираемой плоти. Ядовитые змеи, крысы и прочая нечисть, гнездившаяся в шахте, были мгновенно перебиты быстрыми жуками. Всё, что могло представлять хоть малейшую угрозу для Цинь Юя, было уничтожено под корень.
Тем временем Цинь Юй споро смастерил импровизированный факел. Огонь осветил путь, и юноша миновал несколько извилистых поворотов, углубляясь в шахту вслед за остальными жуками и двумя рабочими особями.
— То что надо! Создам новое гнездо прямо здесь, а затем пущу корни дальше! Эти паршивые демонические твари — не более чем корм для моего роя, — заявил Цинь Юй.

Комментарии

Загрузка...