— Вчера я получил ранение, но мне посчастливилось совершить прорыв, так что силы заметно прибавились. Вот я и привел этих Быстрых Жуков в подкрепление. Все подробности выложу, как только мы приведем поле боя в порядок!
Взглянув на изумленное лицо отца, Цинь Юй не стал вдаваться в подробности. Хотя с десяток людей, сопровождавших главу рода, состояли в личной веренице верных помощников клана, вокруг всё же оставалось слишком много посторонних ушей. Обстановка к беседе не располагала.
— Ладно уж! — Цинь Ху, будучи патриархом клана Цинь, хоть внешне и казался суровым рубакой, на деле отличался проницательностью и педантичностью. Иначе ему ни за что не удалось бы удерживать в узде столь крупный род.
Он сдержанно посмотрел на склоны холмов, где стаи прожорливых Быстрых Жуков терзали туши поверженных тварей; в его глазах странно смешались сомнение и трепет. Должно быть, это и есть те самые создания, о которых говорил сын.
Пусть расстояние разделяло их немалое, но зрение мастера стадии Закалки Костей позволяло ему прекрасно разглядеть недавнюю битву. Дикая, свирепая ярость, с которой жуки крушили врагов, разительно отличалась от их нынешней покорности.
Внезапно зрачки Цинь Ху сузились.
Он заметил, как два жука, чьи панцири изъела ядовитая кислота огненного лисодемона, усердно вгрызались в мертвую плоть. Стоило им проглотить крупные куски мяса, как их раны начали затягиваться на глазах. На панцире одного из них проступили даже едва заметные алые крапинки.
Цинь Юй тоже обернулся, и на его лице мелькнула радостная улыбка.
Эволюция!
Окутанные кровавым туманом в разгар сечи, а после отведав плоти Кровавой Лисицы, эти создания прямо сейчас претерпевали мутационную преображению! Цинь Юй отчетливо чувствовал, как клетки внутри их тел перестраиваются с колоссальной скоростью.
Эволюционная мутация — величайшая сила Роя Насекомых!
Стоило процессу завершиться, как Инкубатор зафиксирует новый генетический код, превратив его в готовый шаблон для массового порождения элитных бойцов.
— Живо помогите стащить сюда туши! — пусть у Цинь Ху роилась тысяча вопросов, сейчас он отбросил их в сторону и отдал четкий приказ.
Демонические твари свирепы и смертоносны, но каждый дюйм их тел — бесценное сокровище. Поместье рода Цинь издавна славилось кузнечным ремеслом. Прочные шкуры и панцирные пластины идеально подходили для создания тяжелых доспехов, а напитанная энергией плоть служила лучшей поддержкой для закалки тела воинов.
— Не бойтесь, они никого не тронут. Цинь У, вы тоже ступайте помочь, — бросил Цинь Юй.
Дюжина стражников тут же двинулась вперед, колеблясь между робостью и трепетом. Увидав, что жуки сосредоточены исключительно на трапезе и не обращают на людей никакого внимания, бойцы наконец выдохнули с облегчением.
Быстрым жукам тоже требовалось подкрепиться. После тяжелого марш-броска и грандиозной битвы они проголодались донельзя.
Тем временем в поместье семьи Цинь...
Раскинувшееся на склоне горы, оно лишь звалось поместьем, представляя собой на деле неприступную цитадель. По гребню тридцатифутовых стен вздымались дозорные башни. Годы добычи глубокой железной руды источили недра пика изнутри, превратив их в лабиринт огромных пещер, где умещалось свыше десятка литейных мастерских, способных послужить надежным укрытием на случай осады.
Когда тяжелые створки ворот распахнулись и во внутренний двор шагнули Цинь Юй с отцом, шествовавшие следом чудовищные жуки мгновенно приковали к себе всеобщее внимание, повергнув стражу и слуг в суеверный ужас.
— Это ещё что за твари?!
— Демоны?
— Чур меня! Да это же боевые питомцы нашего молодого господина!
— Небеса... По силе они не уступают мастерам стадии Закалки Мышц!
Несколько личных охранников Цинь Юя заговорили с нескрываемой гордостью. Их лица сияли триумфом, а во взглядах, устремленных на юношу, читалось почти фанатичное обожание.
В тот же миг всё поместье всколыхнулось от возбужденного гула.
Однако сами Цинь Юй и Цинь Ху уже уединились в тихой комнате. У главы рода накопилось слишком много вопросов.
— Как твои раны? — едва затворилась дверь, Цинь Ху забыл про жуков, целиком сосредоточившись на состоянии сына.
В родовом поместье имелся лекарь, но его познания были весьма скромны. Оказав первую помощь, он поспешил отправить юношу в уездный город. С такими увечьями исцелиться за одну ночь казалось чудом, если только не пустить в ход легендарные чудо-эликсиры.
— Это связано с одной моей неожиданной находкой. Мне посчастливилось заполучить наследие древней секты, управлявшей жуками и дикими зверями... — неторопливо пояснил Цинь Юй.
Юноша не стал скрывать ничего, кроме подлинного происхождения самого Роя. Он открыто поведал отцу обо всем, включая недавний скачок в личной силе.
— Наследие секты? Мой мальчик поистине необыкновенен, раз отыскал столь редкое сокровище! — в глазах Цинь Ху вспыхнула еще большая радость. — Ты не только прорвался на стадию Закалки Мышц, но и довел стрельбу из лука до Микроуровня! Воистину, небеса благоволят нашему роду Цинь!
— Глядишь, до двадцатилетия ты успеешь ворваться и в Царство Ци и Крови, возвысив всю нашу семью!
Боевые искусства лежали в основе всего.
Первой ступенью здесь выступало Царство Закалки Тела. Оно делилось на четыре рубежа: Кожный Барьер, Барьер Плоти, Сухожильный Барьер и Костный Барьер.
Стоило сокрушить Кожный Барьер, как тело обретало силу в 1000 юзиней. Плотная, неразрывная шкура многократно повышала защиту.
Прорыв Барьера Плоти давал мощнейший прилив физической мощи, позволяя с легкостью крушить монументы и раскалывать скалы.
За Сухожильным Барьером следовало огромное сокращение связок, дарующее взрывную скорость и феноменальную ловкость.
Преодоление Костного Барьера означало триумф Внешних Техник. Обладая Медной Кожей и Железными Костями, боец обретал сокрушающие удары и железную стойкость.
Если же все четыре рубежа достигали Совершенства, простой взмах руки нес в себе исполинские 10 000 юзиней, способные обратить в бегство целое войско!
Овладев стадией Ковки Костей, мастер мог собрать ци и кровь из костей и направить их во внутренние органы — сердце, печень, селезенку, легкие и почки, превратив их в Плавильную Печь Ци и Крови для неустанной подпитки сил.
Этот этап и назывался Царством Ци и Крови.
Воин этого царства мог испускать жизненную силу наружу, формируя Защитную Ци Банды и продлевая себе жизнь на десятилетия! Причем прорываться туда следовало смолоду: после 30 лет кровь и ци неизбежно увядали, оставляя все меньше шансов на успех. Как тут было не заволноваться?
Иметь в клане хотя бы одного мастера Царства Ци и Крови хватало, чтобы занять положение влиятельного рода даже в столице префектуры.
Расспрашивать сына о деталях патриарх не стал. Он прекрасно знал Цинь Юя: тот с детских лет отличался зрелым умом, твердой волей и рассудительностью. Мало ли у кого какие секреты?
— Мне просто улыбнулась удача, — с чувством выдохнул Цинь Юй. — Не пробудись наследие Роя в критический миг, последствия оказались бы немыслимыми.
— Вторжение Демонических Тварей дорого обошлось нашему роду. Я ждал катастрофы, но с твоими стремительными зверями мы сумеем отвести беду, — вздохнул Цинь Ху, и на суровом лице отразились глубокие переживания.
Те два десятка тварей у стен поместья были лишь жалкой разминкой. Истинной угрозой оставалось скрытое впотьмах Гнездо Демонов. Зато теперь, благодаря Быстрым Жукам, мощь семьи взлетела до небес, обеспечив надежный тыл.
— Разумеется! — чуть кивнул юноша. — Отец, мне нужно вырастить больше жуков, и тут не обойтись без поддержки рода. Шкуры и панцири убитых тварей мне ни к чему, а вот их плоть и кровь сослужат отличную службу!
Тот инкубатор в уезде Циньфэн годился лишь на крайний пожарный случай.
По-настоящему развивать Рой следовало в бескрайних горах. Плоть и кровь поверженных тварей станут первой золотой жилой, после чего клан начнет неуклонно расширять сферы влияния в глубь диких чащ.
Хребет Цангманг тянулся на 10 000 ли. Никто не ведал, сколько диких зверей и демонов таят его туманные кручи. Лучших ресурсов для Роя было просто не сыскать.
— Не переживай! Клан поддержит тебя во всем. Раз для Роя требуются туши, я прикажу людям переправить сюда целую партию, — тяжело кивнул Цинь Ху. Разве мог он отказать?
Пока они беседовали, в комнату влетел тощий мужчина средних лет, чертами лица отдаленно напоминавший патриарха. Завидев Цинь Юя, он просиял от радости, но ее тут же сменила тяжелая тревога.
— Племянник Юй! Беда! — выпалил он.
Новичком оказался второй дядя юноши — Цинь Дэ. Пока брат возглавлял клан, Цинь Дэ служил капитаном стражи в уезде Циньфэн, отвечая за порядок и командуя тремястами военизированными бойцами.
Впрочем, большинство тех воинов были обычными крепкими мужиками. Мастеров Закалки Кожи среди них почти не водилось, а редкие умельцы состояли на тайной службе рода Цинь. Для патруля они годились, но против демонических орд становились полностью бесполезны.
— Брат, мне только что донесли! Деревня семьи Чэнь пал жертвой демонов — все 1200 душ вырезаны до единой, выживших нет. Окрестные хутора тоже уничтожены.
— Более того, из города Бишуй идут вести, что там тоже объявились твари!

Комментарии

Загрузка...