РЫК!
Глухой, леденящий душу рокот прокатился по округе.
— Молодой господин, вы в порядке?
Снаружи донеслись голоса стражников. Продежурив у дверей всю ночь, они смутно расслышали доносившиеся изнутри зловещие звуки: хруст ломающихся костей и чавканье плоти. А этот звериный рев, сорвавшейся с цепи демонической твари, и вовсе заставил их кожу покрыться мурашками.
— Я в порядке! Стойте где стоите и никого не пускайте!
В голосе Ци Юя слышалось возбуждение, но взгляд оставался прикован к 10 Быстрым Насекомым, только что разорвавшим яичную скорлупу.
Верно, ровно 10.
Память предков подсказывала: генетический код Быстрого Насекомого невероятно пластичен, благодаря чему из одной личинки на свет всегда появляются две полноценные особи.
Внешне эти твари напоминали крупных волкодавов. В холке они достигали примерно 1.2 метра, в длину превышали 2 метра и передвигались на четырех лапах.
Из затылочной части их черепов торчали мощные передние конечности, точь-в-точь повторяющие форму зазубренных снецких кос. Из пастей выдавались длинные клыки, а челюсти скрывали ряды бритвенно-острых зубов. На спинах трепетали тонкие, полупрозрачные крылья, а длинные хвосты венчались смертоносными шипами. Мало того, что эти хвосты могли в мгновение ока обрушить на врага чудовищную ударную мощь, они служили идеальным балансиром на бешеной скорости.
Настоящие машины для убийств!
Стоило им вылупиться, как между ними и Ци Юем установилась незримая ментальная связь. В сознание потоком хлынули леденящая жажда крови и абсолютная, непреклонная готовность подчиняться любому приказу.
— Отлично!
Ощутив эту огромную, первобытную мощь, Ци Юй невольно возликовал. Обычной мысли хватило, чтобы отдать первый приказ.
Одно Быстрое Насекомое молнией вылетело из комнаты и метнулось к тяжелому тренировочному камню посреди боевой арены. Этот валун размером с жернов обычно использовали для проверки сил. Тварь взмахнула зазубренной косой передней лапы, обрушивая ее на монолит. Твердый камень раскололся без малейшего сопротивления, разлетевшись на две идеально ровные половины. Не сбавляя темпа, зверь бросился к оружейной стойке и полоснул по железному копью.
ТРЕСК!
Лезвие со свистом рассекло воздух, выбив сноп искр. Наконечник копья, выкованный из чистейшего глубинного железа, отлетел в сторону словно сухая ветка.
АХ!
Увиденное заставило Ци Юя радостно замереть.
По своей чистой разрушительной силе одна такая тварь превосходила мастера стадии Закалки Мышц. А сейчас под его началом находилось целых 10 подобных боевых единиц!
Бросив взгляд на 5 оставшихся в углу коконов, которые всё еще пульсировали в преддверии рождения, Ци Юй почувствовал, как уверенность заливает сердце. 20 безжалостных монстров, каждый из которых равен сильному воину, способны сокрушить любой кризис.
Не теряя времени, Ци Юй решительно покинул арену и обратился к замершим у входа стражникам.
— Подготовьте 4 повозки и 2 быстроногих скакунов!
— Есть!
Быстрые Насекомые выглядели слишком свирепо и дико. Выведи он их на улицы среди бела дня, перепуганные горожане тут же решили бы, что в город прорвались демонические исчадия. Как бы сильно он ни спешил на помощь близким, сейчас эту силу лучше держать в тайне.
— Юй!
Стоило ему отдать распоряжение, как из-за угла здания донесся знакомый голос.
— Матушка.
Увидев воспаленные, покрасневшие глаза Оуян Сюэ и поняв, что та не сомкнула глаз за всю ночь, Ци Юй поспешил к ней.
— Ты что удумал? Ты же тяжело ранен! Куда ты собрался уходить из города в такое время?
В глазах Оуян Сюэ полыхнул яростный огонь. Когда Ци Юй затребовал туши скота под предлогом исцеления секретной техникой, она испугалась за него, но всё же подняла на уши всех людей клана, чтобы доставить провиант в кратчайшие сроки. Весь скот и мясо диких зверей из поместий и ресторанов уезда Цинфэн реквизировали экстренно. Иначе сын ни за что не смог бы так гладко вырастить инсектоидное гнездо.
— Сначала подготовьте повозки, — бросил стражникам Ци Юй и повернулся к матери: — Пойдем со мной.
Ему отчаянно хотелось держать Рой в тайне от всех, но это оказалось невыполнимо. Рою требовались огромные ресурсы и огромная территория для развития. А чтобы выручить отца и истребить демонических исчадий, ему неизбежно придется бросить в бой своих воинов.
Появление Роя нуждалось в хоть сколько-нибудь правдоподобном объяснении. К счастью, подходящую легенду он уже придумал. Родителям он доверял безоговорочно, так что приоткрыть им завесу тайны было можно — их поддержка избавит его от лишней волокиты.
— Ладно!
Оуян Сюэ коротко кивнула. Прободрствовав всю ночь, она тоже расслышала странные глухие звуки и звериный рев, доносившиеся с арены, и догадывалась, что сын что-то скрывает. Но это не давало ему ни малейшего права тащить искалеченное тело за городские стены.
Это же верная смерть!
Велев служанкам дожидаться снаружи, Оуян Сюэ последовала за Ци Юем на арену боевых искусств.
— Что здесь произошло?
Переступив порог, она сразу заметила расколотый в щепки тяжелый камень, обломок железного копья и толстый слой вязкой слизи на земле, оставшейся после вылупления тварей. Вдобавок из-под двери кладовой зловеще пробивалось сиреневое свечение странного мха.
— Матушка, это древнее наследие, доставшееся мне случайно. Оно принадлежит одной секте Укрощения Зверей и Насекомых... — с легким сердцем соврал Ци Юй, прикрывая истинное происхождение Роя.
— Укрощения Насекомых и Зверей?
Оуян Сюэ попыталась сложить мозаику воедино, догадываясь об источнике ночного шума. Сама она боевыми искусствами не занималась, но вращалась в этих кругах и кое-что слышала о древних сектах. Мир боевых искусств огромен и многогранен. Государство Лин безгранично, а из-за влажного климата там кишмя кишат ядовитые змеи и жуки, так что мастера укрощения насекомых встречались на этих землях.
— Я вырастил боевых зверей. Они сидят прямо в этой комнате и полностью мне подчиняются, так что не переживай. Я выведу их наружу.
Заранее предупредив мать, чтобы та не упала в обморок от ужаса, Ци Юй велел одному из Быстрых Насекомых показаться на глаза. Завидев чудовищную пасть твари, Оуян Сюэ вздрогнула, но усилием воли удержала себя в руках.
— Это Быстрое Насекомое. По силе оно не уступает мастеру стадии Закалки Мышц...
Уезд Цинфэн со всех сторон окружали неприступные горы, а поместье клана Ци пряталось в их западных отрогах. Клан славился искусством ковки оружия благодаря крошечному руднику глубинного железа в местных скалах. Обычно по тракту то и дело снуют торговые караваны и телеги, перевозящие руду и клинки.
На большой дороге Ци Юй ехал впереди верхом на крепком скакуне, за спиной у него покоился длинный лук, а на поясе висел меч. Следом за ним 8 стражников гнали 4 тяжело нагруженные повозки.
Объяснив всё матери и заручившись ее поддержкой, Ци Юй без колебаний взял 20 свежевылупившихся Быстрых Насекомых и двинулся за подкреплением. Прошла целая ночь. Что сейчас творится в родовом поместье? Никто не знал.
Он сгорал от тревоги, но разве Оуян Сюэ не переживала точно так же?
— Так, дальше нельзя.
Свернув с тракта, Ци Юй оглянулся на стражников и велел им сорвать защитные полотна с повозок.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
20 свирепых Быстрых Насекомых и 2 Рабочих выскочили из тесных кузовов и в идеальном порядке выстроились перед Ци Юем.
Лица стражников мгновенно побелели, а по лбам покатился холодный пот. Неужели всё это время в повозках везли этих жутких демонических тварей?
— Ци У, возьми пару людей с собой! Остальные пусть останутся сторожить повозки. Это боевые звери под моим началом, величайший секрет клана Ци, и об этом не должна просочиться ни единая душа, — приказал Ци Юй главному стражнику. С матерью пришлось повозиться и подбирать слова, но с охраной всё обстояло куда проще — хватило прямого приказа.
— Слушаемся!
Крепкий и сбитый Ци У ответил без малейших колебаний, хотя на лице его читался страх. Паника мгновенно сменилась решимостью: посильнее перехватив рукоять меча, он обернулся к остальным и рявкнул: — Чего носы повесили? Сам молодой господин с нами! Это тайная мощь нашего клана!
Стоя на ночном дозоре во дворе, он смутно слышал доносившиеся из тыловой арены звуки хрустящих костей и рвущейся плоти. Будучи главным телохранителем Ци Юя, сам он не принадлежал к крови клана Ци, но его предки служили здесь еще со времен деда. Им даровали фамилию Ци, выделили землю и позволили завести семьи. Ци У следовал за молодым господином уже 12 лет, и в его преданности сомневаться не приходилось.
Остальные стражники происходили из таких же семей — все они были потомственными слугами клана.
— Есть!
Видя невозмутимость Ци Юя и то, как послушно держатся чудовищные создания, стражники тоже взяли себя в руки. На смену страху пришло горячее воодушевление: с такими свирепыми монстрами на их стороне проклятые демонические исчадия больше не казались непобедимыми!
Убедившись, что люди пришли в себя, Ци Юй удовлетворенно кивнул. Бойцы они были заурядные, но преданные до мозга костей. Особенно Ци У!
Не теряя времени, по одному лишь мысленному приказу Ци Юя 20 Быстрых Насекомых мгновенно рассредоточились. Веером они бросились на разведку, готовые разорвать любого врага, а оба Рабочих Насекомых остались держаться прямо за спиной хозяина.
Ци Юй и оставшиеся при нем стражники пришпорили коней, значительно прибавив ходу.
Стоило им покинуть тракт и углубиться в чащу, как вокруг то и дело зазвучали тигриный рык и волчий вой. В бескрайних горах людям принадлежали лишь города, но никак не дикие дебри.
Впрочем, Ци Юй сохранял спокойствие. Клан Ци то и дело расчищал эту горную дорогу, так что сильных демонических тварей здесь водиться не должно было. К тому же Быстрые Насекомые обладали феноменальным нюхом: они чуяли добычу за десятки километров, уделывая любых гончих псов. Слаженно действующая двадцатка тварей мгновенно выстроила многослойную защитную сферу с Ци Юем в центре.
РЫК!
Стоило отряду продвинуться на пару миль, как 3 шедших впереди разведчика издали низкое предупреждающее рычание.
БАМ!
Из земли фонтаном взметнулась черная тень, разбрасывая комья грязи во все стороны.
ВЖИХ!
Центральное Быстрое Насекомое рванулось вперед, и зазубренные серпы на его лапах в мгновение ока рассекли черную тень пополам. Бежавшие по флангам твари набросились следом, разорвав мерзкую тушу на куски.
К тому моменту, как Ци Юй успел приглядеться, 7 или 8-метровый цветастый питон уже превратился в груду окровавленного мяса.
Потрясающая скорость расправы заставила сердце пропустить удар. Такой питон своей массой мог запросто побороть тигра или леопарда и не уступал в силе мастеру стадии Закалки Кожи, но здесь его искромсали в единый миг.
Короткая стычка ничуть не замедлила отряд. Быстрые Насекомые подчистую сожрали останки: Рой питался кровью и плотью ради эволюции и роста сил, так что добро пропадать не должно было.
Они проскакали еще около 30 миль. Лишь завидев очертания родового поместья клана Ци, Ци Юй резко осадил коня.
На дальнем склоне в густом лесу то и дело мелькали с десяток силуэтов ростом с Быстрых Насекомых, оглашая окрестности тоскливым воем. Посреди небольшой поляны возвышался исполинский черный медведь ростом выше 3 метров.
— Должны быть еще Змеиный Демон и Демон-Лисица. Похоже, они так и не отступили, — прищурившись, пробормотал Ци Юй. Издалека он заметил на шкурах медведя и волков свежие боевые шрамы — они явно штурмовали поместье совсем недавно.
И все же камень с души Ци Юя отлетел. Больше всего он боялся опоздать и застать дома кровавое пепелище.
Спрыгнув на землю, Ци Юй снял со спины длинный лук.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Без единого приказа 2 десятка сопровождавших его тварей издали зловещий утробный рев и сорвались с места, бешеным ураганом устремляясь к демонам.
— уничтожить всех! Никого не щадить!

Комментарии

Загрузка...