На арене боевых искусств во внутреннем дворе клана Цинь.
ВЖУХ!
Кинжал вонзился в затылок трехсотфунтовой тучной свиньи, и та, глухо хрипнув, рухнула на землю. Рассечив ей брюхо, Цинь Юй погрузил туда правую руку. Вспомнив предания предков, он погнал по телу ци и кровь. Горячие потоки хлынули в руку, утонувшую в липкой плоти и внутренностях, и ладонь тут же принялась жадно впитывать жизненную силу из растерзанных тканей.
А затем произошло нечто странное.
Мясо на ладони Цинь Юя зашевелилось, заизвивалось, и наконец наружу выползло похожее на гусеницу существо размером с большой палец! Едва родившись, личинка впилась огромными жвалами в окружающую плоть.
То была личинка Расы Насекомых!
Одна из способностей, доставшихся Цинь Юю вместе с наследством роя. Пожертвовав собственными ци, кровью и энергией, он запустил клеточное деление, вынашивая эту тварь. Самая базовая единица Расы Насекомых. Получи она достаточно энергии, со временем личинка способна мутировать в любого воина роя.
Выродив личинку, Цинь Юй заметно ослаб. И без того бледное после недавних ран лицо сделалось мертвенно-белым, но глаза горели лихорадочным блеском. Он неотрывно смотрел на свиную тушу, прислушиваясь к непрерывному треску и шуршанию рвущейся изнутри плоти.
Цинь Юй отчетливо чувствовал, как личинка стремительно растет. Он даже мог переключить восприятие, глядя на мир ее глазами и ощущая всё то же, что и она. Удивительное чувство.
Память предков гласила: каждый порожденный им воин Расы Насекомых — лишь продолжение его собственного тела, словно рука или нога. Он — мозг Роя Насекомых. Его единая воля.
Минут через десять свиная туша провалилась внутрь, продолжая дико клокотать изнутри. Внезапно кожу пропорола хитиновая лапа с лезвием на конце.
Наружу выползло уродливое создание размером с крупную собаку, отдаленно напоминающее скорпиона. Передние конечности оканчивались грозными клешнями, ближе к груди топорщились две загнутые назад лапы-лезвия, а сзади тянулись шесть защищенных панцирем ног. Завершал картину хвост с острым ядовитым жалом на кончике — точь-в-точь как у скорпиона.
Благодаря заветам предков Цинь Юй сразу понял: перед ним вовсе не боец. Это Рабочий Насекомый, низшая ступень в иерархии роя.
Его мощные клешни способны без труда перерезать руду и минералы, а хвост служит для точной работы: разделки и сращивания тканей, подъема и переноски тяжестей. Главная задача рабочих — возводить и обслуживать Гнезда Насекомых, а также добывать и доставлять ресурсы. Впрочем, принудительно их можно бросить и в бой.
Едва появившись на свет, Рабочий Насекомый инстинктивно прижался к ноге Цинь Юя, ища защиты. Первобытный инстинкт всего живого.
От Цинь Юя волной хлынула незримая психическая рябь. Рабочий Насекомый тут же ожил и продолжил пожирать останки свиньи и другую живность, сваленную на земле. По мере насыщения его брюхо раздувалось: тварь переваривала мясо, преобразуя его в жизненную энергию. Накопив достаточно сил, она сможет совершить следующий шаг эволюции и окуклиться в Гнездо Насекомых.
— По моим прикидкам, чтобы собрать достаточно жизненной силы на полноценное Гнездо Насекомых Первой ступени, понадобится плоть не меньше чем тридцати свиней, — пробормотал Цинь Юй, хмурясь и оценивая запасы энергии внутри Рабочего Насекомого. — Но ждать так долго некогда. Запущу созревание на абсолютном минимуме, чтобы сперва вывести партию боевых единиц.
Тридцать свиней для клана Цинь — сущий пустяк. Но если полагаться на то, как рабочая тварь поедает их в одиночку, сколько времени это займет? К счастью, в наследстве Расы Насекомых уже крылся ответ. Можно запустить процесс с базовыми требованиями, а внутреннее устройство гнезда доработать со временем.
Клан Цинь — самый влиятельный среди четырех великих родов уезда Циньфэн, в чьих руках сосредоточены железные рудники, кузни, рисовые лавки и рестораны. Будучи сыном главы клана, Цинь Юй обладал огромной властью.
Отдав приказ слугам подбросить еще скота, Цинь Юй бросил взгляд на восток. Там, за городской стеной, раскинулось родовое поместье клана Цинь.
Уже с месяц как лесные демонические твари взялись внезапно нападать на деревни и селения. Странное дело. Демоны глупыми не были: простые люди слабы, но мастера боевых искусств — вовсе. Любая крупная вылазка неминуемо привлекала практиков или даже карательные отряды Бюро Подавления Демонов.
Раньше на людей нападали лишь мелкие бесы, едва обрекшие разум, да новорожденные злые духи. Могучие демонические твари безвылазно сидели в глухих горах, где шла не менее кровопролитная междоусобная бойня. В конце концов, единой расы демоны не составляли.
Но на этот раз поместье атакуют не с десяток волков-демонов — объявились медведи, лисицы и прочая нечисть. Слишком нетипично. Подобное творилось лишь тогда, когда в горах вырастал сильный демон, силой подмявший остальных и создавший логово.
Имперские законы Великой Вэй гласили прямо: любое обнаруженное логово демонов или духов подлежит немедленному уничтожению.
— Нужно как можно скорее выпустить первую партию бойцов на подмогу отцу, — процедил сквозь зубы Цинь Юй.
Тревога кольнула сердце Цинь Юя. Ночь — самое опасное время. Демоны вполне могли уже идти на штурм. Он сгорал от нетерпения, но трезво понимал: соваться туда в одиночку — чистой воды самоубийство.
— Молодой господин, лечебные блюда доставлены! — донесся от ворот зычный голос стражника, притащившего огромный чан.
Внезапный окрик вырвал Цинь Юя из раздумий. Арена боевых искусств была его личным уделом, куда посторонним вход заказан, к тому же простора здесь хватало — в самый раз для ранней стадии созревания Гнезда Насекомых.
— Веди сюда! — бросил он через плечо.
Он забрал чан с едой. В животе уже громыхало, словно перед бурей, и юноша набросился на пищу, жадно уплетая кусок за куском.
Мастера боевых искусств обладали мощной ци и кровью, способными одним ударом выплеснуть тысячу юзиней силы. Откуда бралась такая силища? От еды, конечно же! Основу его рациона составляло мясо, сдобренное особыми целебными отварами.

Комментарии

Загрузка...