Крис покинул пост охраны, окончательно определившись с целью лишь после долгих колебаний.
Разведданные из Амелики гласили, что туристический центр находится в конце красной прогулочной тропы. Однако сам он сейчас пребывал на посту охраны у синей тропы, и сколько было до красной — оставалось только гадать.
К тому же Крис не был уверен, относится ли он к числу тех, кому дозволено ступать на красную тропу.
Взвесив всё за и против, он решил двигаться в другом направлении.
Туда, куда ушел охранник.
Крис намеревался добраться до центра безопасности и найти выход.
Утренний туман казался ему чем-то родным, напоминая о рассветах в его родном Провиденсе.
Сколько же лет прошло с тех пор, как он ушел в армию после университета? С тех пор он так и не вернулся домой.
Крис старался не думать об этом. Он вспомнил слова своего инструктора:
— На поле боя любые лишние мысли стоят тебе жизни.
— Что ж, можно считать, что я сейчас тоже на поле боя... — Крис усмехнулся своим мыслям.
Он и представить не мог, что его первым настоящим сражением станет не полицейская операция Амелики на Ближнем Востоке и не борьба за светлое будущее нации, а самая что ни на есть личная война, где один неверный шаг может привести к катастрофе.
— Интересно, как там остальные дешифровщики... — подумал Крис.
***
— Сука...
Алексей издалека заприметил чайный ларек. Он поспешно присел, прячась за ближайшим кустарником, и, осторожно выглядывая из-за листвы, начал наблюдать за обстановкой.
— В правилах четко сказано: встретишь продавца чая — игнорируй его. Но если я просто пройду мимо, как ни в чем не бывало, он точно начнет намеренно ко мне цепляться! — пробормотал Алексей, мучительно раздумывая, как быть.
Поломав голову над этой задачей, он придумал блестящий план.
В этот момент продавец чая, как обычно, стоял за прилавком с мрачным видом, выжидая очередного счастливчика.
Плюх!
Внезапно раздался громкий всплеск, будто что-то тяжелое упало в воду.
Продавец инстинктивно обернулся, но увидел лишь легкую рябь, разбегающуюся по зеркальной глади озера Цяньцзы.
— Что за дела? Неужели кто-то свалился в воду? — озадаченно подумал он, но тут же покачал головой. — Неудачник.
Однако стоило продавцу вновь перевести взгляд на ларек, как боковым зрением он уловил нечто черное, промелькнувшее мимо с молниеносной скоростью.
— ?
Продавец в недоумении уставился на пустую тропинку. Кроме нескольких медленно падающих пожелтевших листьев, там не было ничего необычного.
***
— Как думаете, нужна ли Гу Ши помощь? — Аналитическая группа Сериса, наблюдая за тем, как быстро Гу Ши продвигается вперед, на мгновение усомнилась в смысле своего существования.
— Что за глупости? У нас еще остались две попытки подсказки, нужно использовать их с умом, — отрезал старик Цянь. Как истинный эксперт старой закалки, он знал толк в профессионализме.
Хотя было непонятно, почему Гу Ши движется с такой пугающей скоростью, почти мгновенно добравшись до туристического центра, это не означало, что всё идет гладко. Особенно интриговали три строки на классическом китайском языке — они явно содержали некую ключевую разгадку.
В аналитической группе, конечно, были специалисты по древним текстам, и они перевели эти строки сразу, как только Гу Ши их увидел.
Судя по смыслу, текст описывал принцип возникновения некой сущности и давал инструкции, как защититься от её воздействия.
Это выглядело так, словно... оно указывало на причину аномалий на озере Цяньцзы!
— В озере Цяньцзы что-то есть?
Предыдущие правила позволяли лишь строить догадки, но теперь это стало почти очевидным. В озере действительно что-то было, и это что-то являлось корнем всех бед.
Впервые им удалось обнаружить источник аномалий в мире странных историй. Раньше им казалось, что всё происходящее там — некая данность, и они никогда не задумывались, что у этих вещей может быть первопричина.
— Раз есть источник, значит, аномалии можно устранить! — эта мысль внезапно озарила старика Цяня.
Больше года люди жили в страхе под тенью странностей, даже не пытаясь найти способ их победить.
— Если... если действительно существует способ покончить с этим... — пробормотал старик, и его голос дрогнул.
Казалось, он увидел проблеск надежды для всей страны. Надежды, о которой почти забыли с тех пор, как начался этот кошмар.
— Старик Цянь? — помощник прервал его раздумья. Он впервые видел, чтобы этот уважаемый человек выглядел настолько растерянным.
— А? Что такое? — старик Цянь пришел в себя. Сейчас, в сравнении с туманным будущим, проблемы Гу Ши были куда важнее и актуальнее.
— Мы, кажется, поняли смысл семнадцатого правила.
— О? И что там?
Аналитическая группа передала ему перевод, и старик принялся изучать его, слушая пояснения.
— Эта сущность родилась из чистого Ян, но была заточена в месте чистейшего Инь. Это привело к перевороту неба и земли, искажению реальности, отсюда и все эти аномалии, — объяснил помощник. — Это причина, по которой возникли сами правила. Поскольку эта штука порождена Ян, а люди тоже существа, рожденные в Ян, обычные методы борьбы со злом против неё не работают — её можно только удерживать здесь.
Старик Цянь нахмурился, написал на полях листа слово метафизика и обвел его кружком.
— А вот с последней частью всё сложнее.
— Живущие днем должны находиться в месте Инь, а ночью — в месте Ян. Таков закон выживания.
День — это Ян, ночь — это Инь, но люди должны находиться в условиях, прямо противоположных текущему времени.
То есть...
— Действовать от противного? — спросил старик Цянь. Аналитики лишь беспомощно развели руками.
— Мы можем перевести это только буквально. Классический язык требует понимания контекста. Но одно ясно точно: этот текст действительно учит, как избежать опасности на озере Цяньцзы. Почему он написан на древнем языке и кто это сделал — пока загадка.
Старик Цянь подпер подбородок рукой, машинально потирая пальцы — в конференц-зале курить запрещалось, и его верная трубка осталась в кабинете. Сейчас ему очень хотелось закурить, чтобы успокоиться.
— Это слишком общие сведения. Мы не можем передать Гу Ши такую поверхностную информацию. К тому же лимит символов не позволяет отправить много данных.
— Мы продолжим исследования.
— Хорошо. И пригласите специалистов по метафизике, среди моих старых друзей такие точно есть.
— Понял.
— Если не выйдет — попросите настоятеля из обители Небесных Наставников с горы Лунхушань. В крайнем случае, я попрошу руководство подать запрос, чтобы пригласить Небесного Наставника с Инчжоу.
— Хорошо... погодите, что? — помощник ошарашенно посмотрел на старика.
Тот лишь беспомощно улыбнулся:
— Похоже, в нынешней ситуации нам придется искать ответы в мудрости предков.
— Э-э, старик Цянь, вы тоже в это верите? Я всегда считал вас убежденным материалистом.
— Эх, при чем тут вера? Если оно существует — значит, это и есть материализм.
Старик подмигнул помощнику, как озорной мальчишка. Помощник не ожидал, что столь серьезный человек может быть настолько гибким. Раз уж зашла речь о том, чтобы звать Небесного Наставника, значит, ситуация действительно вышла из-под контроля.
— Кстати, старик Цянь, поступило указание от руководства.
Как раз когда старик заговорил о Небесном Наставнике, у начальства нашлось для него дело.
— Амелика узнала, что мы расшифровали те строки, но сами они ничего не поняли. Теперь они просят нас поделиться переводом, прикрываясь международной солидарностью. Руководство спрашивает, что у нас есть такого, что не является критически важным, но выглядит солидно, чтобы можно было передать им и заработать очки в свою пользу.
Хотя поведение Амелики вызывало лишь презрение, они все еще оставались великой державой, и иногда приходилось соблюдать приличия. Информация, которая ничего не значит для них, в обмен на услугу — сделка казалась выгодной.
— Ха-ха, их президент действительно умеет отбросить гордость, — рассмеялся старик Цянь, постукивая пальцами по столу. — У нас нет ничего по-настоящему важного. Передай отчет руководству, пусть они сами решают, что отдать, чтобы продать услугу подороже. Мы перевели всё, что могли, это уже максимально доступный язык. А поймут они что-то или нет — это уже не наши проблемы. Международная помощь же!

Комментарии

Загрузка...