— Ого-о...
— А ты ведь и правда довольно сообразительный, раз умудрился проигнорировать четко прописанные правила, черным по белому начертанные на бумаге.
— К счастью, я не собирался красть твой интеллект по завершении паразитирования, иначе мне пришлось бы искать нового носителя, чтобы обзавестись мозгами.
— Теперь вижу: ты действительно идеальный кандидат в охотники. Ведь охотники — это сборище безмозглых остолопов.
Голова Гу Ши гудела от саркастичных насмешек, звучащих в сознании. Многих слов он даже не понимал, но нутром чувствовал: ничего хорошего ему не желают.
Странно, ведь это я должен был его допрашивать, так почему все вышло ровным счетом наоборот? — проворчал про себя Гу Ши, как вдруг голос снова подал сигнал:
— Ха-ха, ну а я, по крайней мере, до сих пор не сделал ничего, что могло бы тебя погубить, верно?
— А вот ты отличился: чуть не угробил нас обоих своими выходками.
Голос методично и безжалостно перечислял промахи Гу Ши. Понимая, что крыть нечем, тот поспешил сменить тему.
— Ладно-ладно, я понял, был неправ.
Тон Гу Ши звучал предельно искренне — точно так же, как в детстве, когда он оправдывался перед учителем за то, что витал в облаках на уроке.
Вину признал, но на будущее выводов не сделал.
Неизвестно, раскусил ли голос притворство Гу Ши, но он лишь насмешливо хмыкнул и замолчал.
Гу Ши с облегчением выдохнул, решив, что эта страница перевернута, и не теряя времени, перешел к своим вопросам.
— Так, что за «паразитирование»?
Этот термин беспокоил его с самого начала. Звучало это слово отнюдь не безобидно, но из-за несмолкаемого потока болтовни голоса он никак не мог вставить и слова. Теперь, когда буря утихла, пришло время допроса.
— В буквальном смысле.
Тон голоса остался прежним — легкомысленным, без тени нервозности или страха, какой бывает, когда раскрывают заговор.
— Ты ведь называешь меня «карманным дедушкой», верно?
— Ха-ха, неплохое прозвище.
— Но ты правда думаешь, что разница между теми «карманными дедушками» из сказок и моим «паразитированием» существует?
Голос рассуждал буднично, будто обсуждал повседневные дела, демонстрируя глубокое знание предмета.
— Дух временно вселяется в тело человека, использует носителя как ширму, чтобы скрыть свое присутствие, залечить раны и продлить жизнь, а в конечном итоге — получает возможность полностью вытеснить хозяина.
— Ну же, посмотри: разве это не в точности то, что происходит сейчас?
Гу Ши задумался. Логика вроде бы железная...
Да черта с два она железная! Совсем не то!
— Вытеснить хозяина?!
Он явно услышал нечто выходящее за рамки дозволенного. То, что описал голос, вовсе не было общим правилом для всех «карманных дедушек» — это было прямое описание его собственного «паразитирования»!
— Объяснись! Иначе, даже если я умру, я не дам тебе добиться своего!
С этими словами Гу Ши попытался рвануть в сторону рыночного прилавка, но тело, еще не оправившееся от слабости, подвело его — он споткнулся и едва не растянулся на земле.
— Успокойся, я начинаю всерьез беспокоиться о твоем психическом здоровье, — голос звучал с усмешкой, в которой не было ни капли реального волнения. — Хотя многие подобные процессы в конечном итоге сопровождаются захватом личности и судьбы носителя — то, что тебе знакомо как «вселение в чужое тело», — тебе повезло. Ты встретил такого добросердечного паразита, как я.
— Я не собираюсь тебя вытеснять. Максимум, что я сделаю после завершения паразитирования — украду немного твоих лет жизни.
— Хм, я заглянул в твою судьбу: тебе отмерено прожить долго, так что потеря двух-трех лет роли не сыграет.
Ну надо же, какой «добрый»!
Да плевать на два-три года, я даже одного дня жизни терять не хочу! — возмущенно подумал Гу Ши. Хотя в масштабах всей жизни пара лет — сущий пустяк, это походило на азартную игру в кредит: никогда не знаешь, когда лимит доверия иссякнет.
Он попытался воззвать к голосу, чтобы спасти свои драгоценные годы.
— Почему ты обязательно должен красть мою жизнь? Разве нам не комфортно друг с другом?
— Ха-ха, конечно комфортно, но... — голос вдруг изменился, в нем проскользнула странная нотка, словно он о чем-то задумался. — Раз уж я здесь, нужно же хоть что-то с собой забрать...
Ну ты и вор, верный профессиональному долгу до мозга костей!
***
«Чудо», спасшее Гу Ши ночью, коснулось далеко не всех участников игры. После долгой и мучительной темноты остальные наконец дождались рассвета.
— Наконец-то рассвело... — Крис, с трудом отдохнувший, привалившись к столу в будке охраны, чувствовал, как ноет все тело.
Возможно, из-за того, что он остался в будке, его не потревожил тот жуткий стук в дверь, с которым столкнулись другие участники в общих комнатах отдыха. Но его ночь тоже была далека от спокойной.
Со всех сторон доносились странные чавкающие звуки. Он хотел выглянуть в окно, но видел лишь плотный туман, плывущий в темноте.
Не решаясь смотреть слишком долго, он завесил окно несколькими запасными комплектами формы охранника, оставив лишь узкую щель, чтобы следить, не наступил ли рассвет.
К счастью, ночь прошла без происшествий, и он выжил.
Пережив ночной кошмар, все участники стремились покинуть мир «странных историй» до наступления второй ночи.
Используя информацию, полученную во время общения, все, кроме Криса и Филиппа, решили идти по красной пешеходной дорожке до самого конца, в поисках так называемого туристического центра.
Набравшись опыта в первый день, участники двигались быстро, выходя из убежищ, как только небо начинало светлеть.
Разумеется, они вскоре наткнулись на прилавок с травяным чаем.
К тому времени информация о том, что случилось с Гу Ши, уже была передана всем странам. Ради безопасности такие страны, как Россия, уже использовали шанс на подсказку, приказав своим участникам игнорировать торговца чаем.
Ноа Дженсен из Канады оказался первым, кто столкнулся с прилавком.
— Желаете чашечку травяного чая? — торговец, уставившись на подошедшего Ноа ледяным взглядом, механически подвинул руки и разлил три чашки.
Ноа смотрел на них, лихорадочно размышляя. Правила в комнате отдыха и на смотровой площадке противоречили друг другу в отношении чая, значит, где-то закралась ошибка.
Однако в правилах смотровой площадки не признавалось существование комнаты отдыха, тогда как правила комнаты отдыха не отрицали смотровую площадку. Это означало, что одно из мест — ловушка.
По сравнению с открытой смотровой площадкой, комната отдыха, спрятанная на красной дорожке, куда обычный человек почти не заходит, вызывала больше подозрений.
А еще та записка... кажется, ее нашел участник из Китая. В ней говорилось, что чай опасен, но, судя по состоянию автора, его наверняка уже поглотила скверна. Значит, записка — дезинформация.
Ноа презрительно усмехнулся.
Чай нельзя пить? Да как раз наоборот, не выпьешь — жди беды! В правилах площадки сказано: почувствовал недомогание — пей чай. Значит, это средство для снятия скверны.
Ноа направился к прилавку. Однако он проявил осторожность: сделав вид, что не замечает торговца, он просто подошел к меню.
— Хм? Высший, средний, низший сорта? — пробежал он глазами по списку.
Почему еще и платить надо?.. Участники, попавшие в этот мир, ничего, кроме одежды, с собой не имели. Денег, разумеется, тоже.
Видимо, сорт чая определяет силу эффекта. Ноа решил, что раз он не сильно заражен, то бесплатной порции «низшего сорта» (одна порция в руки) будет достаточно.
Он взял чашку и залпом выпил теплый напиток.
— А вкус неплох.
Чай был теплым, освежающим, с тонким ароматом и без лишних примесей — настоящий высший сорт.
Однако вскоре по телу разлилось странное ощущение. Словно невидимый плющ, оно начало прорастать сквозь кожу и впитываться в кровь. Ноа вдруг почувствовал головокружение, ноги стали ватными.
Затем легкое недомогание сменилось жгучей болью, будто тысячи иголок впились в нервные окончания. Он чувствовал, как тело распадается под воздействием невидимой силы. Боль и слабость накрыли его, как цунами.
К горлу подступил приступ тошноты. Ноа, не в силах сдержаться, изрыгнул черную жидкость с запахом гниющей рыбы, издавая хриплые, предсмертные звуки.
Он во все глаза смотрел, как его кожа чернеет и гниет, обнажая разлагающиеся мышцы и кости. Невыносимая боль лишила его сознания. Мир перед глазами поплыл. В тот момент, когда он рухнул на землю, его тело окончательно распалось, превратившись в лужу черной крови и гнили.
Вскоре экран трансляции Канады затянуло черным туманом.
«Участник из Канады Ноа Дженсен погиб».
— ... — торговец смотрел на кровавое пятно перед прилавком с таким равнодушием, словно наблюдал за скучным спектаклем.
— Долг... два юаня...

Комментарии

Загрузка...