Чэнь Сюань достал из дорожного мешка стопку серо-чёрных лепёшек-сухарей.
Первую он протянул Тан Саньцзану, чьё лицо выражало скорбь.
Следом — беспокойно ёрзающей мумии обезьяны.
Остаток он просто швырнул в груду извивающейся гнилой плоти.
Покончив с этим, он не обратил внимания на тридцать с лишним пар жадных глаз за спиной. Взял последнюю лепёшку, отломил кусок и безучастно принялся жевать.
Эти сухари были скорее похожи на высушенный ил, чем на еду.
Их поверхность покрывали глубокие трещины, а внутри шевелились тонкие чёрные нити, похожие на волосы. От лепёшек тянуло сырой землёй и лёгким запахом гнили.
Пак Мин-а, стоявшая ближе всех, разглядела их — и у неё всё перевернулось в желудке. Она машинально прикрыла рот рукой и отвернулась.
Остальные избранные тоже скривились от отвращения.
Они предпочли бы голодать, лишь бы не прикасаться к этой жуткой еде.
Чэнь Сюань усмехнулся про себя.
Глупцы.
Пусть эти лепёшки выглядели отвратительно и были ещё хуже на вкус, за последние полмесяца он успел понять: «постная трапеза», которую каждый раз приносил старший брат Сунь Укун, — самая безопасная пища в этом странном мире.
Её уровень загрязнения был почти нулевым.
В этот момент на его личной панели появилось уведомление о частном вызове с исследовательской станции странных историй государства Дракон.
Чэнь Сюань принял вызов.
На виртуальном экране возникло усталое лицо Вэй Годуна с налитыми кровью глазами.
— Товарищ Чэнь Сюань, почему вы не решили вернуться? Мир подземелья чрезвычайно опасен, каждую секунду может случиться что угодно!
За последние полмесяца Вэй Годун говорил ему это уже раз пять.
В голосе звучала неподдельная тревога.
— Вы и так сделали для государства Дракон более чем достаточно! Ценность того огромного месторождения редкоземельных металлов невозможно переоценить! Вам не нужно взваливать всё на свои плечи. Вы ещё можете выйти.
— Даже если вы прошли только одно подземелье S-ранга, вы уже бесспорный герой нашей страны! Государство обеспечит вам высшие полагающиеся льготы, а народ навсегда запомнит ваши заслуги!
Чэнь Сюань продолжал жевать.
Он спокойно смотрел на Вэй Годуна на экране. Проглотив последний кусок сухаря, он наконец медленно произнёс:
— Я ищу одного человека.
— Он попал в прямой эфир странных историй очень давно.
— Пока я его не найду, не вернусь.
На другом конце связи Вэй Годун замолчал.
Тревога исчезла из его глаз, уступив место сложному чувству, в котором смешались понимание и скорбь.
Они не стали продолжать разговор, но оба понимали: если бы тот человек не погиб внутри, прямой эфир странных историй не отправил бы следующего избранного из государства Дракон.
Наконец Вэй Годун тяжело вздохнул.
— Я понял.
— Товарищ Чэнь Сюань, если вам что-нибудь понадобится, мы задействуем все ресурсы и постараемся помочь чем сможем.
Связь прервалась.
Эти туманные слова Чэнь Сюаня тут же всколыхнули весь мир.
— Ищет человека? Кого можно искать в этом аду?
— Неужели его родственник? Тоже попал раньше в мир странных историй?
— Боже, выходит, он не только герой, сражающийся за свою страну, но и преданный человек, который ищет близкого!
— Какой же он мужчина...
Чэнь Сюань не обращал внимания на поднявшийся шум.
Закончив постную трапезу, он перевёл взгляд на избранных, сидевших и стоявших вокруг с тревогой на лицах.
— Прошло полмесяца. Какие способности вы пробудили?
Люди переглянулись и отвели глаза.
Они были друг другу и временными товарищами, и потенциальными соперниками. Никто не хотел так просто раскрывать свои козыри.
Первой всё же выступила Пак Мин-а из государства Пузатых. Возможно, ей дали указание в национальной трансляции. Она заговорила, явно неохотно:
— Моя способность — «Идеальное извинение». Когда я её применяю, цель испытывает ко мне лёгкую жалость.
Следом заговорил белый европеец:
— Моя способность — «Возрождение сухого дерева». Пока что я могу заставить мёртвое растение распустить один цветок.
Избранный из страны асуров — худощавый мужчина по имени Радж — добавил:
— Моя способность — «Знание сутр». Я могу наизусть прочесть любые известные мне священные тексты.
Остальные тоже один за другим рассказали о своих способностях.
Способности были самыми разными, причудливыми и необычными.
Но все они без исключения оказались бесполезными безделушками, которые в подземелье почти ни на что не годились.
Чэнь Сюань кивнул.
— Теперь понятно.
— Каждый из вас — настоящий мастер своего дела.
От этой насмешки многие пристыженно опустили головы.
Чэнь Сюань задумался.
Неужели настоящие полезные способности получали только те избранные, кто, как он, с самого начала самостоятельно прошёл начальное испытание, без помощи посторонних?
Тут заговорила молчавшая до сих пор Уэсуги Эрина, женщина из Сакура-но куни. Она посмотрела на Чэнь Сюаня со сложным выражением лица.
— Моя способность называется «Мгновение тишины».
— Я могу на три секунды полностью заглушить все звуки в выбранной небольшой области.
Бровь Чэнь Сюаня едва заметно приподнялась.
Эта способность была занятной.
В некоторых обстоятельствах она могла неожиданно пригодиться.
Короткий отдых закончился.
Чэнь Сюань заметил, что старшие братья уже начинали терять терпение, снова поднял дорожный мешок на плечи — и жуткий отряд за сутрами вновь двинулся в путь.
Когда Чэнь Сюань и три ужасных чудовища наконец зашагали к высохшему дереву, пронзавшему небеса, в глазах уцелевших избранных отразился неподдельный страх.
Они медлили, колебались, но в конце концов всё же стиснули зубы и, дрожа, пошли следом.
Стоило им вступить на землю, укрытую тенью высохшего дерева, как анализатор правил странных историй в кармане Чэнь Сюаня яростно завибрировал.
Перед глазами возникла строка кроваво-красных символов.
【Предупреждение! Вы вошли на территорию горы Футу. Впереди находится обитель монаха Учао.】
И в тот же миг человекоподобная ворона, неподвижно сидевшая на костяном гнезде высохшего дерева, словно статуя, шевельнулась. Это был монах Учао.
Он медленно поднял голову.
Его суставчатые руки, прежде лежавшие одна на другой у него на коленях, понемногу вытянулись над головой и указали в небо.
По пустоши разнёсся голос, сотканный из бесчисленных переплетённых душ.
В нём звучали бесконечная боль и странное облегчение.
— Смиренный монах ждал вас здесь уже долго.
— Путники, пришедшие издалека за сутрами...
— Прошу, выслушайте мою «Сутру многих сердец».
Едва он умолк, как...
Вух!
Без всякого предупреждения поднялся сильный ветер!
В воздух взметнулись жёлтые пески, заслонили небо — и весь мир погрузился в полумрак.
Ветер завывал, словно призраки. Все были вынуждены закрыть глаза и ничего не видели.
В темноте оставались только демоническое чтение сутры и свист ветра, от которого закладывало уши.
— ...
От страданий избавлен, истинное и ложное — не то; мантра зовётся «Гате», потому что...
— ...обретёшь аннутара-самьяк-самбодхи, нирваны достигнешь...
— ...пять скандх пусты, увидев это; в час глубокой праджня-парамиты бодхисаттва Авалокитешвара сам созерцал...
Голос звучал всё громче, будто доносился со всех сторон и одновременно возникал прямо в головах каждого.
— Нет! Сутра неправильная!
Радж из страны асуров внезапно закричал от ужаса:
— Он читает её задом наперёд! Он перевернул всю «Сутру многих сердец»! Это не «Сутра многих сердец», а демоническая сутра!
Его крик мгновенно разорвал порыв ветра.
И тут перед глазами Чэнь Сюаня возникло сообщение:
【Анализ правил: предупреждение! Ваше «я» отделяется от вас и превращается в часть «сутры».】
【Когда чтение сутры завершится, вы окончательно станете самой сутрой, обретёте «вечность» и утратите «всё».】
Из глубины души Чэнь Сюаня поднялось невыразимое чувство пустоты.
Он почувствовал, как неведомая сила насильно вытягивает из него часть воспоминаний и чувств и вливает их в поток демонического голоса.
Он исчезал...

Комментарии

Загрузка...