Глубокой ночью в главном командном зале исследовательской станции странных историй государства Дракон мигали сигнальные лампы.
Вэй Годун, несколько дней подряд дежуривший без отдыха, мгновенно проснулся. Он упёрся обеими руками в стол и подался всем корпусом вперёд; широко раскрытые глаза налились кровью.
Чёрная тень, восседавшая на огромном гнезде из костей на экране, заставила его сердце замереть.
— Гора Футу... Это гора Футу!
— В оригинальном «Путешествии на Запад» это первый великий демон, которого встречают Тан Саньцзан и его спутники после того, как покидают деревню Гао!
— Монах Учао!
Он схватил внутренний телефон и тревожно рявкнул:
— Немедленно оповестите всех экспертов! Сейчас же!
— Скажите им!
— Началось второе подземелье!
...
Повсюду клубился жёлтый песок.
В завываниях ветра слышались пронзительные вопли, будто плакали души умерших.
Жутковатый отряд за сутрами остановился посреди безмолвной пустоши.
Впереди высохшее дерево, упиравшееся кроной в небо, высилось над землёй, словно гигантское надгробие.
Монах Учао неподвижно сидел в костяном гнезде на вершине дерева, источая тленную и зловещую мертвенную ауру.
Чэнь Сюань знал: они ещё не вошли в зону, которая считалась подземельем Хребта Жёлтого Ветра.
Это была буферная зона.
Короткая, но, возможно, ещё более опасная передышка.
Как в деревне Гао!
Ещё до того, как он сам официально вошёл в подземелье, Чжу Бацзе внезапно вышел из-под контроля и проглотил всех избранных, следовавших за отрядом из разных стран.
— Цзи-цзи!
Сунь Укун раздражённо почесал иссохшую обезьянью щёку. Огонь души в его глазницах яростно плясал, а на существ впереди он смотрел с нескрываемой жаждой убийства.
Гора гниющей плоти, которой был Чжу Бацзе, слегка шевельнулась; из его глотки донеслось удовлетворённое хрюканье.
Неизвестно, дело ли было в том, что он проглотил «Гао Цуйлань», но за последние полмесяца приступы ярости, вызванные голодом, случались у него гораздо реже.
Тан Саньцзан пустым взглядом смотрел в сторону Хребта Жёлтого Ветра.
Чэнь Сюань опустил коромысло с поклажей, подошёл к Тан Саньцзану и почтительно поклонился.
— Учитель, пора отведать «постную трапезу».
После этих слов в хрюканье Чжу Бацзе явственно зазвучала жадная алчность.
И тут, на глазах у миллиардов зрителей по всему миру,
Чэнь Сюань достал из поклажи свиток.
【Запечатанный свиток желаний】.
Все остолбенели.
Чэнь Сюань не стал разворачивать свиток.
Он лишь осторожно положил на него руку.
Его губы шевельнулись, и он тихо произнёс несколько искажённых, невнятных слогов, непонятных никому.
Это не было ни одним из известных языков.
Это была команда — разрешение «освободить», которое он расшифровал из самой сути этого правила-предмета после того, как поднял контроль над правилами до уровень 2.
Гудение!
Свиток вспыхнул ядовито-зелёным светом и затрепетал. На его поверхности проступили выпуклые очертания людей, тщетно пытавшихся вырваться.
В следующую секунду.
— Пф!
Из отверстия свитка хлынул мутный поток, состоявший из множества человеческих тел.
Больше тридцати фигур разом «выплюнуло» наружу, и они покатились по раскалённому песку.
Большинство из них выглядели иссохшими; в их глазах читался ужас и растерянность тех, кто чудом пережил катастрофу.
Это были новые избранные из разных стран Голубой планеты, которых за последние полмесяца затянуло в этот жуткий мир «Путешествия на Запад».
Из государства Пузатых, Сакура-но куни, страны Трёх глаз, государства Мехового медведя...
Чэнь Сюань спокойно оглядел каждого.
Он заметил, что на коже у всех выступили серые пятна, а ногти приобрели синевато-чёрный оттенок.
Так и есть.
Эти дураки всё-таки не устояли перед соблазном мира внутри свитка и съели «пищу», сотканную из желаний.
Теперь уровень загрязнения у каждого из них достигал 30%.
Они ещё даже не вошли во второе настоящее подземелье, а уже одной ногой ступили в бездну безумия.
Положение было скверным.
Нет.
Для него всё складывалось как нельзя лучше.
Эта сцена транслировалась перед зрителями всего мира.
В прямом эфире государства Дракон:
— ...
Я давно хотел спросить: почему все эти полмесяца, стоило Чжу Бацзе собраться съесть людей, как Бог Сюань «убирал» их внутрь свитка, а когда становилось безопасно, снова «выпускал»?..
— Ведь они его соперники! Я тоже не понимаю, что он задумал.
— Совсем тупой? Тут же всё ясно! Как в деревне Гао! Богу Сюаню нужны пешки, чтобы проверять дорогу!
— Точно! Правила подземелья то правдивы, то лживы, и одна ошибка может погубить тебя навеки! Пусть эти люди проверяют всё на себе — так надёжнее всего!
— Хватит, у меня уже мурашки по коже...
В трансляциях других стран повисла странная тишина.
Стоило ли благодарить Чэнь Сюаня? Благодарить за то, что он спас избранных их стран?
Но страх перед человеком, который полностью владел ситуацией и мог незаметно распоряжаться их жизнями, пробирал до костей.
Было поистине невозможно понять, что у него на уме.
— Господи, он просто мастер психологических фокусов!
В командном центре государства Сэма один из стратегических аналитиков бессильно откинулся на спинку стула.
Он горько усмехнулся.
Как ни крути, Чэнь Сюань был единственным опытным участником, готовым продолжать проходить подземелья. Для новичков следовать за ним и правда оставалось единственным выходом.
Даже если этот выбор, возможно, заведёт их прямиком в ад.
На жёлтом песке.
Избранные, которых только что спасли, наконец пришли в себя после потрясения.
Увидев перед собой очкастого, интеллигентного мужчину из государства Дракон, они разразились радостными возгласами и словами благодарности.
— Это Чэнь Сюань! Наконец-то он нас выпустил!
— У-у-у... Я думал, что навсегда останусь заперт в том проклятом месте...
Женщина из государства Пузатых, пошатываясь, подползла к Чэнь Сюаню.
Её звали Пак Мин-а. У неё были мягкие, приятные черты лица, но сейчас она, совершенно позабыв о достоинстве, поклонилась Чэнь Сюаню до земли.
— Благодетель, спасибо, что спасли мне жизнь! Я, Пак Мин-а, и вся моя великая страна Пузатых никогда не забудем вашей доброты!
Голос её дрожал от слёз.
Глядя на неё, остальные тоже принялись кланяться. Со всех сторон послышались благодарственные слова.
Среди толпы одна женщина из Сакура-но куни выглядела особенно растерянной.
Её звали Уэсуги Эрина. Раньше она своими глазами видела в прямом эфире, как Чэнь Сюань хитростью погубил её соотечественницу Тиёко.
После той неудачи государственная удача её страны пошла на спад, и Сакура-но куни потерпела сокрушительный удар; теперь её жители почти...
Ненависть должна была въесться в самое сердце.
Но теперь её жизнь спас именно этот мужчина.
Это противоречие прежде причиняло ей сильные страдания, однако за последние полмесяца она постепенно смирилась с происходящим.
В этом аду национальная вражда и личная ненависть были непозволительной роскошью. Сейчас ей следовало думать только о том, как выжить и любой ценой пройти очередное подземелье.
Чэнь Сюань выслушивал поклоны и благодарности.
Но только отмахивался, широко и простодушно улыбаясь.
— Господа, скорее поднимитесь! Не стоит, не стоит.
— Это не я вас спас. Это Будда вас защитил, милосердие Будды!
Пак Мин-а покачала головой, собираясь снова произнести слова благодарности.
Но вдруг на неё обрушилась осязаемая аура жестокости, и волосы на всём теле встали дыбом.
Она с трудом повернула голову — и встретилась взглядом с пустыми глазницами обезьяны, похожей на высохший труп.
Сунь Укун нетерпеливо смотрел на «появившихся из ниоткуда» смертных. Железный посох у него на плече уже начал слегка покачиваться.
Пак Мин-а мгновенно всё поняла.
Чэнь Сюань снова вошёл в роль «Ша Уцзина».
Всех остальных разом охватила зависть.
У них, поздних новичков, не было никакого «статуса».
В этом жутком отряде за сутрами они были чужаками, багами, которых можно было устранить в любой момент.
Они никогда не забудут, как один избранный лишь задержал взгляд на Сунь Укуне — и тот одним ударом посоха размозжил ему половину тела. Внутренности и кровь брызнули Пак Мин-а прямо в лицо.
А когда Чжу Бацзе проголодается, он без колебаний превратит их в закуску.
За эти кровавые уроки они заплатили шестью жизнями — столько людей погибло, когда они только попали в этот мир.
А Чэнь Сюаня благодаря статусу «Ша Уцзина» прикрывал отряд, и он даже мог как-то «общаться» с этими чудовищами.
Разрыв между избранными становился всё заметнее с каждым пройденным подземельем.

Комментарии

Загрузка...