Дома в поселке были преимущественно одноэтажными. Если бы не каменные изваяния с высеченными на них плотно закрытыми глазами, Чэнь Ань мог бы подумать, что вернулся в какой-нибудь пригородный спальный район из реального мира.
Электрические кабеля, кондиционеры — здесь было абсолютно всё. Подобные объекты современной инфраструктуры никак не вязались с уединенным островом, вызывая у Чэнь Аня ощущение какой-то неестественной раздвоенности.
В деревне толпилось множество людей. Стояла сильная стужа, судя по всему, уже наступила зима. Среди толпы дедушки в зеленых ватниках, бабушки в розовых ватниках, молодые парни и девушки, а также малыши — все они направлялись к большой трибуне в центре поселка.
— В последние годы Деревня Морского Бога наладила торговлю с внешним миром, и здесь установили много современных удобств. Мои подданные живут в мире и достатке, в безопасности и счастье, — улыбаясь, вел всех вперед профессор Ян и попутно давал пояснения.
Чэнь Ань поджал губы и переглянулся с Инь Цяосянь. Оба прочитали во взглядах друг друга настороженность и предельную осторожность.
Судя по выводам, к которым они пришли после обсуждения с Цзян Исюэ и остальными, чем мирнее казался источник заражения, тем страшнее становилось, когда опасность наконец вырывалась наружу.
Это было похоже на небо перед бурей — всегда спокойное, безмятежное и несущее в себе смертную тишину.
Словно...
Чэнь Ань посмотрел на стоявших рядом деревенских жителей: их глаза казались какими-то пустыми.
В них не хватало той живости, что присуща людям.
Но в то же время это не означало, что они перестали быть людьми.
Да, Чэнь Ань мог с уверенностью сказать, что чувствует проявлений жизни в этих сельчанах.
— Ого, так что же ты затуманил? — Толстяк Ван преспокойно похлопал профессора Яна по плечу, хихикнул, вытянул шею и тихонько прошептал ему на ухо: — Какова твоя цель? Дай-ка толстяк угадает: неужели ради того, чтобы собирать их негативные эмоции и взращивать... бога... этого острова?
Профессор Ян никак особо не отреагировал. Он лишь повернул голову — чуть не коснувшись носом лица Толстяка, — и когда тот втянул голову обратно, слегка приподнял брови:
— Вы вечно полагаете, что в мире источника заражения обязательно должны царить безумие и катастрофы. Но хорошо ли вы понимаете природу нашей аномальной формы существования? С чего вы вообще взяли, что не может существовать аномалии, которая искренне желает миру добра?
— Аномалии, желающей миру добра? — Толстяк Ван насмешливо фыркнул, а затем не выдержал и расхохотался во весь голос, так что из глаз у него брызнули слёзы.
Он схватился за живот и сквозь смех произвел:
— Хватит меня смешить, ха-ха-ха, аномалия ради мира во всем мире... Больше не могу, я сейчас лопну.
Взгляд профессора Яна странно изменился. За стеклами очков его маленькие глаза на мгновение показались куда более серьезными. Он посмотрел на Цзян Исюэ и произвел:
— Эта девушка, что вы думаете по поводу данного вопроса?
Цзян Исюэ поправила очки. Под короткой стрижкой солнечные лучи падали на ее профиль, создавая ощущение, будто перед нами «интеллигентная учительница».
Одетая в простые льняные одежды, она босой шла по асфальту, от раскаленных каменных плит ее ступни слегка покраснели. Она продолжала идти вперед, оглядывая окрестных жителей.
Девушка замедлила шаг.
— Если цена мира во всем мире заключается в том, что люди лишаются собственного «я», то я не вижу никакого смысла в существовании подобного мира.
Услышав ответ Цзян Исюэ, профессор Ян слегка замер. Во взгляде, которым он одарил девушку, появилось больше серьезности.
Неужели эта девчонка уже разглядела крупицу истинной природы этого мира?
Лишились собственного «я»? — сердце Чэнь Аня сжалось. При этих словах его прежде сумбурные мысли словно встали на свои места. Точно! Если у сельчан нет собственного «я», то почему у всех этих людей вокруг такие пустые глаза — это вполне объясняло всё.
Если все люди на острове были именно такими — лишенными индивидуальности и полностью проникнутыми идеями «единого мышления», — то катастрофы, ссоры и войны, естественно, просто не могли возникнуть.
Но в то же время исчезли бы творчество, изобретательство, искренние чувства и та красота, что рождается из различий и независимости каждого человека.
Каждый индивидуум превратился бы в простой винтик на фабрике, и смысл его существования сводился бы лишь к поддержанию стабильности этого механизма.
Профессор Ян ускорил шаг. На душе у него было немного скребти, но, подумав еще раз, он успокоился.
Даже он, Ян Синь, вынужден был признать: будь этот мир чуждым для него, столкнись они с абсолютным большинством обычных источников заражения третьего уровня, для этой девушки и ее группы всё это вряд ли показалось бы слишком сложной задачей.
Впрочем... Хэ.
Линзы очков профессора Яна блеснули на солнце отраженными бликами, скрывая от посторонних глаз его взгляд.
Если бы я, Ян Синь, обладал лишь столькими силами, с какой стати я существовал бы в виде аномалии?
И если бы этот вопрос был так прост, стал бы взрослый Чэнь Цюань делать такого ничтожного меня своим другом?
Компания уже почти подошла к главной трибуне в центре. В этот момент профессор Ян посмотрел на Чэнь Аня:
— Молодой человек, а вы как смотрите на этот вопрос?
— Это тоже часть экзамена? — с улыбкой поинтересовался Чэнь Ань.
— Это просто праздная беседа, — покачал головой профессор Ян с предельно искренним видом.
— Мой ответ совпадает с ответом госпожи Исюэ.
Чэнь Ань не стал вдаваться в дальнейшие дискуссии. В мире источника заражения каждое слово могло оказаться ловушкой. Пока правила еще не были официально объявлены, лишнее сказанное слово увеличивало риск угодить в западню, не говоря уже о подобных провокационных рассуждениях.
— Но твое прошлое отличается от ее прошлого.
Услышав это, Чэнь Ань слегка нахмурился. У этой аномалии есть способность читать чужие воспоминания? Нет, если рассуждать так, Чэнь Ань в это не поверил бы.
Однако профессор Ян не стал продолжать тему и поднялся на трибуну. Перед ним, раскинувшись внизу, стояли деревенские жители с лицами, полными трепета, счастья и радости. Задрав головы, они смотрели на сцену.
Пятеро спутников тоже затерялись среди толпы.
Взбежав на помост, профессор Ян откашлялся, поправил микрофон и произвел:
— Кхм... Уважаемые односельчане, в прошлом все мы были несчастными людьми, отброшенными этим миром. Мы прибыли сюда из разных уголков земли, собравшись вместе по самым разным причинам. Но как бы то ни было, сегодня мы — одна семья. Мы любим друг друга, мы жаждем спокойной и размеренной жизни. Лишь испив до дна чашу ненависти, войн и дымного пламени несправедливого отношения, мы сегодня так сильно жаждем мира!
Голос профессора Яна был немного хриплым, но звучал твердо и громогласно. В его словах таилась какая-то магия: под их воздействием многие сельчане внизу сжали кулаки, а у некоторых даже на глазах навернулись слезы.
Чэнь Ань молча огляделся по сторонам, а затем перевел взгляд на остальных четверых. Лица каждого из них выглядели не лучшим образом.
Опираясь на прежний опыт, можно сказать: если бы источник заражения представлял собой абсолютное зло, грех и агрессивный мир, всё было бы куда проще...
Потому что тогда хватило бы грубой силы и капли сообразительности, чтобы со всем покончить.
Но нынешняя атмосфера заставляла Чэнь Аня и его товарищей испытывать странное заблуждение: «Ты жаждешь мира, он ведет к миру, тогда кто же здесь злодей? Злодей... ну не я же в самом деле...»
Они понимали, что это лишь иллюзия, и осознавали, что окружающая обстановка и мысли этих людей явно не в порядке.
И в то же время они понятия не имели, как это опровергнуть или как найти выход из тупика.
— Посмотрим, когда объявят правила, — тихо произнес Чэнь Ань.
Цзян Исюэ кивнула и негромко произнесла:
— С этим источником заражения третьего уровня что-то не так. Такой уровень сложности ненормален и неразумен.
— Какая-то невезуха, — пробормотал Толстяк Ван.
Ли Хуа хранил молчание, лишь его взгляд становился всё острее и острее.
А Инь Цяосянь крепко сжала руку Чэнь Аня.
На душе у Чэнь Аня было неспокойно. Ненормальная сложность... ненормальная сложность...
Для девяноста девяти с лишним процентов игроков подобное бедствие казалось стихийным и маловероятным событием.
Однако благодаря Чэнь Цюаню из трех игр две у Чэнь Аня оказались с подвохом.
Разве что третья игра под названием Мир Счастливого Поселка обладала вполне нормальной сложностью.
И теперь, когда зашла речь о подобной «ненормальной сложности», Чэнь Ань невольно вспомнил о Чэнь Цюане.
В ту дождливую ночь в Жоуду, когда Чэнь Цюань швырнул на стол те листы формата А4 вместе с пожелтевшими обрывками бумаги, потрясение в душе Чэнь Аня было просто неописуемым.
Но ведь Чэнь Цюань погиб вместе с Шрамом еще в Жоуду.
Тем не менее эффект от пережитого потрясения заставил Чэнь Аня снова вспомнить того человека — чистокровного безумца, демона, одержимого жаждой мести.
— Ежемесячный конкурс официально объявляется открытым! Мы неизменно верим, что это не просто заведенный порядок, но и пристанище, сплачивающее наши сердца. Победа в конкурсе никогда не была самоцелью — куда важнее, чтобы души каждого из нас стали ближе друг к другу, а наше счастье и мир царили вечно!
Голос профессора Яна звучал всё более воодушевленно. Когда он закончил речь, над площадью грянули аплодисменты, и на сцену, дрожа от волнения, поднялся соггбенный от старости седой старик с исчерченным морщинами лицом.
***
Тем временем в парке развлечений, внутри старого заброшенного колеса обозрения, в одной из облезлых железных кабинок Чэнь Цюань полулежал на сиденье. Одной рукой он подпирал черные короткие волосы, а его темные глаза пристально вглядывались в происходящее перед ним.
Там стоял старый кинопроектор, который, словно мираж в зыбком воздухе, проецировал наглядную картинку, напоминающую видеозапись.
А на этой записи разворачивалось ровно то же самое, что переживали сейчас Чэнь Ань и его спутники.
Это был тот самый «черный ход», который Ян Синь насильно всучил Чэнь Цюаню.
Глядя на слегка поджавшего губы Чэнь Аня среди толпы, Чэнь Цюань медленно улыбнулся.
— Мой младший брат, ты ведь не разочаруешь старшего, верно?

Комментарии

Загрузка...