В Бетельских землях, на втором этаже постоялого двора в трех километрах от каравана, Тан Гочжун с тяжелым и мрачным выражением лица смотрел на Чэнь Аня, лежавшего на кровати.
В этот момент на лице Чэнь Аня, помимо плачущих глаз, в самом центре межбровья смутно проступил сложный символ.
Этот символ источал черную дымку: он казался нереальным, но при этом обладал вполне осязаемым присутствием.
Дело плохо...
пробормотал Тан Гочжун.
Сидевшая рядом Инь Цяосянь внезапно вцепилась в полу его одежды: Плохо? Почему плохо? Что означает этот знак?
Тан Гочжун придвинул стул, сел рядом с Чэнь Анем и понизил голос: Это одна из способностей Хозяина, часть его фундаментальной власти — Перевернутая Душа.
Она происходит от силы, которую Хозяин постиг во время битвы при Рамгерсе в Эпоху Вторую. В том сражении простого Перевернутого Мира оказалось недостаточно, чтобы сокрушить волю Короля Великанéй Рамгерса. В критический момент жизни и смерти Хозяин попытался сделать так, чтобы истинный Перевернутый Мир естественным образом возник в самом сердце Короля Великанéй, в корне перевернув его волю и погрузив весь род великанов в междоусобицу.
Хотя Инь Цяосянь не осознавала всей тяжести этой истории, услышав, что подобную способность владыка Перевернутого Мира некогда применил против некоего Короля Великанéй, она невольно побледнела.
Такую базовую способность... почему эта женщина смогла ею воспользоваться? не удержавшись, спросила Инь Цяосянь.
Тан Гочжун скривил губы в горькой усмешке:
В этом и заключается весь ужас способности Перевернутая Душа. Ее мощь зависит вовсе не от самого навыка, а от... воли самого искаженного существа, то есть от его внутренних линий духовной обороны.
Если искажению подвергается обычный человек с хрупкой душой, ему, пожалуй, легко вырваться на свободу.
Но если искажению подвергается человек с несгибаемым духом, то чем несокрушимее его внутренний духовный барьер, тем сильнее он превращается в самую страшную тюрьму, запирающую его изнутри.
Эффект большинства психо-искажающих искусств заключается в возведении клеток в человеческом сердце; иллюзии действуют точно так же.
Однако это искусство заставляет собственный духовный барьер человека стать его собственной клеткой.
Превращать истинное в ложное, заставлять принимать фальшивое за подлинное, делать так, чтобы ложь... казалась правдивее самой правды.
Больше не я ищу твою душевную брешь, чтобы сокрушить ее.
А ты сам отыскиваешь собственную душевную брешь и сам себя сокрушаешь!
Тогда Чэнь Ан... Инь Цяосянь посмотрела на Чэнь Аня, в ее глазах проступили едва заметные красные прожилки.
Затем она повернула голову к окну: там, высоко в небе, постепенно обретал форму огромный барьер Порядка, медленно давящий сверху вниз...
Да. Наша прежняя уверенность в Чэнь Ане теперь стала шуткой.
Тан Гочжун закрыл глаза. Ему не хотелось даже воображать, что сделает с ним Чэнь Удао, если, вернувшись, обнаружит, что Чэнь Ан превратился в такого вот искаженного душевнобольного.
Поэтому Тан Гочжун глубоко вздохнул, зажмурился, и его сознание вновь погрузилось в собственную душу.
Партию в маджонг придется продолжить.
Это что, конец больницы Цзиншань?
Чэнь Ан резко перевел взгляд на Ли Цзыму — этот безумный монстр под конец уничтожил практически все признаки жизни!
Чэнь Ан глубоко вздохнул, силой укротил бушующие эмоции и мысленно усмехнулся.
Ха, эта иллюзия создана для того, чтобы отыскать самые уязвимые уголки моего сердца и воспроизвести их?
Жаль только, ты не знаешь, что я давным-давно смирился и принял всё это.
Чэнь Ан медленно повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом Дин Пин.
Снова увидев эту девушку, Чэнь Ан все же почувствовал, как сердце вновь и вновь пронзает острая боль.
Эта девочка заставила его по-настоящему осознать, как можно противостоять безумию: это доброта глупца, сияние человечности.
Чэнь Ан поджал губы, всматриваясь в мутные глаза Дин Пин — глаза, исчерчерканные красными жилками, с вздувшимися и непрерывно пульсирующими на висках венами...
Все это было точь-в-точь как тогда, в самом конце больницы Цзиншань.
Смотри... телефон... я... прикрою тебя...
Голос Дин Пин звучал прерывисто, в нем сквозили усталость и слабость. Она смотрела на Чэнь Аня, из последних сил продолжая говорить.
Чэнь Ан машинально опустил взгляд на свои руки — и действительно, в них появился черный сотовый телефон.
На экране ярко светились четыре заветных иероглифа: [Успешное прохождение]!
В строке уведомлений приложение гласило:
Аномалия больницы Цзиншань нарушила правила и спустя непродолжительное время сотрется сама собой. Эта больничная аномалия исчезнет вместе со зданием. Отныне городские легенды, принадлежавшие больнице Цзиншань, больше не появятся, и больше не будет пациентов, которые вошли бы туда и никогда не выписались...
Больница Цзиншань по-прежнему возвышается в Бэйчжуне, вот только здесь... ни души...
[Уважаемый игрок, поздравляем с успешным прохождением. Пожалуйста, в течение пяти минут пройдите к лифту на первом этаже южного крыла больницы Цзиншань и три раза подряд нажмите кнопку минус второго этажа, чтобы покинуть игровой мир.]
Мы победили, Дин Пин, мы одолели аномалию. Чэнь Ан с улыбкой посмотрел на Дин Пин.
Все это уже случалось прежде.
Иллюзия полагала, что при виде Дин Пин в его душе всколыхнется уязвимость и он легко сорвется в безумие, но она не знала, что при новой встрече с ушедшей в небытие старой знакомой в его сердце останутся лишь радость и трепет.
Он лишь еще тверже шагнет по собственному пути.
Правда... как здорово.
Дин Пин опустила голову, оскалив зубы в попытке слабо улыбнуться.
Чэнь Ан заметил, что лоб Дин Пин уже вздулся от синих вен, лицо было мертвенно-бледным, а в угорках рта виднелись следы прозрачной слюны.
Ты больше не можешь использовать способность идиота, ты ведь и впрямь превратишься в дурочку! мягко произнес Чэнь Ан: Лифт, пойдем прямо к лифту, как только зайдем внутрь — мы в безопасности.
Однако голова Дин Пин, словно заржавевшая шестеренка, медленно набок свесилась вниз. Она опустила голову, и пара остекленевших, тусклых глаз тупо уставилась на Чэнь Аня.
Ее голос звучал спокойно, устало и в то же время несло в себе какую-то невыразимую, жуткую отчужденность.
А... сестра Лоин?
В стороне совершенно обезумевший Ли Цзыму источал всё более бурный, неистовый и леденящий мрак — точно монстр, вошедший в режим красных глаз на пороге смерти.
Он не мог обнаружить превращенных в идиотов Дин Пин и Чэнь Аня, но, уловив запах... шаг за шагом двинулся вглубь коридора!
В самом конце коридора, совсем недалеко отсюда, внизу... находилась лестница на минус второй этаж.
Там пряталась Мяо Лоин.
Чэнь Ан взглянул в сторону лифта: его створки почему-то уже были распахнуты, словно поджидая их внутри и приглашая покинуть это место.
Они находились очень близко к лифту, и если броситься туда изо всех сил, возможно, не потребовалось бы и десяти секунд.
Ты... хочешь бросить сестру Лоин?
Дин Пин склонила голову набок. Ее смертельно бледное лицо, исхудавшее из-за чрезмерного использования способности идиота, в этот момент выглядело до жути зловеще.
Как мы ее спасем?
Чэнь Ан на мгновение прикрыл глаза, прокручивая в памяти старый сценарий.
Раз уж она заставляет меня все это пережить — пускай. Пережить прошлое заново — значит лучше шагнуть в будущее.
Я задержу Ли Цзыму, а ты иди и приведи сестру Лоин... сюда.
Услышав слабый, но непреклонный голос Дин Пин, Чэнь Ан, даже зная все наперед, невольно вновь почувствовал, как в груди защемило.
Взгляд Чэнь Аня все еще был прикован к лицу Дин Пин.
Но вдруг от этого трепета... он ощутил на своем лице что-то теплое.
Это остекленевшие глаза Дин Пин...
Стекающие слезы...
Чэнь Ан... иди спаси сестру Лоин... мы же... люди... не... монстры... я смогу задержать Ли Цзыму, правда смогу!
Чэнь Ан глубоко вздохнул, поджал губы и слабо улыбнулся.
Ты все такая же... такая дурочка.
Такая... идиотка.
Полупрозрачная слезная дорожка медленно скользнула по щеке Дин Пин. Ее зрачки, слегка расфокусированные от чрезмерного погружения в идиотию, чуть расширились, кончик носа покраснел, лицо оставалось мертвенно-белым, но во взгляде читалось упорство.
Губы Чэнь Аня слегка задрожали, в этот миг ему показалось, что в глаза попал песок.
На этот раз тебя защищу я.
Чэнь Ан с улыбкой посмотрел на Ли Цзыму. Тогда у него не хватило смелости, да и вряд ли он вообще был способен на эффективную защиту.
Лишенный силы идиотизма Дин Пин, он был совершенно не в силах противостоять безумию Ли Цзыму, и в конце концов их ждал бы лишь один финал — все погибли бы без исключения.
Но теперь Чэнь Ан отчетливо ощущал прилив сил: в иллюзиях памяти всегда оставались бреши, и система не могла до конца заставить его чувствовать себя в собственном духовном сознании столь же слабым, как прежде.
Раз так, он воспользуется этим шансом, чтобы исправить былые сожаления совсем другим путем.
Потому что Чэнь Ан больше всего на свете не хотел снова увидеть Дин Пин в столь жалком состоянии перед своими глазами.
Даже если все повторится точь-в-точь как тогда, он не сорвется, ведь он знает, что это фальшивка.
Но если этого можно избежать — даже будучи фальшивкой, Чэнь Ан не желал на это смотреть!
Чэнь Ан... ты... Дин Пин с неверием посмотрела на него, и на ее отупевших губах проступил странный, жуткий изгиб.
Должно быть, это побочный эффект чрезмерного погружения в идиотизм, подумал Чэнь Ан, махнув рукой: Сестра Дин Пин, ступай, я сумею его задержать, времени больше нет.
С этими словами Чэнь Ан резким движением прижал спину Дин Пин и легко толкнул ее вглубь коридора.
А сам он, освободившись от пелены идиотии, повернулся лицом к обезумевшему монстру — Ли Цзыму.
На губах Чэнь Аня заиграла насмешливая улыбка, и, в точности как некогда поступала Дин Пин, он показал Ли Цзыму средний палец.
Ну же, иди побей меня, тупица.
Стоявшая неподалеку Дин Пин споткнулась и, покачиваясь, прижалась к стене. Она слегка согнулась, ее тело казалось хрупким, словно лист бумаги, готовый рухнуть от малейшего порыва ветра, но несмотря на это, она решительно бросилась вглубь прохода.
Увидев, что Дин Пин вырвалась из зоны действия идиотии, Чэнь Ан почувствовал себя намного спокойнее.
По крайней мере, теперь она не подвергнется столь страшному обратному удару.
А перекошенные от безумия глаза Ли Цзыму резко уставились на Чэнь Аня.
Сопровождаемый ревом, более диким, чем у зверя, и более безумным, чем у чудовища, Ли Цзыму взмахнул когтями, источавшими клубы смертоносной ци, и в этот миг пара его лап стала стремительно расти прямо на глазах у Чэнь Аня... увеличиваться...
Однако Чэнь Ан лишь протянул одну руку и тихо произнес:
Шкатулка.
В следующее мгновение в его ладони внезапно материализовалась иллюзорная шкатулка с сюрпризом. По мере приближения когтей Ли Цзыму призрачная шкатулка взрвалась, и из правой ладони Чэнь Аня с хлопаньем крыльев выпорхнули дюжина белых голубей!
Эти голуби бросились на Ли Цзыму — и в момент столкновения взорвались!
Они обратились обрывками бумаги, превратились в конфеты, разлетелись мыльными пузырями.
А Ли Цзыму испустил полный боли пронзительный вопль!
Чэнь Ан смотрел на Ли Цзыму. Незаметно для него самого его шкатулка с сюрпризом давно перестала быть прежней — она больше не служила лишь шуткой для фокусов.
Теперь каждый голубь и каждый взрыв таили в себе духовное притяжение и странную силу: обрывки бумаги были острее лезвий и прилипали словно жвачка, конфеты вытягивали духовную сущность из самого Ли Цзыму, а пузыри означали выкачивание вражеской силы, и момент их лопания совпадал с истощением сил противника.
Жуткая сущность клоуна — поглощение, притяжение, двойная физическая и духовная атака — во всей своей красе проявилась именно сейчас.
Будь я тогдашний таким же, как я нынешний, всё сложилось бы иначе.
Чэнь Ан покачал головой и, глядя на лишенного возможности сопротивляться Ли Цзыму, зашагал вглубь прохода.
Нынешний Ли Цзыму представлял собой не более чем чудовище, лишь одной ногой ступившее в кошмар, и даже его предсмертное безумие едва ли равнялось по силе тому моменту, когда он сам полностью абсорбировал квинтэссенцию клоуна.
Это мало чем отличалось от состояния освобождения клоуна, в котором он только что покинул Сяду.
Чэнь Ан шел вперед и вскоре увидел проем темной лестницы.
На минус втором этаже пряталась Мяо Лоин. По идее, сейчас он должен был столкнуться с обеими девушками, а затем вместе с ними бежать, на чем воспоминания и закольцевались бы.
Стараясь не издавать ни звука, Чэнь Ан медленно спустился вниз и в темноте различил фигуру Дин Пин в больничной пижаме.
А также прижавшуюся к ней в углу Мяо Лоин, которая сидела, обхватив колени руками и сцепив пальцы в замок.
Сестра Лоин, Чэнь Ан в опасности, мне нужна твоя помощь! Если ты сейчас не пожертвуешь собой, мы все погибнем!
В темноте голос Дин Пин звучал негромко, переполненный тревогой, но при этом отчетливо.
Однако эти слова заставили Чэнь Аня слегка нахмуриться.
Разве игра уже не была пройдена?
Почему же Дин Пин так переживает за собственную жизнь?
Больше ничего нет... ничего... у меня ничего не осталось!
Голос Мяо Лоин срывался на плач, дрожал от ужаса. Она всё еще была погружена в кошмар предсказанной ей страшной гибели и начисто лишена способности мыслить здраво.
Но ведь у тебя есть положение? Твой отец, наверное, очень силен? Дин Пин стояла к Чэнь Аню спиной и не заметила его появления.
Чэнь Ан подумал, что она и не могла предположить, что он объявится так быстро: если судить по обычному ходу событий, к этому моменту его уже должны были разорвать на кусочки обезумевший Ли Цзыму.
Ничего нет... ничего... мы все умрем... все погибнем... — причитала Мяо Лоин, под конец скатившись в жалобный, отчаянный вопль!
Эх, какая же ты глупышка. Дин Пин покачала головой, склонилась к самому уху Мяо Лоин и шепнула: Тогда... одолжи мне свою силу, а я пойду и отомщу за тебя и за Чэнь Аня.
Тебе нужна моя сила? услышав это, Мяо Лоин опешила, словно на мгновение обрела ясность рассудка.
Да, Чэнь Ан сражается с Ли Цзымом, прикрывая меня, и если ты не поторопишься, он умрет... Ох, ну и дурочка же она, хотя впрочем, я снова выиграла ставку. Как же я боялась, что тогда она сразу согласится и сама пойдет сдерживать этого монстра — в таком случае... спектаклю идиота пришлось бы идти дальше. В голосе Дин Пин прозвучало легкое веселье, но Мяо Лоин сейчас была абсолютно неспособна это осознать.
Не колеблясь ни секунды, Мяо Лоин протянула руку и собрала воедино свое бледно-голубое духовное сияние — это был шар, невиданный Чэнь Анем сферический сгусток, вероятно, оставленный ей отцом, хотя реальной разрушительной силы он почти не нес.
Не бойся, я проживу за тебя и за Чэнь Аня, проживу хорошую жизнь. Дин Пин с улыбкой приняла дар, развернулась и пробормотала себе под нос: В конце концов, кто же не поверит идиоту?
Дин Пин обернулась и оставила лежать на полу полностью лишенную духовной энергии, обмякшую словно тряпичная кукла Мяо Лоин.
В следующий момент она увидела стоявшего у входа на лестницу Чэнь Аня.
На ее лице промелькнула буря эмоций, сменившаяся мгновенно вернувшейся жалобной маской.
Чэнь Ан, я опоздала, сестра Лоин... она... она не выдержала...
В голосе послышался плач.
Чэнь Ан с бесстрастным лицом смотрел на Дин Пин, а его губы слегка подрагивали.
Его кулаки уже давно были до боли сжаты, а ногти вонзились в ладони так глубоко, что он чувствовал легкое покалывание.
Но как бы ни болело тело, это не могло сравниться с болью в сердце.
В этот момент он продолжал сохранять внутреннюю стойкость, твердо веря, что все происходящее — фальшивка.
Все это фальшивка!
Это вовсе не настоящая Дин Пин, это лишь порождение иллюзии.
Но сколько бы раз Чэнь Ан ни повторял себе эти слова, в самых глубинах его души — вопреки всякой вере — зарождался крошечный, самую малость заметный... червь сомнения.
Он закрыл глаза и ударил кулаком по стене.
Гнев поднялся из глубин сердца.
Как сильно он хотел в эту секунду разорвать в клочья того, кто создал эту иллюзию!
Когда Чэнь Ан снова открыл глаза, он обнаружил, что окружение изменилось: теперь они стояли в длинном коридоре, прямо перед деревянной дверью.
И эта картина показалась Чэнь Аню до боли знакомой — он мог бы поклясться, что уже бывал здесь.
Вдумчиво поразмыслив, он внезапно сообразил.
Это был второй этаж особняка Шрама, а за этой дверью находился его кабинет.
Чэнь Ан поджал губы, широко распахнув глаза, уголки его рта чуть приподнялись в дрожащей усмешке, и он опустил взгляд на собственные трясущиеся руки.
Иллюзия должна черпать силы из глубин его собственного сердца.
Столь детальные подробности о прошлом посторонние знать не могли.
Так неужели все это — лишь пустая фальшивка, рожденная иллюзией, или... подлинная реальность, некогда случившаяся наяву?
Чэнь Ан уже не мог отличить одно от другого.
В следующее мгновение до него донесся доносившийся из кабинета голос Шрама.
Казалось, тот с кем-то разговаривал по телефону.

Комментарии

Загрузка...