Сознание Чэнь Аня колебалось в такт противостоянию на поле боя сновидений. Эти вибрации продолжались несколько минут, после чего стихли.
Уровень Страха — это опора Темного мира. Уровни выше, вроде Епископов, кажутся слишком недосягаемыми, а уровни ниже, вроде Ужаса, — слишком слабыми.
Те, кто достигает уровня Страха, даже если они игроки, вынуждены полагаться на влияние своих организаций и удачу. И почти все они без исключения обладают невероятной силой духа.
Причина проста: во-первых, источники аномалий и медиумы уровня Страха стоят баснословно дорого. Для обычного игрока накопление очков через выполнение заданий в зонах загрязнения третьего или четвертого уровня — задача не легче, чем отправить обычного человека на настоящую войну.
Те, кто выживает, — один на миллион.
К тому же, к моменту достижения уровня Страха душевное давление и накопленное в глубинах души загрязнение достигают пугающих масштабов. Если человек не обладает выдающейся силой воли, он либо сходит с ума, либо поглощается аномалией.
Более того, ни Женщина в красном платье, ни Тролла не являются игроками. За спиной первой стоит секта Эго, за вторым — Церковь Порядка.
Можно сказать, что оба они — высокопоставленные фигуры в своих организациях.
И сейчас отчетливо видна огромная разница между теми, кто находится на уровне Страха!
Чэнь Ань, превозмогая тошноту, заставил себя сосредоточиться и взглянуть вверх. Мир сновидений замер: здания и люди зависли в воздухе, словно марионетки на ниточках. Между бровей Троллы вспыхнула серо-белая эмблема Церкви Порядка, а белоснежные крылья за его спиной внезапно развернулись во всю ширь!
На губах Женщины в красном платье заиграла безумная улыбка. Она снова взмахнула хлыстом, и в воздухе прогремел взрыв! Из ниоткуда возникли два существа — с телами женщин и головами волков — и бросились на Троллу.
Сердце Чэнь Аня забилось чаще. Подобные схватки для него — бесценный опыт, редчайшая возможность.
Уровень Страха... Это та ступень, на которую скоро предстоит взойти и ему.
Обычный человек погиб бы от одной лишь ударной волны этого противостояния, его воля была бы сломлена. Чэнь Ань знал: если бы не уникальность его души, еще больше укрепившейся после появления Первого Бесконечного в его юности, он бы давно рухнул под гнетом этого ментального шторма.
Впрочем, Чэнь Ань не догадывался, что прочность его души и так превышает показатели большинства мутантов уровня Ужаса. Это закалялось его прошлым. Если события на горе Далинь были лишь первой попыткой сопротивления, когда его пытались сломать, то больница Цзиншань стала отчаянным рывком на пороге смерти.
Если это были испытания, через которые проходят почти все игроки, то последующие события в Жуаньду — встреча с масштабным продвижением Епископа, столкновения с Чэнь Цюанем и Гу Со, а затем Счастливый городок и Тан Гочжун — все это значило гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Нельзя судить о вещах поверхностно, куда важнее внутренняя суть.
Иными словами, дух Чэнь Аня подвергался постоянным истязаниям: надежда сменялась отчаянием, а за ним следовало еще более глубокое отчаяние. Снова и снова.
Когда обычный человек должен десять тысяч, он паникует и чувствует давление.
Но если этот же человек должен сто тысяч, перешел дорогу бандитам и при этом смертельно болен... он просто цепенеет.
Это как если бы утром тебе сказали, что ты выиграл сто тысяч в лотерею, а днем в больнице диагностировали рак.
Ты в отчаянии, и вдруг звонок из больницы: ошибка, рака нет!
Облегчение. Счастье.
А врач добавляет: не рак. Опухоль мозга.
Ну что ж.
Просто онемение.
Когда судьба бьет тебя один раз, ты в отчаянии. Когда она бьет многократно — ты привыкаешь.
Так же и с Чэнь Анем.
Но достойно восхищения то, что после всех этих истязаний он каждый раз находил в себе силы подняться.
После того как он отправился в путь с Тан Гочжуном, он постепенно начал обретать направление.
Это означало, что его дух стал еще крепче.
А в таком безумном и аномальном Темном мире стойкость духа и души — единственный капитал, позволяющий человеку противостоять аномалиям и безумию.
— Посланники Порядка, не знаю, как вы меня выследили, но истинный мир обязательно явится над небесами Берри! — взвизгнула Женщина в красном платье.
Рты волкоголовых существ неестественно раздулись, превратившись в огромные кровавые пасти, и с пугающей мощью попытались поглотить Троллу.
Но в следующую секунду эти пасти начали раздуваться изнутри, а затем взорвались, превратившись в черные дымные ошметки. Это белоснежные крылья Троллы разорвали их изнутри.
— В тот момент, когда ты пошла против Порядка, ты оказалась под взором Бога Порядка, — спокойно произнес Тролла.
Женщина в красном платье рассмеялась:
— Бог Порядка? Если бы он видел всё, мир не выглядел бы так, как сейчас.
— Именно поэтому мы, верующие, нужны как глаза Бога Порядка, чтобы вершить надзор над миром людей от его имени.
Тролла указал на женщину, и каждое перо на его крыльях отделилось, превратившись в острое, отливающее металлом лезвие.
Эти клинки выстроились в кольцо за его спиной, а затем, по команде, устремились к женщине.
Чэнь Ань, паря внизу, наблюдал за этим с замиранием сердца.
Так вот как сражаются те, кто достиг уровня Страха?
Чэнь Ань понимал, что все эти спецэффекты возможны только в мире сновидений и не наносят физического урона. Подобная демонстрация силы — лишь способ подавить противника психологически. Если враг хоть на секунду усомнится в себе, он проиграет в этой ментальной битве.
По сравнению с этим, даже «Область дураков» той Куклы Несчастий кажется менее опасной в прямом столкновении.
Способность затягивать людей в сон — невероятно страшная вещь, особенно если использовать ее внезапно.
Сила аномалий редко проявляется в лобовой атаке. Битвы мутантов — это не пошаговая игра и не кулачный бой. В них мало крови, зато много попыток найти брешь в сознании противника, чтобы нанести решающий удар.
Если бы та Кукла Несчастий не расширила свою область слишком сильно, у нее не возникло бы той уязвимости в отеле.
Слова Женщины в красном платье и Троллы, хоть и напоминали уличную перепалку, на самом деле были поиском слабых мест в обороне духа друг друга.
— Мир выглядит так? По-твоему, то, что ты называешь истинным миром, и есть его подлинный облик? — голос Троллы сопровождался гулом тысяч стальных перьев, отдававшимся эхом в ушах женщины.
— Истинный мир должен быть полон доброты, любви и красоты.
Женщина в красном платье улыбнулась, хлеща своим кнутом. Каждый взрыв сотрясал воздух, разбрасывая стальные лезвия.
— О? Не ожидал таких мыслей от секты Эго. Но что делаешь ты? Твои действия лишь разрушают порядок, созданный человечеством.
Тролла оставался невозмутимым. Между его бровей вновь проступила серо-белая эмблема Порядка. В то же мгновение его тело покрылось серой броней, которая, начав с переносицы, быстро распространилась на шею, грудь, плечи и конечности.
— Порядок? — фыркнула женщина. — В нынешнем Темном мире остался ли хоть какой-то порядок? Видела ли ты тех, кого вы называете Семьюдесятью двумя городами? А ваши источники загрязнения? Сколько людей погибло, сколько поглощено аномалиями? Неужели это...
Голос женщины дрогнул. Она закрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции. Ее движения стали медленнее, и множество стальных лезвий пронзили ее тело, но кровь не текла.
В мире сновидений она была лишь воплощением разума, поэтому не могла кровоточить.
Однако в реальности на теле женщины начали появляться рваные раны, из которых хлынула кровь. Рядом с ней зарычал мужчина в темных очках, превратившийся в монстра.
В небе над ними начала формироваться серая преграда Порядка, похожая на гигантские соты.
Мужчины в очках запаниковали: они знали, что времени почти не осталось.
На поле боя сновидений на губах женщины появилась горькая усмешка. Она открыла глаза, полные кровавой ярости.
— Разве всё это — не попустительство ваших богов и ваших сект?! — взревела она.
Ее голос превратился в ударную волну, которая с невероятной силой пронеслась по всему пространству сна!
Тысячи стальных лезвий разлетелись в стороны. Несколько из них прошили тело Чэнь Аня, и в реальности на его теле открылись раны, из которых потекла кровь.
Чэнь Ань почувствовал острую боль. Раны, нанесенные духовному телу, отражались на физическом, причиняя двойные страдания. Ощущение было такое, будто в душу вонзили раскаленные иглы.
Вокруг него рушились и взмывали в небо здания, мир превратился в хаос.
Лицо Троллы исказилось. Его воплощение в сновидении приняло мощный удар, и в реальности у него изо рта потекла кровь. Рядом с ним четверо священников, защищенных печатями, спешно применяли свои способности и артефакты, чтобы исцелить его.
В мире сновидений лицо Троллы, померкнув на мгновение, вновь обрело четкость.
Он посмотрел на Женщину в красном платье и произнес глухим голосом:
— Воля Богов не подлежит сомнению.
Звук его голоса разогнал хаос вокруг.
Этот удар должен был сокрушить Троллу, но благодаря поддержке организации и божественным артефактам он выстоял, сведя последствия к минимуму.
Чэнь Ань был поражен. В мире сновидений ложь не обладает силой. Раз женщина смогла создать такую мощную атаку, значит, слова о том, что секта Порядка действительно причастна к происходящему, глубоко укоренились в ее сознании.
Значит, она говорила правду?
Источники загрязнения... игроки, которых отправляют на убой, чтобы они погибли или были поглощены... всё это происходит с молчаливого согласия сект и самих богов?
Чэнь Ань вдруг понял, что упускал из виду важный вопрос.
Если безумие и хаос — основа жизни мутантов, то такие могущественные секты могли бы действовать мягче: обучать новичков правилам, объяснять природу аномалий и, как в настоящей войне, использовать массированную огневую мощь там, где есть угроза.
Даже мутанты уровня Ужаса могли бы легко зачистить такую зону, как больница Цзиншань.
Хотя его больница была особенной, логика оставалась прежней.
Если всё это было попустительством богов... то зачем?
Чэнь Ань вспомнил, что говорил ему Шрам в Жуаньду. То, что он тогда узнал, кардинально отличалось от того, что он видит сейчас.
Шрам не стал бы ему врать. А если и врал, то только потому, что игрокам низкого уровня положено знать именно это.
Сопоставив факты, Чэнь Ань не мог не усомниться в целях этих сект и так называемых богов.
Тролла воспрял духом, и вокруг вновь воцарилось спокойствие. Женщина в красном платье снова взмахнула рукой, и из-под ног Троллы поднялась гигантская черная пасть, покрытая липкой слизью.
— Вы используете все живое как удобрение, чтобы выстроить лестницу для вашего фальшивого Порядка и лицемерных богов, — холодно произнесла она. — А я предпочту, чтобы люди увидели истинный мир перед смертью, чем позволю им стать вашим кормом!
— Воля Богов не подлежит домыслам.
Эмблема Порядка на лбу Троллы снова вспыхнула. За его спиной возникли мечи правосудия и с силой вонзились в черную пасть, разорвав ее в клочья.
— Ты загипнотизировал себя? — усмехнулась женщина. — Ты не знаешь правды и не хочешь ее знать. Ты раз за разом повторяешь себе: верь в Бога Порядка. Это и есть твоя вера?
— Бог Порядка не совершает ошибок, — отрезал Тролла.
Услышав это, Чэнь Ань вспомнил слова Тан Гочжуна, брошенные им по пути в деревню Нюма в метро:
— Вера, знаешь ли, это когда тебе плевать, в чем заключается истина.

Комментарии

Загрузка...