Целый день Чэнь Ань просидел с блокнотом, погруженный в глубокие раздумья.
Тан Гочжун не проронил ни слова. Он сидел с закрытыми глазами, словно дремал. В конце концов, в его возрасте человеку уже не нужно много говорить — тишина и одиночество стали для него привычным состоянием. В те времена, когда он исполнял роль Подвешенного Владыки, он десятилетиями сидел на одном месте, управляя источником заражения.
В отличие от них двоих, Инь Цяосянь вела себя куда оживленнее. Она постоянно бегала по вагону, и всё вокруг казалось ей удивительным.
— Намилия, этот кофе такой вкусный!
— Намилия, представляешь, туалет в этом вагоне ведет прямо на землю! Боже мой!
— Я только что видела мужчину, у которого кожа как камень, вся в трещинах. Это какая-то особая болезнь?
— Если грифоны такого уровня уже такие огромные, то какими же они вырастают во взрослом возрасте?
На все эти восторженные возгласы Чэнь Ань отвечал вежливыми «угу», «да», «хорошо», «понятно» или «не знаю». Однако он не чувствовал раздражения — напротив, он наслаждался этим ощущением. Когда долго живешь в одиночестве, понимаешь, что шум близкого человека — это редкая и драгоценная роскошь.
Поглядывая на Инь Цяосянь, Чэнь Ань ловил себя на странном чувстве. Можно ли сказать, что он хорошо знает это личико? Вряд ли. Когда Сюэ Юэ’эр захватила тело Инь Цяосянь, даже при внешнем сходстве мимика и выражение глаз были совершенно иными.
Чэнь Ань признавал, что злоба Сюэ Юэ’эр была жалкой. Рожденная из самых чистых человеческих пороков, по своей сути она была несчастным существом. В инциденте в Мягком городе обман Чэнь Цюаня окончательно развеял эту злобу. Но жалость не означала, что Чэнь Ань действительно любил её. Как и тогда в Мягком городе, он всегда относился к ней холодно. В конце концов, когда он только прибыл туда, она действительно пыталась его погубить.
Чэнь Ань покачал головой. Он не считал себя святым или хорошим человеком — у него не было такой высокой морали, чтобы искренне считать другом того, кто когда-то хотел лишить его жизни.
Но с Инь Цяосянь всё было иначе. На горе Далинь она действительно решила поверить ему, согрев его своим теплом. А когда он уезжал из Мягкого города, Инь Цяосянь, узнав обо всём, искренне бежала за поездом. Чэнь Ань считал свою логику простой: если кто-то добр к нему, он отвечает тем же.
К вечеру, поужинав в вагоне-ресторане и вернувшись в купе, Чэнь Ань сказал:
— Гочжун, расскажи мне о Второй эпохе.
Чем больше он вдумывался в записи в блокноте, тем яснее понимал, что для ответов на вопросы необходимо обратиться к истории, к прошлому — к духовному осмыслению реальности.
— Вторая эпоха? — В глазах Тан Гочжуна промелькнула ностальгия, уголки его губ слегка приподнялись. — Это был блестящий и могущественный период. Не буду скрывать, господин: если сравнить территорию трех главных городов нынешнего Темного мира с той эпохой, то она составит лишь пятую часть от размеров человеческих королевств Второй эпохи.
— Настолько больше? — Чэнь Ань был поражен. Судя по масштабам внешних городов Элте, которые он видел, сам Элте был размером с Америку из его прошлой жизни. Если Тан Гочжун прав, то не был ли континент Второй эпохи чем-то вроде Пангеи?
— Да. Тогда миром правили девять великих церквей, и божественные откровения сходили часто. В начале Второй эпохи, несмотря на религиозные распри и мелкие войны, в целом царил мир и процветание. Девять церквей достигли консенсуса и мирно сосуществовали. Даже тайные организации не были сплошь воплощением зла — люди того времени не знали, что они лишь придерживались крайних взглядов, а не были сборищем безумцев, как сейчас.
Иными словами, нынешние тайные организации по сравнению с теми — как внуки рядом с дедами: и масштаб, и кругозор, и методы у них были совершенно иными.
— Расскажи об этом подробнее, — попросил Чэнь Ань.
Он интересовался церковными делами, ведь стремясь к истине, он неизбежно выберет путь, отличный от пути большинства мутантов. А это неминуемо затрагивало богов, ведь церкви были созданы ими.
— Господин, на самом деле вы не совсем понимаете концепцию церквей, — заметил Тан Гочжун. — Прошу прощения за дерзость.
Чэнь Ань замер. Это был второй раз за два дня, когда Тан Гочжун упомянул об этом. Тан Гочжун был умным и гордым человеком, но всегда держал себя в тени. Он почти никогда не спорил и не позволял себе даже намека на неуважение. Если он дважды за короткий срок извиняется за дерзость, значит, вопрос действительно крайне важен.
Чэнь Ань кивнул:
— Словами трудно всё объяснить, мне нужно испытать это самому.
Тан Гочжун улыбнулся:
— Господин, вы уже во Внутреннем Темном мире, вы всё испытаете. Во Второй эпохе идеи церквей были глубоко укоренены в сознании каждого. Хотя тогда существовала четкая граница между обычными людьми и сверхъестественным, для общества это не было секретом. В отличие от хаоса, который вы видите сейчас, там, где присутствовали церкви, подобного беспорядка не случалось.
Чэнь Ань понял, что имел в виду Тан Гочжун. Если бы тот случай с Куклой Бедствия произошел не в деревне Нюма во Внешнем мире, а во Внутреннем, она бы не посмела вести себя так нагло. Однако, поскольку он прошел через хаос Внешнего мира, эта концепция пока была для него размытой.
— Тогда девять церквей конфликтовали, но в целом жили в гармонии: Священный Храм направлял веру, Школа Знаний изучала тайны, Врата Лубаня развивали технологии, Совет Порядка следил за законом, Секта Бога Войны сдерживала тьму, Орден Отшельников Судьбы вел человечество к процветанию, Храм Ночи оберегал тьму, Рай Надежды защищал день, а Секта Опустошения проповедовала экологию.
Чэнь Ань опешил. Величайшая секта, правящая нынешним Темным миром, была когда-то организацией по защите окружающей среды? Это как-то не вязалось с остальными восьмью.
Тан Гочжун усмехнулся, не давая пояснений:
— Даже тайные организации были иными. Секта Бога Любви изначально была призвана защищать чистую любовь, но позже стала слишком радикальной. Общество Кровавого Креста всегда состояло из безумцев, но Секта Равновесия сдерживала их. Изначальной целью Улыбающейся Куклы было приключение и исследование, но это привело к заражению путей сверхъестественного в середине Второй эпохи... Впрочем, это другая история. Тогда тайные организации были не слабее церквей. В конце Второй эпохи отшельники Теней Мира внесли огромный вклад в его защиту, а Ковчег Спасения был близок к тому, чтобы действительно спасти мир. Академия Истины откололась от Школы Знаний — их методы были радикальнее, но на них повлияли запечатанные злые боги. Секта Истинного Я вначале стремилась лишь к познанию своего «я», и то, во что она превратилась позже, её основатели вряд ли бы одобрили — они бы в гробу перевернулись, увидев своих недостойных потомков.
Сначала Чэнь Ань слушал внимательно. Это были крупицы истории, погребенные временем, и если бы не этот старый монстр Тан Гочжун, никто в Темном мире о них бы не узнал. Но чем дальше, тем больше он чувствовал себя на скучной лекции. Всё это было слишком масштабным и тяжелым, чтобы понять за пару фраз. Это была сложная и грандиозная эпоха.
— Даже пять великих королевств... точнее, их было шесть, но Мателан погрузился в пучину океана, став затерянным миром, и осталось пять. Их основатели-императоры тоже были богами, например...
Тан Гочжун не успел договорить. Поезд внезапно дернулся и остановился, инерция едва не сбила всех троих с ног.
— Что случилось? — спросил Чэнь Ань.
Тан Гочжун выглянул наружу. Был вечер, и вместо пустынных окраин за окном замелькали здания, дома, прохожие — признаки цивилизации.
— Должно быть, прибыли. Толчок — это защитный массив Бэрри. Из-за целостности защиты нужно совершить короткий пространственный скачок снаружи, — Тан Гочжун улыбнулся. — Знакомое ощущение. Дистанция короткая, не больше пары сотен метров, иначе тряска была бы сильнее, и обычный человек не выдержал бы.
Чэнь Ань кивнул. Раз приехали, пора выходить. Слишком много информации он получил от Тан Гочжуна, ему нужно время, чтобы всё переварить.
...
— Выходим, — уголки губ женщины в красном платье приподнялись, в глазах мелькнуло безумие.
— Да, госпожа.
— Да, мам... госпожа, — склонили головы двое мужчин в темных очках.
«Сегодня ночью реальный мир явится в снах каждого жителя Бэрри, — подумала женщина. — Слава Подвешенному Владыке».
...
— Прибыли, — Рон глубоко вздохнул, глядя на Рика. Оба нервничали. Они не получили вестей от Суда Бэрри, но те наверняка получили письмо от Белого Голубя.
Сказать, что они не волновались, было бы ложью. На кону стояло всё их будущее, да и риск был смертельным.
В этот момент перед Роном возникла фигура в белых одеждах.
— Господин.
Рон тут же опустился на одно колено. Рик среагировал чуть медленнее. Это был Тролла, заместитель председателя Суда уголовного отдела церкви Порядка в Рике. Сам он был мутантом уровня Ужаса, путь — Искажающий Глаз: Ходок по снам.
Церковь Порядка отличалась от церкви Ночи или Опустошения тем, что не имела полного пути самоконтроля — пути Второй эпохи были разрушены. Но она оставалась одной из трех великих церквей, потому что, помимо приема мутантов разных путей, обладала уникальной тайной: она вплетала силу бога Порядка в причудливую сущность мутантов, делая их сильнее обычных.
— Письмо от Белого Голубя я получил, председатель придал этому значение, — голос мужчины был негромким, спокойным, словно он говорил о пустяке. Но именно этот тон пугал Рона и Рика еще больше.
— Господин... — голос Рика дрожал, он едва мог связать слова. Перед заместителем председателя он чувствовал себя мелким клерком перед начальством.
— Господин, мы не могли рисковать, на кону слишком много жизней, — выдавил из себя Рон, стараясь говорить твердо.
— Я понимаю, — кивнул заместитель. — Суд уже принял меры. Все, кто не является членом торговой палаты, будут под особым наблюдением. Мы не должны спугнуть добычу.
Рон наконец выдохнул. По крайней мере, безопасность была обеспечена. Заместитель исчез так же внезапно, как появился, растворившись в воздухе за секунду. Рон и Рик переглянулись, их спины были мокрыми от пота.
— Вроде... всё будет хорошо? — прошептал Рик.
Рон горько усмехнулся, прислонившись к стенке вагона:
— Теперь нам остается только верить Суду.
— И верить в Порядок, — добавил Рон, словно пытаясь утешить самого себя.
...
Люди из каравана организованно покидали поезд. Сначала клерки, затем важные грузы, потом «частные заказы» Чэнь Аня и обычные товары. Чэнь Ань смотрел на толпу, проходящую мимо, и чувствовал себя странно. Такое оживление он видел в последний раз в больнице Цзиншань, где врачи, ходившие вверх ногами, были «густо усеяны» по коридорам.
Через полчаса настала очередь Чэнь Аня.
— Так медленно? — проворчала Инь Цяосянь.
Чэнь Ань выглянул вперед: вагон был переполнен, в воздухе смешались запахи пота и старой кожи.
— Ждем, — ответил он, чувствуя необъяснимую тревогу.
Он смотрел на поток людей, несущих тюки, — обычные люди вперемешку с низкоуровневыми мутантами. Воздух был таким спертым, что ему стало тяжело дышать. Наконец, он увидел свет. Был вечер, но уличные фонари и диски с выгравированными массивами освещали сумерки.
Выход был разделен на три прохода для ускорения потока, которые потом сливались в один — лишь для того, чтобы успокоить нервных пассажиров.
— Так строго проверяют? — прошептал Чэнь Ань, глядя на людей в серых мантиях церкви Порядка.
Тан Гочжун помрачнел:
— Господин, похоже, возникли проблемы. Этот массив — одна из основ церкви Порядка, он просвечивает душу. Войти — значит обнажиться перед ними.
Чэнь Ань сжал губы. Церковников слишком много, убежать не получится. Ситуация стала критической. Инь Цяосянь, заметив их напряжение, прошептала:
— Если что, я устрою переполох, а вы бегите. У меня чистая биография, ну, может, немного связана с Мягким городом, но не критично.
Чэнь Ань нахмурился. Он не мог допустить, чтобы Инь Цяосянь снова рисковала собой. Слишком много людей вокруг него уже погибло...
— Гочжун, не время скрывать козыри, — тихо сказал Чэнь Ань. — После поглощения сущности Путника мои способности к «Сокровищнице памяти» усилились. Я могу явить фантом Паука Судьбы. Используй свои силы, чтобы создать хаос, мы подбросим им «грязь» и сбежим.
— Господин, это огромный риск, — Тан Гочжун нахмурился, но тут же облизнул губы. Этот азарт, этот риск — он давно забыл, что это такое. Опыт меняет людей, но безумие в крови Тан Гочжуна не могло стереть время. И он был именно таким человеком.
— Это неизбежно, — Чэнь Ань огляделся, выискивая подходящую цель. Церковь Порядка требовала дисциплины, и он устроит хаос лишь для побега, стараясь не слишком оскорбить их. К тому времени, как они поймут, что схватили не того, они будут далеко. Нужно было найти кого-то, кто выглядел как приспешник злого бога.
Очередь двигалась. Чэнь Ань анализировал каждого проходящего. Он хотел выбрать кого-то «посерьезнее», чтобы жертва не казалась совсем уж невинной. Он не считал себя хорошим человеком, но осознание того, что невиновный может пострадать, всё равно давило.
Вдруг он почувствовал странный всплеск духовной энергии. Что-то знакомое и одновременно отвратительное.
Чэнь Ань глубоко вздохнул. Времени нет.
Этот старик? Слишком добродушный, с ребенком — нет.
Этот юноша? Слишком высокомерен, приспешники злых богов не такие глупые.
Этот работяга? Слишком устал.
Женщина в красном платье. Уголки губ приподняты в насмешливой улыбке, взгляд полон презрения. Идеально. В глазах приспешников злых богов обычные люди — лишь жертвы обмана, а они сами — освободители. Эта женщина идеально подходила под образ. Рядом с ней двое мужчин в очках — наверняка у них есть свои связи. Идеальная мишень.
Чэнь Ань едва заметно кивнул Тан Гочжуну. Тот ответил тем же.
Но они не знали, что женщина в красном и двое мужчин нервничали еще больше. Женщина закрыла глаза, их сознания соединились в «сновидении» — для окружающих она просто отдыхала от усталости.
...
— Нас обнаружили, — в темном мире возникли три сгустка света. Самый большой, принадлежащий женщине, транслировал сознание. Это был метод связи секты Истинного Я. Она сама была Ходоком по снам уровня Ужаса.
— Госпожа, когда мы успели себя выдать?
— Госпожа, что теперь делать?
Большой сгусток света дрожал. Она была настоящей приспешницей злого бога. Слушая двух идиотов, она стиснула зубы, в её глазах пылала ненависть.
Что делать? Что теперь можно сделать?! Проклятые псы Порядка!
Женщина глубоко вздохнула, принимая решение.
Чэнь Ань напрягся. Пора. Он показал Тан Гочжуну три пальца. Духовная энергия начала концентрироваться. Тан Гочжун закрыл глаза, погружаясь в глубины сознания, где обитали туманные тени.
— Господа, мне нужна ваша сила, — прорычал он с властью, не терпящей возражений.
Чэнь Ань начал обратный отсчет.
Три...
Два...
Не успел он досчитать до одного, как в ушах раздался пронзительный, безумный крик!
Женщина рванулась вперед, словно у неё за спиной выросли крылья. В её руке возник кнут, с треском рассекая воздух.
— Слава Подвешенному Владыке!

Комментарии

Загрузка...