Услышав эти слова, Чэнь Ань слегка замер.
— А как иначе? — переспросил он.
Его не особо волновало, является ли стоящая перед ним женщина той самой легендарной Первородной Бесконечностью. В конце концов, Тан Гочжун уже предупреждал, что это лишь жалкий фрагмент сознания. К тому же от этого существа не исходило ни величия, ни злобы — напротив, Чэнь Ань ощущал нечто сродни теплоте, исходящей от старшей сестры, живущей по соседству.
— Что ж, похоже, мой путь в будущем будет совсем не таким, каким я его себе представляю сейчас.
Женщина надула губки, выражая досаду, но тут же вновь просияла. Она поднялась, босыми ногами ступая по траве, и потянулась. Это движение подчеркнуло изящные изгибы её фигуры, однако в голову не приходило ни одной оскверняющей мысли.
— Зачем вы привели меня сюда? — спросил Чэнь Ань.
В глубине души у него возникло странное чувство: словно женщина переродилась в мужчину, а тот внезапно осознал, что в прошлой жизни был женщиной. О том, что Первородная Бесконечность была женщиной, ему говорил еще Тан Гочжун. Но тогда Чэнь Ань считал, что это не имеет к нему никакого отношения, что это нечто настолько далекое, что и размышлять об этом нет смысла. Теперь же она была совсем рядом.
Впрочем, подумав, он пришел к выводу: он — это он. Не Чжоу Юй и уж точно не Первородная Бесконечность. Это принесло облегчение. Люди всегда зациклены на преемственности крови, но чем дальше продвигается человек по пути эволюции — будь то мутант или некогда могущественный сверхчеловек — тем яснее он понимает: именно душа определяет истинную сущность личности. Поэтому, с точки зрения души, Чэнь Ань решил, что может называть эту женщину своим предком.
— Хм, не знаю. В конце концов, я — это не я из будущего.
Женщина моргнула и рассмеялась:
— Я почувствовала дыхание Сяо Бая и проснулась, чтобы взглянуть. Жаль... кажется, я опоздала.
Сяо Бай? Чэнь Ань на мгновение опешил. Неужели она имеет в виду Бога Порядка?
— Вы говорите о Боге Порядка?
— Он стал Богом Порядка?
— Похоже на то...
— Истинным или ложным?
Чэнь Ань открыл рот, почесал затылок и криво усмехнулся:
— Я и сам не уверен. Он слишком высоко, а я сейчас слишком низко. Но один мой очень сильный друг сказал мне, что в этом мире нет богов. Думаю, он имел в виду именно истинных богов.
Эти слова когда-то произнес Чэнь Шэн. Женщина помрачнела, а затем тихо спросила:
— Какое сейчас время?
— Начало Третьей Эпохи. Прошло триста лет с её начала.
— Уже... так долго?
Женщина прикрыла рот рукой. Она была искренне поражена тем, что с момента её последнего пробуждения прошло столько времени. Но это не был шок — лишь удивление, с которым она могла смириться.
— Есть что-нибудь, о чем хочешь спросить меня, младший брат?
Она взяла себя в руки, на её губах вновь заиграла легкая улыбка, и она принялась внимательно изучать Чэнь Аня, словно наставник, оценивающий своего ученика. При этих словах дыхание Чэнь Аня участилось. Женщина, заметив это, поспешно добавила:
— Не волнуйся! Я — это не я будущая, мне всего двадцать четыре! Я ничего не знаю о том, что будет потом!
Чэнь Ань рассмеялся. Женщина замерла, слегка насупившись:
— Чего смеешься? В двадцать четыре года я всё равно старше тебя, где же уважение к старшим?
Чэнь Ань протер глаза. Он давно не смеялся и сам не понимал, что на него нашло.
— Хорошо, старшая, — ответил он, не переставая улыбаться. Раньше его улыбки были лишь маской, скрывающей истинные чувства или создающей видимость приличия, но сейчас она была искренней. Он чувствовал необъяснимую радость.
Эта встреча во сне дарила ему невероятный комфорт. Это было похоже на долгое одинокое странствие, где даже близкие люди становились источником страданий, и вдруг на обочине дороги ты находишь свой дом. Ты открываешь дверь, а там твоя бабушка — которую ты никогда не видел, но чья кровь течет в твоих жилах — варит кашу и говорит: Ребенок, ты, наверное, устал? Отдохни, бабушка рядом.
Это чувство облегчения невозможно описать словами. И пусть эта бабушка была совсем юной — всего двадцати четырех лет от роду.
— У меня много вопросов, — улыбаясь, произнес Чэнь Ань.
Женщина склонила голову набок.
— Но я знаю, что на многие из них ты не сможешь ответить.
Она разочарованно поджала губы, подбоченилась и уже хотела было прочитать ему нотацию, как подобает старшей, но Чэнь Ань добавил:
— Поэтому я просто хочу побыть с тобой подольше.
Женщина замерла. Затем её губы дрогнули в мягкой улыбке, она подошла ближе, погладила его по голове и слегка обняла. Для двух сознаний, по сути являющихся одним, слова не имели значения. Глубинная связь душ позволяла им чувствовать всё без лишних фраз.
Для Чэнь Аня эта женщина была чем-то вроде бабушки или предка, и это чувство было чистым. А для неё, застрявшей в двадцатичетырехлетнем сознании Первородной Бесконечности, Чэнь Ань был таким же откровением. Будто перед тобой внезапно открывается дверь, из которой выходит молодой человек и говорит, что он — твой потомок из будущего, спустя три тысячи лет. Даже если ты сама еще молода и не умеешь быть старшей, радость и гордость неизбежны. Ты думаешь: Черт возьми, да я крута! Мой род продержался три тысячи лет!
***
Чэнь Ань сел у ручья, снял обувь и опустил ноги в прохладную воду. Женщина села рядом, глядя на него с легкой улыбкой. Чэнь Ань молчал, лег на траву и посмотрел в небо. Женщина последовала его примеру, вытянулась и повернулась к нему. Они молчали. В этот момент воцарилось полное спокойствие.
Чэнь Ань наслаждался этим редким покоем. У него даже возникло импульсивное желание остаться так навсегда. Но спустя долгое время он почувствовал головокружение. Он знал: сон есть сон, и скоро он закончится. Он повернул голову и встретился взглядом с её прекрасными глазами.
— Мы... мы еще увидимся? — с сомнением спросил он.
Женщина моргнула:
— Возможно.
— Мне пора. — Чэнь Ань внимательно рассматривал её. Вокруг всё начало размываться, словно акварельный рисунок под дождем — верный признак того, что сон подходит к концу.
— М-м. — Она издала тихий звук, вздохнула и произнесла: — Малыш, не знаю, когда мы встретимся в следующий раз. В конце концов, я — лишь отголосок сознания, сохранившийся спустя три эпохи...
Ей нужен был отдых. Само существование, даже во сне, требовало затрат сил. А когда этот отголосок иссякнет, она исчезнет навсегда. Сон не мог предотвратить исчезновение, но мог замедлить расход сил.
Чэнь Ань видел, как фигура женщины становится всё более призрачной, словно яркая картина, теряющая краски и превращающаяся в бледный набросок.
— Я не могу тебе помочь, я сама ничего не понимаю, — голос женщины звучал неземно, с ноткой сожаления. — Но я могу сказать одно: я будущая, то есть Она, скорее всего, выбрала неверный путь.
— Неверный путь? — Чэнь Ань вздрогнул.
— По крайней мере, не тот путь, которого я хотела бы для себя сейчас. — Она улыбнулась. — Иначе ты, появившийся передо мной, был бы не младшим братом, а младшей сестренкой.
Едва она договорила, как её образ окончательно растаял, будто на акварельный рисунок вылили слишком много воды.
Чэнь Ань резко сел на кровати и от неожиданности ударился головой о верхнюю полку, тихо шикнув от боли. Потирая ушиб, он смотрел в ночное окно, обдумывая её последние слова.
Первородная Бесконечность в итоге свернула на неверный путь? Иначе он не был бы мужчиной?
Это казалось двумя несвязанными фразами, но между ними была тонкая нить. У богов нет абсолютных гендерных границ, но является ли пол частью критериев, определяющих человечность? Чэнь Ань задумался. Если он не женщина, значит ли это, что та Первородная Бесконечность утратила свой пол в конце пути? А значит ли это, что, стремясь стать Богом, она утратила свою человечность?
Путь к божественности без человечности — ошибочен.
Ошибочен...
Но именно этим путем все шли на протяжении нескольких эпох! Чэнь Ань отчетливо помнил, как во время продвижения Чэнь Цюаня к рангу епископа его человеческая часть постепенно отмирала. Чем выше поднимаешься по пути Иных, тем ближе подходишь к безумию и отчаянию.
— Фух... — Чэнь Ань глубоко вздохнул.
Он вспомнил Лю Нэна, ангела Судьбы. Лю Нэн из Жуаньду отбросил человечность и обрел больше силы. А Лю Нэн, которого встретил Маэр — тот, что покупал ожерелье для Цзюаньцзюань, — был полон человечности, и от него не исходило ни капли силы Иных. Возможно, он даже не был мутантом, а черта ангелов пути Судьбы — быть незамеченными — проявлялась в нем слабее всего.
Чэнь Ань нахмурился. Если весь этот путь, по которому идут все, ошибочен... то какой тогда верный? Первородная Бесконечность тоже шла этим путем — путем утраты человечности ради божественности. Вот почему в этом мире есть только ложные боги, но нет истинных.
Чэнь Ань закусил губу. Вдруг он осознал: а что, если он ошибался? Он начал сомневаться в том пути, по которому шел всё это время — пути, где он, не задаваясь вопросом о правильности, просто подчинялся свойствам Иной эссенции, поглощал её, играл роль, усваивал...
Но если нет Иной эссенции, откуда взять силу?
Чэнь Ань постучал себя по вискам. Голова раскалывалась. Он понимал, что у него не было выбора: он делал всё возможное, чтобы идеально усвоить эссенцию на стадиях Шута и Путника. И он преуспел. Но теперь ему говорят, что всё это — ошибка.
Он вдруг рассмеялся, вспомнив одну фразу:
— Раньше у меня не было выбора. Теперь я хочу быть хорошим человеком.
Он рассмеялся над самим собой, но вскоре его лицо стало серьезным. Где-то в глубине души он почувствовал, что его нынешние мысли крайне опасны. Это был полный переворот основ мироздания. Но если это правда... это всё равно что предложить гелиоцентрическую систему мира в то время, когда все верили, что Земля плоская.
— Фух... — Чэнь Ань выдохнул, потянулся к рюкзаку, желая достать старый дневник, но вспомнил, что сжег его еще при отъезде из Жуаньду. Что ж, и к лучшему. К счастью, у него была привычка носить с собой записную книжку.
Он достал новый блокнот в черной обложке и шариковую ручку. Поколебавшись, написал:
Тот сон останется в памяти навсегда.
Я всё еще не знаю, куда ведет мой путь,
Но чувствую, что больше не так растерян.
Я всё еще невежествен и глуп,
Но, по крайней мере,
Я сделал самый трудный первый шаг...
Его имя —
Пробуждение.

Комментарии

Загрузка...