Волны плавно колыхались.
Свет палубных огней роскошным блеском заливал ночное море.
В этот час, когда закат полностью догорел, устроенная мадам корабельная вечеринка поражала своим продуманным до мелочей великолепием.
Приглашённые то и дело охали от восторга, переговариваясь, что на воду будто спустили целое прованское поместье. Впрочем, и сами гости, собравшиеся здесь, были один краше другого.
Габриэлла со смущённым видом потягивала шампанское.
«Никогда прежде я не чувствовала себя серой мышью...»
На родине ей даже делать ничего не приходилось — люди всегда первыми подходили и заводили разговор.
Однако здесь, где стоило лишь повернуть голову, как взгляд натыкался на именитых охотников, голливудских актёров А-ранга и сплошных миллиардеров, на такое рассчитывать не приходилось.
К тому же...
«Надо же было Монике тоже припереться».
Столкнуться с главной зачинщицей школьной травли — для случайного совпадения это слишком скверно.
Она всегда тщательно проверяла списки гостей, чтобы избегать её... Но надо же было попасться именно здесь!
Моника Кэмпбелл, похоже, ещё не знала, что Габриэлла здесь: она собрала вокруг себя девиц своего круга и весело щебетала.
«Всё никак не бросит свои замашки королевы школы. И вообще, куда братец запропастился, оставив меня одну…»
— Ой?
Габриэлла резко развернулась.
Они с Моникой встретились взглядами!
Неужели та её заметила? Сердце испуганно затрепетало.
Как только она это осознала, Габриэла пулей бросилась прочь с места.
«Надо где-нибудь спрятаться!..»
В панике она толкнула первую попавшуюся дверь.
Это оказалась дамская комната.
К счастью, внутри никого не было.
Стоило Габриэлле дрожащими руками попытаться запереть дверь, как...
— Габи, дорогуша. Куда это ты так спешишь?
Белая ладонь бесцеремонно вклинилась в дверной проём.
— Ик! — Габриэлла смертельно побледнела и попятилась.
Зато блондинка, толкнувшая дверь и вошедшая внутрь, сияла лучезарной улыбкой.
— Мо... Моника!
— Вау. Какая же ты неуловимая. Правда, девочки? Ходили слухи, будто ты меня избегаешь, я не верила, но это оказалась правда! Ха-ха! Видели, как она только что драпала? А-ха-ха, я чуть со смеху не умерла.
Моника хохотала, держась за живот, а стоявшие рядом девицы вовсю ей подхихикивали.
Кошмар школьных времён оживал наяву. Габриэлла затряслась всем телом.
— За... зачем ты так? Мы ведь уже выпустились. Всё в прошлом, всё давно закончилось. Мы можем просто идти своими дорогами, почему ты…
— Это кто это решил, что всё закончилось?
Лицо Моники мгновенно обросло льдом.
— Из-за кого, по-твоему, я пролетела мимо Гарварда? Предательница не имеет права затыкать рот и делать вид, что всё кончено.
— !.. Я ничего не делала! Я же говорила! Ты постоянно издевалась надо мной…
— Если доносчиком был твой парень, с чего тогда ты ни при чём? Ну-ка скажи. Я тебя тогда пальцем тронула, обзывала, или что? А?
— Хнык... Моника... Пожалуйста, прости меня...
Ужас старой травмы парализовал её разум.
Моника продолжала тыкать в неё пальцем, заставляя пятиться, пока плечи Габриэллы с глухим стуком не упёрлись в дверь туалетной кабинки.
От удара ноги Габриэллы подкосились, и она беспомощно осела на пол.
— Фу, блин! Что за?.. Она что, обоссалась от страха?
— О боже, это жесть. Сколько ей лет вообще? Ну и вонища.
— Господи, Габи! Так вырядилась, а выглядишь как убожество. И как ты собираешься возвращаться в зал в таком виде? Так не пойдёт. Мы обязаны тебе помочь.
— И что сделаем?
— Как что? Отмоем её. Тащите воду.
Громкий издевательский хохот, презрительные взгляды, намокшее платье... Всё смешалось в голове, вызывая тошноту и головокружение.
Это был конец.
И в тот самый миг, когда Габриэлла окончательно погрузилась в отчаяние...
— [… Моя маленькая привычка экономить воду дарит улыбку ближним, страдающим от её нехватки. Кампания министерства земли, инфраструктуры и транспорта Республики Корея.]
Внезапно раздался звонкий, чуть хрипловатый голос.
Что за чертовщина?
Растерянные девицы разом повернули головы на звук.
— [Классный руководитель 3-го «А» класса старшей школы Утренняя Звезда, учитель Чху Суён… Ну и повёрнутая на воде баба была. Заставляла нас зубрить лозунги этой социальной рекламы вместо таблицы Менделеева. Настоящий маньяк водных процедур местного разлива…]
— ... Что... что за бред вообще?
«Корейский?..»
Габриэлла тоже только сейчас осмелилась поднять голову.
В самом дальнем, укромном углу дамской комнаты сидел человек, о чьём присутствии они даже не догадывались.
Утонув в глубоком, мягком кресле, незнакомка лениво разглядывала их.
Её руки, небрежно перекинутые через подлокотники, придавали ей одновременно высокомерный и крайне расслабленный вид.
Лицо её было настолько бледным и прозрачным, что казалось, будто сквозь кожу вообще не просвечивают вены.
Гладкое каре цвета чёрного дерева, острое, как тщательно заточенный клинок, и облегающее чёрное сатиновое платье сидели на её миниатюрной, хрупкой фигуре как влитые.
Несмотря на совсем юное лицо, её аура давила многотонным грузом.
Один только её взгляд заставлял задыхаться от невидимого давления.
Внешность этой девушки и её энергетика существовали абсолютно порознь. От этого становилось ещё более жутко...
И Габриэллу внезапно осенило. Ей уже доводилось слышать о тех, кто носит подобное метафизическое несоответствие словно непробиваемую броню.
«Маг!..»
Это точно был маг.
И притом невероятно высокого ранга!
— ...
— ...
Жуткое, неестественное присутствие незнакомки ощутила не одна Габриэлла.
Разумеется, в помещении воцарилась гробовая тишина.
Пусть современная цивилизация и пытается маскироваться под развитое правовое общество, эпоха Вавилона по сути своей оставалась веком беззакония.
Среди пробуждённых уже давно укоренился культ силы, где слабый обязан пресмыкаться перед сильным, а за пределами башен и подземелий по улицам средь бела дня совершенно легально разгуливали заточенные под убийство егеря с руками по локоть в крови.
А маги среди этих маньяков-убийц считались самыми жуткими тварями.
Пусть сейчас эти девицы и вели себя как школьные стервы, они не были глупыми малолетками.
Как и подобает хорошо воспитанной элите, они прекрасно умели отличать тех, к кому лучше не лезть.
Никто из них не посмел вякнуть в духе: «Ты кто такая, чтобы вмешиваться?» или «Что ты там бормочешь?».
В тишине раздавался лишь хруст леденца на палочке, который лениво грызла черноволосая девушка.
«Она... смотрит на меня?» — Габриэлла захлопала ресницами.
Не выдержав пристального, как у хищной птицы, взгляда золотых глаз, она поспешно опустила голову.
— [О Роуз.]
От этого неторопливого оклика одна из стоявших в ступоре девушек аж подпрыгнула на месте.
— [А?! Я... откуда вы знаете моё?!]
— [Думаешь, твой дед Мёнчжэ ради того в свои преклонные лета спину горбатит и бабки зашибает, чтобы ты тут фигнёй страдала? Ай-яй-яй, ну и ну. Конец света. С каких это пор внучки стали такими неблагодарными?]
— [Да ничего подобного! Я вообще не знала, что тут происходит, меня просто за компанию припахали! Кто ж знал, что они это устроят!]
Разговор шёл исключительно на корейском.
Моника осторожно поинтересовалась:
— ... Роуз, это твоя знакомая?
— Н-нет? Но, похоже, она знает моего дедушку!..
— [Ишь ты, кто это тут посмел вякать на английском? Стоило вас разок откатить назад, как вы сразу страх потеряли и расслабились.]
Дожили. В присутствии Кинга иностранцы смеют лепетать на своём иностранном.
— !..
Стоило девушке подняться с кресла, как все присутствующие окончательно оцепенели.
Заложив руки за спину, она не спеша двинулась вперёд, и свита Моники расступилась перед ней, словно Красное море. Они поспешили отойти как можно дальше.
Габриэлла безмолвно наблюдала за этой сценой.
Остановившись в полушаге, маг бесцеремонно схватила её за подбородок и резко вскинула голову вверх.
В этом жесте не было ни капли деликатности. У Габриэллы против воли вырвался тихий стон. Однако незнакомка, совершенно не обращая на это внимания, повертела её голову из стороны в сторону, оценивая под разными углами, после чего коротко усмехнулась.
— [А ведь у тебя и правда такое лицо, что так и подмывает помучить. Помочь?]
— !..
Габриэлла училась в престижном университете Лиги плюща. Она худо-бедно понимала базовый корейский.
Но она инстинктивно скосила глаза в сторону Моники, и пальцы, держащие её за подбородок, тут же сжались сильнее.
— Ой!
— [Куда пялишься, зассанка? Твой спаситель стоит прямо перед тобой.]
— ... М-мне больно...
Слёзы сами собой навернулись на глаза.
Сколько бы Габриэлла в полном напряжении ни всматривалась в лицо оппонентки, оно оставалось абсолютно бесстрастным. Поди пойми, что у неё в голове.
Жутко. Но ведь она чётко спросила: хочешь ли ты, чтобы я помогла тебе?
Подбородок крепко держали, и она даже не могла проверить реакцию Моники.
Она лихорадочно соображала: «Этот маг — третье лицо. Даже если сегодня она меня спасёт, завтра всё вернётся на круги своя. Мы с Моникой вращаемся в одних кругах, наши семьи равны по положению, мы продолжим сталкиваться, и, возможно, из-за сегодняшнего инцидента травля станет ещё более жестокой».
«Но...»
Золотые глаза перед ней были неописуемо прекрасны.
Видела ли она за всю свою жизнь свет более завораживающий, чем этот?
— ... Хнык.
Горькие слёзы брызнули из глаз ручьём.
Маг слегка поморщилась и совершенно небрежно, без всякого изящества, смахнула влагу с её щеки. Габриэлла мёртвой хваткой вцепилась в эту руку.
— [Помо... да, кхек, пожалуйста, помогите мне!..]
Ладонь, за которую она держалась, была леденящей, почти нечеловечески холодной.
Но от этой неестественной температуры ей, как ни странно, стало только спокойнее. Будто само абсолютное спасение обрело плоть.
— [Ого, так ты шаришь по-корейски? Ладно, поняла, так что хорош ко мне липнуть.]
— Хнык...
Маг выпрямилась во весь рост.
О Роуз сообразила первой и пулей отскочила назад.
— [… Г-госпожа? Это правда недоразумение. Я вообще не при делах. Честное слово, я тут посторонняя.]
Её лицо к этому моменту стало мертвенно-бледным. Наконец-то до неё дошло.
Корейский маг.
Чёрное каре и золотые глаза. И две уникальные родинки-слезинки, расположенные словно созвездие!
Прокручивая в голове эти редкие приметы, она осознала всё. Ей хотелось проклясть саму себя за то, что она не узнала её сию же секунду, ведь это имя возглавляло списки лиц, о которых её инструктировали бесчисленное количество раз.
Однако тугодумы, которые слишком медленно переобуваются в воздухе, найдутся везде.
Моника Кэмпбелл посчитала, что с ней поступают несправедливо.
Каким бы сильным ни был этот маг, разве это не чересчур?
Да что она вообще знает?!
Пусть прямо сейчас ей и приходится прогнуться под давлением обстоятельств, но в будущем она обязательно отомстит. Поэтому Моника процедила:
— Может, соизволите представиться и объяснить, какого хрена вы тут устроили? Габриэлла ведь тоже должна знать имя своей спасительницы, чтобы вернуть должок. Не наглейте.
«Моника, дура ты конченая... Ты что, совсем жизнь не ценишь?! Какого хера ты толкаешь эти шаблонные реплики пушечного мяса из второсортного чтива?!» — мысленно истошно вопила О Роуз, но Монику уже было не остановить.
— А, вы походу английский не вдупляете? Попроще сказать? Who are you? [Ты кто]?
«Кья-а-а-а-а-ах!»
Всё, это финиш!
О Роуз мысленно кричала прямо как на картине Мунка.
А «Ху а ю» не понимающий, но зато прекрасно разобравший слово «NUGU» [1] местный Хынсон Тэвонгун лишь слегка повёл головой.
— [А это свежо.]
— Пф, реально ни черта не понимает. Эй, маг Габриэллы! Я спрашиваю, ты [кто] такая…
— Чжо.
— ...
— Я — Чжо. Кён. Чжи. О. Ду ю ноу Кинг?
«Вы чё, переводить разучились, блять?» — председатель клуба «Ду-ю-ноу» выразительно зыркнула на О Роуз, но в этом уже не было никакой необходимости.
С лиц девиц мгновенно схлынула вся кровь.
Десять лет. На английском — Decade.
Все эти годы данное имя было высечено на самой вершине уходящей эпохи. Не знать его мог разве что круглый идиот.
— Хм-м-м...
Ишь ты, поглядите на них.
Кён Чжио хрустнула шеей. Короткий отчётливый звук эхом разнёсся по комнате.
Глаза Моники затопило первобытным ужасом.
— [Вы чё, монстра увидели? Какого хрена так дрейфить-то. Я что, убивать вас собралась? Не убью.]
Конечно, стоило немного поразмыслить.
Оттаскать за шкирку девиц, вырядившихся в дорогущие вечерние платья, как-то не комильфо, но и просто так спустить это с рук, будучи старшей сестрой, у которой есть младшая — внутренний голос категорически протестовал... Хм-м-м. Ну, делать нечего.
— [Народ, кто-нибудь из вас слышал про «упор лёжа головой в пол»?]
Всем принять исходное положение, к исполнению приступить.
✧
— ... Жёнушка, дорогая? Если тебя во мне что-то не устраивает, просто скажи. Не надо исчезать молча, ничего не объяснив.
— Если бы это решало проблемы, я бы давно сказала.
— Это ещё что значит? И какие такие проблемы нельзя решить?
— Есть такие. Имеются.
— Ха-а... Ладно. И где ты, чёрт возьми, пропадала? Ты хоть в курсе, что я едва не перевернул этот корабль к чертям собачьим?
— Ты психопат, что ли? С какого перепугу корабли переворачивать. Да так... увидела, как одну мелкую рыбёшку прессуют, ну и решила проявить немного человеколюбия, — вяло огрызаясь, Чжио окинула зал беглым взглядом.
Разумеется, это была вечеринка на палубе, но стойкий запах рыбной вони, который сейчас отчётливо бил в нос, исходил вовсе не от морских волн.
«Ну надо же».
Сегодня что, какой-то международный день рыбы, о котором я не в курсе?
«Откуда здесь столько русалок набралось».
Примечание:
1. Слово «кто» на корейском звучит как nugu.

Комментарии

Загрузка...