— Ты совсем потерял рассудок.
— ...
— Секта Длинного Меча? Я за всю свою жизнь о такой не слышал. И с каких это пор вы позволяете себе подобную дерзость?
— ...Ты смеешь оскорблять Секту Длинного Меча?
— Если смею — значит, есть за что. И не прикрывайся пустым именем, словно щитом. Видеть это — одно отвращение.
— ...
— Слушай сюда. Я скажу лишь раз. Первое: верните всё золото до последней монеты, что вы получили от Я Унсана. Второе: снимите блокаду с шахты.
Мужчина усмехнулся, криво, презрительно.
— Ха... Глава Снежного Крыла, вы сегодня перебрали с утренним вином? Или совсем умом тронулись?
— Ты отказываешься?
— А ты думал, я соглашусь?
— Тогда решено. Сто тысяч золотых, что вы у меня украли, — я заберу их сам.
— ...Что... что ты сказал?
Челюсть мужчины отвисла. Сумма была абсурдной — но ему было невдомёк, что у меня в руках уже были бухгалтерские книги Я Унсана. А остальное я мог подправить. Это станет моим оправданием. Моей причиной для битвы.
А дальше я просто сделаю то, что делал всегда.
Да.
Именно так.
Техника Иглы Мерцающей Пустоты.
Моя рука метнулась к поясу. Ледяной Кинжал вырвался из ножен, как вспышка молнии.
Хлюп!
Лезвие вошло в бок противника.
— Кха...
Я вытащил кинжал, перехватил его обратным хватом и вонзил прямо в горло. Глаза мужчины затряслись. Он молил о пощаде — взглядом, без слов. Но я уже дал ему шанс. Не раз, а несколько. Если человек не способен принять то, что ему протягивают, — он сам выбирает смерть. Я лишь исполнил его желание.
Я провернул клинок. Хруст ломающейся шеи прозвучал глухо, как перелом сухой ветки. Я вытащил лезвие — тело рухнуло к моим ногам.
И только тогда воины Секты Длинного Меча, захватившие Шахту Лазурного Холма, поняли, что происходит. Они бросились на меня — но я уже убрал Ледяной Кинжал и обнажил Белоснежный Меч. Кто-то из моих людей тоже потянулся к оружию.
— Стойте. Не обнажайте мечи.
— ...Что?
— Смотрите внимательно. Это первая форма Техники Небесного Убийцы Звёздного Волка — «Волк-Одиночка Парит в Небесах».
Я перевёл взгляд вперёд. Ко мне бежали двое. Как и подобает их секте, они несли огромные длинные мечи — но уровень их мастерства был жалок. В лучшем случае — Ступень Круговорота Неба.
Я сжал рукоять и ринулся вперёд. Нижний даньтянь вспыхнул, внутренняя энергия взметнулась вверх, словно пламя, раздуваемое ветром. Я даже не стал призывать Энергию Мистической Пустоты — эти псы того не стоили.
Меч загудел, окутываясь холодным свечением. Слабое сияние, что струилось вдоль клинка, в мгновение ока обратилось в ледяной иней. Я рубанул — и энергия меча раскололась на десятки острых лучей, разорвав тела двух воинов в клочья.
ВЖЖЖ—!
Кровавые ошмётки разлетелись в стороны, но я даже не взглянул на них.
— «Волк-Одиночка Парит в Небесах». Суть техники — в том, чтобы одна энергия меча распалась на десятки ударов. Когда форма доведена до совершенства, сила каждого из этих ударов становится одинаковой.
На меня бежали уже трое. Ещё двое следом — всего пятеро. Я медленно поднял меч горизонтально и начал собирать в воздухе холод.
— Вторая форма — «Лунный Свет Пожирает Небо».
Один удар. Без колебаний, без жалости. Меч взвыл, как волк на луну, и когда клинок достиг предельной точки, энергия взорвалась цепной реакцией.
ВЖИ-И-ИХ—!!
Трое воинов превратились в кровавое месиво. Оставшиеся двое замерли на месте, скованные страхом. Их глаза были полны ужаса — но это уже не имело значения.
— «Лунный Свет Пожирает Небо». На первый взгляд кажется, что это просто восходящий удар с взрывом. Но это не так. Секрет в том, чтобы детонировать энергию воздуха на всём протяжении движения меча — от начала и до конца. Если ты сможешь контролировать этот взрыв и усиливать его по желанию — форма считается освоенной.
Кто-то позади меня восхищённо выдохнул. Я не обернулся.
Техника Небесного Убийцы Звёздного Волка состояла из трёх форм.
Я рванул к двум оставшимся, которые уже начали пятиться назад.
— А теперь — истинная сердцевина этой техники. Третья форма — «Ледяная Звезда Разбивает Пустоту».
Я высвободил всю свою внутреннюю силу без остатка. Энергия вспыхнула, как звёздный свет в безлунной ночи, а затем сжалась в одну точку — ледяную, острую, смертоносную. Я направил её вдоль клинка и сделал один лёгкий взмах.
Воины Секты Длинного Меча подняли меч, чтобы блокировать удар, —
Вжик!
— его клинок был разрублен надвое, как сухая тростинка.
БУМ—!
Всё, чего коснулась моя энергия, взорвалось. Взрывная волна разорвала воздух. Я развернулся на пятках и вонзил меч вперёд.
— По... погоди... — прохрипел один из них.
Но клинок уже вошёл ему в горло.
Хлюп!
Мгновение — и БУМ! Его шея взорвалась изнутри. Кровь залила моё лицо, руки, одежду.
Я стряхнул с лезвия куски плоти и спокойно обернулся к своим людям.
— «Ледяная Звезда Разбивает Пустоту». Она собирает энергию вокруг тебя и твою внутреннюю силу в единую точку, а затем взрывает её в момент удара. На первый взгляд — проще простого. Но из трёх форм она самая сложная в освоении и самая непредсказуемая для противника.
Причина проста. «Лунный Свет Пожирает Небо» рассеивает энергию по всей траектории меча, и поэтому сила удара ослабевает. Но «Ледяная Звезда» сжимает всю мощь в один миг, взрывая цель мгновенно и без остатка. Ты можешь даже взорвать энергию до того, как меч коснётся врага, — и тогда её можно использовать как «Лунный Свет». С точки зрения противника, это кошмар. Невозможно предсказать, когда и где ударит взрыв. Вот почему всего три формы делают Технику Небесного Убийцы Звёздного Волка боевым искусством Уровня Неба и Земли.
Я вытер кровь с лица и продолжил:
— Как и все техники высшего уровня, эти формы, доведённые до совершенства, позволяют воину выйти за пределы своей нынешней ступени. Для мастеров Божественных Ступеней это усиление несущественно. Но против воинов Ступеней Неба и Земли — это сокрушительная сила.
Я вложил Белоснежный Меч в ножны.
— Каждый воин, достигнув определённого уровня, задаёт себе один и тот же вопрос.
Чон Пун тихо спросил:
— ...Какой?
— Как выжать максимум силы из своей нынешней ступени?
— ...
— Техника Небесного Убийцы Звёздного Волка даёт ответ на этот вопрос — по крайней мере, для тех, кто находится в пределах Ступеней Неба и Земли.
— ...
— Всего три формы. Но то, как вы их используете, как соединяете и переосмысливаете — зависит только от вас. Эти три формы — лишь основа. Лишь техника, созданная одним человеком. А как вы поведёте свой клинок — решать вам.
— ...
— Запомните главное: не дайте боевому искусству поглотить вас. Инструмент всегда должен оставаться инструментом. Если вы позволите оружию владеть вами — вы будете жалеть об этом до самого последнего вздоха.
— ...Благодарю... благодарю вас, господин!
Я отвернулся.
На этой шахте было двадцать воинов Секты Длинного Меча. Я убил шестерых собственноручно. Осталось четырнадцать.
— Теперь тренируйтесь.
— Тренироваться...?
— Вон там. Я вижу примерно четырнадцать целей.
Где-то в тишине раздался сухой глоток. Один из воинов, сбившихся в кучу, закричал дрожащим голосом:
— Пощадите! Мы клянёмся — мы никогда не ступим на землю Снежного Крыла! Никогда!
Я пропустил его вопли мимо ушей.
— Убейте всех.
Глаза членов филиала вспыхнули ясным, холодным светом. Если ты воин — если в тебе есть хоть капля чести и здравого смысла — ты понимаешь, что каждое моё слово, каждый мой взмах — это урок, который приближает тебя к вершине. Мои люди были достаточно умны, чтобы это осознать.
Твёрдым, единым голосом они ответили:
— Слушаемся!
Пятеро бросились вперёд. Вокруг Шахты Лазурного Холма завыла кровавая буря. Я стоял неподвижно и молча наблюдал.
Снежное Крыло — моя земля.
Эти наглые псы посмели прийти сюда и диктовать условия. Блокировали шахты, воровали золото, грабили моё добро. Я собирался взыскать с них всё до последнего медяка.
Если тебя обидели — ты обязан отплатить тем же. Око за око. Это закон.
Благодарность и обида — две стороны одного клинка. За добро плати добром. За зло — отвечай ударом меча. Тот, кто забывает об этом, недостоин называться человеком, не говоря уже о воине.
Я совершил тысячи безумных поступков на своём пути. Но я всегда оставался человеком. И в этой жизни — тоже.
Это мой путь. Мой меч. Моя воля.
Перебить всех воинов Секты Длинного Меча не заняло много времени. Члены филиала Снежного Крыла находились на Ступени Круговорота Неба. И теперь, получив технику сердца Уровня Неба и Земли и освоив боевое искусство той же ступени, они были способны на многое.
Я видел это. Чон Пун мог без труда подняться до Уровня Пяти Ци — в нём чувствовался скрытый потенциал. Остальные — по-разному. Двое выделялись особенно: один — низкорослый, другой — чуть выше, но такой же жилистый и острый, как хорошо заточенный клинок. Их звали Вон Ян и Хан Мурин, если я правильно запомнил.
Как они двигались. Как сражались. Как впитывали каждое моё слово и воплощали его в движение. Эти двое могли достичь Ступеней Неба и Земли. Они будут доминировать над любым противником своего уровня. И если продолжат тренироваться — у них появится шанс, около трёх из десяти, одолеть воина уровня Проявления Двух Солнц.
Не зря воины всего мира охотятся за техниками высокого уровня. У этой жажды всегда есть причина.
Я перевёл взгляд на пятерых. Они стояли передо мной, покрытые чужой кровью, с горящими глазами. Уверенность в их взгляде была хорошим знаком. Но...
— Не расслабляйтесь.
— ...
— Знаете, говорят: «не мечите бисер перед свиньями». Сколько бы у вас ни было лучших техник, лучших сердечных методов, лучшего оружия — если сам сосуд треснул, всё это бесполезно.
Все пятеро сглотнули. Это был совет, который я был обязан дать им — как их глава и как тот, кто открыл им путь к этим искусствам.
— Знайте свою меру. Понимайте свои пределы. Если силы не хватает — просите помощи. Не ждите, пока гордыня сожрёт вас изнутри, а потом кусайте локти, когда будет слишком поздно.
Чон Пун, помедлив, тихо произнёс:
— ...Тогда, господин... я надеюсь, что однажды вы тоже позволите нам прикрыть вашу спину.
— Мне?
— Да.
Я усмехнулся.
— На вашем нынешнем уровне вы не сможете даже коснуться моей тени.
— ...Тогда какого уровня мы должны достичь, чтобы быть достойными?
— Посмотрим... Думаю, когда вы достигнете Ступеней Неба и Земли, — возможно, тогда вы хотя бы сможете наступить на мой след.
Они моргнули. В их глазах сверкнула решимость, смешанная с неверием. Я не стал ничего добавлять — просто шагнул вперёд.
— Тренируйтесь. Догоняйте.
— Да, господин.
Я направился ко входу в Шахту Лазурного Холма. Там, сбившись в кучу и дрожа от страха, стояло около пятидесяти человек. Носильщики, шахтёры. За ними громоздилась огромная куча Горного Нефрита. Всё это было добыто внутри — вывезено до моего прихода.
— Кто здесь главный?
Один из мужчин, весь дрожащий, шагнул вперёд.
— Имя и принадлежность.
— ...Я... Я — Ян Доксу... из торговой гильдии «Шёлковая ветвь».
— Ты главный управляющий?
— ...Да, господин.
— А те, кто позади?
— ...Шахтёры... и носильщики, нанятые нашей гильдией...
Торговая гильдия «Шёлковая ветвь». Честно говоря, я никогда о них не слышал.
Ко мне шагнул Чон Пун и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Они базируются в уезде Ян Рён. Глава гильдии — бывший член Секты Длинного Меча.
Я медленно кивнул.
Так.
Значит, это тоже их рук дело.
Я посмотрел на дрожащего управляющего, на груду нефрита, на окровавленные лица своих людей — и внутри меня что-то холодно усмехнулось.

Комментарии

Загрузка...