Сейчас.
Воспоминания прошлого затопили тело Соль Унхви, словно тёплая волна, проникающая в самые глубины плоти.
Это было знакомое чувство — та странная, почти болезненная дрожь, когда открывается средний даньтянь и стены между мирами начинают таять. Соль Унхви отчётливо помнил этот миг, ведь дорога, по которой он уже однажды прошёл, была выжжена в его памяти — каждый камень, каждый поворот. Осталось лишь пройти её снова, и на этот раз он точно знает, где лежат ловушки.
*Иллюзия и реальность соединяются, образуя Истинную Пустоту.*
*Праведность и порок сливаются, достигая высшего Пути.*
*Изначальная чистота и мощь Кровавого Демона*
*Сливаются воедино, являя таинственную основу.*
Хотя энергия была едва заметна — тонкая, как паутина, — в теле Соль Унхви начала просыпаться Энергия Мистической Пустоты. Он обращался с этой энергией бесчисленное множество раз в прошлой жизни, она была ему так же знакома, как собственное дыхание, но нынешнее тело оказалось слишком слабым — сосуд, потрескавшийся от времени и небрежения. Энергия была меньше половины ногтя, крошечная искра в бездне пустоты, однако даже она казалась способной вместить целую реку.
Впрочем, это не имело значения: всё шло так, как должно.
Соль Унхви вспомнил в мыслях **Сердечную Технику Бессмертной Крови Великой Пустоты** — и слова сами собой сложились в сознании, словно узор на древней стене.
*Таинственная кровь Великой Пустоты пронизывает десять тысяч истин.*
Когда слова техники прозвучали в его сознании, понимание проникло в него, как свет проникает сквозь трещины. Даже если сосуд мал — неважно, ведь Путь к Дао имеет свой порядок и своё время. Сейчас достаточно просто открыть первые врата, а остальное придёт позже.
*Изначальная кровь и энергия превращаются в Истинную Пустоту.*
С глухим, почти неслышным звуком открылся средний даньтянь, и два света воссияли — холодный и тёплый, переплетаясь, как змеи в танце. Всё было так, как он помнил: в тот миг, когда чистота и разрушение сосуществовали, слабый свет окрасил сознание Соль Унхви, наполняя его чувством правильности.
*Десять тысяч законов возвращаются к единому, являя Великий Путь.*
Свет смешался в гармонии — не борьба, а слияние, — и хотя это было лишь малое изменение, едва заметная рябь на поверхности озера, оно стало началом великого течения, что со временем смоет все преграды. Энергия Мистической Пустоты начала течь по его меридианам, как вода по пересохшему руслу, и хотя кровеносные сосуды всё ещё были загрязнены, а даньтянь тесен, это не имело значения. Тот, кто познал Дао, не спешит, ведь он знает, что каждый шаг — это часть пути.
Лунный свет озарил его тело, серебряный поток, льющийся с небес, а воспоминания прошлой жизни и нынешняя плоть стали двумя берегами одной реки. Зазор между ними — вот что предстояло заполнить, и путь будет долгим, но он уже ступил на него.
Соль Унхви открыл глаза, и в них горел холодный, ясный свет — он достиг первой ступени Четырёх Ступеней Культивации Ци, **Проявления Двух Солнц**.
---
Выйдя из покоев, я ощутил холодный ветер — резкий, живой, настоящий — и улыбнулся, потому что давно не чувствовал такой свежести, такого чистого воздуха, проникающего в лёгкие. По сравнению с тем уровнем, которого я достиг в прошлой жизни, это было самое дно, начало начал, но это ничего не меняло. Достигнув этой ступени, я открыл средний даньтянь — а значит, могу использовать Энергию Мистической Пустоты, пусть и в ничтожных количествах, этого было достаточно на первое время.
Я накинул на плечи **Небесное Одеяние Белого Тигра** — тяжёлый, расшитый серебром плащ, что хранил тепло даже в самый лютый мороз. Эта одежда, обладающая отличной теплоизоляцией, была также своеобразным знаком того, что я принадлежу Дворцу Вечных Снегов. Я сел у входа в покои, прислонившись к колонне, и посмотрел на небо: там сияла полная луна — огромный серебряный диск, висящий над миром, холодный и прекрасный. Было не просто поздно — уже глубокая ночь, время, когда почти никто не ходит, и только ветер да луна остаются бодрствовать.
Сколько же я провёл внутри? Похоже, прошло не меньше дня. Я тихо наслаждался ночным ветром, позволяя холоду остужать разгорячённое тело, и так прошло полчаса, час, два часа — лишь тишина, нарушаемая дыханием ветра.
Со стороны входа кто-то начал приближаться, шаркая ногами по замёрзшей земле. Это был Чон Пун, весь перепачканный кровью — его одежда пропиталась ею насквозь, лицо было в потёках, но глаза горели. Он молча положил передо мной три головы — отрубленные, с застывшими лицами — и небольшой свёрток рядом, затем опустился на колени. С виду он казался слегка неуклюжим, но, как оказалось, дело своё знал.
Чон Пун не проронил ни слова, и я тоже молчал — тишина была красноречивее любых отчётов. Прошёл ещё час, и вернулись четверо членов филиала — каждый нёс по две головы, и каждый был изранен. Все пятеро, хоть и были ранены, вернулись живыми, с головами предателей и, разумеется, с вещами — свёртки и мешки лежали у их ног.
Я молча смотрел на них: в этот холод их глаза были ясными, без тени страха или колебания, и наконец-то я был доволен. Теперь я был уверен, что их можно использовать как свои руки и ноги, но прежде меня не устраивал их текущий уровень — слишком слабы, слишком неопытны.
Тихим голосом я произнёс, и каждое слово падало в тишину, как камень в воду:
— Отличная работа.
Пятеро подняли головы и посмотрели на меня, и в их взглядах зажглась надежда.
— Честно говоря, я не ожидал, что вы убьёте их всех — это было выше моих ожиданий. Но вы не только вернулись живыми, но и выполнили задание безупречно, так что теперь моя очередь сдержать своё обещание.
Глаза пятерых загорелись, как угли, в которые дунул ветер, и я встретился взглядом с каждым, продолжая:
— **Техника Небесного Убийцы Звёздного Волка** будет записана в свиток и роздана вам позже, но прежде я передам вам внутреннюю технику, которая позволит её использовать. Мантра проста, и содержание несложное — выучите её прямо сейчас, здесь и сейчас.
Здесь, кроме меня и этих пятерых, никого нет, и не знаю, насколько хороша у них память, но они запомнят — должны запомнить.
— Я научу вас **Сердечной Технике Небесных Явлений**.
Все напряглись и приготовились слушать, затаив дыхание.
— Суть этой техники — наблюдать за Небом и Землёй, постигая их законы. Смотрите на движение небес, чувствуйте течение ветра, понимайте поток воды — всё, что есть в этом мире, является вашим учителем.
Я на мгновение закрыл глаза, затем медленно открыл их, и в моём взгляде отразилась бесконечность.
— Первый шаг в практике — сидеть неподвижно и наблюдать за всем вокруг. Сначала вы не увидите ничего — лишь пустоту и тишину, но со временем, с терпением, начнёте замечать тончайшие изменения между Небом и Землёй, то течение энергии, что скрыто от грубого глаза.
Я поднял руку и указал в пустоту, словно рисовал невидимую картину:
— Каждый порыв ветра, движение облаков, каждая снежинка, что падает на землю, — всё это несёт в себе закон Неба и Земли. В тот миг, когда вы постигнете это, ваша внутренняя энергия сделает скачок: она перестанет быть просто силой и станет частью мира.
Я медленно произнёс стихи, и каждое слово звучало как колокол:
*Наблюдая Небо и Землю, рождаются десять тысяч форм.*
*Сердце, слитое с природой, никогда не исчезнет.*
*Звуки десяти тысяч вещей возвращаются к сердцу — Путь проясняется сам собой.*
*Одна мысль пронзает Небо, превращаясь в бесформенное.*
Когда я закончил, воздух вокруг едва заметно завибрировал, словно сама природа откликнулась на эти слова.
— Истинная ценность этой техники — в повышении чистоты внутренней энергии. Многие сосредотачиваются лишь на её количестве — больше, ещё больше, — но это лишь поверхностное. Настоящая сила рождается из качественного роста, из глубины, из понимания.
Глаза членов филиала засияли — они уже чувствовали ценность этой техники кожей, костями, самой душой, и, честно говоря, если бы не чувствовали, им бы следовало умереть, потому что слепые не выживают в Муриме.
**Сердечная Техника Небесных Явлений** — это как минимум техника **Уровня Неба и Земли**, сокровище, за которое иные школы отдали бы всё.
— Смотрите на Небо, смотрите на Землю и на всё, что между ними — это начало и конец этой техники.
Я дважды повторил порядок циркуляции энергии по меридианам, медленно и чётко, чтобы никто не ошибся, а затем отправил их отдыхать. Они ушли, пошатываясь от усталости, но с горящими глазами, а я тихо повернул голову в сторону колонны у входа.
— Управляющий Сон.
Из-за колонны появился управляющий Сон — бесшумный, как тень, и в его глазах читалось что-то среднее между уважением и тревогой.
— Подслушивать — не лучшая привычка. Не знал, что у тебя такое хобби.
— Я не хотел подслушивать — просто беспокоился, что вы так долго сидите на холоде.
Я усмехнулся — беззлобно, почти тепло.
— Люди из гильдии «Синее облако» и Секты Нищих приходили?
— Они приходили... «вчера».
— Всё в порядке?
— Да. Страховой договор был стандартным, без ловушек, а Секта Нищих, как вы и ожидали, принесла информацию, что Ли Джичан, След Меча Снега и Льда, узнал о смерти Я Унсана.
— Понятно.
— Вас это не пугает?
— Пугает?
— След Меча Снега и Льда. Мастер Уровня Трёх Цветков.
Я фыркнул, коротко и сухо.
— Кто-то однажды сказал, что мастер Уровня Трёх Цветков — «сильнейший из сильнейших».
— ...Вы имеете в виду двух убитых членов филиала — Я Унсана и того, кто пришёл с ним.
— К сожалению, Уровень Трёх Цветков, хоть и впечатляет на бумаге, не заслуживает такого титула в реальности — это лишь ступень.
— ...Ваши успехи впечатляют, господин, но вы не можете сражаться с мастером Уровня Трёх Цветков в вашем нынешнем состоянии. Это самоубийство.
— Почему ты так уверен?
— ...
— Я знаю, что у тебя богатый опыт, управляющий Сон, и ты видел много сражений и много смертей. Но не думай, что этот опыт может объяснить всё в этом мире — обычно это называют высокомерием, ставить пределы тому, чего не знаешь.
— ...Господин...
— И ещё — принеси еду тем, кто внутри, и скажи, что завтра они могут отдыхать: они заслужили.
Управляющий Сон помолчал, и я понял почему — я говорил с ним не как с подчинённым, а как с равным, и это сбивало его с толку. Он ответил, голос его звучал тише, чем обычно:
— ...Понял. Но почему вы не злитесь?
— На что?
— Я подслушал ваши слова. **Техника Сердца Небесных Явлений** — даже на мой взгляд, это не обычная техника. Она почти на уровне тех, что доступны только элитным Стражам Ледяного Духа Дворца Вечных Снегов, и превосходит даже **Технику Небесного Убийцы Звёздного Волка**, которая находится в середине Уровня Неба и Земли — это почти техника высшего Уровня Неба и Земли. Как вы её получили?
Я посмотрел на небо: холод всё не отступал, и в этих местах, у подножия Снежной Горы, это было обычным делом, но сегодня было особенно холодно — даже для Снежного Крыла.
— Ты задаёшь много вопросов. Обязательно отвечать на все сразу?
— ...Можете не отвечать.
— Если управляющему Сону интересно — я отвечу: ты не чужой.
Я усмехнулся, и усмешка моя была мягче, чем обычно.
— Сколько лет? Сколько лет ты со мной?
— ...Около шестнадцати.
Шестнадцать лет — целая жизнь для многих.
— Долгий срок.
— Да.
— Ты был дворецким в главном дворце, когда я был ребёнком, не так ли?
— Да. Я был дворецким, а потом пришёл с вами в Снежное Крыло и стал управляющим. Я видел, как вы росли.
— Я не доверяю никому, кроме тебя.
— ...
— Можешь подслушивать, можешь напасть на меня, можешь ударить в спину — если бы это был кто-то другой, я бы разорвал его на месте, не задумываясь. Но если это ты...
Я мягко улыбнулся — редкая, почти тёплая улыбка.
— ...Всё в порядке: у тебя наверняка были на то причины.
— ...Почему вы так мне доверяете?
— Есть причина не доверять?
— ...
— Разве ты не самый близкий мне человек здесь?
— ...Наверное...
— А что ещё нужно?
Управляющий Сон почесал затылок — жест, который выдавал его смущение.
— И ещё. **Сердечную Технику Небесных Явлений** создал я.
Управляющий Сон широко раскрыл глаза — впервые за всё время я видел его таким поражённым.
— Я разбирал техники, которые знал, и создавал новые — кусочек за кусочком, как мозаику.
В Культе Первозданной Крови я воспитал множество учеников, и техника, которую я создал, обучая их, и была **Сердечной Техникой Небесных Явлений**. Она укрепила основу Культа, превратив его в сильнейшую школу Центральных равнин, владеющую сотнями мастеров Четырёх Ступеней Неба и Земли, — техника, что держала на себе целую империю.
— ...Вы не великий мастер, чтобы создавать техники... Господин...
Глядя на недоверчивое лицо управляющего Сона, я тихо сказал:
— К сожалению, я никогда не лгал тебе — ни преувеличивал, ни преуменьшал, а просто говорил то, что есть. Верить или нет — решать тебе, мне нечего больше добавить.
— ...
— Так когда, по-твоему, прибудет След Меча Снега и Льда?
— ...Говорят, он в ярости. Самое раннее — сегодня, если самое позднее — завтра.
Я кивнул.
Похоже, день обещал быть долгим и, возможно, кровавым, но я был готов — как никогда.

Комментарии

Загрузка...