─ Ш-ш-ш-ш...
─ Ур-р-р-р...
─ Хруст... хруст...
Неподалеку послышались звуки, быстро приближающиеся издалека: низкое рычание, полное хищного азарта и жестокости, с которым зверь находит добычу, шипение и скрежет хитиновых пластин о камень.
Несколько пар глаз, светящихся болезненно-зеленым, тускло-красным или мертвенно-белым светом, вспыхнули в темноте за пределами кустов, словно блуждающие огоньки, и все как один уставились на укрытие, где пряталась группа.
Воздух наполнился отвратительной смесью запахов нескольких монстров.
Их было трое.
Одно, похожее на увеличенную в разы ящерицу с грозными костяными шипами на спине и капающей из пасти едкой слюной – Иглистая ящерица, LV25.
Другое – низкорослое человекообразное создание, будто сотканное из камня и мха, медлительное, но невероятно сильное – Замшелый каменный голем, LV24.
И еще одно – бесшумное, скользящее в тени, худощавое темное пятно, в котором четко различались лишь два белых глаза и огромная пасть, полная острых зубов – Теневой пожиратель, LV26.
Их, очевидно, привлек недавний шум.
─ Н-нас заметили! И не один!
Эйвон побледнел как полотно, его голос дрожал так сильно, что слова рассыпались.
─ Бежим! Вставайте! Бежим в разные стороны!
Леонард издал почти звериный рык, из последних сил пытаясь подняться на ноги, но обессиленные ноги подкосились, и он пошатнулся.
Лия лишь жалобно всхлипнула, у нее не было сил даже встать, она только беспомощно вжалась в землю.
Иглистая ящерица атаковала первой. Издав возбужденный визг, она мощно оттолкнулась задними лапами и, словно стрела, выпущенная из лука, метнулась к кустам, распахнув пасть, из которой сочилась кислота.
Замшелый каменный голем, тяжело ступая, приближался с другой стороны, размахивая каменными кулаками.
Теневой пожиратель бесшумно растворился в ближайшей тени, готовясь к смертоносному удару со спины.
Конец.
Эта мысль ясно возникла в головах всех троих.
Последняя искра воли к сопротивлению угасла.
Лия даже в отчаянии зажмурилась, ожидая боли от того, что ее разорвут или проглотят.
И в этот самый решающий момент...
Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!
Несколько едва уловимых звуков рассекаемого воздуха, еще более быстрых, чем движение монстров, вырвались из особенно густой тени сбоку!
Это были не стрелы и не метательные ножи, а несколько обычных на вид, даже немного сухих и корявых длинных деревянных палок!
Однако в момент полета эти палки будто обрели жуткую и могущественную жизнь!
Словно гибкие и прочные темные щупальца, они описали в воздухе причудливые, трудноуловимые дуги и с поразительной точностью обвились вокруг самых уязвимых мест всех трех монстров!
Две палки, словно ядовитые змеи, обмотались вокруг шеи и передних лап Иглистой ящерицы, резко сжались и остановили ее стремительный бросок, заставив мучительно визжать и брыкаться.
Три палки потолще, подобно удавам, скрутили каменную руку и короткую шею голема. Огромная сила сжатия заставила этого могучего монстра замереть и издать глухой рев.
Еще две, тонкие, почти сливающиеся с темнотой, вынырнули под немыслимым углом и обвили ноги и туловище Теневого пожирателя, только что материализовавшегося из тени, чтобы прыгнуть на Лию, пришпилив его к земле.
─ Скр-р-ря?!
─ Гр-р-р-р!
─ У-у-у-у!
Застигнутые врасплох, три монстра пришли в ярость, отчаянно забились, пытаясь разорвать путы, кусаясь и изрыгая кислоту или теневую энергию.
Но эти, казалось бы, хрупкие палки оказались необычайно прочными. По их поверхности пробегал тусклый, поглощающий свет отсвет, который рассеивал все атаки монстров.
И они сжимались все сильнее, заставляя глаза ящерицы вылезать из орбит, заставляя камни на теле голема трескаться и осыпаться, а Теневой пожиратель издавал мучительный визг.
Это внезапное и жуткое зрелище заставило Эйвона, Леонарда и Лию, уже приготовившихся к смерти, широко раскрыть глаза. Рты их открылись, но не издавали ни звука, лица выражали крайнее изумление, растерянность и неверие, будто они видели галлюцинацию.
А затем из той самой густой тени, откуда вылетели палки, неторопливо, шаг за шагом, вышел человек и ступил в тусклый свет, отбрасываемый грибами.
Это был стройный, статный мужчина.
На нем была простая деревянная маска, закрывающая только верхнюю часть лица. Работа была грубоватой, но края отполированы до гладкости. Из прорезей для глаз, казалось, смотрели спокойные глаза.
И даже в этом полумраке его золотистые волосы до плеч, сияющие, словно жидкое золото, приковывали к себе все взгляды.
─ Т-ты... кто ты?!
Эйвон наконец обрел дар речи, заикаясь. Шок от неожиданного спасения и невероятность происходящего исказили его голос до неузнаваемости.
Человек в маске слегка наклонил голову, будто оглядывая троих перепуганных, потрепанных студентов.
Маска скрывала его лицо, но линия подбородка, казалось, смягчилась на мгновение, а в уголке губ мелькнула едва уловимая, загадочная усмешка.
Его голос, приглушенный маской, звучал низко, но в нем была странная, успокаивающая глубина. Он произнес ровным тоном:
─ Я? Просто проезжающий мимо рыцарь-щупальце. Так что мое имя не имеет значения.
─ «Р-рыцарь... щупальце»?
Леонард и Лия переглянулись, читая в глазах друг друга одинаковое недоумение и замешательство.
Они лихорадочно перебирали в памяти, но не могли вспомнить, чтобы преподаватели в академии упоминали такое, или встречали это в биографиях авантюристов или бестиариях.
Неужели это какая-то скрытая древняя профессия?
Или так себя называют сильные одиночки?
Глядя на их озадаченные лица, Грег понял одну вещь.
─ Похоже, в этом мире нет пасхалок к Каменным Райдерам, раз они даже этой отсылки не знают.
Да, человеком в маске был сам Грег. Чтобы скрыть свою личность и свести к минимуму контакты с Кэтрин, он и придумал эту маскировку.
А еще во время создания маски он понял, как использовать навык Обвитие щупальцами.
Нужно было просто взять в руки эти похожие на щупальца ветви, покрыть их своей темной магической энергией, и тогда можно было управлять ими, как собственными конечностями.
Более того, благодаря темной магической энергии его Обвитие щупальцами было намного мощнее оригинальной версии.
Оно было не только чертовски прочным, но и постоянно ослабляло связанного противника.
Единственным недостатком было то, что из-за низкого уровня владения (всего LV1) он мог контролировать ограниченное количество ветвей, но это было неважно.
Потому что текущих возможностей было достаточно.
К тому же, судя по всему, его план по сокрытию личности работал довольно хорошо.
В конце концов, эти люди ни за что не смогли бы связать его нынешнюю силу с тем самым глупым Грегом Сассом, которого когда-то называли «самым влиятельным бездарем».
─ Ну я и стратег!
Но именно в этот момент таинственный образ, который Грег так старательно создавал и который еще не успел как следует укорениться в сознании троицы, был безжалостно разрушен в следующую же секунду.
─ Г-Грег-старший... ты... ты так быстро убежал... я... я еле за тобой поспела...
Девушка, запыхавшаяся, с нотками обиды и тревоги в голосе, раздался из-за спины Грега, из края тени.
Сопровождаемая звуком несколько сбивчивых шагов, в круге света появилась Сильвия.
Ее розовые волосы растрепались из-за долгого бега и волнения, несколько прядей прилипли к влажному лбу и щекам, на бледной коже выступил румянец.
Похоже, ей действительно было очень трудно бежать за ним.
Однако сейчас Грегу хотелось сказать запыхавшейся Сильвии только одно:
─ Блин! (и это не растение)
(Дорогие читатели, пожалуйста, поставьте бесплатный пятизвездочный рейтинг и оставьте комментарий с просьбой о продолжении! Мы почти на 110 тысячах слов, а всего 8 комментариев – это просто катастрофа! Пожалуйста, очень прошу! Рейтинги и комментарии очень важны. У этой книги пока неплохие показатели на этапе проверки. Конечно, чем лучше показатели, тем больше у автора мотивации продолжать писать!)
(Кстати, арт с сероволосым персонажем не прошел цензуру, посмотрим, увидят ли его здесь)

Комментарии

Загрузка...