В этот самый момент прямо у него над ухом раздался неожиданный голос, в интонациях которого сквозила легкая истома:
─ М-м… Я смутно слышу, как со стороны среднего слоя доносится какой-то… шум.
Грег окоченел всем телом и резко обернулся: Нэйтмэйр, неведомо когда объявившаяся рядом, сидела на примостившемся поблизости валуне, устремив тускло-зеленые глаза в сторону входа в средний слой, а ее кошачьи ушки чуть подрагивали, словно ловя недоступные обычному человеку сигналы.
Выходит, эта зараза исчезала как раз для того, чтобы прибежать сюда.
─ Напугала же ты меня!
Понизив голос, Грег с упреком покосился на нее, после чего тут же сообразил смысл сказанного:
─ Шум? Какой еще шум? Рев какого-то сильного монстра или звуки ожесточенной схватки?
В случае, если в глубинах взбесился некий мощный монстр-владыка, чья аура вырвалась наружу или спровоцировала беспорядочные атаки, это вполне могло перепугать обитателей среднего или даже верхнего слоев, заставив их бежать в панике и создавая столь странное скопление.
Однако приступы безумия у монстров обычно долго не продолжались.
Судя же по тому, что эта орава гоблинов торчала здесь уже далеко не первые сутки, картина не вполне сходилась.
Черная кошачья головка Нэйтмэйр чуть качнулась:
─ Нет, это не звуки чудовищ или битвы. Скорее… нечто более глухое, монотонное и чужеродное. Ш шум, которого в этом подземелье… быть не должно.
─ Шум, которого здесь быть не должно… – повторил Грег, лихорадочно соображая.
В его памяти тут же всплыла троица старшекурсников, встреченных им ранее.
Стоило им спуститься в подземелье, как эти гоблины неожиданно полезли наверх из нижних ярусов.
Слишком уж подозрительным выглядело совпадение по времени.
Теперь же выходило, что с вероятностью в девяносто девять процентов эта аномалия связана именно с теми тремя типами.
─ И что же они такое натворили? – глядя на слоняющихся неподалеку гоблинов, Грег прищурился.
Способность породить подобный шум, встревоживший местных чудовищ и заставивший их сменить привычные места обитания, явно выходила за рамки пустяковых выходок.
Те трое заявились в подземелье явно не ради банального исследования.
Нэйтмэйр, казалось, уловила бурю его мыслей; ее изумрудные глаза скользнули по нему, кончик хвоста качнулся, и, не сказав больше ни слова, она начала плавно блекнуть, растворяясь в его собственной тени.
Грег не стал ее останавливать.
Ему требовалось в одиночестве обдумать сложившуюся обстановку.
Банда гоблинов перекрыла ключевую дорогу к средним ярусам, а это значило, что даже для простого прохода туда придется пробиваться с тяжелым боем.
Подобный расклад лишал его возможности в одиночку сунуться на средние уровни для разведки – без посторонней помощи углубиться дальше не представлялось возможным.
─ Если медлить дальше, наступит финальное событие первой главы, к тому моменту Виктория все еще будет валяться в больнице с ранением, а Сильвия пропадет без вести… Похоже, придется нам сейчас вдвоем скрипеть зубами и брать штурмом первый уровень.
Приняв решение, Грег тихонько ускользнул из укрытия и направился к выходу из подземелья.
…
Ночь. Больница при академии.
В палате мягко горел магический светильник, прогоняя прочь ночной мрачный мрак за окном.
Сильвия сидела на стуле возле постели Виктории и тихонько разговаривала с ней.
─ После оглашения результатов распределения по классам прошло уже несколько дней, и в классе «А» вовсю идут занятия.
Стараясь сохранять мягкий тон, Сильвия осторожно следила за выражением лица подруги:
─ Нагрузка там действительно огромная, требования наставников к теории и практике очень высоки. Вашество Лилит… ну, она ведет себя на уроках очень активно, задавала кучу вопросов, да так, что даже преподавателя загнала в тупик.
Помолчав, она добавила: ─ Ах да, профессор Грейс Куин, которая вела вступительный отбор на полигоне, теперь наш классный руководитель в классе «А». Сегодня она официально представилась и между прочим упомянула…
И впрямь, несмотря на поражение, Виктория благодаря своим прежним выдающимся результатам все равно попала в класс «А».
Этот итог разительно отличался от первоначальной истории, но в то же время несло в себе некую схожую иронию.
В оригинальном сюжете Лилит проиграла Виктории, но благодаря продемонстрированному поразительному таланту и потенциалу все равно была вне правил зачислена в класс «А», после чего и запустилась дальнейшая ветка прохождений.
Теперь же всё обернулось с точностью до наоборот.
Проигравшей оказалась она, Виктория.
Опоясанная бинтами правая рука отчетливо выделялась на фоне больничного белья.
Виктория сидела, откинувшись на изголовье, и молча слушала.
Она не смотрела на Сильвию, уставившись на собственные сложенные на одеяле руки.
Закончив говорить, Сильвия выждала пару секунд, но ответа не последовало.
На сердце у нее заскреблись нехорошие предчувствия.
В последние двое суток Виктория в основном хранила такое же молчание, выглядя совершенно безучастной ко всему на свете, разве что глухо отзывалась «угу» на слова окружающих.
Она думала, что и сегодня все повторится.
Однако…
─ Вот как.
Виктория заговорила неожиданно; голос ее звучал негромко, но отчетливо.
Подняв голову, она уставилась на Сильвию серыми глазами, в которых больше не было недавней тяжелой пустоты – напротив, там вновь разгоралось знакомое пламя.
─ Судя по всему, эта Лилит уже успела возомнить себя сильнейшей среди первокурсников.
Сильвия опешила.
─ Дождись моего выздоровления, – продолжил ровный голос Виктории, полный несокрушимой решимости.
─ Я обязательно найду возможность бросить ей вызов снова.
Сильвия широко распахнула розовые глаза и ошеломленно уставилась на подругу.
Ожившее на лице Виктории выражение, пылающий в глазах боевой дух и очевидное избавление от оков поражения… всё это застало ее врасплох.
Но следом мощная волна облегчения и радости захлестнула ее с головой, заглушая всякое удивление.
Слава богу! Виктория и правда пришла в себя!
Это уже не та подавленная и беспомощная девчонка, от одного взгляда на которую сжималось сердце!
─ Ох, к-как здорово, Виктория!
Забыв обо всяких приличиях и скромности, Сильвия сорвалась со стула, бросилась вперед и крепко обняла подругу, от переполнявших чувств едва сдерживая дрожь в голосе:
─ Ты наконец-то… наконец-то справилась с тем, что произошло! Я так и знала, что ты не сдашься!
Две прекрасные девушки замерли в объятиях в мягком желтоватом свете больничной палаты; оказавшись в кольце рук, Виктория сперва смутилась, но, ощутив исходящее от подруги тепло и ее неподдельную, чистую радость, почувствовала, как в груди разливается ответное тепло, смешанное с легкой ноткой вины.
─ Прости, – приобняв ее левой, не пострадавшей рукой за спину, проговорила она чуть мягче.
─ Заставила тебя так долго переживать.
Сильвия отстранилась, смахнув уголка глаза невольно проступившую слезу, и сквозь смех улыбнулась:
─ Хи-хи, главное, что ты цела! Я же знала, что ты сама во всем разберешься!
Услышав это, Виктория на мгновение смутилась, и на ее щеках промелькнуло едва заметное замешательство.
Она отвела взгляд, механически накручивая на палец прядку пепельных волос, упавших на плечо.
─ Вообще-то… справляться сама я и не собиралась.

Комментарии

Загрузка...