Второй день в Лагере просвещения начался с пронзительной трещинки бамбуковых трещоток. Солнце еще не взошло, едва пробился час мао, как три тысячи пленных из государства Янь были безжалостно вырваны из сна.
Утренняя разбитость, сродни тяжелому похмелью, и ломота в мышцах тотчас исторгли из их уст ропот, но стоило им взглянуть на середину лагеря, где двое циньских воинов заломили руки Го Каю и заставили опуститься на колени, как все жалобы застряли в горле.
Линь Ся стояла перед Го Каем, держа в руках аккуратно сложенное одеяло.
─ Вчера я говорила, что здесь действуют свои порядки, ─ ее голос прозвучал на утреннем холодному ветру на редкость звонко и чисто. ─ Первое правило – умываться перед едой, и все вы с этим справились. Прекрасно. Теперь наступает очередь второго правила.
Она продемонстрировала собравшимся одеяло в своих руках: ─ С сегодняшнего дня каждое утро постели, на которых вы спите, должны быть сложены именно так. Острые углы, строгая форма. Кто не справится – останется без завтрака.
Пленные переглянулись, по рядам прокатился глухой ропот.
─ Складывать одеяла? Это бабское занятие!
─ Мы воевать сюда пришли, а не вышивать!
Го Кай поднял голову. Глаза его были налиты кровью, судя по всему, он не сомкнул глаз за всю ночь. Поглотив накануне ту чашку мясной похлебки, он созвал приближенных, чтобы обсудить, как дать отпор «унижениям» этой женщины. Они решили объявить с сегодняшнего дня кампанию ненасильственного сопротивления.
─ Мы – мужчины, мы – воины! Ни за что не станем заниматься подобной чепухой! ─ взревел Го Кай.
─ Вот как? ─ Линь Ся не придала значения его словам. Она направилась к одному из лежаков – тому самому, где спал прошлой ночью Го Кай и который он нарочно скомкал и бросил в угол.
─ Командир Го, хорошо ли вам спалось этой ночью? – спросила она.
Го Кай презрительно фыркнул и промолчал.
─ Похоже, неплохо, ─ кивнула Линь Ся. ─ Человек, который не в силах привести в порядок собственный ночлег, как сумеет выстроить отряд на поле боя? Тот, кто не способен аккуратно сложить одеяло, разве сможет соблюдать железную дисциплину и воинский порядок?
Ее слова заставили некоторых ветеранов задуматься, однако большинство по-прежнему считало это пустой демагогией.
─ Хватит читать нам нотации! ─ заерзал Го Кай. ─ Коли есть смелость, сойдемся в честном бою! Хватит измываться над людьми с помощью этих грязных штучек!
─ Что ж, ладно, ─ ответ Линь Ся прозвучал неожиданно для всех. ─ И как же ты предлагаешь сойтись?
Го Кай опешил – он никак не ожидал, что Линь Ся согласится так легко. Поразмыслив, он громко выпалил: ─ Мы – военные, и решать все должны по-военному! Выставим по сотне бойцов на открытой площадке посреди лагеря. Без доспехов, без оружия – только рукопашная! Если победим мы, ты пообещаешь покончить со своими бабскими правилами и перестанешь нас позорить! Ну а проиграем мы – поступай с нами как знаешь!
Он был полон уверенности. Земли Янь и Чжао издревле славились отважными мужами и суровым нравом. В кулачном бою эти закаленные в кровавых сечах яньские элитные воины не сомневались в своем превосходстве ни перед кем.
Лицо стоявшего за спиной Линь Ся циньского дувэя резко изменилось, он торопливо шагнул вперед и зашептал: ─ Госпожа Линь, нельзя! Все они отъявленные головорезы, в драке себя не помнят, не ровен час – покалечат наших людей...
Линь Ся жестом остановила его, взглянув на Го Кая с лукавой усмешкой: ─ Рукопашная схватка? Слишком дико. Мы же цивилизованные люди и действовать должны цивилизованно.
Выдержав паузу и обведя взглядом толпу, она звонко произнесла: ─ Состязанию быть. Но правила устанавливаю я. Состязаться будем в трех дисциплинах. Первая – складывание одеял.
─ Пф... ─ кто-то среди пленных не удержался от смешка.
Лицо Го Кая побагровело: ─ Ты издеваешься надо мной?
─ И в мыслях не было. Просто сложить одеяла, ─ Линь Ся сохраняла абсолютную серьезность. ─ Ты и я выбираем по десять человек. На все про все – одна палочка благовоний. Кто быстрее и качественнее справится, тот и победил. Второе испытание – выправка и строевая стойка. Тоже по десять человек с каждой стороны. Стоять под палящим солнцем в течение часа: кто первый шевеснется – проиграл. Третье – прием пищи. Едят все разом, и тот, кто во время трапезы издаст хоть звумок или уронит хоть рисовое зернышко, засчитывается проигравшим.
Стоило огласить условия этих трех состязаний, как не только яньские пленные, но даже стоявшие рядом циньские солдаты сочли их чем-то запредельным. Разве это состязания? Чистой воды детская забава!
Го Кай рассмеялся от злости: ─ Хорошо! Хорошо! Хорошо! Погляжу я, какие еще фокусы выкинет эта баба! Я принимаю вызов!
Он искренне верил, что Линь Ся лишилась рассудка. Складывать одеяла? Стоять по стойке смирно? Есть молча? Чего ради вообще переживать, даже если проиграть в такой чепухе?
Состязания начались незамедлительно.
В первом испытании – на скорость и качество складывания постели – Го Кай отобрал десятерых подчиненных, которых считал самыми ловкими. Линь Ся же не стала привлекать циньских солдат и вызвала из Управления придворного этикета десять мастериц.
Когда эти десять девушек в простых элегантных нарядах и изящного телосложения вышли с одеялами в руках, яньские воины разразились громовым хохотом и сальными шуточками.
А Го Кай лишь презрительно скривил губы.
По команде состязание стартовало.
Го Кай и его люди тотчас засуетились, путаясь в собственных руках: они привыкли сжимать рукояти мечей, а не разглаживать ткань. В их грубых ладонях мягкое одеяло превращалось в бесформенный комок глины, и никак не удавалось добиться тех самых «острых углов», которых требовала Линь Ся.
В то же время десятка мастериц двигала пальцами так, будто те танцевали. Разгладить, сложить вдвое, прижать, выровнять края... Все движения совершались с плавной грацией, за которой было загляденье наблюдать. Не успела сгореть и половина палочки благовоний, как десять безупречно квадратных одеял, похожих на ровные брусочки тофу, аккуратно выстроились на земле.
У Го Кая же лучшее изделие едва напоминало кривобокую булку.
Исход был очевиден с первого взгляда.
У Го Кая пылало все лицо. Впервые в жизни он воочию убедился, что его предмет гордости – грубая сила – в определенных сферах не стоит и ломаного гроша.
Второе испытание – строевая выправка.
На сей раз Го Кай поумнел и выставил десятерых самых выносливых воинов из числа ветеранов. Линь Ся противопоставила им десятерых циньских солдат.
Под палящим солнцем двадцать человек застыли изваяниями, вбитыми в землю.
Поначалу все стояли вытянувшись в струнку. Но время шло: спины пропитывались потом, над ушами назойливо вились мошки, и яньцы начали нервничать. Привыкшие сходу нестись в атаку на поле боя, они находили это статичное ожидание настоящей пыткой.
Циньцы же казались изваяниями из камня, не дрогнув ни единым мускулом. Их взгляды были устремлены прямо перед собой, дыхание – ровным и размеренным, словно они срослись с самой землей. Это упражнение входило в основу ежедневной подготовки циньской армии, давно въевшись в их плоть и кровь.
Спустя полчаса первый яньский солдат качнулся. За ним второй, третий... Не прошло и часа, как все десятеро яньцев сдали позиции и попадали на землю, тяжело отдуваясь.
А те десять циньцев продолжали стоять по стойке смирно, и лишь по команде Линь Ся они позволили себе размять затекшие тела, двигаясь при этом с удивительной синхронностью.
Лицо Го Кая из алого сделалось свинцово-серым. Воинская доблесть, которой он так кичился, перед лицом циньской дисциплины казалась ничтожной и хрупкой.
Третье испытание – прием пищи.
Подоспел завтрак: всё та же мясная каша, но гуще прежнего, и мяса в ней прибавилось. Все проголодались, особенно бойцы, только что вернувшиеся с состязаний.
─ Все к трапезе. Помните правила: ни звука, ни единой упавшей крупинки, ─ объявила Линь Ся.
Три тысячи человек одновременно взялись за палочки для еды, но лагерь погрузился в жуткую, зловещую тишину. Слышны были лишь завывания ветра и пение птиц где-то вдали.
Каждый ел с предельным тщанием. Впервые в жизни они поняли, что прием пищи может стать столь тяжким испытанием. Требовалось следить за губами, чтобы не издавать чавкающих звуков, и уверенно держать еду палочками, не позволяя рису просыпаться.
Один молодой яньский новобранец, страшно проголадавшись, не удержался во время хлебания каши и издал тихое хлюпанье.
Стоявший рядом циньский воин мгновенно вскинул руку и указал на него.
Линь Ся подошла ближе, всматриваясь в раскрасневшееся от стыда и растерянности лицо юного солдата.
─ Ты проиграл, ─ спокойно произнесла она, после чего повернулась к Го Каю: ─ И вы тоже проиграли. Три состязания – три поражения.
Губы Го Кая мелко дрожали, он не находил слов.
Он потерпел поражение. Поражение абсурдное, но неоспоримое. Проиграл он не силу и не мужество, а то, на что прежде никогда не обращал внимания – порядок и дисциплину.
─ Согласно уговору, с сегодняшнего дня вы обязаны беспрекословно подчиняться всем правилам Лагеря просвещения, ─ голос Линь Ся пронесся над плацем. ─ А теперь все проигравшие, включая тебя, командир Го, вымойте дочиста всю посуду. После чего подметите лагерь в трех местах.
Го Кай резко вскинул голову, в его глазах полыхал огонь. Это было сущее, не прикрытое ничем унижение!
─ Что? Передумал держать слово? ─ Линь Ся в упор посмотрела на него. ─ У яньских воинов не хватает мужества признать честный проигрыш?
Го Кай сжав кулаки до побеления костяшек; окружавшие его приближенные тоже метали грозные взгляды. Атмосфера в лагере вновь накалилась до предела, грозя взорваться от малейшей искры.
В этот самый момент А-Фу с коробочкой для еды в руках подбежал к Линь Ся и дернул ее за край одежды: ─ Сестрица, посланнец от взрослого Ли Сы передал угощение к столу, говорит, это твои любимые медовые паровые пышки на сливках.
Голос А-Фу звучал звонко и задорно, резко контрастируя с натянутой до предела атмосферой.
Он открыл коробку, и по окружности разнесся сладкий сдобый аромат. В изящной белой нефритовой пиале покоились нежнейшие снежно-белые пышки, сверху политые прозрачным янтарным медом.
Уловив этот приторно-сладкий запах и глядя на пустые миски в собственных руках, Го Кай и его соратники снова жадно сглотнули слюну.
Линь Ся взяла маленькую ложечку, зачерпнула порцию лакомства и, не притронувшись к нему сама, протянула тому самому молодому яньцу, который проиграл состязание из-за хлюпанья во время еды.
─ Как тебя зовут?
Юный солдат остолбенел и запинаясь вымолвил: ─ Мелкий... мелкий зовется Чэнь У.
─ Чэнь У, ─ Линь Ся подала ложечку чуть ближе. ─ Открой рот.
Чэнь У в растерянности переводил взгляд с Го Кая на Линь Ся.
─ Я велела открыть рот, ─ в тоне Линь Ся не допускалось никаких возражений.
Парень дрожа разомкнул губы. Линь Ся опустила ложку с приторно-сладким лакомством прямо ему в рот.
─ Сладкое? – спросила она.
Чэнь У машинально кивнул.
─ Запомни этот вкус, ─ Линь Ся забрала ложку, обводя взглядом ряды пленных. ─ В Лагере просвещения тот, кто следует правилам, лакомится сладостями. Тот же, кто нарушает их, не только остается голодным, но и выполняет самую грязную и тяжелую работу. Что вам по вкусу – сладости или земля, решайте сами.
С этими словами она протянула пиалу с лакомством А-Фу: ─ Угощайся.
А-Фу радостно взвизгнул, прижал пиалу к груди и умчался в сторонку уплетать угощение.
Глядя на эту сцену, Го Кай почувствовал, как внутри него рушится что-то важное. Эта женщина вселяла настоящий ужас. Без мечей и копий она безошибочно находила твою самую уязвимую точку, а затем загоняла туда самую тонкую иглу.
С помощью простейшего складывания одеял и строевой выправки она растоптала их воинскую честь, а одной лишь миской каши и ложкой сластей легко и непринужденно всколыхнула их первобытные желания.
Кнут и пряник. Древнейшее и действеннейшее из всех орудий.
Го Кай медленно разжал сведенные кулаки. Он подошел к тому самому молодому солдату по имени Чэнь У, забрал у него пустую миску, прихватил чашки остальных товарищей и молча направился к колодцу.
Он принялся мыть посуду.
Глядя на его согбенную спину, Линь Ся знала: самый тяжелый шаг на пути «воспитания новых циньцев» был успешно сделан.

Комментарии

Загрузка...