Известие о том, что цзунчжэн Чжао Чэн покинул Сяньянский дворец в шапке продвижения добродетельных, разнеслось подобно ветру по каждому чиновному особняку столицы.
Каждому стало ясно: правитель твердо вознамерился поддержать ту чужеземку. Если уж даже столь упрямый главный представитель царского рода был вынужден «преобразиться», то разве могли их слабые руки тягаться с волей монарха?
Ранним утром у врат Управления придворного этикета выстроилась бесконечная вереница повозок и толпился народ.
Те самые чиновники, что еще несколько дней назад презрительно кривили губы в адрес ведомства, теперь нацепили подобострастные улыбки и стояли в очереди, ожидая, пока мастера снимут с них мерки.
─ Госпожа Линь, я ведаю зерном и финансами. Не находите ли вы, что на моей шапке тоже должна красоваться аллегория «зерна в закромах»?
─ Госпожа Линь, я – начальник дворцовой стражи, мои доспехи обязаны внушать трепет; сделайте так, чтобы разбойники при одном взгляде на них мочились от страха!
Линь Ся взирала на этих чинуш, мгновенно сменивших личины, и сердце ее оставалось совершенно спокойным. Она понимала: людей этих пленил не ее талант, а страх перед царской властью.
Она не стала халтурить, вложив в дело все силы до последнего. Для каждого сановника из числа девяти министров она создала неповторимые детали. На венце хранителя зерна появилось крошечное золотое колосье; на мече главы судебного ведомства Ли Сы пролегла вязью грозовая молния, символизировавшая сети правосудия; а на обшлагах начальника императорских конюшен вышили мчащихся в облаках коней...
Все эти элементы не только гармонировали с общим стилем Циньского этикета, но и подчеркивали индивидуальность и обязанности каждого. Подобный подход давал чиновникам ощущение, что их не принуждают переодеваться, а жалуют особую, исходящую от самого государя милость.
Обзавестись сшитым на заказ нарядом от Управления придворного этикета вмиг сделалось самым изысканным шиком в чиновных кругах Сяньян.
Авторитет Линь Ся на волне этой «модной бури» достиг наивысшей точки. Больше никто не называл её «той женщиной», величая исключительно «госпожа Линь». Ее мастера расправили плечи, превратившись в самых востребованных людей во всей столице.
Однако сама Линь Ся, находясь в эпицентре водоворота, сохраняла трезвость рассудка лучше, чем кто-либо.
Она знала: чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Сейчас она походила на натянутую струну; Ин Чжэн исполнял на ней мелодию под названием «централизация власти», и стоило музыке стихнуть или струне оборваться – трудно представить, какая участь ее ждет.
Тем вечером, проводив последнюю партию просителей, она изнуренная вернулась в свои покои.
Ли Вэнь и А-Фу уже приготовили для нее горячую воду и еду. С тех пор как Линь Ся поселилась в Управлении придворного этикета, наложница Ван распорядилась приставить к ней этих двоих для помощи в быту. На словах они числились слугами, но на деле оставались ее единственными близкими людьми в этом ледяном каменном городе.
─ Сестра, ты совсем исхудала, ─ со вздохом сочувствия произнесла Ли Вэнь, глядя на темные круги под глазами Линь Ся. ─ Эти чиновники с виду такие солидные, а донимают хуже деревенских сплетниц. Фыркнуть лишний раз боятся, а хлопот от них. И вон те барышни со своими фасонами... ─ не унималась та.
Линь Ся улыбнулась и ущипнула её за щеку: ─ Ничего не попишешь, такая у нас работа – угождать «заказчику».
─ Какому еще заказчику? ─ пожевывая куриную ножку, озадаченно переспросил А-Фу.
─ Тому самому, кто платит деньги и велит делать дело.
─ Значит, Ван – самый главный заказчик! ─ озарило А-Фу.
Эта детская простота заставила улыбку Линь Ся застыть на лице.
И впрямь: Ин Чжэн был для нее главным и единственным заказчиком. А запросы подобного заказчика иссякнут нескоро.
В этот момент в голове зазвучал голос 734-го. На сей раз то было не предупреждение и не очередное задание, а холодный анализ:
[Промежуточный оценочный отчет: текущий социальный авторитет носителя достиг уровня «знаменитости Сяньян». Система «Циньского этикета» сформирована в первоначальном виде и оказывает структурное влияние на надстройку государства Цинь. Оценка рисков: вы стали бельмом на глазу для многих группировок. Первое: старая аристократия во главе с цзунчжэном Чжао Чэном видит в вас «демона», разрушающего традиции. Второе: шпионы шести царств, укрывающиеся в Сяньяне, донесли о вашей теории «культурного завоевания», и вы занесены в список «высокоопасных целей». Третье: прочие общины чародеев и магов во дворе питают к вам великую злобу за то, что вы отнимаете царскую милость.]
По спине Линь Ся пробежал холодок. Она знала, что нажила немало врагов, но никак не ожидала, что превратится в «международную преступницу».
[Рекомендация: незамедлительно завершить ключевое задание и накопить капитал для выживания], – добавил 734-й.
─ Ключевое задание? ─ Линь Ся вспомнила про те три тысячи пленных из Янь. ─ Где они сейчас?
[Согласно расчетам походного марша, три тысячи яньских пленных прибудут в Сяньян послезавтра.]
Сердце Линь Ся сжалось. Из-за бесконечной возни с дворцовыми интригами она едва не забыла об этом важнейшем деле.
Брошенная Ин Чжэном фраза про «урок эстетики» не была пустой шуткой. Эти три тысячи человек должны были стать первыми «подопытными» ее теории «культурного завоевания». Результат их перевоспитания напрямую определит судьбу всей теории, а заодно и её собственную жизнь.
Едва она успела подумать об этом, как из коридора раздался голос евнуха: ─ Госпожа Линь, вас желает видеть глава судебного ведомства.
Снова Ли Сы. Этот человек неизменно заявлялся за полночь, напоминая ночную птицу.
Линь Ся отослала слуг и велела проводить гостя.
─ Поздравляю Линь Шанъи, ныне вы – главная знаменитость в Сяньяне, ─ с полуулыбкой произнес Ли Сы, переступив порог.
─ Извольте, господин. Я лишь резец в руках государя, о какой славе речь? ─ Линь Ся налила ему чаю.
─ Резец, да еще и обоюдоострый, ─ Ли Сы стер улыбку, его лицо посуровело. ─ Вы слишком занеслись в последнее время.
─ Разве не этого вы добивались?
─ Я жаждал «пользы», а не «вызова обществу», ─ понизил голос Ли Сы. ─ Партия Чжао Чэна уже объединилась с несколькими членами царского рода, они готовят мемориал с требованием обвинить вас в роскоши и растрате госказны. Шелк, золото и благовония, что утекают из вашего управления рекой, стали отличным поводом для доносов.
Линь Ся внутренне похолодела. Она знала, что этот день придет. Какой «модный бизнес» обходится без огромных трат?
─ К тому же, ─ продолжал Ли Сы, ─ мои люди перехватили депешу из Линьцзы. В Ци кое-кто заинтересовался вашим «Циньским этикетом» и уже шлет соглядатаев для перенятия опыта. Но есть и те, кто считает вас опасней тридцатитысячной армии Ван Бэня.
Пальцы Линь Ся едва заметно дрогнули.
─ Говорят, армия Ван Бэня способна сокрушить лишь их стены. Вы же разрушаете их корни, ─ Ли Сы впился в нее взглядом, чеканя каждое слово. ─ Вам дали прозвище «Демонический визаж, губящий государства».
Демонический визаж, губящий государства.
Эти четыре слова вонзились в сердце Линь Ся ледяными кольями. В страшном сне она не могла представить, что мастер макияжа окажется связан с гибелью целых царств.
─ Выходит, господин явился возвестить, что мой час пробил? ─ с горькой усмешкой спрола она.
─ Вовсе нет. Я пришел сказать, что ныне вы – «живая фигура», ─ в глазах Ли Сы мелькнул расчетливый блеск. ─ А живая фигура должна иметь собственную ценность. Те три тысячи яньцев – ваша доска для следующего хода. Царь жаждет зрелища, зрелища превращения волков в псов. Коли разыграете партию искусно, все нападки обернутся пустым звуком. Но ежели оплошаете...
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
Оплошаешь – и станешь обычной пешкой, которой пожертвуют.
─ Я поняла, ─ кивнула Линь Ся. ─ Благодарю за предостережение.
─ Не стоит благодарности. Чем выше ваша ценность, тем прочнее мое положение. Мы связаны одной веревкой, ─ поднявшись с циновки, Ли Сы направился к выходу. У порога он бросил напоследок: ─ Кстати, наложница Ван велела передать вам весточку.
─ Какую?
─ Сказала, хурма в поместье поспела, и если будет время, заходите отведать.
Линь Ся замерла.
Поместье воеводы, где она провела всего несколько дней. Наложница Ван – первая знатная дама, оценившая ее по достоинству. Слова о сорванной хурме волной тепла растопили скопившуюся на душе стужу.
Она вдруг осознала, что прибыла в этот мир не в полном одиночестве. Кто-то помнил о ней.
Проводив Ли Сы, Линь Ся в одиночестве сидела при свете лампы, погруженная в безмолвие.
Живая фигура, разменная пешка.
Ее судьба качалась меж двух этих крайностей.
Она бросила взгляд на глубокую ночную мглу за окном: Сяньянский дворец походил на притаившегося хищника – безмолвного и смертоносного.
Взяв кисть, она принялась набрасывать линии на новом свитке белого шелка. На сей раз то были не роскошные наряды и не изысканный макияж.
Она чертила классную комнату, ряды парт, возвышение для учителя.
Она вырисовывала одинаковые одежды, аккуратные стрижки и унифицированные, отформатированные до последнего штриха выражения лиц.
В Сяньяне она намеревалась учредить для трех тысяч яньских пленных не что иное, как «Кулинарное училище Нового Востока»... нет, «Патриотическое исправительное учебное заведение Великого Цинь».
Ей предстояло не просто обучить их циньским манерам, но до самых глубин перекроить их мышление.
Ради Ин Чжэна, ради собственного спасения ей надлежало разыграть эту партию безупречно.
В самом конце свитка она вывела четыре крупных иероглифа:
«Образец для Сяньяна».

Комментарии

Загрузка...