Усадьба верховного военачальника своими масштабами превзошла все ожидания Линь Ся. Здесь не было извилистых дорожек и уютных уголков, присущих садам позднейших эпох ─ все дышало суровым величием и строгой геометрией, свойственной эпохе Цинь. Высокие стены, широкие каменные галереи; каждый кирпич пригнан к соседнему без малейшего зазора, отчего вокруг царило непреложное ощущение железного порядка.
Линь Ся разместили в изящных покоях для гостей. Госпожа Ван не стала сразу вызывать ее к себе, а лишь прислала слуг с одеждой и едой, велев девушке как следует отдохнуть. Это было одновременно и оказанием чести, и скрытым наблюдением ─ проверкой на прочность.
Линь Ся прекрасно понимала: сейчас она подобна редкой диковине, принесенной в дом, и хозяевам нужно время, чтобы разобрать, действительно ли эта вещь бесценна или же перед ними пустышка.
Суетиться она не стала. Вместо этого потратила время на то, чтобы внимательно изучить жизнь усадьбы. Девушка заметила: хотя служанки в доме одеты опрятно, их макияж несет на себе следы несмелого подражания ─ явно пытаются копировать моды Чу или Чжао, но из-за укоренившихся циньских привычек выглядят несуразно, лишенные и изящества шести царств, и простоты уроженок Цинь.
Вот она ─ ее точка прорыва.
На следующее утро госпожа Ван призвала Линь Ся к своему туалетному столику.
─ Девушка Линь, хорошо ли тебе спалось этой ночью? ─ спросила госпожа Ван, пока служанка расчесывала ее волосы, и поглядела на Линь Ся через бронзовое зеркало.
─ Благодарю за заботу, госпожа, все было чудесно.
─ Вот и ладно, ─ госпожа Ван отослала служанку взмахом руки и указала на баночки и пузырьки, расставленные неподалеку. ─ Все это куплено у купцов из Шести царств. Говорят, чуская помада ─ самая алая, а чжаоские румяна ─ самые нежные. Но сколько я ни пробовала ─ все кажется, что что-то не так.
Линь Ся подошла ближе, взяла баночку с помадой, растерла каплю пальцами и понюхала. ─ Госпожа, дело не в притираниях. Дело в том, что ваше лицо и эти снадобья просто не подходят друг другу.
Брови госпожи Ван слегка приподнялись:
─ О как? Ну-ка, объясни.
─ Девы Чу славятся тонким станом, и макияж их подчеркивает негу, дабы дополнить хрупкость их облика. Девы Чжао искусны в пении и танцах, их убранство стремится к легкости, придавая им неуловимую воздушность. Все это ─ черты увядающих царств, ─ голос Линь Ся звучал ровно и отчетливо. ─ Вы же ─ супруга верховного военачальника великой Цинь. В вас от природы заложено достоинство, вы исполнены величия. Если силой напускать на себя томность и легкомыслие, это будет похоже на тигра, пытающегося мяукать по-кошачьи: величие утратится, а смехотворности лишь прибавится.
Слова прозвучали крайне резковато, однако госпожа Ван не только не рассердилась, но, напротив, глубоко прониклась сказанным: ─ Ты выразила именно то, о чем я сама думала. Так какому же облику должно соответствовать мое лицо?
─ Ему подобает макияж «Рек и Гор», ─ уверенно ответила Линь Ся.
Она попросила госпожу Ван сесть прямо перед зеркалом и достала принесенные с собой инструменты. Наносить макияж сразу Линь Ся не стала ─ первым делом она мягко помассировала лицо госпожи прохладным бальзамом, чтобы освежить и успокоить кожу. Эта базовый уход, привычный для косметологий будущего, уже подарил госпоже Ван небывалое ощущение комфорта.
─ Макияж ─ точно возведение крепости. Если фундамент не прочен, как устоят стены? Кожа лица и есть тот самый фундамент, ─ поясняла Линь Ся, параллельно принимаясь за работу.
Она не стала делать брови госпожи Ван тонкими и дугообразными. Вместо этого провела линию по естественной надбровной дуге ─ слегка изогнутую, с чуть приподнятым кончиком, отчего взгляд обрел одновременно благородство и живость. На глазах Линь Ся не стала использовать буйство красок: лишь самым темным тоном провела тончайшую линию у самых корней ресниц, придав взору выразительности без тени вульгарности.
Но главным штрихом стали губы. Линь Ся отказалась от кричащего алого цвета; смешав два оттенка киновари, она получила глубокий, слегка приглушенный тон «дворцовой стены» и нанесла его на губы госпожи. Этот цвет придал лицу свежесть и одновременно идеально совпал со статусом супруги военачальника, придавая ей внушительности.
Наконец, в прическу госпожи Ван она вколола золотую шпильку с узором феникса ─ лаконичной формы, с жесткими строгими линиями ─ взамен прежних пестрых жемчугов и самоцветов.
Когда все было готово, госпожа Ван взглянула в зеркало и долго не могла проронить ни слова.
Из зеркала на нее смотрела она ─ и в то же время совершенно иной человек. Черты лица будто выточили заново: ушла мелочная женская мягкость, уступив место непередаваемому величию и внутренней силе. Это была истинная красота, присущая сильным ─ красота, неоспоримая и гордая. Она не походила ни на одну из знатных дам, которых ей приходилось видеть. Она выглядела самой собой ─ неповторимой, могущественной женщиной царства Цинь.
─ Вот уж поистине... макияж «Рек и Гор», ─ наконец вымолвила госпожа Ван; голос ее слегка дрожал от волнения. ─ Линь Ся, ты гений.
Линь Ся слегка поклонилась:
─ Не я гениальна, госпожа. Таков сам дух Великого Цинь, и он должен выражаться именно так.
В тот же день во второй половине дня госпожа Ван устроила небольшое чаепитие, пригласив самых влиятельных дам Сяньяна. Когда госпожа предстала перед гостями с макияжем «Рек и Гор», присутствующие обомлели.
Благодаря «наглядному уроку» Линь Ся и «живому примеру» самой госпожи Ван, концепция «циньского стиля» подобно брошенному в пруд камню пустила широкие круги по высшему обществу сяньянской знати.
Дела продвигались даже глаже, чем Линь Ся смела надеяться.
Однако вместе с успехом пришли и неприятности.
Спустя три дня из ведомства судебного исполнителя ─ Тинвэя ─ пришел указ: Линь Ся велено было «пригласить» из усадьбы военачальника прямо в приказ Тинвэя.
Посланники ведомства держались подчеркнуто вежливо, но их тон не терпел возражений. Госпожа Ван изменилась в лице и хотела было заступиться за девушку, но Линь Ся оставила ее взглядом. Она знала: этой встречи было не избежать. Ее деятельность приобрела слишком широкий размах, чтобы не привлечь внимания этого человека ─ Тинвэя Великого Цинь, Ли Сы.
В ведомстве Тинвэя атмосфера оказалась во сто крат суровее, чем в доме военачальника: сам воздух казался пропитанным ледяным духом законов. Линь Ся провели в просторный кабинет, где спиной к ней стоял мужчина средних лет в черном чиновничьем кафтане, разглядывавший свиток на стене. Иероглифы на свитке разили мощью и нескрываемой дышащей угрозой ─ то был стиль малого уставного письма, созданный лично Ли Сы.
─ Так это ты ─ Линь Ся? ─ Ли Сы развернулся. Лицо его было сухим и худым, а взгляд ─ острым, как шило, способным пронзить человека насквозь.
─ Простая дева Линь Ся приветствует господина Тинвэя.
Ли Сы не велел ей подняться с колен, продолжая смотреть на нее свысока:
─ Смущаешь народ еретическими речами, сеешь смятенье в умах. По законам Цинь за подобное полагается четвертование колесами. Знаешь ли ты свою вину?
Ледяные слова прозвучали без единой эмоции. Линь Ся почувствовала, как мороз пробежал у нее по спине, но понимала: сейчас нельзя показать ни капли страха.
─ Вины за собой не знаю. Все, что я делаю ─ служит лишь укреплению нашей Великий Цинь. С чего бы назвавать это смутой?
─ Укреплению Цинь? ─ Ли Сы холодно ухмыльнулся. ─ Сила Цинь ─ в земледелии, в воинских заслугах и в строгом соблюдении законов. С каких это пор сила Цинь стала зависеть от женских кисточек для бровей да помад?! Это же смех на весь мир! Ты распускаешь увлечение роскошью, развращаешь сердца женщин, отвращаешь их от ткачества и земледелия, заставляя думать лишь о красоте. Разве это не подрыв устоев государства?!
─ Господин глубоко заблуждается, ─ Линь Ся взглянула Ли Сы прямо в глаза, не отступая ни на шаг. ─ Известно ли господину, что значит «покорить врага без боя»?
Ли Сы насупил брови.
Линь Ся продолжила:
─ Война ─ гибельное орудие. Брать города и земли помогает сила меча. Но чтобы успокоить подданных и объединить Поднебесную, одних клинков недостаточно. Нужна государственная мудрость и культурное превосходство. Пропагандируемый мною «циньский стиль» ─ лишь часть культуры Великой Цинь. Он показывает людям Поднебесной, что наше царство обладает не только сильнейшей армией, но и самым благородным, самым величественным обликом. Это ─ культурное покорение. Когда девы Шести царств станут с гордостью подражать облику женщин Цинь, их верность родным царствам разрушится наполовину. Разве это ─ не способ «покорить врага без боя»?
Она ловко подменила понятия, переупаковав свою «эстетику» в форму «государственной стратегии», понятную Ли Сы лучше всего.
Ли Сы молчал. Он пристально вглядывался в Линь Ся, и в его острых глазах мелькнула глубокая мысль. Ему приходилось признать: красноречие этой женщины и ее своенравная логика не лишены убедительности. Возвести макияж в ранг инструмента культурного завоевания ─ такой подход был крайне свеж и попал в самую точку его политических интересов.
─ Сия речь произнесена для госпожи Ван ─ или ты и впрямь так думаешь? ─ медленно спросил Ли Сы.
─ Она сказана и для госпожи, и для народа Поднебесной, но в первую очередь ─ для вас, господин, ─ откровено ответила Линь Ся. ─ Я ─ лишь простолюдинка, чье слово ничего не стоит. Но я верю: если мое искусство «циньского стиля» получит вашу поддержку и дойдет до ушей Государя, оно станет в руках Его Величества еще одним мощным оружием покорения мира ─ наряду с мечами и копьями.
Она перехватила инициативу, превратив Ли Сы из судьи в своего потенциального «покровителя».
Ли Сы внезапно усмехнулся ─ усмешка вышла ледяной:
─ А ты дерзка. Ты рискуешь, рассчитывая, что я оценю твои «необычные замыслы», а не караю за «бунтарство».
─ Я не смею рисковать. Я лишь верю, что господин Тинвэй, будучи последователем школы законников, выше всего ценит польщу и применимость. Если средство полезно для Цинь ─ господин не станет им пренебрегать.
─ Хорошо сказано ─ «полезное средство», ─ Ли Сы сделал несколько шагов по комнате и резко остановился. ─ Государь вскоре отправляется в восточный объезд ─ инспектировать войска и устрашить Янь и Ци. На торжестве будут присутствовать послы всех Шести царств. Я дам тебе поручение... или, вернее, шанс. Ты вступишь в число дворцовых чиновниц и разработаешь торжественный облик для придворных дам, что откроет восточный объезд. Если сумеешь угодить Государю и покорить послов Шести царств ─ я лично подам прошение о твоих заслугах. Если же допустишь хоть малейший промах...
Он не закончил фразу, но ледяной блеск в его глазах сказал обо всем.
Сердце Линь Ся бешено заколотилось. Шанс пришел! Причем намного быстрее, чем она рассчитывала. Напрямую участвовать в разработке образа для государственного торжества ─ это был невероятный взлет.
─ Ниц склоняюсь перед приказом!
Однако в то самое мгновение, когда она склонила голову, голос 734-го зазвучал снова ─ на этот раз сопровождая свои слова небывалым сигналом тревоги.
[Внимание! Изменен ключевой узловой пункт истории! Из-за цепной реакции, вызванной модой на «циньский стиль» в высших кругах Сяньяна, правитель Цинь Ин Чжэн решил досрочно продемонстрировать величие государства! Дата восточного объезда перенесена с планировавшихся двух месяцев вперед на семь дней от текущего момента! Приказ о общем наступлении в «Битве при уничтожении Янь» также будет официально отдан на торжественном параде!]
[Войска Ван Бэня выступят в поход уже через три дня! Твое время истекло!]
Кровь Линь Ся мгновенно застыла в жилах.
Она просчитала все, кроме одного: ее действия, подобно взмаху крыла бабочки, запустили эффект и ускорили приближение войны. Ее долгосрочный эстетический план и неотложное задание по предотвращению резни сошлись в смертельном пронизывающем тупике.
Она подняла голову и посмотрела на непроницаемое лицо Ли Сы, впервые ощутив настоящий, леденящий страх.
Кажется, она доигралась.

Комментарии

Загрузка...