Воздух в Сяньяне был землисто-желтым, пропитанным тяжелым духом конского навоза, кожи и жара очагов. Местные здания поражали угловатыми, массивными и мрачными очертаниями – они походили на исполинских зверей, припавших к земле на Желтоводной равнине. Обитатели города спешили по своим делам, а на их лицах лежала печать строгой законности и тяжкого труда; у всех – будь то простой солдат или безродный пахарь – одежда служила исключительно практичным целям, переливаясь лишь черными да серыми тонами и угнетая взор своей схожестью с неотеченными железными чушками.
Линь Ся стояла на углу улицы, облаченная в выданное системой и подогнанное под местную моду глубокое платье-цюйцзюй, из-за чего ощущала себя ходячим матерчатым мешком. Она глубоко вдохнула этот напитанный первобытной силой воздух, отчего в груди неприятно защипало. Ее дерзкий замысел в этом городе, где всё было пронизано культами меча и плуга, казался донельзя нелепым – всё равно что пытаться заставить камень распуститься цветами.
[Предупреждение: вы отклонились от рекомендованного маршрута задания. Целевой персонаж Ван Бэнь спустя десять дней выступает в поход с армией. Вероятность успеха вашей альтернативной стратегии неуклонно падает со скоростью 0,1 процента в час.]
Голос 734-го гудел в голове назойливой, чересчур усердной мухой.
─ Заткнись, ─ мысленно бросила ему Линь Ся. Она отлично понимала, что предстать перед будущим императором Цинь Шихуанди напролом, заявляя о себе во всеуслышание, не выйдет. В обществе, где царила железная иерархия, требовался особый трамплин – подмостки, на которых ее непременно бы заметили. А сценрой, в которой она разбиралась лучше всего, был женский туалетный столик.
Первым шагом ее плана было создание спроса.
Потратив выданные системой монеты «баньлян», Линь Ся арендовала крошечную лавочку в самом оживленном торговом квартале Сяньяна – так называемом Северном рынке. Сюда заглядывали за роскошью лишь жены да наложницы сановников, хотя под роскошью здесь подразумевались разве что ткани чуть более тонкой выделки да грубоватые медные зеркала.
Не спеша распахивать двери для покупателей, она трое суток просидела затворницей в каморке позади лавки. Сперва она разобрала и изучила доставленные системным пакетом «косметические приспособления», опережающие эту эпоху на века, а затем принялась «понижать их уровень», воссоздавая из подручных материалов, доступных в здешние времена. Растертая в пыль киноварь, смешанная с животным жиром, превратилась у нее в помаду более нежной текстуры и глубокого оттенка; обожженные и истолченные ивовые прутья дали тончайший порошок для идеальных бровей; а из размочаленного лубяного волокна с добавлением вареного рыбьего клея она смогла смастерить подобие самых примитивных накладных ресниц.
Любая из этих вещиц, окажись она на воле, способна была взбудоражить все знатные дома Сяньяна, словно легкое землетрясение. Но Линь Ся вовсе не собиралась торговать товаром как таковым – она продавала идею.
Спустя три дня лавка открылась. Никакой вывески – лишь скромное название: Павильон «Цинь И».
Внутри царила спартанская пустота: в самом центре возвышался лишь столик под черным лаком, на котором красовались ее нехитрые новоизобретения, а рядом было выставлено до блеска начищенное бронзовое зеркало. Сама же Линь Ся восседала перед ним с тщательно выверенным макияжем на лице.
Ее облик разительно отличался от царившей повсюду мягкой и плавной эстетики. Удлиненная линия бровей чуть взмывала вверх, напоминая обнаженный клинок; уголки глаз, подчеркнутые угольным порошком, излучали жесткую и непоколебимую решимость; губы пылали насыщенным алым цветом боевых знамен циньского войска. Во всем этом образе не было ни капли женственной истомы – лишь сплошная мощь и тяжеловесный порядок. Она сама звала это «макияжем доблестных воинов Великого Цинь».
Сначала прохожие женщины лишь с любопытством заглядывали внутрь, тыча пальцами в странную девицу и ее еще более диковинный облик.
─ Это еще что за малевка? Точь-в-точь воительница перед битвой, ─ шептались они.
─ А губы-то какие алые, жуть просто.
Линь Ся хранила каменное молчание. Она знала: приманка уже заброшена, остается лишь ждать.
На пятый день клюнула крупная рыба.
У крыльца Павильона «Цинь И» остановилась роскошная колесница, из которой вышла богато одетая госпожа лет сорока. Черты ее лица сохранили следы былой красоты, но во взгляде читалась высокомерная привычка повелевать. За ней семенили служанки, и в одной из них Линь Ся без труда узнала любопытную зеваку, заглядывавшую в лавку пару дней назад.
Женщина переступила порог, бросила оценивающий взгляд на хозяйку, а затем перевела глаза на аккуратно разложенные вещицы – на дне ее зрачков мелькнула жадность.
─ Так это ты намалевалась пуще какого-нибудь Чжу Куя? – процедила гостья с нескрываемым презрением.
Линь Ся поднялась с циновки, слегка склонила голову и произнесла ровным, исполненным собственного достоинства голосом: ─ Низшая по рождению Линь Ся приветствует госпожу. Это не Чжу Куй, это «Циньский этикет».
─ Циньский этикет? – фыркнула та. – Пустое бахвальство. Почем твои безделушки?
─ Мои творения не продаются, ─ огорошила ее Линь Ся.
Лицо госпожи помрачнело: ─ Не продаются? Открыла лавку не для торговли? Аль издеваться вздумала?
─ Госпожа неверно меня поняла. ─ Линь Ся подошла к лакированному столику и подняла самодельную кисточку для бровей. – В Сяньяне лавок, где торгуют румянами да белилами, не счесть – хоть сотню наберей, хоть две. Одной больше, одной меньше – погоды не сделает. Я распахнула эти двери не ради наживы, а в поисках той единственной, кто достоин носить имя «Циньский этикет».
Взгляд ее упал на гостью, оставшись при этом абсолютно спокойным: ─ Осмелюсь спросить: ведомо ли вам, за счет чего держава Цинь сумела сокрушить шесть царств и объединить под своей властью всю Поднебесную?
Женщина опешила, явно не ожидая столь крутого поворота беседы. Нахмурившись, она бросила: ─ Разумеется, благодаря доблести циньских воинов, сражающихся без страха и упрека.
─ Прекрасно сказано, ─ кивнула Линь Ся. – Войско наше стройно и едино, приказы исполняются беспрекословно, а ратью движет волчий дух. Законы наши справедливы и неумолимы, награды и кары неотвратимы. Письменность, колесницы и меры весов вскоре станут едины для всех и не изменятся во веки веков. Вот он каков – циньский порядок. Порядок суровый, порядок несокрушимый.
Выдержав паузу, она заговорила чуть громче: ─ Так отчего же женщины нашей империи силятся подражать упаднической музыке побежденных земель, перенимая негу чужеземных дев – то мягкотелых уроженок Чу, то легкомысленных жительниц Чжао? Фундамент Цинь – это железо и кровь, это плуг и меч, а значит, и красота наша должна быть острой, величественной, отражающей истинное величие империи!
Каждое слово падало на душу госпожи, словно молот. Высокомерие на ее лице понемногу таяло, сменяясь удивлением человека, чьи тайные мысли наконец-то облекли в слова. Будучи представительницей старой циньской аристократии, она в глубине души презирала чужеродную культуру поверженных царств, но при этом то и дело поддавалась ее показному блеску – оттого ее терзало постоянное внутреннее противоречие.
─ Так это... – она вновь уставилась на лицо Линь Ся. – И есть твой «циньский этикет»?
─ Лишь одно из его лиц, ─ улыбнулась Линь Ся, понимая, что рыба заглотила крючок. – Сей облик зовется «Доблестный воин» и воплощает всю остроту циньского оружия. Он лучше всего подходит для смотра войск перед походом или проводов мужа на войну – дабы поднять дух наших женщин и разжечь отвагу в груди мужей. На пиру в царском дворце уместен будет облик «Чантай», а во время великих жертвоприношений – строгий лик «Алтаря душ». Внешний вид никогда не служил лишь забаве для глаз; он всегда был средством укрепить волю, очистить помыслы и явить миру свою силу.
Госпожа была потрясена до глубины души. Прожив полвека, она отроду не слыхала столь дерзких речей. Увязать женскую внешность с государственными делами и имперским величием – до этого не додумывался никто. И все же от этих слов ее кровь начинала бурлить, заставляя чувствовать, будто на щеки наносят не толченый пигмент, а саму славу великой державы.
─ Сделай... сделай мне такой же, – выговорила она наконец, и в ее голосе прорезалась нетерпеливая жадность.
─ Госпожа, я же говорила: мои краски служат лишь тем, кто понимает мою суть. ─ Линь Ся испытующе глянула на нее. – А вы – понимаете?
Женщина пристально разглядывала девушку еще с мгновение, а затем вдруг рассмеялась. В этом смехе не осталось и следа спеси – лишь чистейшее одобрение. ─ Занятно. Как тебя звать? Линь Ся? Я – супруга военного советника Ляо, госпожа Ван. Завтра в этот же час явись в мой дом: мне любопытно послушать, какие еще диковинки слетят с твоих уст.
Камень, лежавший на сердце Линь Ся, сорвался вниз. Военный советник Ляо состоял в ближнем кругу правителя Ин Чжэна и пользовался огромным авторитетом. Его жена – вот идеальный пропуск в высшее общество Сяньяна.
Однако насладиться победой ей не дали. Снаружи донесся нестройный топот сапог, и в лавку ворвался отряд вооруженных до зубов воинов в панцирях. Шелтируемый ими коренастый офицер с суровым лицом положил руку на рукоять меча и рявкнул: ─ Здесь? Вяжи их! Поступил донос, что некая колдунья смущает умы простого люда дурманными чарами!
Лицо госпожи Ван мгновенно переменилось. В Сяньяне обвинение в «чародействе» сулило неминуемую гибель. Она рефлекторно отпрянула назад, отгородившись от Линь Ся.
Сердце девушки пропустило удар. Она предвидела внимание властей, но никак не думала, что за ней заявятся солдаты, да еще с таким тяжким обвинением. Она перевела взгляд на офицера – в его глазах не было ни капли сомнения, лишь холодная буква закона.
─ Уважаемый господин воин, тут какая-то ошибка, ─ попыталась сохранить хладнокровие Линь Ся.
─ В тюрьме судебного ведомства и будешь разбираться, ошибка ли! ─ взмахнул рукой офицер, и двое воинов шагнули вперед, готовясь скрутить ей руки.
В голове Линь Ся лихорадочно крутились мысли. Угодить в застенки ведомства Ли Сы? Оттуда живыми выходили лишь девятеро из десятка. План рушился, толком не успев начаться.
И тут в самый критический момент молчавшая доселе госпожа Ван подала голос:
─ Стойте.
Голос ее был тих, но в нем слышалась непоколебимая властность.
Офицер обернулся, узнал госпожу Ван и сдержанно поклонился: ─ Прошу прощения, госпожа. Я исполняю приказ по службе, будьте добры, не мешайте.
Госпожа Ван неторопливо приблизилась к нему и холодно бросила: ─ Ты заявляешь, что она смущает народ. А доказательства у тебя есть?
─ Доносчики утверждают, что девица силой своего искусства превозносит смутную красоту, из-за чего женщины Сяньяна забыли о ткацком станке и домашних хлопотах, целыми днями пропадая здесь. Разве это не подтачивание устоев государства?
─ Чушь собачья! – оборвала его госпожа Ван. – Я сама находилась здесь от начала и до конца и собственными ушами слышала ее речи – в каждом слове звучало величие нашей державы, в каждой фразе воспевалась мощь Цинь. Созданный ею «макияж доблестных воинов» как раз и являет собой истинный облик циньской женщины! Какое тут может быть одурманивание?
Она повернулась к Линь Ся и мягко велела: ─ Девица Линь, повтори-ка тому воину всё, что ты только что говорила.
Линь Ся внутренне возблагодарила небо, но снаружи осталась невозмутима. Откашлявшись, она с еще большим воодушевлением воспроизвела свою недавнюю тираду об «имперской эстетике». Ее слова разносились под сводами скромной лавки, заставляя даже суровых стражников растерянно хлопать глазами.
Офицер нахмурился. Он был воякой и ничего не смыслил в «порядке» или «красоте силы», но слова о «мощи циньского оружия» и «имперском величии» были ему близки и понятны. Звучало это... по крайней мере, не крамольно.
─ Это... – заколебался он. С одной стороны – приказ судебного ведомства, с другой – жена самого главного военного советника. Ни одну из сторон простому сотнику гневить не стоило.
Разглядев его сомнения, госпожа Ван подсказала выход: ─ Сделай так. Эту девицу я забираю с собой. Ежели за ней и впрямь водится вина, я сама предстану перед главой судебного ведомства и во всем покаюсь. Ну а коли боязно тебе – можешь приставить стражу для надзора.
Прикинув все за и против, офицер решил пойти на компромисс. Оспорить решение судебного ведомства – значит лишь оплошать по службе, а вот задеть жену советника – и завтра же тебя сошлют охранять далекие границы.
─ Коль скоро госпожа ручается за нее, я не смею препятствовать, ─ офицер махнул рукой, уводя своих людей прочь.
Опасность миновала.
Линь Ся шумно выдохнула, чувствуя, как спина покрылась холодным потом.
Госпожа Ван оглянулась на нее с непроницаемым выражением лица: ─ Дерзости тебе не занимать. Что ж, мне это по нраву. Собирай свои пожитки и ступай со мной. Если твой «циньский этикет» и впрямь убедит меня, я помогу тебе отыскать тех, кто много выше меня по положению.
Сердце Линь Ся вновь забилось с бешеной силой. Она поняла, что ставка сыграла. Минуя сырые застенки судебного ведомства прямиком в особняк военного советника – такой крутой поворот судьбы разом перенес ее через несколько ступеней вверх.
Она подняла глаза в сторону дворца Сяньян, чьи исполинские очертания чернели на фоне заходящего солнца, напоминая все того же молчаливого зверя.
Цинь Шихуанди, твой урок эстетики уже в пути.

Комментарии

Загрузка...