Возвращение в кабинет «Межпространственной академии макияжа» сопровождалось все тем же тошнотворным чувством, будто тебя продавливают сквозь узкую трубу с данными. Когда сознание Линь Ся снова обрело четкость, она обнаружила, что стоит на том же самом месте – словно и не уходила вовсе. Даже угол, под которым солнечный свет падал из окна, ни капли не изменился.
Ли Вэнь тревожно шагала из угла в угол. Заметив, что взгляд Линь Ся вновь стал осмысленным, она тут же бросилась к ней.
─ Ты вернулась? Ну как? Что там с этим... с Парижем? ─ сыпала она вопросами с бешеной скоростью, не скрывая переживаний. За те несколько минут, пока Линь Ся «отсутствовала», Ли Вэнь попыталась уложить в собственной голове концепции «Управления пространственно-временным континуумом» и «задач по зачистке».
─ Задание выполнено, ─ проронила Линь Ся выжатым, усталым голосом. Она подошла к дивану и бессильно опустилась на подушки: казалось, каждую косточку в ее теле разобрали и собрали заново.
─ Выполнено... в каком смысле? ─ подскочила Ли Вэнь. ─ Что ты с ним сделала? Ну, с тем художником по имени Анри?
Линь Ся ничего не ответила. Лишь мысленно прокрутила все, что произошло в Париже. Когда Ли Вэнь услышала, как Линь Ся шаг за шагом вознесла Анри на вершину славы, а затем обрушила в бездну, то даже она – человек, искушенный в деловых интригах и коварстве делового мира – не удержалась от судорожного вдоха.
─ Боже мой... ─ прошептала она. ─ Я же просто к слову сказала, а ты и вправду провернула с ним комбинацию из недружественного поглощения и демпинга. Это пожестче, чем обанкротить публичную компанию.
─ Зато это самый «эффективный» метод, ─ повторила Линь Ся слова 734-го, и в ее тоне прозвучала горькая самоирония.
В дверь кабинета постучали. Вошел А-Фу с пиалой душистого, исходящего паром отвара из семян лотоса. Он словно не замечал царившего в комнате тяжелого напряжения ─ а может, просто давным-давно все понял.
─ Управляющая, вы переутомились. Выпейте успокаивающего сладкого отвара, ─ он плавно поставил фарфоровую пиалу перед Линь Ся, двигаясь с неизменной безупречной точностью.
Глядя на полупрозрачные семена лотоса в пиале, Линь Ся внезапно спросила:
─ А-Фу, если бы существовало ремесло, способное создавать самые прекрасные в мире вещи, но спустя долгое время оно принесло бы в мир беду... должно ли такое ремесло существовать?
А-Фу на мгновение замер. Его глаза, видавшие на своем веку немало, казалось, проникли в самую суть того тяжкого бремени, что скрывалось за вопросом Линь Ся.
Он не стал отвечать прямо. Вместо этого взял со стола глиняную заготовку, служившую учебным пособием в академии, и слегка погладил ее кончиками пальцев.
─ Управляющая, когда старик вроде меня еще был подмастерьем, первое, чему научил меня учитель ─ вовсе не умению выбирать глину и не работе за гончарным кругом, ─ голос А-Фу звучал ровно и размеренно, словно доносился из далекого прошлого. ─ Он велел мне смотреть на огонь.
─ Смотреть на огонь в печи. Он говорил, что огонь может превратить мертвую глину в прочный фарфор, но может и сжечь самый изысканный шедевр в кучку шлака. Огонь не бывает хорошим или плохим. Каков человек, управляющий огнем ─ таков и огонь.
Ли Вэнь, слушавшая их неподалеку, окончательно запуталась:
─ Господин А-Фу, вы к чему эти чань-буддийские притчи рассказываете?
А-Фу лишь улыбнулся и продолжил:
─ Учитель говорил: настоящий мастер чтит огонь, но не страшится его. Все, что ему нужно ─ положить жизнь на то, чтобы познать нравы огня, научиться укрощать его, направлять его, дабы тот выжигал чистоту голубого и небесного, а не уничтожал все вокруг. Если же из страха обжечься никогда не подходить к печи, то такой человек до конца дней своих так и останется просто ребенком, играющим с грязью.
Линь Ся взяла пиалу с отваром. Слова А-Фу, подобно свежему ветерку, разогнали часть мрачных туч, скопившихся у нее на душе.
«И вправду. Управление пространственно-временным континуумом сочло «вечный синий» Анри неконтролируемым лесным пожаром и предпочло просто потушить пламя. Но что, если есть способ обуздать этот огонь?»
В этот момент металлический запор на ее запястье снова нагрелся, и в воздухе возник световой экран.
[Получено новое задание.]
[Цель: Чжао Вансунь.]
[Время: 227 год до н. э., Сяньян, царство Цинь.]
[Личность: внук верховного полководца Цинь Ван Цзяня, будущий прославленный генерал Ван Бэнь.]
[Задание по зачистке: исправить его ложные военные представления и добиться того, чтобы в предстоящей «Битве при уничтожении царства Янь» он строго выполнил приказ «похоронить заживо всех пленных воинов».]
[Основание для задания: согласно историческим хроникам, Ван Бэнь в этой битве из душевной слабости самовольно отпустил три тысячи пленных воинов Янь. Среди этих трех тысяч человек появился ключевой фигурант будущего покушения на Цинь Шихуана, что напрямую привело к падению династии Цинь на втором правителе и погрузило Поднебесную в четырехсотлетнюю эпоху междоусобиц и хаоса.]
[Рекомендуемое решение: применить «аверсивную терапию», запечатлев в его разуме ложную логическую связь: «милосердие равно гибели».]
─ Бам!
Ли Вэнь с размаху ударила кулаком по столу – да так, что белый фарфоровый макэ подпрыгнул. ─ Это еще что за херня?! ─ сорвалась она на крик, тыча пальцем в световой экран. ─ Сначала они отправили тебя в Париж ломать жизнь художнику, а теперь посылают в древность ─ учить генерала стать хладнокровным мясником?! Это Управление пространственно-временным континуумом или хроно-фашизм?!
Линь Ся тоже изменилась в лице.
Если прошлое задание вызвало у нее лишь моральный дискомфорт, то это ─ прямо бросало вызов ее базовым человеческим ценностям.
Пойти и подтолкнуть генерала к тому, чтобы заживо закопать три тысячи сдавшихся в плен солдат?!
─ Я не стану этого делать, ─ тихо, но с непреклонной твердостью произнесла Линь Ся.
─ Предупреждение: отказ от выполнения задания приведет к запуску процедуры «форматирования», ─ раздался ледяной голос 734-го.
─ Да и форматируй на здоровье! ─ пылая от гнева, Ли Вэнь заслонила собой Линь Ся и закричала в пустоту: ─ Думаешь, мы тебя боимся?! Если такой умелый ─ давай, устрой нам прямо сейчас инфаркт миокарда! Я полжизни прожила, денег заработала, от жизни взяла все ─ мне умереть не страшно! Но палачами мы не будем!
[Бесполезные эмоциональные всплески сторонних лиц не учитываются.] ─ Логическая система 734-го явно не знала, как обрабатывать угрозы в стиле базара.
Линь Ся удержала распалившуюся подругу: она понимала, что идти напролом бесполезно. Ее разум работал на предельной скорости: слова А-Фу, ярость Ли Вэнь, дождливая ночь в Париже, отчаянный взгляд Анри ─ все это сплелось в единую цепь.
Огонь не бывает хорошим или плохим. Каков человек, управляющий огнем ─ таков и огонь.
Управление ─ это «человек с огнем», но они выбрали самый топорный путь: просто гасить пламя.
Но может ли она сама стать иным «человеком с огнем»?
─ 734-й, ─ заговорила Линь Ся неожиданно спокойным тоном. ─ Я принимаю задание. Но хочу запросить «альтернативный вариант».
[Изложите.]
─ Цель Управления ─ гарантировать, что Цинь Шихуан не погибнет от руки убийцы и династия Цинь продолжит свое существование, верно?
[Верно.]
─ Значит, «похоронить заживо три тысячи пленных» ─ лишь одно из средств достижения этой цели, а не сама цель. Так?
[Логика состоятельна.]
─ Очень хорошо, ─ Линь Ся поднялась на ноги. В ее глазах вспыхнул огонек, которого Ли Вэнь прежде никогда не видела ─ некое сложное сочетание хитрости коммерческого дельца, креативности визажиста и зарождающегося духа бунтарства. ─ Если я смогу предотвратить то покушение иным способом и при этом мне не придется убивать три тысячи человек... задание будет считаться выполненным?
В воздухе зависла тишина, длившаяся добрых полминуты. 734-й, похоже, проводил сложные вычисления, оценивая этот парадокс.
[...Альтернативный вариант сопряжен с колоссальным риском, вероятность успеха ниже пяти процентов. Согласно пункту 3 статьи 7 «Свода правил зачистщика», зачистщик первого ранга имеет право самостоятельно выбирать способ выполнения задачи, если это не противоречит конечной цели. Запрос... одобрен.]
В голосе 734-го впервые проскользнуло нечто вроде «зависания».
[Однако учтите, ─ добавил он. ─ Если ваш вариант провалится, второго шанса у вас не будет. Процедура «форматирования» запустится немедленно и затронет как вас лично, так и все ваши «эмоционально связанные якоря».]
─ Эмоционально связанные якоря? ─ цепко подхватила Линь Ся.
[К примеру, вот этих двоих перед вами.]
Ли Вэнь и А-Фу одновременно изменились в лице. Это была шантажистская угроза круговой порукой.
─ Сяся, не глупи! ─ мгновенно занервничала Ли Вэнь. ─ Оно того не стоит! Мы...
─ Нет, стоит, ─ прервала ее Линь Ся. Она посмотрела на подругу, затем на А-Фу, и ее взгляд был непреклонен. ─ Я не могу спасать мир и одновременно превращаться в монстра. Если такова судьба зачистщика, значит, я найду иной путь прямо внутри этих правил.
Она вгляделась в мужественное лицо молодого генерала на экране.
─ Отправляй меня в двести двадцать седьмой год до нашей эры, в Сяньян.
Головокружение от пространственно-временного прыжка накатило снова. Но на этот раз на душе у Линь Ся было невероятно чисто и светло.
Когда она открыла глаза, на нее повеяло величием древних стен Сяньяна и сырым запахом утрамбованной земли. Она больше не была слепым орудием, бездумно исполняющим приказы ─ теперь она стала игроком, пришедшим ломать чужую партию со своим тайным планом.
Ее замысел был прост и безумен одновременно.
Раз будущий убийца появится среди тех трех тысяч пленных...
Значит, достаточно просто опередить историю: найти будущего «убийцу» и заранее «зачистить» его из строя этих трех тысяч человек ─ разве этого не хватит?
Совершить одно точечное, малое «зло», чтобы предотвратить масштабную бойню и успешно закрыть задание.
Это был опасный бег по канату. Но Линь Ся понимала: сейчас это ее единственный шанс.
Она должна вершит свое «добро» строго в рамках «зла», отведенных Управлением пространственно-временным континуумом.
Она открыла терминал и принялась изучать данные на три тысячи пленных воинов. В архивах Управления не сохранилось имени конкретного убийцы ─ упоминалось лишь, что он был аристократом из царства Янь, сгоравшим от национальной розни и жажды мести.
Зацепок слишком мало.
Линь Ся стояла на шумной улице Сяньяна, наблюдая за снующими туда-сюда циньскими чиновниками и простым людом. В ее голове тем временем медленно зрела еще более дерзкая, откровенно крамольная мысль.
Зачем ей вообще искать этого убийцу?
Ее главное преимущество в этой эпохе ─ вовсе не арсенал Управления, а знания, опережающие этот мир на полтысячелетия.
Она знает, почему династия Цинь возвысилась, и еще лучше знает, почему она мгновенно рухнула. Суровые законы, непосильная трудовая повинность, подавление инакомыслия... Именно эти трещины крылись в самом фундаменте циньской державы. А покушение ─ лишь фитиль, подожгший пороховой погреб.
Что... если она найдет способ залатать эти «трещины» заранее?
Например ─ подкинет будущему повелителю Поднебесной занятие поинтереснее, чем бессмысленные поиски эликсира бессмертия.
Мысль пронзила разум Линь Ся, подобно вспышке молнии.
Она вспомнила про свое ремесло.
Визаж.
Нет ─ «красоту» в самом широком смысле. Красоту архитектуры, красоту одежд, красоту облика... Некую «государственную эстетику», способную одновременно выказать величие империи и исподволь успокоить народные умы.
Если ей удастся заставить Цинь Шихуана увлечься построением «эстетической империи» взамен «империи насилия» ─ изменится ли тогда ход истории? Исчезнут ли сами истоки покушения?
Эта идея казалась безумной, дикой и полной неопределенности. Но она, словно соблазнительное зерно, мгновенно пустила корни в душе Линь Ся.
Она подняла взгляд в сторону Сяньянского дворца, и на ее губах скользнула едва заметная даже для нее самой дерзкая улыбка.
К черту «аверсивную терапию», к черту «казнь пленных».
Я проведу для Шихуанди урок эстетики сквозь сквозь тысячи лет.

Комментарии

Загрузка...