Париж, 1927 год.
Совсем не таким Линь Ся представляла себе город любви. Никакого шансона, никаких цветов – лишь сырая брусчатка да воздуха, пропитанный угольным дымом, дешевыми духами и едва уловимым, висящим в атмосфере отчаянием. Современный деловой костюм смотрелся на ней здесь как нелепая, глупая шутка.
Перемещение во времени и пространстве ощущалось совсем не так, как когда она путешествовала благодаря собственной силе. На сей раз ее грубо разобрали на бесконечный поток пакетов данных, затолкнули в узкую, забитую до отказа трубу, а затем кое-как собрали обратно. Едва ступив на землю, Линь Ся почувствовала, как желудок скрутило мертвым узлом, и ей потребовалось добрых пять минут, чтобы подавить подступившую к горлу тошноту.
─ Обычная реакция новичка, ─ раздался прямо у нее в голове голос Аудитора-734, доносившийся из металлической запонки на левом запястье. ─ Привыкайте. Ваше тело адаптируется к непериодическому пространственно-временному прыжку.
Линь Ся оперлась о стену и глубоко вздохнула. Не успела она выразить свое возмущение, как 734-й продолжить вещать:
─ Ваш стартовый набор разблокирован: местная валюта – пять тысяч франков, комплект одежды, соответствующий эпохе, подробное досье на цель и базовый набор инструментов психологического вмешательства. Все вещи в чемодане по левую руку от вас. На выполнение задания отводится семьдесят два часа.
На углу улицы и впрямь сиротливо стоял старый кожаный саквояж.
Линь Ся подошла и открыла его. Внутри действительно обнаружилась пачка потертых франков, элегантный костюм в стиле Шанель и металлический пенал, похожий на футляр для перьевых ручек. Открыв его, она увидела три «ручки» странной формы, лежащие бок о бок.
─ Инструкция к инструментам, ─ вовремя подал голос 734-й.
─ ...Первая ручка: «Усилитель эмпатии». При применении к цели мгновенно гипертрофирует одну из ее базовых эмоций – радость, печаль, гнев. Время действия – десять минут. Побочный эффект: оператор испытывает эмпатическую отдачу аналогичной силы.
─ ...Вторая ручка: «Игла фальсификации памяти». Позволяет внедрить ложное воспоминание длительностью не более тридцати секунд. Ограничение: цель должна находиться в состоянии глубокого сна или без сознания.
─ ...Третья ручка: «Ингибитор вдохновения». Аэрозольный спрей, временный блокиратор творческого мышления в коре головного мозга. Эффект длится три часа. Длительное применение вызывает необратимые повреждения.
Линь Ся смотрела на эти три холодные «ручки», и ей казалось, будто она держит в руках три отравленных кинжала. Никакие это не инструменты психологической коррекции – это самый настоящий хирургический скальпель для тонкой препарирования человеческой души.
─ Это... слишком жестоко, ─ пробормотала она себе под нос.
─ Жестокость – еще один субъективный эмоциональный термин, ─ бесстрастно отозвался 734-й. ─ Мы называем это «эффективностью». Запомните: ваша задача – не понять его и не посочувствовать ему, а «исправить». Это похожа на работу хирурга, удаляющего опухоль: процесс может быть кровавым, но цель – спасение организма.
Линь Ся промолчала. Она переоделась в присланный костюм, взяла саквояж и направилась в крошечную придорожную гостиницу. В полумраке номера она разложила на столе досье Анри Рене.
Документы были составлены с педантичной точностью: начиная с первого собачьего наброска, сделанного им в трехлетнем возрасте, и заканчивая тем, как он съедал по сухой корке в день, лишь бы сэкономить на краски, и описанием двух его неудачных романов. Он был чистым, до глупости наивным идеалистом. Мечтой всей его жизни было создание невиданного ранее оттенка синего – цвета, способного запечатлеть «границу между небесами и морской пучиной». Он называл его «непреходящий синий».
Линь Ся всматривалась в грустные, чистые глаза на фотографии и словно наяву видела огонь, пылающий в глубине его души. И ее задача заключалась в том, чтобы собственными руками этот огонь потушить.
Ей вспомнилась Ли Вэнь. В последний миг перед перемещением Ли Вэнь вцепилась в ее руку, с покрасневшими глазами, забыв о всякой деловой этике, и закричала: «Не слушай его! Это ловушка! Какая к черту чистка, это изощренное манипулирование! Не верь ему!»
Тогда Линь Ся лишь качнула головой. Она знала, что выбора у нее нет.
Но сейчас она невероятно скучала по целостному, острому и полному праведного гнева уму Ли Вэнь. Будь Ли Вэнь здесь, как бы она поступила?
Сначала провела бы SWOT-анализ, оценила сильные и слабые стороны цели, возможности и угрозы. А затем составила бы подробный план по «ликвидации душевного банкротства».
Линь Ся горько ухмыльнулась, пробуя мыслить в манере Ли Вэнь.
Сильные стороны Анри: талант, страсть, чистота помыслов.
Слабые стороны: бедность, замкнутость, неумение общаться, крайняя ранимость.
Возможности: его изыскания подошли к самой грани прорыва.
Угрозы: жизненное давление и... я.
Стратегия Ли Вэнь никогда не заключалась в лобовой атаке. Ее коньком всегда был удар под дых, использование правил игры против самого соперника и умение загнать противника в тупик его же руками.
Какой самый верный способ разрушить страсть художника?
Заставить его поверить, что его искусство не стоит и ломаного гроша.
В голове Линь Ся постепенно выкристаллизовывался замысел. План куда более изощренный и, пожалуй, куда более жестокий, чем простое использование выданных «инструментов».
На следующий день под видом «мадам Шарлотты», арт-инвестора из Америки, она ступила на мостовые Монмартра – в обитель парижской богемы. Ей не составило труда отыскать мастерскую Анри: та ютилась на самом верхнем этаже – холодная, темная мансарда.
Сам Анри оказался еще тщедушнее, чем на фото. Одетый в рваную, заляпанную краской рубашку, он завороженно смотрел на неоконченный холст. На полотне буйствовали океаны синевы – глубокой, завораживающей, но словно бы неполной.
Появление Линь Ся стало подобно лучу света, прорезавшему мрак убогой мансарды. Изящные манеры, богатый наряд и вдумчивые, точные суждения об искусстве быстро заставили косноязычного Анри ослабить хватку настороженности.
─ Месье Рене, ваш синий – самое удивительное, что мне довелось видеть в Париже, ─ произнесла Линь Ся, застыв перед картиной с безупречно выверенным восхищением в голосе. ─ В нем есть... незавершенная жизненная сила.
В глазах Анри блеснул огонек – радость человека, которого наконец-то поняли.
─ Мадам, вы... вы правда это видите?
─ Разумеется, ─ улыбнулась Линь Ся. ─ Я чувствую, что вы на пороге открытия абсолютного оттенка синего. И я готова финансировать ваши изыскания.
В последующие дни Линь Ся безупречно играла роль щедрой и обладающей тонким вкусом покровительницы. Она сняла для Анри просторную, светлую студию, купила лучшие краски и лабораторное оборудование, полностью избавив его от гнета бытовой нужды.
Анри плакал от благодарности, боготворил ее, видя в ней свою музу и спасительницу. Забыв о сне и еде, он с головой ушел в работу над финальной формулой «непреходящего синего».
Казалось, происходящее идет вразрез с поставленной задачей.
─ Что вы делаете? ─ прозвучал в голове Линь Ся голос 734-го, в котором пробивались тревожные нотки системного сбоя. ─ Ваши действия приближают успех цели. Это прямое нарушение директивы.
─ Я лишь возвожу для него подмостки повыше, ─ холодно отозвалась Линь Ся. ─ Упав с первого этажа, человек всего лишь сломает ногу. Но если сначала поднять его на сотый и оттуда толкнуть вниз – он разобьется вдребезги.
734-й умолк. Похоже, в его программных базах не предусмотрели алгоритмов для обработки подобной «опосредованной» злонамеренности.
Благодаря «помощи» Линь Ся исследования Анри продвигались невиданными темпами. Спустя неделю, грозовой ночью, ему улыбнулась удача.
Когда на палитре вспыхнул этот поразительный, душу вынимающий синий цвет, вся мастерская словно преобразилась. Он был чище неба, глубже океана, он будто жил и дышал собственной жизнью.
Это и был «непреходящий синий».
Анри ликовал как ребенок, он пылко сжимал руки Линь Ся и, зацепляясь за слова, рассыпался в благодарностях.
Линь Ся смотрела на его пылающее от восторга лицо, но сердце ее оставалось холодным как лед.
Первый шаг сделан.
Теперь шаг второй: вознести, чтобы уничтожить.
Пустив в ход доступные средства, Линь Ся организовала для Анри пышную персональную выставку. Она пригласила всех ведущих арт-критиков Парижа, владельцев галерей и коллекционеров.
В вечер открытия Анри, облаченный в дорогой смокинг от Линь Ся, неловко стоял под софитами. Его шедевр «Сердце океана», полностью написанный «непреходящим синим», занимал центральное место в экспозиции.
Все присутствующие были потрясены видом невиданного доселе цвета. Похвалы хлынули бурным потоком.
─ Гениальная работа!
─ Он дал новое определение красоте!
─ Это поворотный момент в истории искусства!
Анри буквально пьянел от захлестнувшего его счастья. Ему казалось, что мечта всей его жизни наконец исполнилась.
И именно в этот момент на сцену вышел главный персонаж, подготовленный Линь Ся.
Жак Дюпон, самый авторитетный и вместе с тем самый язвительный критик Парижа, неторопливо приблизился к полотну. Зал мгновенно замер в ожидании вердикта метра.
Дюпон разглядывал картину добрых три минуты, после чего издал пренебрежительный смешок.
─ Цвет. Всего лишь цвет, ─ негромко произнес он, но его голос отчетливо прозвучал в звенящей тишине. ─ Этому молодому человеку посчастливилось синтезировать новый промышленный краситель. Поздравляю, возможно, ему удастся выгодно продать патент на лакокрасочный завод и сколотить состояние.
По залу прошел ропот.
─ Однако, ─ повысил голос Дюпон, указывая перстом на холст, ─ я попросил бы не путать «краситель» и «искусство»! На этой картине я вижу лишь бахвальство техникой, вижу самолюбование новым материалом, но не вижу здесь ни души, ни структуры, ни мысли! Это просто кусок холста, замазанный красивой краской, пустышка в красивой обертке. Это не искусство.
Лицо Анри мгновенно налилось мертвенной бледностью.
Слова Дюпона, словно ядовитое лезвие, с хирургической точностью вонзились в самое уязвимое, самое дорогое для него место.
─ Нет... это не так... ─ залепетал он, пытаясь возразить, но обнаружил, что не может вымолвить ни слова.
Линь Ся стояла в тени колонны и безучастно наблюдала за происходящим. Еще до того как Дюпон заговорил, она направила на Анри «Усилитель эмпатии», кратно умножив испытываемое им ощущение позора.
Ее саму накрыла волна колоссальной скорби и унижения, захлестнув ледяным потоком и заставив пошатнуться. Но она волевым усилием сдержала себя.
Выставка окончилась скандалом. Анри, еще час назад почитаемый гением, в одночасье превратился в посмешище парижской богемы. В «удачливого маляра».
Он заперся в мастерской на трое суток.
Линь Ся знала: этого мало. Таких чистых идеалистов, как Анри, подобный удар может сделать лишь еще более упрямыми. Нужна была последняя капля.
Она вышла на крупнейшего производителя красок в Париже и анонимно, совершенно безвозмездно передала им упрощенную формулу «непреходящего синего». Она прекрасно понимала, что с развитием химии того времени они не смогут воссоздать идеальный вариант, но их возможностей вполне хватит для массового производства топорной, дешёвой подделки.
Спустя месяц, когда Анри наконец нашел в себе силы снова взять в руки кисть и доказать свою правоту, он с ужасом обнаружил, что все улицы Парижа – от подолов дамских юбок до ведер маляров – запружены этим дешёвым, режущим глаз синим цветом.
Его святыня, его уникальный «непреходящий синий» за одну ночь превратился в самый вульгарный, самый пошлый и ширпотребный оттенок.
Его небеса, его океанская бездна теперь красовались на ручках ершиков для унитаза.
В тот вечер Линь Ся пришла в мастерскую Анри.
В помещении царил разгром. Все чертежи, заметки и эскизы «непреходящего синего» были свалены в кучу на полу и сожжены дотла. А полотно «Сердце океана», еще недавно восхищавшее весь Париж, он сам изрезал ножом в лапшу.
Анри Рене сидел в углу с пустым взглядом, похожий на марионетку, из которой вытравили душу.
Он поднял голову, и когда его взгляд упал на Линь Ся, в этой пустоте наконец теплилась тень эмоции – коктейль из ненависти, растерянности и абсолютного, бездонного отчаяния.
─ Это твоих рук дело, правда? ─ его голос звучит сипло, словно скрип наждачной бумаги.
Линь Ся не стала отрицать.
─ За что? ─ он издал последний, подобный стону раненого зверя, вопль.
─ Потому что твой синий был слишком прекрасен, ─ безмятежно произнесла Линь Ся. ─ Настолько прекрасен... что уничтожил бы этот мир.
С этими словами она повернулась и вышла. За ее спиной раздались рыдания окончательно сломленного Анри Рене.
─ Задание выполнено, ─ раздался бесстрастный голос 734-го. ─ Объект «Анри Рене» тридцать минут назад подписал контракт и поступил на службу клерком в банк. Его творческая карьера окончательно завершена. Вероятность возникновения «Бедствия Безмолвия» снижена до нуля целых одной сотой процента.
─ Оценка за задание: А+.
─ Вердикт: Высокоэффективна, точна, умело использует психологические уязвимости цели. Обладает потенциалом первоклассного зачистщика.
Линь Ся шла по Парижу под проливным холодным дождем. Капли стекали по ее волосам и щекам, и невозможно было разобрать, слезы это или дождь. Она справилась. Она самым «эффективным» способом провела безупречную «ликвидацию душевного банкротства».
Она спасла будущее трех миллиардов человек.
И она же своими руками задушила душу, которая должна была осветить целую эпоху.
Металлическая запонка на запястье слегка нагрелась – пришла директива с новым заданием.
Линь Ся даже не взглянула на нее. Она лишь подняла голову к ночному небу, затянутому тучами, и впервые усомнилась в абсолютной правоте существования «Управления пространственно-временным континуумом».
Если ради спасения мира необходимо уничтожать все прекрасное...
То не является ли само такое «спасение» куда более страшной катастрофой?

Комментарии

Загрузка...