Эта нежная звездная пыль в масштабах вселенной была лишь едва заметной песчинкой. Линь Ся ощущала, как ее сознание угасает, погружаясь в теплое и вечное забытье. Перед ней проносились домик у Женевского озера, свежие чернила на страницах мемуаров, тронутые сединой волосы Ли Вэнь и добрые морщинки улыбающегося А-Фу. Все было хорошо, все завершилось наилучшим образом.
Идеально.
Однако в то самое мгновение, когда она готова была окончательно раствориться в этом сиянии, острая, подобно вонзившемуся в кость ледяному шипу, стужа насильно собрала воедино ее распадающийся разум.
[Отзыв полномочий завершен.]
[Запущен протокол финальной оценки.]
[Синхронизация ментальной проекции снята.]
Бесстрастный металлический голос в ее голове, словно ржавая пила, с треском распорол сон длиною в жизнь.
Линь Ся резко распахнула глаза.
Не было ни женевских пейзажей, ни кресла в саду. Она по-прежнему сидела в кабинете «Межпространственной академии красоты», а за окном стоял все тот же знакомый дневной свет. На столе еще не успели окончательно растаять искры серебристо-серого конверта. Секундная стрелка на настенных часах только что завершила свой круг.
Ровно двадцать четыре часа. Ни секундой больше, ни секундой меньше.
Ли Вэнь все так же стояла, вцепившись в ее руку, а мертвенная бледность на ее лице отражала не горечь далекого расставания, а испуг перед творящейся на глазах чертовщиной.
─ Сяся? Ты... что с тобой только что было? ─ голос Ли Вэнь дрожал. ─ ...Ты просто закрыла глаза и замерла на целую минуту... как статуя!
Линь Ся не ответила. Она подняла руку и посмотрела на свою гладкую кожу – ни единой морщинки. Она чувствовала: знакомая сила пространства и времени никуда не исчезла. Ее просто зажала в глубинах тела какая-то иная, куда более могущественная воля, сковав, словно зверя цепями.
Значит, эти прошедшие десятилетия идеальной жизни, эта трогательная легенда века, это обращение в звездную пыль... все оказалось лишь одноминутной иллюзией, насильно внедренной в ее мозг.
Всего лишь испытанием.
Посреди кабинета воздух пошел волнами, словно ровная гладь воды, в которую бросили камень. Рассеявшаяся было серебристая пыль вновь устремилась в центр комнаты, вырисовывая смутные черты человека. Когда свет погас, перед ними стоял мужчина – так естественной, будто находился здесь всегда.
На нем был безупречно скроенный темно-серый костюм, однако ткань его не походила ни на один из известных материалов, переливаясь на свету жидким металлическим блеском. Волосы были зачесаны волосок к волоску, а за стеклами очков без оправы скрывались совершенно лишенные эмоций глаза. Он был похож на чересчур въедливого бухгалтера или черствого университетского профессора.
─ Финальная оценка завершена, ─ произнес мужчина ровным тоном без единой интонации. Этот голос точь-в-точь повторял механические звуки у нее в голове. ─ ...Объект оценки: Линь Ся. Заключение: выраженная склонность к «эмоциональному загрязнению», высока вероятность возникновения «меметической» угрозы для временной линии.
Деловой мозг Ли Вэнь в эту секунду окончательно отказал. Она видела самых разных оппонентов на переговорах – от финансовых акул с Уолл-стрит до нефтяных магнатов Ближнего Востока, но никто из них не вызывал у нее такого ощущения сюрреалистичности самим фактом своего существования.
─ Ты... кто ты такой?! Что за меметическая угроза? Что ты с ней сделал?! ─ Ли Вэнь инстинктивно заслонила собой Линь Ся, приняв бескомпромиссную posture заядлого переговорщика.
Мужчина поправил очки. На их стеклах водопадом пронеслась струя данных – настолько быстро, что зафиксировать ее было невозможно. Его взгляд прошел сквозь Ли Вэнь и остановился на Линь Ся.
─ Бюро пространственно-временного контроля, отдел поддержания порядка, аудитор третьего ранга. Номер 734, ─ прочеканил он, словно зачитывая служебную инструкцию. ─ ...Что касается мемов, то можете считать это культурной информацией, обладающей способностью к самовоспроизводству. Концепция «Красота – это сила», которую вы транслировали, является крайне агрессивным позитивным мемом.
─ Но разве это плохо?! ─ наконец подала голос Линь Ся. Ее голос звучал глухо и сипло. Пережитый сон был слишком реальным, отчего действительность казалась ей искаженной.
─ «Хорошо» и «плохо» – понятия эмоциональные, а не математические, ─ в тоне Аудитора 734 впервые проскользнула нотка, которую можно было назвать раздражением. ─ ...Наша задача – хранить стабильность временной линии, а не ее «счастье». Ваши действия, судя по сухим цифрам, катастрофичны.
Он поднял руку и слегка повел пальцем в воздухе. Стена кабинета мгновенно превратилась в исполинский экран, на котором заметались тысячи хаотично ветвящихся временных нитей.
─ Императрица Великой Чжоу, которой вы помогли, после вашего ухода воспользовалась переданными вами современными принципами «мягкой силы» и «создания единого фронта». Она удерживала власть три поколения. Но ее потомки не унаследовали ее милосердия – они заимствовали лишь жесткость, установив пятивековой тоталитарный режим. Эпоха просвещения сменилась жесткой цензурой и искоренением инакомыслия. А те деньги, что она пожертвовала вам, были выжаты из костей тысяч сгнивших в тюрьмах поэтов и ученых того времени.
Линь Ся стремительно потеряла остатки красок в лице.
Картинка на экране вновь переменилась.
─ Актриса, пострадавшая от домашнего насилия, которую вы спасли: вдохновившись вашими словами, она создала фонд борьбы с абьюзом. Однако через столетие ее радикальные идеи вылились в масштабную войну полов, охватившую весь мир. Рождаемость рухнула на дно, а социальная структура человечества рассыпалась раньше времени.
─ А созданная вами академия? Выученные в ней мастера действительно дарили людям уверенность. Но идея «внешность определять достоинство» приняла уродливые формы. Спустя двести лет это привело к возникновению генетических «классов красоты». Привлекательность стала напрямую определять статус человека, что вызвало затяжную гражданскую войну.
Факт за фактом.
Каждое доброе дело, которым она гордилась, каждое достижение, казавшееся ей смыслом жизни, под холодными цифрами Аудитора 734 превращалось в пролог к грядущим катастрофам. Тот «идеальный финал», та премия ООН – все это было лишь хрупким мыльным пузырем среди миллиона иных, куда более мрачных исходов.
─ Вы похожи на ребенка, кидающего конфеты в пруд, ─ подвел ледяной итог Аудитор 734. ─ ...Вы видите лишь, как рыбки радостно плещутся на поверхности, но не замечаете, как гниющие на дне сладости отравляют всю воду. Мы называем это «эмоциональным загрязнением» – когда субъективное добро разрушает объективные причинно-следственные связи.
Ли Вэнь стояла ни жива ни мертва. Ее разум, привыкший к финансовым отчетам и сухой бизнес-логике, впервые столкнулся с удручающим масштабом иных величин. Она хотела возразить, но понимала: логика этого существа безупречна. Можно рассчитать окупаемость инвестиций, но невозможно просчитать «эмоциональный долг» от благого поступка спустя пятьсот лет.
─ И... что ты собираешься делать? ─ Линь Ся слегка дрожала – не от страха, а от оглушающей пустоты, вызванной крахом всех ее убеждений. ─ ...Стререшь меня? Как вы сделали в той иллюзии?
─ Стирание – слишком топорный и неэффективный метод, создающий новые колебания времени, ─ Аудитор 734 вновь поправил очки. ─ ...Принцип Бюро прост: кто нагадил, тот и убирает.
Он шагнул к Линь Ся и впервые посмотрел ей прямо в глаза своими пустыми орбитами.
─ Твое «окончательное уведомление» – это не финал, а лишь начало. Бюро официально привлекает тебя к работе. Ты станешь «чистильщиком времени» и будешь устранять «эмоциональный мусор», оставленный на временной линии тобой и подобными тебе «добряками».
─ А если я откажусь?
─ Мы запустим процедуру форматирования, ─ с абсолютным спокойствием ответил 734-й. ─ ...Мы войдем в каждую точку твоего перемещения и сотрем любые следы твоего присутствия. Императрица сгниет от болезни в глубоких покоях, женщина-генерал падет на поле боя, А-Фу доживет свой век простым нищим ремесленником, а твоей академии и фонда никогда не будет существовать. Все, что тебе дорого, все измененные судьбы вернутся на свои «законные» рельсы. А ты... ─ он сделал паузу, ─ ...ты умрешь прямо в этом кабинете от внезапного инфаркта. Чисто, эффективно и без лишних волн.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Губы Ли Вэнь шевельнулись, но она не смогла вытолкнуть ни звука. Это была уже не угроза, а приговор самому факту их бытия, выходящий за рамки человеческого понимания.
Линь Ся перевела взгляд на стену, где висело то самое фото первого выпуска. На нем улыбались живые, настоящие девушки, полные надежд на будущее. Если она ответит отказом, эти улыбки, эти жизни будут вычеркнуты, будто их никогда и не было.
Неужели семена, которые она взрастила своими руками, будут вырваны с корнем, а земля под ними вновь превратится в выжженную пустыню?
Нет.
Пусть та долгая жизнь и оказалась сном, но чувство полноты, чувство того, что мир вокруг становится лучше благодаря тебе – оно ведь было настоящим! Она могла принять то, что ее благие намерения обернулись злом, но смириться с собственным бездействием она была не в силах.
─ Я... согласна.
Линь Ся подняла голову. Последние капли сомнения выветрились из ее взгляда, уступив место отчаянной решимости человека, сжегшего за собой все мосты.
Уголок губ Аудитора 734 впервые едва заметно дернулся. Это не было улыбкой – скорее, похожим на системный отклик значком «ОК» после успешного выполнения скрипта.
─ Разумный выбор, ─ произнес он. ─ ...Добро пожаловать в Бюро пространственно-временного контроля, чистильщик No101. Твое первое задание начинается прямо сейчас.
Едва он произнес эти слова, как запястье Линь Ся обдало холодом: прямо на коже из воздуха материализовался серебристо-серый металлический предмет, похожий на изысканную запонку.
─ Это твой служебный жетон и одновременно терминал заданий. Твоя первая цель уже загружена.
Металлическая запонка спроецировала в воздух световое табло.
На нем проявился черно-белый портрет мужчины с печальным взглядом художника и копной растрепанных кудрей.
[Цель: Анри Рене.]
[Время: 1927 год нашей эры, Франция, Париж.]
[Статус: нищий живописец.]
[Задача: не допустить открытия и создания пигмента «вечный синий».]
[Обоснование: в XXIII веке формула этого пигмента будет использована для создания катализатора психотронного оружия, что приведет к «Бесслышному бедствию» и лишит свободы воли три миллиарда человек.]
[Рекомендуемый сценарий: уничтожить страсть к творчеству, заставив навсегда бросить искусство.]
Линь Ся вчиталась в строчку «Рекомендуемый сценарий», и ее сердце болезненно сжалось.
Растоптать мечту художника.
Вот каким было ее первое задание в качестве «чистильщика».

Комментарии

Загрузка...