Восстановление поселка Цаньбэй шло медленно в мрачной и стойкой атмосфере.
Мягкий белый свет, испускаемый новой стелой, походил на материнские объятия: он очерчивал небольшой лоскуток безмятежной чистой земли, разгоняя клубящийся дикий туман и въевшийся в кости холод.
Выжившие расчищали руины и хоронили родных и близких. В их глазах затаилась скорбь, но в то же время в них горел слабый, не желающий угасать огонек надежды.
Линь И трое суток просидел неподвижно возле новой стелы.
Его тело всё еще было слабым, меридианы зияли пустотой, в них таилась жгучая боль и ощущение выжженной пустоты от чрезмерной траты сил. Однако в море сознания царила ясность, превосходящая все прошлые моменты.
Техника дыхания и поглощения Духовного Дыхания превратилась в инстинкт, медленно впитывая разреженную, но чистую и мягкую энергию в пределах новой стелы, капля за каплей залечивая полученные увечья.
Мысленно возвращаясь к схватке с Теневым Леопардом, к противостоянию с посланником Хань и к тому финальному пламени нирваны, что сожгло всё дотла и очистило скверну... а также вспоминая решительный и полный утешения взгляд старика Цинь напоследок.
Сила — это не просто убийства и разрушения, она также способна служить защитой и дарить новое рождение. После горькой расплаты за эту истину она вплавилась в саму его душу.
И всё же он прекрасно понимал, что нынешнее спокойствие — лишь временное. Угроза со стороны Юйцзина висела над головой подобно мечу, а бескрайность и опасность Пустошей Руин превосходили любые представления. Полагаться лишь на поселок Цаньбэй и на него самого в нынешнем состоянии было катастрофически мало.
Необходимо уходить, необходимо становиться сильнее.
На седьмые сутки, когда первый хилый луч рассветного света вновь пробил тонкую пелену тумана, Линь И поднялся на ноги и направился к хлопотавшим дядюшке Ма и Су Лань.
— Я ухожу. — Его голос звучал спокойно, но в нем слышалась непреклонная решимость.
Дядюшка Ма посмотрел на него своим единственным глазом, помолчал какое-то время, а затем тяжело хлопнул парня по плечу:
— Куда бы ты ни собрался — ступай, малец! А здесь я присмотрю. Эта старая кость еще сможет постоять за вас пару лет.
Он не стал задавать лишних вопросов: интуиция охотника из диких земель подсказывала ему, что гордому орлу суждено парить в небесах пошире.
В холодных и ясных глазах Су Лань заволновались рябью мысли. Она сунула в руки Линь И карту и тщательно сшитый мешочек с лекарствами — там лежали все целебные средства, ядоутоляющие мази и снадобья для усмирения духа, которые она спешно изготавливала все эти дни.
— Если нет определенного направления, отправляйся сначала в Город Цанмин. Быть может, там тебя ждет шанс стать сильным. Береги себя в дороге.
— Город Цанмин... — Линь И запомнил это название и с благодарностью принял мешочек. — Спасибо. Береги себя.
Они обошлись без долгих прощаний: все чувства и напутствия заключались в молчании.
Напоследок бросив взгляд на сияющую белизну новой стелы, он словно увидел утешающие взоры старика Цинь и бесчисленных хранителей стел. После чего развернулся и решительно шагнул в бесконечную туманную дымку руин.
Путь предстоял одинокий и опасный. Хотя новая стела и очистила окрестности, стоило покинуть зону ее влияния, как дикий туман снова сгустился, а шёпот и ощущение чьей-то слежки вновь неотступно зашагали по пятам.
Линь И продвигался предельно осторожно, благодаря острию своего вновь обретенного ментального восприятия умело обходя опасные зоны и бродящих Туманных марионеток.
По дороге ему пришлось пережить несколько мелких стычек, но теперь он уже не полагался исключительно на взрывную Силу Кровавого Клейма, а начал пытаться более искусно использовать Технику дыхания и поглощения Духовного Дыхания для управления энергией. В сочетании с остротой Кинжала Лазурной Птицы и коварством ментальных ударов его боевой стиль постепенно смещался от исступленно-яростного к холодному и эффективному.
Спустя полмесяца, следуя карте Су Лань и расспросам по пути, огромный силуэт наконец прорезал туманную пелену и возник на горизонте.
Это был вовсе не тот сияющий великий город, который рисовался в воображении, а скорее покрытый шрамами, но всё еще живой гигантский зверь, припавший к земле посреди руин.
Возвышавшиеся городские стены были сложены из смеси огромных черных валунов и металлических конструкций, оставшихся со времен прежней династии. Они выглядели пестрыми и обветренными, сплошь усеянными следами от когтей, ожогов и ударов. На зубцах стен полоскались на ветру знамена, и сквозь них угадывались силуэты патрулирующих стражников.
У ворот толпилось немного людей: все входящие и выходящие выглядели мрачно, шагали торопливо и несли на себе отпечаток бдительности и суровости, свойственных приграничным землям.
Над воротами, сквозь следы непогоды и времени, с трудом угадывались два огромных древних иероглифа — Цанмин.
В северном море есть рыба, и имя ей Куне. Обратившись птицей, зовется она Пэн. В гневе взмывает ввысь, и крылья ее словно тучи, закрывающие небо. — Цанмин означало те бескрайние и глубокие северные воды. Само имя говорило о том, что даже перед лицом бескрайних руин и безысходности основатели города сохранили дерзновенную решимость исследовать просторы мира и стремиться к трансцендентности.
Линь И отдал в качестве въездной пошлины небольшой осколок кости, извлеченный из тушки Теневого Леопарда и содержавший капли слабой энергии, после чего ступил на территорию Города Цанмин.
Обстановка внутри оказалась куда оживленнее, чем в поселке Цаньбэй или Сторожевой башне Каменного Ворона. По обеим сторонам улиц тянулись неказистые лавки, где торговали различными материалами, собранными в Пустошах Руин, грубым оружием и доспехами, а также какими-то странными реликвиями неизвестного назначения.
Хотя лица прохожих по-прежнему выглядели угрюмыми, в них появилась хоть какая-то доля жизненной силы.
Воздух смешивал в себе самые разные запахи: горечь лекарственных трав, ржавчину металла, запах паленого мяса от жарки и едва уловимый... аромат книжных чернил?
Направляясь на этот необычный запах чернил, Линь И миновал шумный рынок и вышел на сравнительно тихую улочку.
В самом ее конце примостилось ничем не примечательное заведение, над притолокой которого висела старая деревянная вывеска с четырьмя иероглифами: Книжная обитель «Ваньсян». Шрифты были древними и простыми, и в них неожиданно угадывалось смутное сходство с узорами на той синей нефритовой пластине.
Внутри лавки царил полумрак, пространство было заставлено рядами стеллажей. На них стояли не новые фомли, а по большей части бамбуковые планки, свитки из шкур зверей и даже обломки с высеченными на каких-то тонких металлических пластинах отрывками — всё это источало тяжелый налет веков.
Мужчина средних лет в ученом халате цвета морской волны, выстиранном до белизны, стоял спиной к входу и, приподнявшись на цыпочках, с трудом пытался запихнуть толстый, как кирпич, огромный том на верхнюю полку стеллажа.
Он казался несколько рассеянным и бормотал что-то себе под нос:
— ...Не так, опять не так. В этой главе «Семи таблеток Облачного тайника» комментарии ошибочны. Разве можно проводить ци по каналам столь грубо? Должно быть как вливание ручья — мягкое орошение вещей без единого звука, вот это истинный подход... Ох, не на то место положил, это же «Строительные уставы», их в ремесленный отдел надо...
Линь И молча наблюдал за ним, не издавая ни звука. Он чувствовал, что в этом человеке начисто отсутствуют мощные колебания Изначальной Ци, и он казался даже слабее обычного смертного, однако пространство вокруг него словно было овеяно невыразимой, безмятежной и мудрой аурой.
Ученый наконец справился с книгой, с облегчением выдохнул, обернулся и лишь тогда заметил Линь И в лавке.
На вид ему было около сорока, лицо отличалось утонченностью и одухотворенностью, в угожках глаз уже залегли мелкие морщинки, но глаза сияли чистотой и яркостью, отражая мудрость прозрения в суть вещей и легкую, едва заметную усталость.
— О? Гость пожаловал? — Он слегка улыбнулся, отряхивая с халара несуществующую пыль. — Моя убогая лавка тесна, и здесь полно лишь никому не нужной макулатуры. Что юный друг желает отыскать?
Его взгляд упал на Линь И, задержавшись на мгновение на Кинжале Лазурной Птицы на поясе и на слегка потрепанной, но обладающей необычным складом одежде юноши, и в его глазах мелькнуло неуловимое удивление.
Линь И сложил руки в приветственном жесте, держась с достоинством и без раболепия:
— Младший, Линь И, впервые в Цанмине. Услыхав, что здесь есть книжная лавка, я решил заглянуть сюда с визитом. Ищу не что-то конкретное, просто... у меня на сердце есть кое-какие сомнения, и я не знаю, где отыскать на них ответ.
Услышав это, ученый улыбнулся еще шире:
— Сомнения? Хорошо, прекрасно. Родиться в этом мире, особенно в таких безбрежных Пустошах Руин, и не иметь сомнений — вот это было бы странно. Зовите меня Мо Хэн, я временно обитаю здесь в компании свитков. Если юный друг не брезгует, можешь присесть и испить чашку простой чаинки. Сомнений много, но, быть может, в беседе удастся уловить хотя бы нить ответа.
Он провел Линь И к небольшому чайному столику в углу зала, усадил и заварил две чашки светлого по цвету, но испускающего дивный аромат чая. Едва глоток чая опустился в желудок, как Линь И почувствовал, как иссохшие меридианы в его теле слегка смягчились.
— Отличный чай, — искренне похвалил Линь И.
— Обычное горное пойло, не более того. Способно успокоить дух, наполнить силой и принести небольшую пользу в совершенствовании.
Мо Хэн махнул рукой и, казалось бы, невзначай поинтересовался:
— Глядя на юного друга, видно, что ты в долгом пути. Хотя на челе твоем лежит усталость, твой дух сокрыт внутри, а внутреннее сияние пробивается наружу — ты далеко не зауряден. Не с востока ли держишь путь?
Сердце Линь И слегка ёкнуло: до чего же проницательным оказался этот человек! Он ответил осторожно:
— Младший и впрямь странствует, придя с восточных земель.
Мо Хэн кивнул, не став допытываться дальше, лишь сделал легкий глоток чая и непринужденно произнес:
— Древние практики часто говаривали: «Желающему познать великое и обширное надлежит сперва постичь тончайшее и мельчайшее; желающему достичь высшей ясности надлежит сперва следовать срединному пути». Когда юный друг только переступил порог, твое дыхание хоть и казалось слабым, но в нем скрывалось стремление резонировать с окружающей Изначальной Ци.
И хотя в нем чувствовалась легкая суетливость, чистота основы поистине редка. Вот только... в тебе таится какая-то сила, подобная варке на сильном огне: пусть она и позволяет временно блеснуть мощью, но легко повреждает саму основу.
Его слова звучали мягко, но прямо в точку били по текущему состоянию Линь И: основы Техники дыхания и поглощения Духовного Дыхания были неплохи, но скрытая угроза Силы Кровавого Клейма никуда не делась!
Линь И вздрогнул всем сердцем, понимая, что столкнулся с истинным мастером. Он глубоко вздохнул и честно признался:
— Глаза старца острее меча. Младший действительно однажды воспользовался некой... необычной силой. И хотя это помогло разрешить сиюминутную беду, бедствие оставило тяжелые последствия, и я ума не приложу, как смягчить и направить ее. Прошу учителя указать путь.
Мо Хэн посмотрел на честный и жаждущий ответа взгляд Линь И, кивнул и улыбнулся:
— Мудрецы древности говорили: «Познав предел, обретаешь покой; обретя покой, обретаешь безмятежность; обретя безмятежность, обретаешь способность мыслить; обретя способность мыслить, обретаешь постижение». Сила не делится на праведную и злую, все дело в сердце, которое ею управляет.
Раз уж эта сила исходит из твоего тела, то попытки оттолкнуть ее или подавить — далеко не лучший выход. Следует поступить подобно Великому Юю, усмирявшему потопы: искусство укрощения куда важнее простой запруды. Ты должен по-настоящему понять ее, только тогда ты сможешь обуздать ее.
Он опустил чашу с чаем, и его взгляд стал глубоким:
— Юный друг, твои сомнения ведь касаются не только самой силы, верно? Эти бескрайние Пустоши Руин — откуда они взялись? Почему пала прежняя династия? И где кроется будущее человеческого рода?... Быть-может, именно эти ответы ты и жаждешь отыскать на самом деле.
Линь И молчал, но на душе у него бушевали нешуточные волны. Назвавщийся Мо Хэном человек всего несколькими фразами раскрыл практически все его тайные помыслы.
— Прошу учителя наставить меня. — Линь И поднялся с места и отвесил глубокий поклон.
Мо Хэн сделал виртуальный жест поддержки и усмехнулся:
— Я всего лишь праздно шатающийся человек, недостойный звания учителя. Просто прожил на несколько лет дольше и прочитал на пару потрепанных книг больше.
Если у тебя выдастся свободное время, можешь почаще приходить сюда посидеть: книги хранят в себе мириады миров, и быть-может, они разрешат часть твоих вопросов. Что же до препятствий на пути совершенствования...
Он указал на заставленные свитками полки:
— Древние говорили: «Из песчинок вырастают горы — и тогда рождаются бури и ливни; из ручейков собираются бездны — и тогда в них заводятся драконы». Начни с познания самого себя, с познания этого неба и земли.
Вон в том углу лежат бамбуковые свитки, посвященные основам учения об Изначальной Ци, первичному толкованию Духовного резонанса и записям о землях прежней династии. Пусть они и базовые, но зато составляют фундамент. Быть-может, оттуда ты почерпнешь вдохновение для усмирения бушующего внутри тебя огня.
Линь И проследовал за указанием и действительно обнаружил аккуратно сложенную стопку древних бамбуковых планок.
Он взял свиток под названием Начальный трактат о резонансе Изначальной Ци и осторожно развернул его. Текст оказался древним и глубоким, но дополнялся простыми схемами, доступно и понятно разъяснявшими базовые методы чувствования и направления Изначальной Ци неба и земли. Многие изложенные там идеи удивительным образом совпадали с Техникой дыхания и поглощения Духовного Дыхания, но при этом были куда более системными и подробными.
Обретя сокровище, он тут же погрузился в чтение.
За окном по-прежнему клубился туман Города Цанмин, но внутри книжной обители словно возникло свое собственное, обособленное и умиротворенное пространство.
Путь Линь И к познанию Дао в этой полной аромата книг и сомнений убогой хижине тихо и незаметно сделал свой первый шаг.

Комментарии

Загрузка...