Глядя на разлетающиеся по арене осколки костей и куски мяса, которые вырисовывали на полу багровые розы — картину, пропитанную невероятной эстетикой насилия, — Линь Инь широко распахнула глаза, и по её лицу расползлась тень безумного фанатизма.
Зрители на мгновение затихли, а затем взорвались оглушительным, подобным лавине ревом; то тут, то там раздавались крики: «Я люблю тебя!» и «Забей его до смерти!». Стоявший рядом Гу Дэмань больше не произнес ни звука. Его познания о Лайфусее ограничивались лишь слухами, и лишь сегодня он воочию увидел настоящее зрелище. Он никак не ожидал, что это окажется настолько драйвово, просто мать его потрясающе.
— Кто следующий?! — заорал судья на арене, высоко вскинув кулак.
Гу Дэмань с некоторым смущением кашлянул:
— Видал? Бои без правил — штука дикая, я уж много лет как не выходил на ринг... Да никто больше не посмеет выйти, пошли, Мэри.
Не успел Гу Дэмань взять Линь Инь под руку, собираясь увести её, как вдруг заметил, что её рука замерла на месте, словно вросшая в землю каменная колонна. Не успел он даже удивиться, как она уже выскользнула из его объятий и направилась к помосту.
— Я бросаю вызов!
Кто?! — Гу Дэмань в шоке обернулся, подозревая, что ослышался. Этот голос... неужели его выкрикнула Мэри?
Сбоку и сзади Гу Дэмань видел, как шевелятся накрашенные губы Линь Инь, но разве такое возможно? Её рука была тоньше его собственной едва ли наполовину, она что, сошла с ума?!
В голове Гу Дэманя царил полный кавардак. Он ни за что на свете не мог ожидать от Линь Инь такого безумного трюка. В памяти всплывали все детали их общения за последние полчаса примерно, но сколько бы он ни перебирал их в уме, так и не смог понять, на чём основана её уверенность в себе.
«...Черт побери, да она же не принимает это за те паршивые фокусы из Дневного района?!»
А в следующее мгновение толпа сама собой расступилась, образуя широкую дорогу прямо к рингу. Все как по команде уставились на Линь Инь — выпрямившуюся, с руками, засунутыми в карманы красной куртки, — а также на стоявшего неподалеку от нее плотного золотоволосого мужчину, лицо которого было обращено в профиль. Выражение лица Гу Дэманя мгновенно стало предельно мрачным: ему показалось, что он наконец всё понял.
«Да блин! Неужели я слишком сильно хвастался, и она и впрямь поверила, что я могу на равных тягаться с этой Дишэнхуа?! Но, но...»
Ощущая на себе жгучие взгляды сотен здоровяков со всего зала, Гу Дэмань почувствовал, как у него заныло в паху.
Он истолковал это так: Мэри полностью поверила в его легендарное прошлое и восхитилась его доблестью, но вот беда — у этой женщины слишком простая голова, и она решила добровольно привлечь к себе всеобщее внимание лишь затем, чтобы заставить его, Гу Дэманя, ушедшего на покой легендарного бойца, снова выйти на арену и сойтись в давнем поединке со «своим закадычным соперником»!
Короче говоря, это была глупая фантазия, которой обычно забивает себе голову нормальная, озабоченная пубертатными мечтами дурочка, но проблема заключалась в том, что...
Какого хрена, когда я раньше нёс такую пургу, проблем никогда не возникало! Как у кого-то может быть настолько извращенный ход мыслей? И она ведь реально посмела это сделать! Если я сегодня здесь облажаюсь, то как я, Голдман, буду после этого крутиться в наших кругах?
«Сука...» — помрачнел Гу Дэмань. Его глаза неотрывно следили за шедшей впереди девушкой, взгляд метался, а в голове уже зрели планы: насладившись победой, продать эту девчонку на черный рынок и всевозможными способами разрушить её дальнейшую жизнь.
В нынешней ситуации оставалось только срочно бежать к судьям и объясняться, просить спонсора «войти в положение». Скорее всего, придется понести крупные убытки. Но Мэри была неплохой внешности, так что после разумного торга вырученных денег должно хватить, чтобы поддержать его быстро пустеющий кошелек.
— Это ты, или... вот этот красавчик за твоей спиной? — судья с сомнением оглядел их обоих.
Он никак не ожидал, что кто-то действительно откликнется, да к тому же эти двое совершенно не выглядели участниками соревнований. У девушки было миловидное личико, и выглядела она совсем юной — судя по всему, обычная спутница бойца; а стоявший рядом блондин хоть и зыркал исподлобья, но объем его мускулатуры просто не шел ни в какие ворота. Выдержит ли он хоть один удар Железного Мужика — большой вопрос, неужели они и вправду пришли бросить вызов?
Да чтоб тебя за ногу, судья хренов!
Заметив, что почти все взгляды в зале устремлены на него, и ощущая среди них немало подозрительных, враждебных и насмешливых, Гу Дэмань почувствовал себя так, будто стоит на иголках. Ладони у него похолодели, и он на мгновение забыл, с какой ноги нужно начинать шаг — с левой или с правой.
Линь Инь проигнорировала судью. Не спеша сняв пальто, она обнажила белые руки. Тело обтягивал черный комбинезон, подчеркивающий юные и изящные изгибы девушки; это движение привлекло к себе немало взглядов, по большей части похотливых и недоумевающих.
Судья нахмурился, и прежде чем он успел задать вопрос, Линь Инь отбросила пальто и направилась к рингу.
Тут уже ни зрители, ни судья, ни сама Лайфусея ничего не поняли, а стоявший рядом Гу Дэмань и вовсе испытал гамму чувств в духе «кто я и где я».
— Это...
— С чего вдруг она? Разве не тот златовласый дрищ должен был лезть?
— Без понятия, но такой рожи я тут срочно отродясь не видал!
— А? Эта мелочь пузатая? Шутите, что ли, хватит клоунадничать!
— ...Хм, а у меня такое предчувствие, будто сейчас будет весело!
— Скукота, очередная помешанная фанатка Лайфусеи с протечкой в башке. Расходимся, ребята, сегодня больше никаких боев не будет.
Трибуны шумели. Всеобщее внимание было приковано к Линь Инь. Глядя, как она шаг за шагом поднимается на ринг, многие испытывали скептицизм. Они исподлобья косились на озадаченное лицо Лайфусеи, пытаясь разгадать истинный смысл этого балагана — никто не верил, что крошечная Линь Инь способна хоть с кем-то сражаться. Большинство полагало, что это хитроумная ловушка закулисных букмекеров, решивших во что бы то ни стало свергнуть «Дишэнхуа» с пьедестала...
В VIP-ложе.
Женщина в белоснежном пушистом пальто, заставлявшем усомниться, не отключили ли за неуплату кондиционер в ВИП-комнате — «Айин» Нериэль Олиандр, — увидев появление Линь Инь, тут же выпрямилась (в этот момент она временно отключила трансляцию связи). Ее тонкие брови взлетели вверх, глаза широко раскрылись, в темно-красных зрачках читалось крайнее изумление.
— Эспар!
— Еще нет первой ступени, но эфирные колебания очень странные. Из какой же она области... Неужели в этом и заключается уверенность Сяосю Лянчжичжу?
Олиандр поманила пальцем привратницу-горничную и отдала ей короткий приказ. Дождавшись, пока та удалится, Олиандр подперла подбородок скрещенными руками и, глядя на двух застывших на ринге противниц, о чем-то задумалась.
— ん? Кто это такая? Эспар нулевой ступени, но эфирное тело не просматривается насквозь... Откуда вылез этот уродец?
В соседней ложе Сяосю Лянчжичжу с явным недоумением смотрел на арену.
— Неужели снова люди Олайер... Но она никак не могла узнать об этом...
— ...Тц, и куда это запропастился Маэда, переодевается столько времени. Эй, кто там, найдите Маэду и скажите ему, чтобы не валял дурака и побыстрее упаковывал вещи.
Распорядившись насчет слуги, Сяосю Лянчжичжу провел пальцем по шраму на лице, закинул ногу на ногу и поудобнее откинулся на спинку кресла. Его единственный глаз смотрел так, будто взгляд пробивал насквозь ринг и уходил куда-то в бесконечную даль.
— Олайер, наслаждайся своим последним спокойствием...
В центре ринга.
Лайфусея получила послание от «Айин» и приняла вызов Линь Инь.
Зрители были охвачены смешанными чувствами сомнения и тревоги: королева боев «Дишэнхуа» и впрямь приняла вызов? Неужели это и вправду постановка и договорной матч?
Судья сохранял невозмутимое выражение лица. Он уже связался с организаторами и получил приказ: «вести поединок как обычно». Ему было уже плевать на всё остальное: раз босс дал добро, что он мог поделать? Проводить бой, вот и всё. В конце концов, может, какому-нибудь богатею просто нравится смотреть, как женщины зверски забивают других женщин.
— Однако раз Лайфусея согласилась, похоже, нынешний толстосум обладает немалым весом, — думал про себя судья. — ...Неужели они уверены, что «Дишэнхуа» никогда не убивает людей? Впрочем, верно, эта игрушка на вид довольно симпатичная, да и стоит, небось, немало. Наверное, хотят растянуть удовольствие.
Безупречное понимание ожиданий публики — важнейший навык хорошего ведущего. Судья внимательно вгляделся в лицо Линь Инь, но, к сожалению, не смог прочесть по нему абсолютно ничего.
— Кхе-кхе! Итак, все взгляды на меня! — судья поднял микрофон и страстно объявил: — Как вы все можете видеть, нашу милочку «Дишэнхуа» сегодня публично вызвали на бой, и кто же претендент? Безымянная девочка с улицы?!
— Кто же она такая? Откуда явилась? И за счет чего у нее хватило наглости бросить вызов четырехкратной чемпионке Кубка Синей Бухты, голыми руками крушившей меха, в одиночку раскидывавшей тринадцать противников и отражавшей железные ноги — нашей королеве боев, «Дишэнхуа» Лайфусее!
— Стал ли это звездный час новоиспеченного мастера или же это глупая самонадеянность и поиск неприятностей? Любителям женских разборок сегодня несказанно повезло, ведь мы станем свидетелями беспрецедентного поединка! Ибо только что...
— «Дишэнхуа» приняла вызов!
Трибуны зашумели. Раздались аплодисменты и свист; кто-то безумно хохотал, прикладываясь к бутылке; кто-то качал головой с выражением разочарования и спешно покидал зал; кто-то, разделяя догадки судьи, продолжал с извращенным интересом наблюдать за происходящим; а кто-то и вовсе пустился в пляс, сбросив с себя всю одежду — оставалось лишь гадать, что у него на уме.
Судья остался крайне доволен реакцией публики и продолжил громовым голосом:
— Вызов принят! Защищающаяся сторона — безымянная Лайфусея, а нападающая — загадочный новичок...
Судья протянул гласную, взмахнул рукой и поднес микрофон прямо к губам Линь Инь:
— Назови свое прозвище и имя.
Линь Инь потянулась, сладко зевнув и обнажив чистые подмышки, размяла шею и суставы, а затем произнесла:
— У меня нет прозвища. Что до имени...
Если можно, зовите меня «Ишмаэль».
— Ишмаэль... — Лайфусея склонила голову набок, пытаясь припомнить, но никогда прежде не слышала такого имени. Впрочем, раз босс велела ей принять бой, значит, на то были свои причины.
Какая же хрупкая фигура... Неужели у нее талант того же типа, что и у меня?!
В этот момент заиграла динамичная музыка — судя по всему, старый-престарый трек.
Бой начался! Лайфусея отбросила раздумья, погрузившись в состояние полной концентрации. Её фигура слегка согнулась, напоминая готовящегося к прыжку гепарда, а аура мгновенно переменилась. Не сводя глаз с противника, она впитывала каждое мельчайшее движение: смену мимики, подергивание мышц, ритм дыхания!
Ей было достаточно лишь малейшего движения соперницы, чтобы наперед угадать задуманный прием и перехватить атаку ударом на опережение!
«У нее потрясающая наблюдательность, да вдобавок мощная физическая подготовка... Эта девчонка явно не простачка!»
Линь Инь ощутила на себе чужой взгляд: он передавался по каналам духовной энергии и создавал на уровне сознания мощнейшее давление, словно чья-то гигантская рука намертво вцепилась в её тело! А запущенная Линь Инь с самого начала [Область концентрации] в этот момент была вынуждена сузить радиус восприятия!
У неё также возникло жуткое предчувствие: какой бы трюк она ни попыталась провернуть, противница мгновенно раскусит его и пресечет на корню!
«Судя по её поведению, она, скорее всего, приверженка стиля абсолютной грубой силы. Моя локальная закалка должна примерно соответствовать её уровню, так что в таком случае...»
Линь Инь с бесстрастным лицом закружила вокруг Лайфусеи, постепенно сокращая дистанцию. Лайфусея тоже не спешила атаковать: обе прощупывали зоны поражения и защиты друг друга.
Внимательно следя за шагами Линь Инь, Лайфусея заметила, как центр тяжести соперницы сместился вниз с наклоном туловища вбок, шаги слегка замедлились, а правая рука напряглась, готовясь согнуться в локте для удара.
В тот же миг ей словно ввидение представился резкий выпад противницы вперед, круговой удар ногой с размаху и тяжелый, неотвратимый, словно бросок ядра, смертоносный кулак прямо перед глазами!
Реагируя чисто на уровне рефлексов, едва соперница сделала шаг для вложения силы, Лайфусея высоко вскинула правую ногу, преграждая путь туда, где неминуемо должно было оказаться тело противницы при ударе, намереваясь сокрушить её атаку мощнейшим прямым ударом в лоб!
Правда, на этот раз Лайфусея по привычке сдержала силу. Она прекрасно знала, что её физические данные превосходят человеческие, и удар в полную силу запросто проломил бы кирпичную стену, не говоря уже о рисках раскрошить киборга... Поэтому сейчас она лишь превентивно выставила ногу для блока: даже если соперница не успеет затормозить, основной урон придется на силу противодействия, и это избавит от риска закончить бой одним ударом и полностью опозорить противницу. В общем, поступок был более чем благородным.
В конце концов, в боевых искусствах всё строится на человеческих отношениях! Оставь человеку лазейку сегодня — завтра будет проще встретиться снова~ А история с «Железным Мужиком» была чистой случайностью: тот сходу применил самоубийственный прием, и ей оставалось лишь защищаться на рефлексах, о благородстве тут и речи не шло, извиняйте.
Однако грудь Линь Инь уткнулась в подошву Лайфусеи, и та с изумлением обнаружила, что словно наступила на скользкий моховой валун — опереться было абсолютно не на что!
Молниеносно отдернув ногу, Лайфусея с удивлением уставилась на тело Линь Инь, пытаясь понять, какую именно технику та применила, чтобы нейтрализовать её блок. Но дыхание Линь Инь оставалось ровным и размеренным, руки были выставлены в защитной стойке «уньшоу», не давая разгадать ни единого намека на её замысел.
Раз так, то она пойдет в разведку боем!
Лайфусея опустила таз, скрутила талию и нанесла высокий круговой удар в прыжке. Противница ни за что не смогла бы принять этот удар в лоб и была бы вынуждена уклониться в сторону шагом, а следом за этим она смогла бы сходу продолжить атаку подсечкой по ногам!
Как она и предполагала, соперница действительно уклонилась в сторону. Но чего она никак не ожидала, так это того, что во время уклонения та молниеносно сделала два шага вперед, одной рукой заблокировала её удар, а второй ухватила под коленкой и — под её изумленный взгляд — швырнула её на землю самым неожиданным образом.
Лайфусея хоть и удивилась, но движений своих не прервала. Выровняв положение тела, она снова перешла в атаку: обманный прямой удар в голову с заменой на боковой в щеку. Видя, как кулак размером с арбуз летит прямо в голову противнице, она почему-то совершенно не ощутила плотного контакта с телом, а вместо этого ее руку перехватили за запястье скручивающим движением, и вся сила её удара ушла в никуда, растворившись, как капля воды в океане.
Верно, Линь Инь применила именно рассеивание силы! Чистейшее, высочайшей пробы рассеивание силы!
В чём суть этого «рассеивания»? Слышали что-нибудь про тайцзи? Про «слушание мостов»? Про «блуждающее тело»? Если нет, то можете просто понимать это как «уклонение от материального урона»!
Если вдаваться в технические детали на практике, то всё предельно просто. В тайцзи используется принцип «вернуть чужую силу её же хозяином». Тот самый «бросок после высокого кругового удара», который Линь Инь только что продемонстрировала, заключался в том, чтобы обратить вращательную силу противника в силу собственного удара сверху вниз. Как это делается?
А вот тут стоит упомянуть восемь усилий тайцзи: выпирание, разделение, извлечение, прижимание, надавливание, отведение, локоть и опора — сплошные грязные приемчики, излюбленные всякими старыми интриганами. Линь Инь, будучи хрупкой и слабой девушкой, разумеется, превосходно владела ими. В тот момент она использовала обе руки как точки опоры и легким движением вверх отклонила прямой и мощный импульс Лайфусеи в сторону, попутно разрушив её равновесие. Это и называлось усилием «выпирания и разделения»!
Что касается «слушания мостов» — помните сцену, где мастер Инь дрался с мастером Чжаном? Думаю, объяснять не нужно. Хотя «слушание мостов» — это прием винчуня, на деле опытные мастера боевых искусств в той или иной степени владеют им. По сути, это та же «чувствительность». То, что в уся-романах называют «ощущением течения ци», на самом деле представляет собой способность по малейшим деталям — вроде сокращения мышц — предсказывать действия противника, подобно тому, как это делала Лайфусея. Но у Линь Инь была встроена собственная [Область концентрации], так что этап «стать мастером боевых искусств» можно было смело пропустить.
Ну а что касается техники «блуждающего тела» — хе-хе-хе~
Короче говоря, логика всех трех вышеупомянутых техник едина. При поддержке «техники марионетки» и «мышечной памяти» Линь Инь они слились практически в единый навык — [Ближний физический уворот (кулачный бой)]!
Какова же вероятность уклонения? По крайней мере, противнику уровня Лайфусеи пока что не светит нанести ей реальный урон.
Бах!
Атлетичное тело Лайфусеи в очередной раз рухнуло на пол. За несколько раунда обмена ударами она уже поняла, что её нынешняя соперница — приверженчица чистой техники. Её работа ног была причудливой, приемы противоречили здравому смыслу, и обычными силами одолеть её было невозможно. Зато сама соперница неизменно находила малейшую брешь, ловила её в момент перехода от одного удара к другому, разрушала баланс и швыряла на землю!
Тем не менее, хотя Линь Инь и сбивала её атаки, эти легкие броски и удары тоже не могли нанести ей ни малейшего вреда.
Если так пойдет и дальше...
Лайфусея подняла голову и глянула на VIP-комнату: сквозь одностороннее стекло виднелись лишь отсветы потолочных ламп. Она прикусила губу, колеблясь. В этот момент она заметила, как лицо Линь Инь исказилось, словно от боли, но тут же вновь вернулось к бесстрастному выражению; более того, соперница сделала глубокий вдоха, а в уголках её рта проступили капли темно-красной, почти черной жидкости.
Лайфусея широко раскрыла глаза:
— Ты...
И тут противница одарила её сложной улыбкой и тихо произнесла:
— Время на исходе... Лайфу, покажи мне свою «божественную силу»...
Её глаза были сплошь покрыты темно-красными прожилками, исполнены фанатичной решимости поставить всё на кон. Хрупкая фигура, внезапный вызов и все те чудеса, что она продемонстрировала ранее — всё это слилось в одну жуткую догадку, от которой Лайфусею прошиб холодный пот!
В то же время в её сердце уже созрело некое тайное решение.

Комментарии

Загрузка...