Четвертого ноября, в субботу, в восемь часов вечера, Лю Сяо наполнила водой гидромассажную ванну и отрегулировала температуру. Бо Жуйцзе принес ей маленькую чашку молока и сказал: Я пойду принимать ванну, а ты сначала выпей молока, а потом лезь в воду, так лучше уснешь.
Ты целый день запрещала мне пить воду и говорил, что вечером будет что-то вкусное. Оказывается, это оно? Лю Сяо не понимала его замысла.
Если ты выпьешь слишком много воды, а потом это, то ничего не распробуешь. Это новый продукт, даю тебе на пробу.
Лю Сяо взяла молоко и допила его до конца. Ничего особенного.
Среди глубокой ночи Лю Сяо проснулась и обнаружила, что Бо Жуйцзе рядом нет. Она припомнила, что пока муж принимал ванну, сама прибрала одежду, но почувствовала головокружение, сходила в туалет, а потом прилегла на кровать и не заметила, как переспала. Она стала шарить в поисках прикроватной лампы: щелкнула выключателем, но свет не загорелся, тогда она достала из прикроватной тумбочки фонарик. Жуйцзе, ты где? позвала Лю Сяо, но никто не откликнулся. Дверь в спальню была открыта, она через силу приподнялась, чувствуя головокружение, но все же кое-как зашагала наружу. В коридоре свет тоже не горел, во всем доме отключили электричество.
Внезапно из кабинета донесся женский плач. Она тут же вспомнила ночной сон и машинально ущипнула себя за руку — ощутила боль. Осторожно приоткрыв дверь кабинета, она заглянула внутрь: там царила кромешная тьма. Посветив фонариком в сторону звука, она обнаружила старинный грамофон и, набравшись смелости, вошла. В этот момент плач прекратился, и в мертвой тишине кабинета были слышны лишь учащенные вздохи Лю Сяо. На стене позади грамофона было наклеено множество фотографий. К великому удивлению Лю Сяо, на всех этих снимках была запечатлена она сама — в студенческие годы и во время работы, идущая по улице и обедающая с друзьями, снятая издала и вблизи. Было немало и крупных планов: черты лица, руки и ноги, грудь, талия. Лю Сяо от страха прошиб холодный пот. В ту же секунду из широкого раструба грамофона хлынул густой дым, и мгновение спустя Лю Сяо потеряла сознание.
Очнувшись, Лю Сяо снова обнаружила себя лежащей в той же бетонной герметичной камере без швов, но на этот раз хотя бы не было тех жутких звуков. Подняв масляную лампу, Лю Сяо осмотрелась и заметила, что ровно посередине каждой из шести бетонных стен зияет круглое отверстие диаметром около двадцати сантиметров. Она встала перед одной из стен и посветила в отверстие лампой. Внутри было темно, ничего не разглядеть. Внезапно из всех шести отверстий с огромной силой забили струи воды. Стоявшую у стены Лю Сяо сбило с ног, она упала на пол, а лампа погасла. Водные струи быстро скрыли грудь Лю Сяо. Крича «Помогите!» изо всех сил загребая руками, она пыталась удержаться на поверхности. Еще немного — и голова Лю Сяо уже уперлась в потолок, для дыхания оставалось совсем крошечное пространство. В конце концов вода заполнила всю камеру...
Говорят, если во сне умрешь, то проснешься, но на деле все оказалось иначе. Лю Сяо снова пришла в себя: вокруг царила непроглядная тьма, хоть глаз выколи. Она ощупала свое тело: одежда сухая, но на руках и ногах появились тяжелые цепи. В этот момент снаружи донесся тяжелый топот — необычайно тяжелый, пугающий. Дверь распахнулась, внутрь хлынул яркий свет. Лю Сяо инстинктивно заслонилась рукой. Не успела она даже толком ничего разглядеть, как железный крюк зацепился за ее ножные кандалы, и ее с силой выволокли наружу. Она судорожно принялась искать за что бы ухватиться, но ничего поблизости не оказалось; да даже если бы и было, она не посмела бы сопротивляться той чудовищной силе, что ее волокла.
Лю Сяо не верила собственным глазам: неужели все это снова сон! Тащило ее трехметровое чудовище с черной головой, руками и ногами, облаченное в бронзовые латы. Набравшись мужества, она всмотрелась в его облик. Ноги у него были коротковаты, туловище массивное, а на носу красовался один рог — это был огромный двуногий носорог. Носорог приковал кандалы Лю Сяо к какому-то предмету. Предмет этот представлял собой квадратную стальную плиту площадью около квадратного метра и толщиной сантиметров десять, парящую в воздухе на уровне человеческого пояса. В самом центре плиты точно так же парил круглый стальной цилиндр — широкий сверху и сужающийся книзу. Плита пришла в движение автоматически, потащив Лю Сяо в сторону толпы людей. Лю Сяо была вынуждена следовать за плитой. Под ногами лежал песок и острые камни, а Лю Сяо была босиком.
Толпа людей строилась в две длинные аккуратные шеренги. Как и Лю Сяо, каждого из них тянула за собой стальная плита, и у всех кожа была серого цвета. Ее поставили в середину колонны, и та медленно двинулась вперед. Охраняли шеренгу от начала и до конца целых шесть носорогов. Впереди идущего человека зацепился камень, он попытался подняться, но сил не было, и тогда один из носорогов огрел его кнутом, заставив вскочить быстрее. Перепуганная Лю Сяо оступилась и упала. Превозмогая боль, она торопливо поднялась на ноги. Рядом с ней шел старик с изрезанным морщинами лицом. Она тихонько спросила: Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, что это за место? Старик не ответил. Вы не подскажете, где мы находимся? Старик по-прежнему молчал. Пожалуйста, ответьте мне, умоляю вас!
Старик наконец соизволил откликнуться и хриплым, низким голосом промолвил: Это место, где люди искупают свои грехи!
Какую же вину я совершила? Не успела Лю Сяо получить ответ, как спину прожгло огненной болью. Оказывается, один из носорогов ударил ее кнутом. Почему же во сне бывает так больно? Лю Сяо была в полном недоумении. Носорог схватил Лю Сяо за середину кандалов и взмыл ее высоко над землей. Ее запястья приняли на себя весь вес тела, боль была такой невыносимой, что оставалось только вцепиться обеими руками в железную цепь. Носорог велел старику плестись сзади, а сам поволок Лю Сяо обратно на площадку перед тюремными камерами. Там за письменным столом чинно восседал точно такой же носорог, но в серебряных латах. По обе стороны от него стояли две тощие обезьяны человеческого роста со сжатыми копьями наперевес. Носорог швырнул Лю Сяо на землю с такой силой, что она рухнула на колени перед стражем в серебряных латах. Старик тоже подошел и опустился на колени рядом с Лю Сяо. Две шеренги носорогов в бронзовых латах взяли Лю Сяо и старика в тиски.
Дерзкая преступница, как смела самовольно разговаривать! Носорог в серебряных латах с грохотом опустил деревянный молоток на стол, грозным голосом отчитал нарушительницу, а затем бросил двум шеренгам носорогов: Эй, стража, высечь ее!
Погодите! дрожащим голосом выкрикнула Лю Сяо: Я здесь новенькая, порядков не знаю. Как говорится, с незнающего спроса нет, можете меня помиловать?
Хм... В этом что-то есть. Носорог на секунду засомневался, но тут же добавил: Новенькую можно и простить, а вот этот старик шел на нарушение осознанно — высечь его!
Погодите! Пусть даже это сон, но Лю Сяо не могла поступиться совестью. С твердостью в голосе она произнесла: Ошибку совершила я, если наказывать, то наказывайте меня!
Девушка, тебе эту телесную боль не вынести, давай уж лучше я. Мои старые кости все равно долго не протянут! горестно проговорил старик.
Дедушка, простите, это из-за меня вы страдаете. Как я могу вас втягивать? Затем она обратила к носорогу: Каждый отвечает за свои поступки сам, пожалуйста, отпустите старика!
Раз готова нести наказание — хорошо! Каково же наказание за разговоры без разрешения?
За разговоры без разрешения — пять ударов кнутом! пронзительно завопила одна из обезьян.
Стража, привести приговор в исполнение! скомандовал носорог.
Погодите! Лю Сяо от ужаса покрылась холодным потом.
Что такое? Испугалась? Носорог сделал паузу, а затем приказал: Тогда бейте старика!
Н... нет. Только что... меня же уже ударили... один раз, разве не положено... скостить один удар? заплетающимся языком выдавила Лю Сяо.
Ладно, пусть будет четыре удара! легко согласился носорог и тут же многозначительно подмигнул стоявшей рядом обезьяне.
Лю Сяо подвесили на деревянном станке так, что ее ноги висели в воздухе в трех футах от земли, а спина была обращена к носорогу в серебряных латах.
Один... противно протянула обезьяна, нарочно растягивая звуки.
А-а... диким криком завопила Лю Сяо, когда по спине пришелся жестокий удар. При этом ей показалось, что хлестнули сразу двумя плетями. И верно — каратель в бронзовых латах держал в руке именно длинный двойной кнут.
Два...
На этот раз Лю Сяо не издала ни звука. Чтобы заглушить боль, она впилась зубами в собственное правое плечо.
Три...
Мясо на правом плече лопнуло, сочилась кровь.
Четыре...
Слезы скатились к уголкам губ и, смешиваясь с кровью, потекли по шее. Лю Сяо сняли со станка и бросили пластом между двумя рядами носорогов в бронзовых латах. Остальные четыре удара — это тебе подарок лично от меня. На будущее запомни: не будь умнее всех! Лю Сяо лежала ни жива ни мертва: спина горела огнем, тело превратилось в вату, и подниматься и снова терпеть истязания не было никаких сил. Носорог кивнул одной из обезьян: Ступай, сорви с нее одежду, проверь характер повреждений.
Слушаюсь! Обезьяна с копьем в лапе подосела к Лю Сяо, присела на корточки и уже потянулась к ее юбке.
Внезапно Лю Сяо правой рукой изо всех сил вцепилась в острие обезьяньего копья, направила его прямо себе в горло и, с трудом опираясь левой рукой о землю, приподняла тело повыше. Глядя прямо на носорога, она вымолвила: Господин, у преступников тоже есть достоинство, умоляю, сжальтесь!
Время позднее, ведите ее на каторгу! Носорог больше не стал чинить Лю Сяо препятствий.

Комментарии

Загрузка...