Будучи командой, только что вступившей в лигу, они практически ничего не знали обо всем, что в ней происходило.
Они напоминали группу исследователей, впервые ступивших в джунгли и не имевших ни малейшего представления о переплетенных негласных правилах и человеческих взаимоотношениях.
Да и всё руководство работало откровенно безалаберно.
Генеральный менеджер Стю Джексон был неплохим скаутом, но ему не хватало решительности и твердой руки топ-руководителя.
Владелец команды Артур Гриффитс оставался чистокровным коммерсантом, чье понимание баскетбола сводилось исключительно к продаже билетов и телевизионным рейтингам.
Различные внешние слухи косвенно влияли на настроение каждого.
Те члены руководства, которые изначально были твердо уверены, что Ян Бовэнь станет краеугольным камнем строительства команды, тоже начали сомневаться.
Стоило семенам сомнения упасть в почву, как они принялись безумно прорастать в сердцах каждого.
Из-за этого все вокруг начали теряться в догадках и не знали, как поступать на предстоящем драфте.
В то же время звонки от других команд поставили Ванкувер Гриззлис в крайне затруднительное положение.
Телефонные звонки в кабинете генерального менеджера раздавались один за другим, едва не доводя нервы Стю Джексона до полного срыва.
— Стю, друг мой, послушай меня: этот китайский парень — сплошной обман! Ауэрбак и Уэст уже высказались, неужели тебе ничего не понятно? Выберешь его под первым номером — и твоя профессиональная карьера покатится под откос! Послушай меня, торгуйся вниз: мы, Селтикс, готовы отдать наш шестой пик и любого игрока команды впридачу, лишь бы забрать твой первый выбор!
Это звонил любимый ученик Рыжего Кобелька, генеральный менеджер Селтикс М.Л. Карл.
— Мистер Джексон, с вами говорит Пэт Кросс из Филадельфия Севенти Сиксерс. Мы нацелены на Айверсона любой ценой, но прекрасно понимаем и ценность Яна. Давайте поступим так: мы отдадим вам наш второй пик вместе с нашим будущим пиком первого раунда в обмен на ваш первый номер. Таким образом, вы не только получите новичка с высоким порядковым номером, но и обзаведетесь дополнительным будущим первым раундом, как вам такое предложение?
Даже Милуоки Бакс, владевшие четвертым пиком, позвонили и принялись с искренним видом разбирать всевозможные недостатки Ян Бовэня, после чего робко предложили свой вариант обмена.
В мгновение ока Ванкувер Гриззлис оказались в центре внимания всей лиги, а их право первого выбора превратилось в лакомый кусочек, окруженный стаей голодных волков.
Команда действительно не знала, какой выбор сделать на предстоящем драфте!
............
16 июня 1996 года по американскому времени.
В полноценном сезоне после своего триумфального возвращения Майкл Джордан вновь доказал всему миру, что он — лучший игрок на этой планете.
Под звуки домашней победы Чикаго Буллз над Сиэтл Суперсоникс со счетом 87:75, под красным куполом арены Юнайтед-центр проливным дождем хлынули серпантин и конфетти.
Одержав победу в серии со счетом 4:2, они завоевали четвертый титул в истории франшизы, положив начало эпохе второй трилогической династии.
Кое-кто утверждал, что интрига в этой финальной серии должна была исчезнуть гораздо раньше.
Более того, Чикаго Буллз вполне могли оформить «сухую» победу, но поскольку 16 июня было годовщиной смерти отца Джордана, Майкл специально отдал две игры, чтобы завоевать чемпионство именно в этот день и упокоить дух отца в небесах с помощью Кубка Ларри О’Брайена.
Другие говорили, что переломным моментом в серии стал четвертый матч, когда Пейтон по собственной инициативе вызвался персонально опекать Джордана.
Благодаря своей цепкой, липкой защите «Перчатка» заставил выйти из себя даже самого Бога баскетбола.
Именно поэтому серия затянулась еще на две игры.
Но как бы то ни прозвучало, после этого матча всякая интрига в финале окончательно исчезла.
Звучит финальная сирена. Джордан прижимает к груди баскетбольный мяч, опускается на колени прямо на паркет, его тело содрогается в рыданиях, и он навзрыд плачет перед всем миром.
Этот момент, запечатленный телекамерами, разлетелcя по всему земному шару, став одним из самых классических кадров в истории НБА.
Майкл Джордан в очередной раз доказал свое величие, а Чикаго Буллз снова подняли над головой чемпионский кубок.
В послематчевом интервью Джордан также ответил на прошлогодние насмешки из-за игры под 45-м номером.
Он обратился ко всем присутствующим.
— В прошлом году кто-то говорил, что Джордан под сорок пятым номером растерял форму, подрастерял навыки и больше не способен доминировать в лиге.
— Именно поэтому в текущем году я снова накинул майку с двадцать третьим номером на спине и вновь поднял над головой чемпионский трофей.
В этом весь горделивый характер Джордана, в этом его уверенность и непоколебимая мощь.
Бог баскетбола не терпит дерзких посягательств.
Тем временем в другом шумном уголке баскетбольного мира Ян Бовэнь завершил эпопею с подписанием контракта со своим агентом.
В конечном итоге его выбор пал на Билла Даффи.
Этот человек славился в спортивных кругах своей проницательностью и умением раскрывать скрытый потенциал игроков.
Он не обладал всесильными связями Дэвида Фалка и не мог похвастаться россыпью суперзвезд под крылом, как Арн Тэллерум, но у него имелась собственная уникальная стратегия выживания.
Даффи походил скорее на расчетливого инвестора, который предпочитал делать ставки на необработанные алмазы, в которые никто не верил, а затем с помощью грамотной раскрутки и рыночных манипуляций выжимал из их стоимости максимум.
Возможно, его клиенты не гремели на весь мир громкими именами, зато их контракты неизменно отличались высочайшей экономической эффективностью, а карьерный путь был расписан четко и ясно.
Сотрудничество с ним означало, что Ян Бовэнь не собирался становиться пешкой в чужой игре, предпочитая держать инициативу в собственных руках.
Вслед за этим Ян Бовэнь приступил к серии ознакомительных просмотров.
Столкнувшись с клубными боссами и скаутами, которые изучали его под микроскопом, Ян Бовэнь не стал тратить время на лишние разговоры.
На просмотровой площадке Филадельфии он сошелся с Айверсоном в очной дуэли, напомнившей столкновение марсиан с Землей.
Его ослепительные обманные движения и молниеносные проходы повергли всех присутствующих в абсолютное оцепенение.
В конце концов он поставил точку в противостоянии фирменным броском с остановкой и отклонением назад — мяч влетел в кольцо без касания дужки, а на лице Айверсона застыли смесь досады и искреннего восхищения.
В тренировочном лагере Селтикс, столкнувшись с почти издевательскими требованиями М.Л. Карла во время медицинских тестов, он выдал серию феноменальных результатов, заставив скептически настроенных скаутов раз и навсегда замолчать.
Высота прыжка с места, спринт на стометровку, жим лежа... Каждый показатель обновил клубные рекорды Селтикс.
Самым прямым и бескомпромиссным образом он вновь продемонстрировал всем клубам свои пугающие возможности.
Все эти газетные слухи и сплетни выглядели жалко и беспомощно перед лицом его абсолютной мощи.
............
С триумфом Чикаго Буллз сезон НБА 1995–1996 годов официально подошел к концу.
Теперь же всеобщее внимание приковывало главное событие — предстоящий драфт НБА.
26 июня 1996 года.
На арене Континентал-Эрлайнс-Арена в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси.
Этот стадион, некогда ставший свидетелем триумфа Университета Уэйк-Форест во главе с Ян Бовэнем над Джорджтаунским университетом в финале турнира NCAA, сегодня готовился явить миру новое поколение звезд лиги.
Воздух в помещении был пропитан смесью ожидания, напряжения и запаха лака для волос.
Яркие лучи прожекторов заливали арену ослепительным светом, а журналисты со всех уголков планеты замерли наготове со своими объективами и телекамерами.
Ян Бовэнь появился на арене заранее, и компанию ему составил Тим Данкан.
— Эй, Тимми, волнуешься?
Одетый в сшитый на заказ костюм от Армани идеального кроя, который еще больше подчеркивал его стать, Ян Бовэнь закинул ногу на ногу и с беззаботным видом откинулся на спинку дивана в «зеленой комнате», резко контрастируя с суетящимися вокруг будущими новичками.
— Волнуюсь вовсе не я.
Данкан с бесстрастным выражением лица поправил на переносице очки с простыми стеклами, а его голос звучал так буднично, будто они обсуждали погоду.
— Я участвую в драфте только в следующем году.
— Я знаю. Я имею в виду — переживаешь ли ты за меня?
Ян Бовэнь с лукавой улыбкой подался вперед.
— В конце концов, карьера твоего будущего главного партнера по команде начнется прямо сейчас.
Данкан бросил на него быстрый взгляд, уголки его губ едва заметно дрогнули, но отвечать он не стал — лишь молча перевел взгляд на возвышающуюся вдали сцену.
Ян Бовэнь усмехнулся и больше не стал его донимать.
Он прекрасно знал, что под этой внешней невозмутимостью этот парень переживает за него сильнее кого бы то ни было.
Что же касается его агента Билла Даффи, то перед самым началом церемонии его куда-то срочно вызвали.
Буквально мгновение назад к ним подбежал сотрудник арены и шепнул пару слов на ухо Даффи, после чего лицо агента мгновенно помрачнело, и он быстрым шагом последовал за вестником прочь из «зеленой комнаты».
Казалось, еще до официального старта драфта судьба Ян Бовэня уже начала круто меняться.
В то же время.
Длеке на Востоке, в студии Центрального телевидения Китая, шла прямая трансляция этого грандиозного события.
В залитой ярким светом студии ведущий Сунь Чжэнпин и спортивный комментатор Чжан Вэйпин сидели с серьезными, сосредоточенными лицами.
Для зарождающейся индустрии трансляций баскетбольных матчей в Поднебесной это был поистине исторический момент.
— Добрый вечер, уважаемые телезрители! В эфире спортивный канал Центрального телевидения. Сегодня мы ведем для вас прямую трансляцию драфта НБА 1996 года.
Голос Сунь Чжэнпина звучал уверенно и бархатисто.
— Совершенно верно, — тотчас же подхватил Чжан Вэйпин, и в его голосе сквозило едва сдерживаемое волнение.
— Нынешний драфт имеет исключительное значение для отечественного баскетбола. Ведь наш соотечественник, Ян Бовэнь, имеет все шансы стать первым в истории нашей страны игроком, попавшим в НБА через драфт, причем претендует он ни много ни мало на статус первого номера!
Как первый китайский баскетболист, стоявший на пороге вступления в сильнейшую лигу планеты, Ян Бовэнь за последнее время успел приковать к себе всеобщее внимание болельщиков на родине.
Его феноменальные выступления в «Мартовском безумии» благодаря видеозаписям и газетным статьям произвели настоящий фурор в баскетбольных кругах страны.
Спортивный канал, разумеется, не собирался упускать подобный шанс и жаждал воочию увидеть, под каким номером уйдет Ян Бовэнь!
Бесчисленные китайские любители баскетбола замерли перед телеэкранами, испытывая трепет и надежду в ожидании этого исторического мгновения.
Под всеобщим прицелом взглядов знакомая фигура наконец направилась к трибуне.
Комиссар НБА Дэвид Стерн появился в лучах прожекторов со своей фирменной улыбкой.
Он слегка откашлялся, и в просторном зале Континентал-Эрлайнс-Арена воцарилась мгновенная тишина, нарушаемая лишь сухим щелканьем бесчисленных фотоаппаратов.
Это предвещало скорое начало церемонии, приковавшей к себе сердца миллионов людей.
Стерн подошел к трибуне, окинул взглядом взволнованную толпу в зале, доброжелательно улыбнулся и поприветствовал собравшихся.
— Добрый вечер, дамы и господа! Добро пожаловать в Нью-Джерси, добро пожаловать на драфт НБА 1996 года!
Его голос разнесся по каждому уголку арены благодаря микрофону — четкий и мощный.
— Сегодня вечером мы вместе станем свидетелями того, как группа одаренных молодых людей воплотит в жизнь свои мечты. Их пот, упорный труд и страсть вдохнут совершенно новую жизнь в нашу лигу. Спасибо вам за то, что пришли разделить с нами этот волнующий вечер.
Произнеся короткое приветственное слово, он не стал тянуть время и сразу же перешел к сути.
Комиссар взял со стола конверт, вскрыл его, скользнул взглядом по имени на карточке, и уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке.
— Ну что ж, дамы и господа, давайте вместе узнаем имя первого номера этого года!
— Команда, обладающая правом выбора под первым номером первого раунда драфта 1996 года... это Ванкувер Гриззлис!
Стерн сделал паузу, слегка интригуя публику, а затем произнес четким и громким голосом:
— И они делают свой выбор... Игрок из Университета Уэйк-Форест... Ян Бовэнь!
У-у-ух!
Как только из уст Стерна прозвучало имя Ян Бовэня, Континентал-Эрлайнс-Арена взорвалась единым возгласом изумления.
В «зеленой комнате» будущие новобранцы, еще мгновение назад потевшие от напряжения, в один голос и с одинаково шокированными лицами уставились перед собой.
Стоит напомнить, что в последнее время негативные слухи вокруг Ян Бовэня гуляли по всем баскетбольным кругам.
Проблемы с коленями, зависимость от командной системы, токсичность в раздевалке — все эти ярлыки едва не сломали обладателя награды самому выдающемуся игроку Финала четырех NCAA.
Многие СМИ и скауты прогнозировали, что Ванкувер Гриззлис поддадутся давлению сплетен и предпочтут обменять право выбора вниз или же подстрахуются, выбрав Айверсона.
Но никто не ожидал, что Ванкувер Гриззлис выдержат все атаки и без колебаний забронируют первый номер именно под Ян Бовэня!
Очевидно, эти злополучные слухи так и не смогли поколебать решимость дебютантов лиги.
Их вера в Ян Бовэня превосходила любые ожидания.
Сам Ян Бовэнь лишь приподнял брови, и на его лице промелькнуло удивление.
Честно говоря, он и сам был готов к падению на вторую или даже третью строчку.
Он повернул голову: сидевший рядом Данкан уже поднялся на ноги, и на его вечно ледяном лице в этот момент заиграла редкая, но искренняя улыбка.
— Поздравляю, мистер Первый номер.
Данкан широко раскинул руки и крепко обнял Ян Бовэня.
— Спасибо, Тимми.
Ян Бовэнь с улыбкой похлопал его по спине.
— Похоже, мне придется отправляться осваивать северные рубежи раньше времени. Когда ты приедешь в следующем году, я прикрою тебя.
С этими словами он отпустил Данкана, принял из рук сотрудника лиги бейсболку с логотипом Гриззлис, ловко водрузил ее на голову, поправил галстук на костюме и под вспышки камер и рев трибун уверенной походкой направился к сцене.
В лучах софитов его с улыбкой ждал Дэвид Стерн.
— Добро пожаловать в НБА, Ян, — комиссар первым протянул руку.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, господин комиссар.
Ян Бовэнь крепко пожал ему руку, тряхнув ее с силой, и озарил присутствующих непринужденной улыбкой.
— Честно говоря, я уж думал: если я вылечу из первой тройки, не сочтете ли вы, что сегодняшние рейтинги трансляции подвели рекламодателей?
Эта американская шутка рассмешила Стерна, и он дружески хлопнул парня по плечу.
— Ты чертовски уверен в себе, парень, и это здорово. Лиге нужны такие игроки. Впрочем, о рейтингах теперь пусть беспокоится руководство из Ванкувера.
Они переглянулись, встали плечом к плечу перед лицом бесчисленных объективов фотокамер и запечатлели момент, которому суждено было войти в историю.
На фотографии молодой первый номер излучал уверенность, а стоявший рядом комиссар лиги сиял от улыбки — с этого мгновения явно начиналась совершенно новая эпоха.
В то же время на Востоке, в студии Центрального телевидения Китая, напряжение достигло пика.
Когда Сунь Чжэнпин дрогнувшим голосом выкрикнул: «Первый номер — Ян Бовэнь!», сидевший рядом Чжан Вэйпин вскочил со стула, вскинув кулаки вверх, а его переполнявшие эмоции выплеснулись наружу.
— Первый номер! Первый номер! Наш игрок стал первым номером драфта НБА!
Голос Чжана Вэйпина сорвался на хрип от волнения, но ему было абсолютно всё равно.
— Уважаемые телезрители, это исторический момент! Это огромный шаг китайского баскетбола на мировой арене! Вес этого первого пика просто колоссален!
— Это вам не какой-нибудь утешительный контракт, это признание сильнейшим среди талантливейшей молодежи со всего земного шара! Доказательство того, что мы, китайцы, способны добиваться абсолютных вершин в баскетболе!
Сунь Чжэнпин разделял всеобщий восторг: поправив очки, он изо всех сил старался сохранить ровный тон.
— Совершенно верно, товарищ Чжан. С сегодняшнего дня на аренах НБА будет реять частичка нашего китайского алого знамени. Ян Бовэнь не просто представляет самого себя — он несет на плечах надежды миллиардов китайских болельщиков. У нас есть все основания верить, что его будущее не знает границ!
Однако далеко не все в Китае разделяли эту радость.
В одном строгом кабинете в Пекине несколько высокопоставленных чиновников баскетбольной ассоциации сидели с мрачными лицами, наблюдая по телевизору за сияющим от счастья молодым человеком.
Пепельница уже ломилась от окурков, но густой дым не мог заглушить их раздражение и гнев.
По их глубокому убеждению, такой игрок системы отечественной ассоциации, как Ян Бовэнь, прежде чем отправиться за океан, обязан был подчиниться их управлению.
Отчисление определенной доли своего жалованья они считали вещью само собой разумеющейся.
Ради этого они заблаговременно подготовили соглашение, задрав аппетиты до небес и потребовав отдавать им более 50% доходов.
Они отправили людей на переговоры с командой Ян Бовэня, наивно полагая, что те с трепетом примут эту «милость».
В ответ же получили короткий и грубый отказ: «Идите к черту».
Для людей, привыкших единолично вершить судьбы в отечественном спорте и контролировать абсолютно всё, это стало звучать как звонкая пощечина.
Обезумев от ярости, чиновники попытались задействовать все рычаги влияния, чтобы наказать строптивого игрока, но после проведенного расследования с ужасом выяснили, что тот вовсе не числился в реестре отечественной ассоциации — их власть оказалась бессильной, и им пришлось бесславно заглотить обиду.
И вот теперь Ян Бовэнь действительно ушел под первым номером!
Какова стоимость контракта первого номера, догадаться несложно, и это лишь подлило масла в огонь их зависти и нежелания мириться с поражением.
Еще сильнее их пугало то обстоятельство, что успех Ян Бовэня неизбежно бросит камень в застоявшуюся воду и вызовет девятый вал в отечественных баскетбольных кругах.
Стоит останым подавляемым ими талантам узнать, что можно засиять в НБА, не отстегивая наверх ни гроша, как вся выстроенная ими система власти зашатается.
— Срочно издать новые правила! — один из чиновниров яростно вдавил окурок в пепельницу.
— Отныне каждый игрок, желающий выступать за рубежом, обязан получить одобрение ассоциации! Без нашего соизволения никто и шагу не ступит за границу!
— Верно! Пусть знают, кто истинный хозяин китайского баскетбола!
А будущее отечественного баскетбола?
В их глазах оно не стоило и ломаного гроша по сравнению с собственным авторитетом и набитыми карманами.
Суета на церемонии драфта продолжалась.
Следом за триумфом Ян Бовэня стали известны имена следующих избранных.
Филадельфия Севенти Сиксерс под вторым номером ожидаемо выбрали «Ответа» из Джорджтаунского университета — Аллена Айверсона.
Торонто Рэпторс под третьим номером забрали высокорослого центрового из Массачусетского университета Маркуса Кэмби.
Судьба этих двоих ничем не отличалась от их пути в иной реальности.
Вслед за ними в тупик зашли Милуоки Бакс, обладавшие четвертым пиком.
В их шорт-листе значилось два ярких имени: мастер игры в трехсекундной зоне Шариф Абдур-Рахим из Калифорнийского университета и «одинокий волк» Стефон Марбери из Технологического института Джорджии.

Комментарии

Загрузка...