— Эти цифры — небывалый случай, я даже сомневаюсь, что кто-то сможет их повторить! Мечта Кентукки о чемпионстве разбилась не о команду, а о монстра, творящего историю!
80:72. Цифры на электронном табло казались холодными и ослепительными, словно острый нож, вонзившийся в сердце каждого игрока Кентукки. Звук финальной сирены, казалось, всё ещё отдавался в ушах, они продолжали бессмысленно смотреть на этот счёт, не в силах смириться с реальностью.
Антуан Уокер сидел на корточках, обхватив голову руками, его плечи мелко дрожали. Тони Делк плотно натянул полотенце на лицо, не желая, чтобы кто-то видел его слабость. В глазах всех игроков застыло оцепенение. Столь уверенные до матча, сейчас они были полностью раздавлены.
С какой стороны ни посмотри, они не могли представить, что проиграют. Они были любимцами судьбы, армией королей, рождённых для вершин. Но реальность оказалась до абсурдного жестокой. Они не просто проиграли — они уступили с разницей в восемь очков, позволив сопернику полностью диктовать темп в концовке матча.
И человеком, который преподнёс им это болезненное поражение, был не Тим Данкан — их главный кошмар, признанный лучшим игроком студенческого баскетбола, — а тот самый китайский паренек, которого они до матча считали лишь неплохим помощником Тима!
Игроки вяло собирали свои сумки, слёзы разочарования катились из глаз. В раздевалке стояла мертвая тишина, прерываемая лишь сдавленными всхлипами. У них был шанс выйти в финал, шанс побороться за чемпионский кубок, символ высшей славы. Увы... сослагательного наклонения не существует. Их сезон сегодня был перечеркнут человеком по имени Ян Бовэнь самым жестоким образом.
В VIP-ложе на другой стороне арены Джерри Уэст и Ред Ауэрбак почти одновременно поднялись со своих мест и, не сговариваясь, покинули стадион, даже не попрощавшись с окружающими. Сейчас смотреть на церемонию празднования было бессмысленно — у них появились дела поважнее. Даже несмотря на то, что сезон НБА ещё не закончился, они понимали: битва в межсезонье началась заранее. Особенно драфт этого года — он был обречен взорвать лигу из-за этого молодого человека со смуглой кожей. Им нужно было срочно возвращаться и пересматривать все стратегии драфта, чтобы любой ценой заполучить парня, способного изменить ландшафт всей лиги.
На трибунах ключевой дуэт защитников Хокс — Муки Блэйлок и Стив Смит — были в полном шоке. Они сидели неподвижно, глядя на обезумевших от счастья игроков Уэйк-Форест, и не знали, что сказать. Этот матч потряс их не меньше, чем любая седьмая игра плей-офф НБА. В их глазах Ян Бовэнь в последние десять минут был Майклом Джорданом на площадке NCAA: та же вседозволенность, то же умение не замечать сопротивления защиты.
После долгого молчания Стив Смит наконец выдохнул, нарушив тишину своим хриплым голосом:
— Муки, ты видел? Его последний кроссовер против Уокера — скорость была просто фантастической. Готов поспорить, даже в НБА девяносто процентов защитников не смогли бы его удержать.
— И не только удержать, — Блэйлок горько усмехнулся и покачал головой. — Меня больше впечатлило его чувство ритма и видение площадки. Тот сумасшедший прессинг Кентукки... если бы под него попали мы, ошибок было бы не избежать. А он? Он словно джентльмен, прогуливающийся в эпицентре шторма: не только вышел сухим из воды, но и находил каждую брешь, которую открывал ветер. Этот парень... он рождён для больших моментов. Хочу поскорее встретиться с ним в лиге, чтобы проверить, насколько он хорош.
Смит согласно кивнул, его глаза светились предвкушением:
— Да, я уже не могу дождаться. С его приходом лига в следующем году станет намного интереснее.
В центре площадки, среди шума празднования, Ян Бовэнь обнял Данкана за шею, не скрывая своего волнения:
— Тим, мы сделали это! Мы разнесли этих самодовольных диких котов! Теперь у нас наконец-то есть шанс побороться за высшую награду!
Он тяжело дышал, на его лице сияла яркая улыбка:
— Честно говоря, перед игрой я думал: если проиграем, может, со следующего семестра перевестись в театральный кружок? В конце концов, играть роль трагического героя тоже довольно круто. Но теперь вижу, что быть чемпионом куда интереснее!
Данкан, обычно невозмутимый, сейчас тоже светился от радости. Он крепко обнял Яна в ответ, его голос слегка дрожал от возбуждения:
— Да, Ян, мы сделали это!
Он посмотрел на Яна с благодарностью и восхищением:
— Спасибо, брат. Я думал, что вторая половина матча будет моим временем, но ты превратил эту вечеринку в свой сольный концерт. Эта победа принадлежит тебе! Ты — MVP этого вечера!
Ян Бовэнь усмехнулся и похлопал Данкана по груди:
— Эй, не говори так, Тим. Без тебя, нашего якоря под кольцом, те качки давно превратили бы меня в отбивную. Мы — напарники, как Бэтмен и Робин... хотя нет, ты скорее Альфред, который всегда незримо поддерживает меня в тени.
Данкан рассмеялся от такой нелепой аналогии и впервые в жизни закатил глаза. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись — вся усталость и давление этого момента растворились. Затем их взгляды устремились к флагу Финала четырех, висевшему под сводами арены, и стали решительными. Раз уж они преодолели самый сложный барьер и вышли в финал, то неважно, кто будет следующим соперником — они не собирались стать теми, кто падает в шаге от финиша.
Чемпионство — вот их единственная цель.
***
Журналисты хлынули на площадку, словно прорвавшая плотина. Камеры, микрофоны, диктофоны — они почти перекрыли путь игрокам. И цель у них была одна: Ян Бовэнь, человек в эпицентре этого шторма, выдавший невероятный перформанс.
— Ян! Ян! Посмотри сюда!
— Ян, я репортер ESPN, как вы прокомментируете свою сегодняшнюю игру?
Блондинка с голубыми глазами заняла самую выгодную позицию, почти вплотную поднеся микрофон к лицу Яна. Тот тяжело дышал, пот стекал по подбородку, но на лице играла фирменная, слегка ироничная улыбка. Он взглянул на бейдж журналистки и подмигнул:
— Комментарий? Хм... дай подумать.
Он намеренно растянул слова:
— Наверное, это похоже на то, как после первого свидания удается привести девушку домой. Столько сюрпризов, драйва и капелька невероятного. Понимаешь, это чувство достижения, когда думаешь: боже, я правда это сделал!
Этот пикантный американский юмор мгновенно разрядил обстановку, и многие журналисты рассмеялись. Журналистка слегка покраснела, но профессионально продолжила:
— А как насчет защиты Кентукки? Насколько сильно тактика тренера Рика Питино создала вам проблем?
— Проблем? О, конечно, были. Их защита напоминает мою бывшую: очень липкая, хочет быть с тобой 24 часа в сутки, не давая вздохнуть. Но ты же знаешь, чтобы справиться с таким прессингом, нужно просто быть быстрее и гибче её, чтобы успеть скрыться в следующем квартале, пока она не опомнилась. Очевидно, сегодня я бежал достаточно быстро.
Журналисты строчили заметки, зная, что каждое слово этого парня завтра станет заголовком.
— Вы побили рекорд результативности Ларри Бёрда и повторили рекорд по блок-шотам Доминика Уилкинса. Что вы об этом скажете? Считаете ли вы, что уже превзошли этих легенд? — задал более глубокий вопрос ветеран из Sports Illustrated.
Ян Бовэнь перестал шутить, его лицо стало серьёзным, хотя в словах всё еще чувствовался его стиль:
— Превзошел? Нет, сэр. Я никогда не считал, что кого-то превзошел. Легенды на то и легенды, что они определяли величие своего времени. Я лишь младший, стоящий на их плечах и пытающийся заглянуть дальше.
Он сделал паузу, и уголки его губ снова поползли вверх:
— Но если уж на то пошло... я просто рад, что моё имя появилось в книге рекордов рядом с этими великими фамилиями. Это чувство... как будто идешь по Аллее славы в Голливуде и видишь своё имя рядом с Томом Хэнксом. Это круто, правда?
Он ответил безупречно, проявив уважение к ветеранам и подчеркнув свою уверенность. Такая легкость в общении совсем не была свойственна вчерашнему студенту.
После десятка вопросов о деталях матча, наконец, репортер TNT задал главный вопрос, от которого все затаили дыхание:
— Ян, после такой исторической игры все считают, что вы гарантировали себе высокий пик на драфте, возможно, даже первый номер. Вы собираетесь участвовать в драфте НБА в этом году?
На площадке воцарилась тишина. Все камеры были направлены на Яна. Он перестал улыбаться, его взгляд стал острым как бритва. Обведя взглядом толпу, он произнес спокойным, но уверенным тоном:
— Насчет драфта у меня простые мысли. Если мы возьмем чемпионство, я пойду на драфт. Потому что моя студенческая карьера будет завершена без сожалений, и пришло время для новых вызовов. Если же мы проиграем... — он сделал паузу, от которой у всех перехватило дыхание, — я откажусь от драфта и отыграю еще год. Я не хочу уходить из студенческого баскетбола с чувством сожаления!
Его слова прозвучали как гром, в них сквозила преданность победе и уважение к чести. Однако, прежде чем журналисты успели осознать смысл, Ян добавил, и на его лице снова появилась уверенная улыбка:
— Конечно, в моем словаре нет опции «если проиграем». Мы обязательно станем чемпионами!
Он подался вперед, глядя прямо в объектив, словно объявляя всему баскетбольному миру:
— Итак, новобранцы этого года, вы готовы? Я иду!
Слова Яна прозвучали властно, как удар грома. Но в этот момент никто не счел его высокомерным, никто не решился спорить. Ведь только что он в одиночку уничтожил команду Кентукки, чьи шансы на чемпионство оценивались в девяносто процентов. Если он смог потопить непобедимый флот, то кто вообще может остановить его и Уэйк-Форест?
Закончив интервью, Ян в окружении товарищей по команде, изможденный, направился в раздевалку. По пути он почувствовал, что его карманы и руки набиты какими-то бумажками. Вернувшись, он вывалил всё это перед своим шкафчиком.
С тихим шелестом на пол посыпались с десяток ключ-карт от отелей, десятки салфеток и записок с номерами телефонов, некоторые — с отпечатками помады.
— Эй, парни, гляньте на это, — Ян поднял ключ-карту и с притворным вздохом покачал головой. — Отель «Four Seasons», президентский люкс... нынешние фанатки так горячи. Неужели они не знают, что после матча я хочу просто выспаться?
Он поднял записку с надписью «Позвони мне в любое время, милый» и принюхался к запаху духов:
— М-м, Chanel No5, неплохой вкус. Но, ребята, это так неловко.
Он развел руками, изображая на лице ту самую «версальскую» невинность:
— Как думаете, на что мне потратить энергию сегодня? Пойти оценить мягкую кровать или пообщаться с этими страстными душами? Это выбор посложнее, чем противостоять прессингу Кентукки! О боже, смотрите, тут даже сердечко нарисовано. Она пишет, что может научить меня биологии, которой не учат в учебниках. Черт, как прилежный студент, я просто не могу отказаться от искушения познать такое!
В раздевалке товарищи по команде, глядя на этот балаган, сначала замолчали, а потом разразились гулом и смехом.
— Вали отсюда, Ян!
— Черт, ты невыносимый наглец!
— Тренер! Я прошу сменить шкафчик! Не хочу быть так близко к этому парню, который источает такой запах гормонов!
Несколько близких друзей бросились к нему, делая вид, что хотят «восстановить справедливость». Ян смеялся и уворачивался, в раздевалке стало шумно, радость победы в этот момент достигла пика. Все понимали, что Ян просто снимает напряжение после битвы. Но зависть была вполне реальной. Ведь они все были победителями, но только Ян был единственной суперзвездой этого вечера.
А шторм, вызванный этим матчем, только начинал захлестывать весь североамериканский спорт. За одну ночь имя Ян Бовэнь в рейтингах драфта взлетело вверх, как ракета. Эксперт ESPN Чед Форд менее чем через полчаса после игры обновил свои прогнозы. Ян, который раньше балансировал на грани лотерейной зоны, между 10 и 12 местами, сразу взлетел на третье! Сразу после признанного лучшего защитника страны Маркуса Кэмби и скорера Аллена Айверсона.
Другое авторитетное издание, Sports Illustrated, пошло еще дальше, поставив Яна на второе место и дав такую оценку: «Двухпозиционный защитник с видением Мэджика и завершающими способностями Джордана. Его появление может изменить экологию лиги на десятилетие вперед. Он доказал, что внешний лидер может доминировать в игре так же, как и топовый бигмен».
До этого все считали, что 1996 год — это год больших парней, что Кэмби и Рахим — фундамент для построения команд. Но Ян Бовэнь своим божественным матчем против Кентукки заставил всех переключить внимание на внешнюю линию. Даже Джордан, будучи выдающимся до прихода в лигу, не выдавал таких доминирующих перформансов в NCAA. Ян сделал это: на самой большой сцене, против сильнейшего соперника, он доказал, что защитник может решать исход игры чаще, чем семифутовые гиганты.
Для команд, владеющих высокими пиками и жаждущих перестройки, это был невероятно заманчивый сигнал. В офисе генменеджера «Филадельфия Севенти Сиксерс» стоял дым коромыслом. Перед Брэдом Гринбергом лежали два отчета: один об Аллене Айверсоне, другой — срочно подготовленный, о Яне Бовэне. Он нервно постукивал пальцами по столу, погрузившись в «приятные хлопоты». Руководство «Торонто Рэпторс» собирало экстренное совещание: их целью был Маркус Кэмби, но теперь перед ними появилась новая, еще более кассовая опция.
«Ванкувер Гриззлис», «Бостон Селтикс», «Миннесота Тимбервулвз»... почти все команды из лотерейной зоны переоценивали свои стратегии. Весь ландшафт НБА начал трястись из-за одного китайского парня, который всё еще играл в финале NCAA. Невидимая война вокруг имени Ян Бовэнь уже началась.
***
После того как определился победитель в паре Уэйк-Форест — Кентукки, подошел к концу и другой центральный матч. Главный претендент на первый номер драфта Аллен Айверсон набрал 33 очка и своей фирменной молниеносной игрой и неиссякаемой волей к победе вывел свою команду в финал, обыграв Массачусетский университет с Маркусом Кэмби в составе.
На послематчевом интервью Айверсона окружили репортеры. Когда его спросили о сопернике по финалу и о невероятном выступлении Яна Бовэня, Айверсон остался верен своему дерзкому образу. Он сдвинул набок кепку Джорджтаунского университета, на нем висела широкая футболка, а в глазах читалась холодная отчужденность и уличная дикость.
— Его выступление? — Айверсон усмехнулся с пренебрежением. — Отличное шоу, да, он хорошо сыграл. Но что с того? Это было против Кентукки, а не против нас.
Он накинул полотенце на плечо и посмотрел прямо на репортера, словно пытаясь заглянуть ему в душу:
— Не говорите мне о рекордах и цифрах. Баскетбол — это не математика, побеждает не тот, у кого статистика красивее. Баскетбол — это война, битва характеров.
Айверсон сделал паузу, его голос был негромким, но полным силы:
— У них есть Ян, есть Тим, звучит страшно. Но у нас есть Ответ, и я — этот единственный Ответ. Финал? Всё просто. Я буду вцепляться в него с первого же владения, я дам ему понять, что интенсивность университетского баскетбола совсем не та, с которой он сталкивался раньше. Я сделаю так, что каждый его бросок будет мучением, а каждое дыхание — борьбой.

Комментарии

Загрузка...