Тяжелые матчи — лучший способ проверить мастерство игрока.
И судя по нынешней форме, сила, которую демонстрирует Ян Бовэнь, просто пугает. Даже такой мастер, как Марбери, был вынужден отступить перед его натиском. Этот игрок напоминал персонажа максимального уровня, который случайно забрел в деревню новичков. Казалось, добавь его сейчас в НБА, и он не испытает ни малейшего дискомфорта.
Все больше команд начинали действовать, стремясь любыми способами заполучить Яна Бовэня в свои ряды. Несмотря на то, что сезон НБА еще не закончился, клубы уже переключили внимание на драфт. В конце концов, этот год обещал стать легендарным. СМИ окрестили этот набор «Золотым поколением», таланты здесь росли как грибы после дождя: Аллен Айверсон, Рэй Аллен, Коби Брайант, Стив Нэш... Каждое имя предвещало передел лиги в ближайшем будущем.
А теперь в этот список ворвался Ян Бовэнь — таинственная сила с Востока. Благодаря сокрушительному выступлению в очном противостоянии с Марбери, прогнозы по его выбору на драфте стремительно взлетели вверх. В офисах генеральных менеджеров отчеты скаутов и записи матчей с участием Яна лежали на самых видных местах.
— Этот восточный парень, его баскетбольный интеллект и лидерские качества совсем не похожи на новичка! — в офисе Филадельфии Севенти Сиксерс седовласый старик указал на экран телевизора. — Нам нужен лидер, способный изменить культуру команды. Талант Аллена Айверсона несравненен, но если Ян возьмет на себя управление темпом, они станут самой опасной парой защитников в лиге!
Тем временем в далеком Лос-Анджелесе крестный отец Лейкерс Джерри Уэст снова и снова пересматривал записи игр Университета Уэйк-Форест. Он только что обменял Диваца на талантливого школьника и теперь размышлял, как заполучить высокий пик драфта.
— Джерри, наш номер слишком низкий, получить его почти невозможно, — напомнил помощник.
Уэст не отрывал глубокого взгляда от экрана. Наблюдая за филигранными передачами и уверенной улыбкой Яна Бовэня, он спокойно ответил:
— В НБА нет ничего невозможного.
Лига бурлила из-за появления Яна Бовэня.
Жизнь нужно прожить ярко. Выход в Финал четырех стал историческим достижением для всего Университета Уэйк-Форест. Тренер Дэйв Одом устроил небольшую вечеринку в тренировочном зале. Пусть цель еще не была достигнута, но такой промежуточный успех стоил того, чтобы его отметить.
Обычно суровый Одом сегодня улыбался. Подняв стакан с изотоником, он громко обратился к игрокам:
— Парни, вы сотворили историю! Я горжусь каждым из вас! Но наш путь еще не окончен. Финал четырех — вот настоящее поле битвы! Так что сегодня отрывайтесь на полную, а завтра в восемь утра жду всех в зале!
— О-о-о! — раздались ликующие крики, сменившиеся стонами.
— Тренер, завтра утром? Может, дадите поспать подольше?
— Точно, тело будто грузовиком переехало!
Одом нахмурился:
— Что? Устали после одного матча с Марбери? А как же НБА? Там игры идут одна за другой, сразу сдадитесь?
При упоминании НБА все притихли, в их глазах снова загорелся боевой дух. Вечеринка была простой, но жаркой: горы пиццы и жареной курицы, оглушительный рок из колонок. Все веселились от души.
Данкан, все такой же невозмутимый Будда, тихо сидел в углу, понемногу поедая пиццу с довольной улыбкой. Остальные окружили Яна Бовэня, требуя показать трюки, которые он исполнял на площадке.
— Ян, покажи нам, как ты уронил Марбери!
— Нет-нет, я хочу увидеть тот пас без взгляда!
Ян Бовэнь, окруженный товарищами, рассмеялся и отмахнулся:
— Парни, это магия площадки. Сейчас время отдыха, даже волшебникам нужна подзарядка.
Он сменил тон, поднял бутылку пива высоко над головой и добавил:
— Но чтобы отпраздновать победу, я исполню одно ваше желание! Сегодня все расходы за мой счет! Идем в лучший бар города, гуляем до утра!
— Ян, ты лучший!
— Ура!
Тренировочный зал утонул в овациях. Однако радости людские не всегда схожи. Когда празднование закончилось и толпа собралась выдвигаться в бар, телефон Яна Бовэня некстати зазвонил. Он взглянул на экран — номер был незнакомым. После ответа на том конце послышался милый и слегка озорной голос:
— Привет, чемпион. Твоя вечеринка уже закончилась? Или ты решил наслаждаться триумфом в одиночестве?
Это была Джессика, капитан группы поддержки. Голубоглазая блондинка с горячей фигурой, признанная красавица университета.
— Конечно нет, я как раз собирался выпить с парнями, — ответил Ян с улыбкой.
— О? Как жаль, — в голосе Джессики проскользнула нотка наигранного разочарования. — Мы с девчонками тоже устраиваем вечеринку в честь вашей победы. Хотели пригласить нашего героя...
Ян Бовэнь сразу понял намек. Он сделал жест извинения подмигивающим товарищам и понизил голос:
— Как я могу отказать даме? Скидывай адрес, буду через минуту.
Стоило ему положить трубку, как поступил новый вызов — от президента танцевального клуба, брюнетки с латиноамериканскими корнями, которая также приглашала его на вечеринку. Не успел он убрать телефон, как путь ему преградили две девушки.
— Ян, у нас сегодня вечеринка в общежитии, ты обязан прийти!
— Ян, это печенье я испекла для тебя в честь победы!
Ян, держа в одной руке телефон, а в другой — гору печенья, посмотрел на ожидающих девушек, а затем на товарищей, которые начали выть, словно волки. Его лицо выражало смесь досады и удовольствия.
Он прочистил горло и громко объявил:
— Братья, прошу прощения! Сегодня я вынужден пропустить наш поход. Есть более важная работа по сплочению команды! Вы же понимаете, ради чести школы я обязан проникнуть в женское общежитие, выслушать их пожелания — это тоже часть нашей работы!
Сказав это, он в окружении девушек лихо развернулся и ушел, оставив позади ошарашенную толпу парней.
— Черт! Какой мерзавец!
— Это он называет сплочением команды?
— Бесстыдник! Пойду доложу тренеру!
— О чем? О том, что он прославляет школу?
Казалось, если так пойдет и дальше, на всех красавицах Университета Уэйк-Форест скоро будет стоять клеймо Яна Бовэня.
***
Финал четырех настал: индивидуальное мастерство против командного баскетбола!
После серии отчаянных сражений список участников Финала четырех был официально утвержден: Университет Уэйк-Форест, Университет Кентукки, Джорджтаунский университет и Массачусетский университет. Эти четыре команды представляли собой элиту студенческого баскетбола, в каждой из них были таланты, способные перевернуть будущее НБА.
Пары полуфиналистов: Уэйк-Форест против Кентукки, Джорджтаун против Массачусетса.
Когда сетка турнира была опубликована, баскетбольный мир Северной Америки взорвался. Такой состав участников был захватывающим, как голливудский блокбастер. В Джорджтауне блистал Аллен Айверсон — парень ростом всего 183 сантиметра, который осмелился бы вызвать на дуэль самого Господа Бога. Каждый его проход был подобен молнии, разрезающей ночное небо. В Массачусетском университете выступал лучший защитник страны Маркус Кэмби — лучший «большой» этого года, если не считать Данкана. Его размах рук перекрывал всю трехсекундную зону, превращая ее в ночной кошмар для любого атакующего игрока.
Но больше всего ждали матча Уэйк-Форест против Кентукки!
Ранее Уэйк-Форест прошел четыре игры, буквально сметая соперников. Связка Яна Бовэня и Тима Данкана доминировала на паркете. Непредсказуемые передачи Яна и хирургически точные броски в сочетании с незыблемой мощью Данкана в краске приводили оппонентов в отчаяние.
По иронии судьбы, Университет Кентукки также прошел четыре раунда, уничтожая всех на своем пути. Они были подобны тяжелому танку, крушащему все преграды. Глубина состава Кентукки была поразительной: по надежным данным, в команде было как минимум восемь игроков уровня НБА. Это означало, что они могли выставить два абсолютно разных состава, каждый из которых был способен громить соперников в NCAA. Их лидеры — Антуан Уокер, Тони Делк и Уолтер Маккарти — имели все шансы уйти в первом раунде драфта.
Две звезды против целой команды уровня НБА! Кто возьмет верх? Весь мир замер в ожидании. Это была не просто битва за честь университетов, а столкновение двух баскетбольных философий. Что важнее: суперзвезды или командная игра?
Перед матчем телеканал ABC организовал предматчевую аналитику. В студию пригласили трех легенд: Джерри Уэста — легендарного Мистера Клатча, ныне генменеджера Лейкерс; Дика Витале — ветерана комментаторского цеха с его коронным О, детка!; и Джона Холлингера — эксперта по статистике.
— Дик, что ты думаешь об этом противостоянии? — спросил ведущий.
Витале поправил очки и воскликнул:
— О, детка! Это столкновение Марса с Землей! Связка Яна и Тима — это искусство! Пикассо и Да Винчи на баскетбольной площадке! Но, друзья мои, Кентукки — это армия! Железный легион, созданный тренером Риком! Их глубина состава ужасает, они могут измотать любого! Мой выбор — Кентукки!
Холлингер, поправив очки, указал на графики:
— С точки зрения эффективности (PER), Ян Бовэнь и Тим Данкан показывают исторические цифры, на их долю приходится более 60 процентов вклада команды. Это потрясающе, но это и слабость Уэйк-Форест — они слишком зависимы от дуэта. У Кентукки же шесть игроков набирают в среднем двузначное количество очков. Модель предсказывает победу Кентукки с вероятностью 72,3 процента.
В студии воцарилась тишина. Наконец, все взгляды обратились к Джерри Уэсту.
— Статистика и глубина состава — это безусловные козыри Кентукки, — спокойно начал Уэст. — Но я больше ценю способность игрока решать исход матча в критические моменты. Мы видели выступление Яна против Марбери — это не просто техника, это мощная психология и лидерские качества. Баскетбол — не всегда математика, иногда он требует безумного героизма.
— Джерри, значит, вы ставите на Уэйк-Форест? — удивился ведущий.
Уэст слегка улыбнулся:
— Я знаю лишь одно: команда, в которой есть игрок, способный сделать партнеров лучше и взять игру на себя в трудную минуту, всегда имеет шанс сотворить чудо. Ян — именно такой игрок.
***
Атланта, Джорджия Доум.
Этот гигантский стадион, реконструированный к грядущим Олимпийским играм, стал сценой для Финала четырех. Пятьдесят три тысячи мест были заняты. С высоты верхних ярусов толпа напоминала бурлящий муравейник, а гул трибун грозил снести купол.
На паркете сошлись две силы: Уэйк-Форест с их звездным дуэтом и Кентукки с их глубочайшим составом «резервистов НБА».
Комментаторская позиция сияла звездами: легендарный Дик Стоктон и приглашенный эксперт, бывший тренер года НБА Хьюби Браун. Такой уровень трансляции был достоин финала НБА.
Камеры выхватили первый ряд: звезды Атланта Хокс — Муки Блэйлок и Стив Смит — с интересом наблюдали за игрой. Неподалеку сидел Джерри Уэст, его острый взгляд был прикован к игрокам, словно он уже примерял их к будущему составу своей команды.

Комментарии

Загрузка...