П/А:
Почему-то мне показалось, что я должен выложить главу именно сегодня и именно в это время.
Время для размышлений подошло к концу. Теперь, что бы ни случилось, остаётся лишь одно — рубить.
И вот, посреди смертельной схватки всплыло воспоминание, вновь заставившее её погрузиться в мысли. В такой ситуации следовало немедленно сосредоточиться на враге перед глазами... но Кёгоку не смогла отмахнуться от этого видения.
——— Да, это было незадолго до кончины дедушки.
Рюгуин Фугаку был поразителен во всём. Даже то, как он встретил свой конец, по-своему впечатляет... по крайней мере, так считала Кёгоку.
В народе о таких говорят «ушёл тихо, без мучений»... но ещё накануне он проводил тренировочные бои с учениками додзё и одолел каждого из них без исключения.
Победив всех до единого учеников, последней из которых была Кёгоку, он съел на ужин любимую тушёную свинину какуни, принял ванну, лёг в постель... и тихо скончался во сне, даже не шелохнувшись и не перевернувшись на другой бок.
Сделал всё, что должно, и ушёл без малейших сожалений. Скорбя об утрате, Кёгоку в то же время не могла не испытывать лёгкого изумления: «Надо же, сильнейший мечник современности даже смерть встречает столь безупречно и благородно».
И всё же... именно поэтому гордость за то, что последней, кто скрестил мечи с Рюгуином Фугаку, была она сама, стала несокрушимой опорой в самом сердце её естества.
Но сейчас в памяти всплыл не сам бой... а то, что произошло сразу после него.
Фугаку: — Хм-м... В твоём выпаде чувствуется больше нерешительности, чем прежде.
Кёгоку: — ... Я буду усерднее тренироваться.
Фугаку: — Нет, я не упрекаю тебя. Если шаг вперёд можно назвать храбростью, то сомнение, удерживающее от безрассудства, сродни голосу разума.
После этого Кёгоку выслушала наставления о том, что ей стоит развивать, а какие ошибки исправлять... Но в тот вечер дедушка — редчайший случай! — добавил кое-что ещё, причём с явной неохотой.
Фугаку: — Кёгоку.
Кёгоку: — Да, дедушка?
Фугаку: — Я преподам тебе один важный урок.
Кёгоку: — Слушаю!
Она, конечно, не ждала тайного откровения, позволяющего в один миг постичь все глубины стиля Рюгуин, но от столь непривычного вступления невольно выпрямила спину. Она и так не сутулилась, но в тот миг ей показалось, что осанка стала ещё прямее. Фугаку заговорил:
Фугаку: — Путь меча заключается в том, чтобы оттачивать собственный клинок и видеть насквозь клинок противника.
Кёгоку: — Да. Это главное правило, о котором ты всегда говоришь.
Фугаку: — И именно поэтому... Кёгоку.
Кёгоку: — Дедушка?..
В его тоне прозвучало нечто совершенно несвойственное великому мастеру.
Дедушка выглядел как-то... неловко. И что же он тогда сказал?
Ах да, теперь она вспомнила.
Фугаку: — Сойдясь с противником в дуэли... никогда не забывай смотреть ему в глаза.
Кёгоку: — В глаза?..
Фугаку: — Именно. Никогда не забывай, что перед тобой стоит «человек», отдельная личность, а не просто клинок.
Кёгоку: — Но это же...
Кёгоку едва не сорвалась на реплику: «Но это же само собой разумеется!», но, разумеется, не посмела перебить деда.
И кроме того... Да, из глубин памяти всплывает тихое бормотание, прозвучавшее напоследок.
Было ли это обращено к ней, или он просто говорил с самим собой?
Фугаку: — ... Чем очевиднее истина, тем легче её упустить из виду, и тем больше времени требуется, чтобы о ней вспомнить.
Кёгоку: — ... Глаза.
Кёгоку, следившая за каждым движением смертоносного клинка... вдруг посмотрела в глаза Йозоре.
Их взгляды пересеклись, и Кёгоку впервые по-настоящему вгляделась в её лицо.
«............»
Миловидные черты. Пусть выражение лица и отличалось, но само лицо было в точности таким же, как у Исны, контракт с которой она силой отобрала у кое-кого, или у Вимп, спутницы Санраку... Нет, это было абсолютно то же самое лицо.
Она казалась взрослее Вимп или Исны лишь потому, что черты её были более строгими и собранными.
«... Постойте-ка?»
Если бы она озвучила эту мысль соклановцам, те наверняка обеспокоенно спросили бы: «Ты что, говоришь очевидные вещи?», «У тебя там в черепушке ничего не гремит, жёлудь не завалялся?» или «Ты головой об угол стола ударилась?».
Настолько это было очевидно...
«Она же ни капельки не похожа на дедушку!»
Другой рост, другой вес, другая длина рук, иная физическая сила... даже оружие другое! Владеет стилем Рюгуин на уровне мастера? Ну и что с того?!
Рюгуин Фугаку никогда в жизни не взял бы в руки этот дурацкий дзамбато!
«... Вот оно что. Дедушка... вот что ты имел в виду».
Кёгоку осознала, что всё это время видела лишь имя и тень своего деда.
Она следила не за движениями самой Йозоры, а выискивала в них призрачные следы дедушкиной техники.
Отвлекаться и смотреть по сторонам в смертельном поединке...
Кёгоку: — За такое и Небесную Кару схлопотать не грех.
Йозора: — ———
Стоило Йозоре приоткрыть рот, собираясь что-то сказать, как Кёгоку уже скользнула вперёд.
Шаг, усиленный навыком, перехватил инициативу, опережая саму мысль о нападении...
Йозора: — Что ты...
Недоумение Йозоры едва успело вырваться из её уст коротким вздохом, а клинок Кёгоку уже завершал своё смертоносное движение.
Йозора: — Кх!..
Огромное лезвие, похожее на весло, которое взрослый мужчина с трудом поднял бы двумя руками, Йозора вскинула с легкостью перочинного ножа.
Но выпад, нанесённый в идеальный момент уязвимости противника, был совершенен вплоть до завершающей стойки.
Когда дзамбато Йозоры только начал движение вверх, лезвие Кёгоку уже наполовину рассекло её шею и вышло с другой стороны.
Йозора: — Гх...
Кёгоку: ——— Ещё один удар.
Разрез получился глубже, чем ожидалось, но насколько эта рана серьёзна для существа со столь мощной регенерацией — большой вопрос.
Однако Коррозия исправно накапливалась... Чем мягче плоть жертвы, тем быстрее идёт накопление. Правда, с каждым разом требуемый урон возрастает.
«Следующим ударом я снесу ей голову!..»
Взгляды Кёгоку и Йозоры вновь скрестились.
И в то же мгновение Кёгоку поняла, что желанный «следующий удар» стал недосягаемо далёк... нет, отдалился.
Глаза Йозоры красноречивее любых слов говорили о том, что даже с наполовину перерубленной шеей в ней нет ни ярости, ни страха.
Кёгоку слишком хорошо знала этот взгляд.
«Это глаза топового игрока из Бакумацу...»
Не взгляд умирающего и не покорность судьбе. Раз я ещё не сдохла, незачем тратить время на мысли о смерти — нужно думать лишь о том, как выжить прямо сейчас. Холодный, почти механический расчёт, лишённый любых эмоций.
«............»
«............»
Взгляды сцепились намертво.
Клинки плавно пришли в движение, разрезая ночной воздух и устремляясь навстречу плоти врага...
Исход битвы решил единственный взмах.

Комментарии

Загрузка...