— Все запуталось донельзя, — пробормотал государь, оставив над поверхностью воды в ванне одну лишь голову, и раздосадованно цокнул языком. — У каждого свое мнение, я решительно не могу взять в толк, кого слушать. Даже взгляды Витте и Сазонова разошлись...
— Ничего не поделаешь, Ваше Величество. Каждое ведомство судит с собственной колокольни.
Для Витте альфой и омегой было освоение Маньчжурии, тогда как для Якова Сазонова на первом месте стояло выкорчевывание любых угроз России и самодержцу.
Что же до военных, то для них аннексия Корейского полуострова означала многократное усиление позиций на Дальнем Востоке, так что они буквально пускали слюни при мысли о победоносном броске на юг.
Каждый преследовал свои цели, а потому и рецепты предлагал разные. Теперь государю предстояло свести эти разнонаправленные векторы воедино.
— Во-первых, если судить по всем имеющимся разведданным, вероятность того, что Великобритания откликнется на призыв Сеула, исчезающе мала. Будь Япония еще боеспособна — другое дело, но островной империи потребуется от десяти до двадцати лет лишь на то, чтобы зализать раны. Британцы не идиоты, и у них нет ни единого повода очертя голову ввязываться в драку с нами.
— ... Вот и я так мыслю! Я сразу понял, что крикуны, твердящие о скором британском вторжении, лишены рассудка. Тьфу на них.
— Однако это вовсе не значит, что нам следует воспользоваться моментом и проглотить Корею. Равно как и не стоит лишать ее дипломатических прав. Практической выгоды в этом нет никакой.
Это была страна с населением свыше десяти миллионов человек, веками жившая как единый народ со своей самобытной культурой.
Попытайся сожрать такой кусок в один присест — несварение желудка гарантировано.
Навяжи мы им соглашение вроде исторического договора Ыльса — и антияпонская партизанская Армия справедливости в одночасье обернется антирусской.
Случись такое — и подъем Маньчжурии встанет как вкопанный, а казна понесет колоссальные убытки вместо баснословных барышей.
[— Ого, неожиданно. А я уж грешным делом подумал, что ты щадишь их ради моих патриотических чувств.]
«Много чести. Да и сам Сонджун при жизни никогда не питал к Коджону особых симпатий».
[— И то верно. Свергнут каштанового императора или нет — мне до лампочки.]
Предложения свергнуть Коджона в Петербурге действительно звучали.
Николай II вполне мог соблазниться столь прямолинейным решением, поэтому эту мысль следовало пресечь в зародыше:
— Ваше Величество, и еще одно. Использовать эту оплошность как повод для низложения корейского императора — худший из возможных ходов.
— Вот... как?
— Именно. Тогда по всей Корее поползет молва, будто победоносная Россия вознамерилась поработить полуостров, а благородный монарх, попытавшийся встать на защиту родины, был предательски свергнут. Какой нам прок своими руками лепить из него национального мученика?
Разумеется, превращать Корейскую империю в колонию было невыгодно, но это не означало, что мы оставим ее в покое.
Маньчжурии и Приморью катастрофически не хватало населения и экономической массы, поэтому лучший путь для их расцвета лежал через слияние с Корейским полуостровом в единое хозяйственное пространство.
— По данным охранки, корейский монарх — бездарный и легкомысленный правитель. Он мнит себя мастером нейтральной дипломатии, но лишь мечется от одной державы к другой, вызывая у всех одно лишь глухое раздражение. Нам нет нужды марать руки его свержением.
— Кажется, я уловил твою мысль, — оживился царь. — Мы окончательно уничтожим международный авторитет Кореи?
— О... Да! Именно так, Ваше Величество! И растрезвоним по всему свету, что их государь пытался нанести нам вероломный удар в спину. К счастью, в Сеуле полным-полно сановников, благоговеющих перед вами, так что мы провернем все их руками.
Николай II с живейшим интересом закивал:
— И что же конкретно нам следует предпринять?
— Для начала Ваше Величество явит миру царственное благородство и простит эту выходку со всем великодушием.
— Простить? Того, кто пытался всадить мне нож в спину?
Брови царя слегка сошлись к переносице.
Как-никак он был самодержцем Всероссийским: предложение спустить с рук подобное вероломство задевало монаршую гордость.
Разумеется, я вовсе не призывал его прощать Коджона по-настоящему.
— Посудите сами, государь. Если вы припрете Сеул к стенке, что поднимется в народе?
— Хм...
— «Россия наконец-то явила свой хищный оскал! Они уцепились за мелкую оплошность слабой страны, чтобы растерзать ее!» — вот что заголосят на всех углах. Никакой корысти нам это не принесет.
И совсем другое дело, если царь, зная обо всем до мельчайших подробностей, явит монаршую снисходительность.
Облик великого владыки, проявившего благородное милосердие даже после коварного удара в спину!
Русские войска и без того снискали себе репутацию благовоспитанной армии, так что эффект превзойдет любые ожидания.
— Взамен же мы накинем на корейский двор шелковый поводок. Они окажутся перед Вашим Величеством в неоплатном долгу, а значит, будут обязаны доказать свою преданность на деле.
— Полная передача всех железнодорожных концессий и рабочая сила для Маньчжурии... Вот что ты предлагаешь забрать?
Ого... Неужели передо мной тот самый Николай II?
Прямо гордость берет за батюшку!
— В яблочко, Ваше Величество! Мы могли бы раздавить их в любую секунду, но вместо этого проявляем миролюбие. Вы зрите в самый корень!
— Ха-ха-ха! Полно, это же сущий пустяк! Разве не естественно, что я схватываю все на лету, стоит лишь приложить ум?
Одной из главных головных болей при освоении Маньчжурии оставалась нехватка рабочих рук.
Для столь необъятных просторов людей не хватало катастрофически, из-за чего стройки рисковали затянуться на десятилетия.
Не потому ли Витте с такой жадностью поглядывал на соседнее густонаселенное государство?
— В Корее всегда полно голодающих бедняков, разоренных неурожаями и поборами местных чинуш. Стоит объявить, что в Маньчжурии есть сытная работа, как они сами хлынут туда рекой.
— Да-да! Никакого принуждения — исключительно по доброй воле!
Чем больше корейских рабочих рук перетечет в Маньчжурию, тем крепче полуостров окажется привязан к российской экономике.
Пустим рельсы, деньги и людей в нужное русло — и не понадобится бряцать штыками.
Корейская империя тихо, плавно и неотвратимо упадет в объятия России.
— А чтобы ускорить дело, мы исподволь внушим простому люду мысль о полной никчемности сеульского двора. Это чистая правда, так что труда не составит.
На губах царя заиграла предвкушающая усмешка:
— Хочешь сделать так, чтобы собственный народ возненавидел своего правителя?
— Именно. Подданные окончательно отвернутся от трона, а великие державы станут воспринимать Корею как страну, с которой и связываться-то смешно. Тогда ни одна живая душа в мире не посмеет упрекнуть нас, что бы мы ни предприняли.
— Достойная кара для того, кто пытался вонзить мне нож в спину. Действуй.
Император с довольной улыбкой поднялся из воды.
Глядя, как Николай II напевает себе под нос, вытираясь полотенцем, я услышал тихий голос Сонджуна:
[— А что ты будешь делать с тамошней прорусской кликой? Так и продолжишь их прикармливать?]
Я ничего не имел против людей, держащих нос по ветру, но приближать к себе мерзавцев, готовых продать родную страну с потрохами, было бы верхом безумия.
Положись на таких — и они предадут тебя в первую же секунду, едва запахнет жареным.
[— Верно мыслишь. Раз они без малейших колебаний продали землю, где родились и выросли, то пристрелить чужака в спину для них раз плюнуть.]
И тем не менее, пока хозяйство Маньчжурии и Приморья не встало на ноги, эти перебежчики еще сослужат свою службу.
Выжмем их досуха, а затем выбросим вон, словно драные тряпки.
......
На следующий же день Николай II собрал ключевых министров, чтобы поставить точку в корейском вопросе.
Это не было шумным балаганом вроде заседания Государственного совета: государь пригласил лишь избранных сановников, чтобы лично объявить свою непреклонную волю.
— Я принял окончательное решение касательно Кореи.
Взоры всех присутствующих мгновенно скрестились на монархе.
На прошлом совещании разногласия зашли в такой тупик, что министрам до смерти не терпелось узнать, к какому же выводу пришел государь.
— Мне прекрасно известно о попытках корейского правителя завязать сношения с Лондоном. Однако я намерен явить великодушие и предать это дело забвению.
На лицах нескольких вельмож промелькнуло искреннее недоумение.
После всей поднятой паники вокруг британских козней они с трудом верили своим ушам: государь попросту спускает предательство на тормозах?!
— Взамен же мы потребуем безраздельной передачи всех железнодорожных концессий и привлечем корейские рабочие руки к освоению Маньчжурии.
Повисла короткая тишина.
А затем лица министров одно за другим озарились пониманием.
— Ваше Величество... Выходит...
— Более того: по линии Императорской охранки надлежит непрерывно сеять недоверие к правящей династии среди самих корейцев. Прошу всех принять это к неукоснительному исполнению.
— О-о...
По залу прокатился сдавленный гул восхищения.
Разве это не было подлинным шедевром дипломатического искусства, разом обеспечившим и моральное превосходство, и колоссальную выгоду?
Избежать международного осуждения, чужими руками подорвать авторитет сеульского монарха, да еще и прибрать к рукам все стратегические активы! Неужели внешнеполитический гений Николая II всегда был столь грозен?!
— ... Поистине гениально, Ваше Величество.
— В глазах всего мира корейский правитель рухнет исключительно по собственной глупости.
Министры переглядывались, втайне содрогаясь перед дьявольской изощренностью царского замысла.
Один лишь Витте сиял как начищенный самовар и искренне аплодировал решению государя:
— Это придаст освоению Маньчжурии колоссальное ускорение! Ваше Величество нашел воистину безупречный выход!
Николай II с достоинством кивнул, слово в слово повторив мои недавние рассуждения:
— Если грамотно разыграть бездарность сеульского двора, привлечь переселенцев станет в разы проще.
— О, так Ваше Величество предвидел даже это!
Ни единый голос не посмел возразить монарху.
Напротив, сановники наперебой восхищались величием высочайшей мысли, вновь утвердившись во мнении: открыто перечить Николаю II — чистое самоубийство.
Купаясь в лучах министерского фимиама, Николай II весь день чувствовал себя на седьмом небе от счастья и к вечеру поспешил в покои супруги, чтобы вволю похвастаться своими успехами.
Однако...
— Представляешь, Ник? Даже когда Настенька закатила каприз, Миша ни на секунду не рассердился! Он с таким терпением успокоил малышку!
Вечером, когда венценосные супруги наконец остались наедине за чаем, Николай II лишь растерянно улыбался, слушая, как Александра Федоровна без умолку осыпает Мишу похвалами.
— А Ольга! Она занимается с Мишей французским, и он объясняет так превосходно, что нам, пожалуй, и гувернантка не понадобится!
— Д-да... Мальчик и впрямь не по годам умен.
— Я же говорила: он не просто умен! Девочки ходят за ним буквально по пятам. Он настолько рассудителен и благочестив, что порой кажется мне роднее собственных детей!
Николай II тепло улыбнулся, но мягко вставил шпильку:
— И все же, Санни, до меня дошли слухи, что стоит Мише попасть к тебе на чай, как ты не отпускаешь его по четыре часа кряду.
— Ах, кто посмел наговорить таких глупостей!..
— У него немало государственных дел, дорогая, так что не задерживай его чересчур долго.
Императрица надула губки на это поддразнивание, но тут же посерьезнела и переменила тему:
— Кстати, Ник... Не кажется ли тебе, что пришло время открыть правду о происхождении Миши?
Рука государя, подносившая чашку ко рту, замерла.
— ... Открыть правду?
— Да. До каких пор мы будем выдавать столь благородного, исключительного отрока за отпрыска какой-то боковой ветви рода князей Одоевских?
Прежде подобный разговор был немыслим.
Для русских самодержцев наличие бастарда считалось обычным делом, но Ник всегда стоял особняком.
Для монарха, чьим главным достоинством в глазах подданных некогда была беззаветная преданность семье, признание внебрачного сына грозило катастрофическим ударом по репутации.
Однако теперь все переменилось.
— Что значит один внебрачный сын для владыки России? К тому же сейчас тебя превозносят как гениального правителя! Разве может грех юности бросить тень на твое величие?
Супруга была абсолютно права.
Теперь, когда его почитали мудрейшим царем, давняя ошибка молодости выглядела скорее трогательной человеческой чертой.
А главное — раз сама государыня императрица горой стояла за Мишу, исключались любые кривотолки и бабье сочувствие к обиженной венценосной жене.
— И я думаю, нашим дочерям лучше узнать, что Миша их настоящий старший брат, пока они не вошли в пору взросления. Одно дело — просто дальний родственник, и совсем другое — родной брат, не так ли?
В словах императрицы крылась неоспоримая логика.
Если тайне суждено было раскрыться, лучше покончить с ней до того, как великие княжны повзрослеют.
— Если подумать, Миша более чем заслуживает официального высочайшего пожалования титула...
Едва эта мысль оформилась в голове, Николай II всем сердцем склонился к согласию.
Даровать гениальному сыну подобающее августейшее положение и титул...
Что может быть отраднее для отцовского сердца?
Смущало лишь одно.
У государя и без того раскалывалась голова от нескончаемых споров министров вокруг Маньчжурии и Кореи.
Если сейчас взорвать эту бомбу, признав внебрачного сына кровным Романовым, трудно даже вообразить, какой невообразимый переполох поднимется при дворе.
Раскрыть статус Миши — значит наделить его положением и реальной государственной ролью, а сколько новых головных болей повлечет за собой этот шаг?
— Ох... Государственные дела поистине способны свести человека в могилу, — вздохнул царь, потирая виски.
И в этот самый миг Николая II озарила поистине гениальная мысль!
Разве его сын не доказал делом, что превосходит талантами всех этих замшелых старцев из Государственного совета, вместе взятых?
Так почему бы просто не перепоручить Мише распутывать все эти головоломные проблемы?!
Кто посмеет упрекнуть любящего отца в том, что тот дает сыну набраться государственного опыта?
Блестящий образец кадрового искусства, достойный и отца, и сына!
Николай II нашел идеальное, универсальное решение: свалить все сложнейшие заботы империи на хрупкие плечи своего первенца.
Глава 58

Комментарии

Загрузка...