Строго говоря, в сводах законов Российской империи не существовало прямой статьи, предусматривавшей наказание за скупку хлеба и спекуляцию.
Впрочем, в пору всенародных бедствий вроде недорода подобное самоуправство нередко пресекалось высочайшими указами, и нынешний случай не стал исключением.
Вот только благородное сословие по самой своей природе привыкло ни за что не держать ответа.
Сколь бы вопиюще ни нарушался царский указ, случаи официального судебного преследования дворян за хлебные спекуляции в России были делом неслыханным.
И неудивительно: само сословное достоинство служило им надежным щитом, гарантируя судебные привилегии.
Конечно, судебная реформа императора Александра II провозгласила формальное равенство всех подданных перед законом.
Однако обвинение поддерживали такие же дворяне, да и судейские кресла занимали выходцы из того же сословия.
Судить благородного человека и волочь его на расправу наравне с распоследним мужиком, с точки зрения знати, было святотатством, допустить которого нельзя ни в коем случае.
— Нарушение указа Его Величества — безусловно, прискорбная оплошность, однако правило «совершил проступок — неси наказание» писано исключительно для простолюдинов.
— Истинно так! Принесем государю глубочайшие извинения и поклянемся впредь не допускать подобного.
— Так и поступим. Его Величество великодушен: если мы раскаемся со всей искренностью, он непременно смилуется.
Вот так Дворянский комитет спешно состряпал спасительную версию.
И обвинения против зачинщиков хлебного саботажа и махинаторов с банковскими ссудами принялись таять прямо на глазах.
— Пускай у них и сыскались какие-то улики, но разве судейские кресла занимают не наши люди?
— Вот именно. Охранка пусть себе стряпает обвинения, а уж с судом мы договоримся как нам угодно.
— Сведем наказание к сущей формальности. Символического штрафа и кратковременного домашнего ареста будет более чем достаточно.
— Да и вообще, скупку зерна трудно подвести под уголовную статью, не так ли? Разве это преступление — всего лишь чрезмерное усердие в заботе о родовом имении?
Пустячный штраф или легкое покаяние — вот и вся искупительная жертва.
И это не было циничным притворством: подавляющее большинство русских дворян искренне верили в свою непогрешимость.
Сам факт того, что благородные господа сочли возможным признать за собой хоть какую-то вину, уже казался им величайшим снисхождением.
Какими бы следственными полномочиями ни обладала Императорская охранка, пока последнее слово в зале суда оставалось за собратьями по сословию, никто не собирался всерьез карать своих за подобные пустяки.
Поговаривали даже, будто некоторые фигуранты уже весело подсчитывали дни до своего скорого освобождения, довольно потирая руки.
В точности как мы и рассчитывали.
[— Ну что я тебе говорил? У этих типов мозги набекрень с самого рождения.]
Поистине потрясающая порода.
Всякий раз, когда мне кажется, что дальше падать некуда, они умудряются превзойти самые смелые ожидания.
Я изначально не питал иллюзий, будто дворяне собственными руками отправят провинившихся соратников в Маньчжурию.
В лучшем случае они обошлись бы дежурным порицанием.
Но для нас с государем такой исход был настоящим подарком судьбы.
Когда земля отказывается рожать хлеб, народное недовольство копится неотвратимо, как грозовая туча.
Мы с Витте не раз обсуждали этот расклад и пришли к неизбежному выводу: сколько казенных запасов ни выбрасывай на ярмарки и как ни налаживай подвоз зерна, остановить подорожание муки физически невозможно.
— Княжич, говоря начистоту, даже если мы опустошим все элеваторы до последнего зернышка, вернуть прошлогодние цены не выйдет. Неурожай есть неурожай.
— Ничего не поделаешь. Так и должно быть. Будь все так просто, существовало бы вообще само слово «голод»?
— Однако мы можем дать народу вполне конкретную мишень для проклятий, когда обыватели начнут задаваться вопросом, отчего хлеб столь дорог.
— Вот за это я вас и ценю, господин председатель: мы понимаем друг друга с полуслова.
Витте многозначительно усмехнулся и пригубил кофе.
Пустые сослагательные рассуждения, но что, если бы дворяне показательно пожертвовали малым, скрепя сердце пошли на убытки, примерным образом покарали виновных и хотя бы сделали вид, что стоят плечом к плечу с мужиками?
Тогда аристократия заслужила бы общественное одобрение, доказав, что внесла свою лепту в преодоление беды, и легко избежала бы клейма главных виновников голода.
И в таком случае, сколь бы высоко ни взлетала народная любовь к царю, шальной осколок неизбежно задел бы и репутацию короны.
Вот только будь помещики способны на столь зрелый государственный шаг, всей этой кутерьмы не случилось бы вовсе.
— Яков Николаевич, полагаю, пришло время запустить нужную молву по улицам Петербурга.
— Вас понял. Заготовлено достаточно сведений, чтобы накрыть не только столицу, но и все крупные города империи.
Причина, по которой цены на хлеб взбесились и категорически не желали падать, заключалась исключительно в том, что проклятые помещики припрятали зерно в закромах.
И в довершение всего — подумать только!
Эти самые кровопийцы собираются выйти сухими из воды, отделавшись копеечным штрафом?!
— Как ни крути, а ведь это даже сплетней не назовешь, — хмыкнул Сазонов.
— Само собой. В этих речах нет ни единого слова лжи, не так ли?
Директор охранки покинул зал с коротким смешком, и уже на следующее утро агентурная сеть сыска по всей империи слаженно пришла в движение.
Как и сказал Сазонов, во всем этом не было ни крупицы вымысла.
То, что дворяне скупали и придерживали хлеб, то, что они нагло уходили от возмездия, — чистейшая правда.
Мы просто умолчали о том, что удержать цены на прежнем уровне при таком недороде было делом изначально невыполнимым.
[— Какая принципиальность. Даже врать не пришлось, чтобы раздуть пламя.]
И как следовало ожидать, не прошло и нескольких дней, как по всем столичным углам зазвучали яростные голоса:
— Постойте, в газетах же черным по белому писали, что дворян накрыли со спекулятивным зерном! Так отчего хлеб-то не дешевеет?!
— Да брешут они все! Сказали, что продадут муку, а сами перепрятали по другим амбарам!
— Что-о?!
— Да мало того: их еще и отпустили подобру-поздорову, без всякого суда и кары!
Несколько показательно мягких судебных решений с копеечными штрафами и домашним арестом уже успели вступить в силу, но в глазах простого люда подобные приговоры выглядели неприкрытым издевательством.
— Столько народу гибнет из-за этих иродов, и это называется «суд»?!
— Сам царь-батюшка царские закрома нараспашку открыл, а эти ворюги на свои амбары пудовые замки навесили!
Молва разлеталась быстрее степного пожара.
Людская ярость вспыхивает с удесятеренной силой, когда перед ней появляется четкая, осязаемая мишень.
Доведенные до белого каления рабочие подошли к опасной черте открытого бунта: толпы принялись поджигать помещичьи склады и громить дворянские усадьбы.
Перед дворянством встал дьявольский выбор из двух зол, в котором невозможно было уцелеть:
Либо смириться с суровым приговором закона и отправиться на покаяние в Маньчжурию...
Либо стать живой боксерской грушей для обезумевших от голодных цен горожан.
Любому здравомыслящему человеку было очевидно, что первый вариант куда безопаснее, однако, к великому изумлению, изрядная часть спесивой знати упорно выбрала второй.
— Кровопийцы проклятые!
— Думаете, только вы люди, а мы твари бессловесные?! Мы тоже люди!
И на сей раз Санкт-Петербург встал на дыбы по-настоящему.
......
Народный гнев обрушился прямиком на аристократические особняки.
И каприз слепой стихии, сгубившей урожай, и глухая злоба на взлетающие ценники — все без остатка выплеснулось на одну-единственную мишень: дворянство.
Сколько ни ищи, в толпе не звучало ни малейшего ропота в адрес государя, тогда как ослепленные яростью обыватели грозовыми тучами клубились у резных оград дворянских палат.
— Мы знаем, что мука гниет в ваших подвалах!
— Открывайте амбары, трусливые псы!
— Иуды! И вы еще смеете называть себя людьми?!
Городовые и жандармы изо всех сил пытались утихомирить людское море, но, положа руку на сердце, при том количестве дворянских гнезд, что имелось в столице, защитить каждое было попросту невозможно.
Впрочем, на этом этапе самые сообразительные из помещиков бросились спешно менять лагерь.
— Ваше Величество, я с самого начала выступал против удержания зерна! Дворянский комитет попросту растоптал мои возражения!
— Я тоже немедля отворил закрома, стремясь в точности исполнить высочайший указ Вашего Величества!
Те, кто вовремя нажал на кнопку катапультирования из рядов Дворянского комитета, наперегонки падали ниц перед царем.
Разумеется, никто из них не возражал верхушке с самого начала, но какая разница?
Пока они приносят пользу, этого довольно.
— Понимаю, — протянул государь. — То есть вы хотите сказать, что не смели перечить вслух лишь из страха перед Дворянским комитетом, но в душе искренне стремились следовать моей воле?
Честно говоря, зная, как сильно царь скрипел зубами на дворян в последнее время, я ожидал, что он сию же секунду повелит сослать перебежчиков в Маньчжурию.
Однако Николай II велел просителям удалиться, пообещав обдумать их прошения, а затем первым делом поделился мыслями со мной:
— Но ведь... Миша, если мы покараем даже тех, кто пришел с повинной, разве комитет не сплотится вокруг своих вожаков еще крепче?
Ого. Вот уж удивил так удивил.
Подумать только: мой батюшка первым постиг всю прелесть принципа «разделяй и властвуй»!
— Поистине мудрое рассуждение, Ваше Величество. Разве нам не следует обойтись с раскаявшимися относительно мягко, чтобы в стане противника начался раскол?
— Ха-ха-ха, вот именно! Единственное, что меня тревожит: если мы вовсе оставим их без ответа, народ снова взбунтуется.
— Наказать их, разумеется, необходимо. Что-нибудь вроде «поезжайте-ка проветриться в Маньчжурию, а там посмотрим» подойдет идеально. Официально оформим это как ссылку.
— Сколь истинно гуманно! Мое милосердие вновь воссияет перед народом!
При мысли о ликующих кликах подданных уголки царских губ вновь поползли к ушам.
По правде говоря, в лагерях трудового перевоспитания имелся особый закрытый сектор, отведенный исключительно для дворян, переметнувшихся на сторону государя.
Грифели и конторские книги вместо кайла и лопаты; теплые бревенчатые бараки с печным отоплением вместо сырых палаток.
Мы даже негласно дозволили им выписать из родовых поместий личную прислугу.
[— Ого, маньчжурский вип-пакет «все включено».]
Если уж раскалывать дворянские ряды, то меньшим не обойтись.
Когда первая волна потрясений схлынула, освоение Маньчжурии набрало поистине бешеный темп.
Убедившись, с какой железной решимостью царский двор взялся за проект, Франция принялась вливать капиталы с еще большей агрессией.
Вдобавок Витте каждой порой своего существа доказывал, почему именно его вернули к кормилу власти, демонстрируя феноменальную хватку.
— Княжич, раз уж пошла такая пьянка, что вы скажете о том, чтобы протянуть ветку Китайско-Восточной железной дороги на юг, прямо в Корею?
— А, вы имеете в виду железнодорожную линию Кёнъисон. Ту самую магистраль, которую японцы пытались спешно проложить во время войны?
— Раз вы уже в курсе дела, разговор пойдет быстрее. Мы прибрали к рукам все их наработки, так что остается лишь довести стройку до конца и сомкнуть колею с северной веткой, не так ли?
В разгар Русско-японской войны Токио всеми силами пытался соорудить железнодорожную артерию, чтобы молниеносно перебрасывать войска и припасы в глубь Маньчжурии.
Разумеется, война окончилась куда раньше, чем они сумели извлечь из нее прок, и побежденным пришлось выплюнуть недостроенную магистраль в целости и сохранности.
России, подобравшей этот лакомый кусок, оставалось лишь достроить путь и протянуть рельсы чуть севернее — и прямая смычка с КВЖД была гарантирована.
А это означало появление курицы, несущей золотые яйца: сквозной магистрали, тянущейся от самого Пусана прямо до Харбина!
— Тогда маньчжурский уголь и сою можно будет беспрепятственно вывозить как по суше, так и морем. Достаточно задействовать глубоководные гавани Корейского полуострова. Хотя, разумеется, здесь потребуется плотное согласование с Министерством иностранных дел.
В эту эпоху логистика означала деньги, а стальные колеи — безраздельное геополитическое владычество.
С наложенными сверху знаниями Сонджуна масштаб открывался еще более грандиозный.
Железная дорога, рассекающая Корейский полуостров с севера на юг, не просто сулила золотые горы.
В тот миг, когда андреевский флаг взовьется над Пусаном на самой южной оконечности, к горлу Японии окажется приставлен обнаженный русский клинок, и островная империя вовек не посмеет поднять головы.
— С военной точки зрения это ход исключительной силы, — заметил я. — Даже если Япония оправится от поражения, любое ее движение на север станет физически невозможным.
— В яблочко! И все это можно преподнести под благовидным соусом оборонительной стратегии ради безопасности рубежей России!
Витте довольно закивал, глаза его азартно блестели.
Куда подевался тот потухший, списанный со счетов старик со дня нашей первой встречи? Сегодня председатель Витте был в ударе.
— Немедленно доложите Его Величеству и добейтесь высочайшего одобрения. Черновик проекта уже готов?
— Давно заготовлен!
Человек, чьи кости пропитаны жаждой реванша, да еще и обладающий столь титанической работоспособностью... Где бы я сыскал лучшего сподвижника?
И как раз в тот миг, когда дела шли как по маслу, из заграничной резидентуры экстренной депешей прилетело донесение:
— Княжич, простите, что прерываю совещание, но поступили тревожные сведения: в Корейской империи творится неладное.
— Неладное? В каком смысле?
— Зафиксированы признаки того, что корейский императорский двор втайне зондирует почву для сближения с Великобританией.
... Что, простите?!
[— Ну вот опять! Фирменная дипломатия Коджона по принципу «куда ветер дует, туда и тростинка клонится».]
Они надеялись опереться на Россию, чтобы осадить Японию, а когда Япония с треском разлетелась на куски, решили метнуться под крылышко Лондона?!
На мгновение в голове повисла пустота, но я быстро сообразил, какая логика двигала сеульским двором.
Если Россия безраздельно утвердится в Маньчжурии и превратит ее в свой тыловой плацдарм, держава, владеющая Маньчжурией и Приморьем, станет абсолютным гегемоном Северо-Восточной Азии.
Корейская империя, и без того попавшая в сферу мощнейшего влияния Петербурга, видимо, перепугалась до колик, решив, что такими темпами не ровен час превратится в обыкновенную русскую губернию?
Но помилуйте! Выбрать такой момент для предательства...
Чудеса корейской дипломатии императора Коджона снова поставили весь Дальний Восток на уши.
Глава 56

Комментарии

Загрузка...