К сожалению, Кэтрин не смогла приехать вместе со мной, но можешь не волноваться: у неё всё хорошо. Если не случится ничего непредвиденного, к концу года она должна получить звание капитана. Я краем глаза заметила, что Ли Марк смотрит в нашу сторону, и невольно понизила голос.
Капитан? — Икрофрейна внезапно усмехнулась. — Кэтрин начала службу ещё в военном училище, всё время проводила на передовой, почти не бывала в отпусках и даже на праздники не ездила домой. Прошло уже четыре года, а она всё ещё лейтенант. А вот мисс Лань сразу после выпуска стала лейтенантом, а через четыре года — подполковником. Поистине впечатляет.
У меня внутри всё сжалось, но я не собиралась вступать в спор ради Кэтрин. Такова иерархия, а я оказалась на её вершине. Кэтрин, безусловно, талантлива и много лет была моей близкой подругой, но я никогда не стану жертвовать собственными интересами ради неё.
Я сохранила вежливую улыбку и, слегка коснувшись бокалом бокала Икрофрейны, произнесла: Все мы служим Объединённым Нациям, и высота звания здесь не главное.
Рядом кто-то появился — высокая фигура излучала мощное давление. Безупречный классический чёрный костюм — это был Ли Марк.
Ли Марк чокнулся с Икрофрейной: Добрый вечер, госпожа Икрофрейна. Вы позволите мне на минуту занять мисс Лань?
Конечно, мисс Лань — достояние Объединённых Наций, — вежливо улыбнулась Икрофрейна. Было заметно, что эти двое в неплохих отношениях. Ранее ходили слухи, что Ли Марк пытается перетянуть Икрофрейну на свою сторону, но правда это или нет — неизвестно.
Я нахмурилась. Слова этой женщины вызвали у меня глубокое отвращение, кулаки непроизвольно сжались, и я, сверкнув глазами, была готова броситься на неё.
Ли Марк среагировал мгновенно: он крепко схватил меня за руку и прошептал на ухо: Не вздумай устраивать погром на дне рождения своего дяди.
Хотя он был прав, я всё равно злилась. Мысленно я сделала пометку: об избрании в совет эта женщина может забыть, как и о своём нынешнем кресле главы Бюро национальной безопасности.
Я ещё не успела свести счёты с Оуян Минсюнем, который недавно назвал меня активом, а тут появилась ещё одна. Похоже, мой характер стал слишком мягким, раз эти люди забыли, как я умею ставить их на место.
Однако я задалась вопросом: перед самой сменой власти зачем Икрофрейне так откровенно нарываться на конфликт со мной? К тому же её племянница Кэтрин служит под моим началом, а я известна в столице своей мстительностью и беспощадностью. Неужели она не боится, что я воспользуюсь властью в личных целях?
Впрочем, неважно, в чём причина. Раз она посмела оскорбить меня, пусть не винит за последствия.
Я помрачнела и, глядя на Икрофрейну как на пустое место, отрезала: Пока я в Объединённых Нациях, тебе не видать места в совете.
Пойдём, нам нужно поговорить, — Ли Марк снова мягко взял меня за плечо и повёл к краю гостиной.
Икрофрейна ничего не ответила, лишь продолжала держать бокал, на губах её играла странная улыбка.
Пока я приходила в себя, Ли Марк усадил меня на диван в углу гостиной и сел напротив.
Благодарю, генерал, что удержали меня, — я поставила бокал и первой выразила признательность.
Не за что. В вопросе недопущения Икрофрейны в совет я тебя поддерживаю.
Великие фамилии — это замкнутый круг, выложенный золотом. Чужакам трудно войти, а своим легко выйти. Они всегда считали совет своей вотчиной. С момента его основания туда редко попадали простолюдины, а если и попадали, то лишь по расчёту самих фамилий — как нынешний Мэн Шэнь. Но никогда ещё не было случая, чтобы в совете заседали двое выходцев из народа. Если Икрофрейна пройдёт, это станет пощёчиной для всех великих фамилий и сигналом, что они больше не держат власть в своих руках. Это невыгодно никому, особенно учитывая, что Икрофрейна открыто выступает за урезание прав элиты.
Я кивнула с улыбкой, тон мой стал мягче: О чём вы хотели поговорить, генерал?
Ты в последнее время устранила слишком многих. Некоторые из них затронули интересы влиятельных фамилий.
Вот оно что. Раз Оуян Цинь передал мне список на ликвидацию, почему бы мне не добавить туда пару имён по своему усмотрению? В конце концов, все они либо уже перешли мне дорогу, либо могли сделать это в будущем. Жить им было только в тягость. А что до чиновников, которых продвигали фамилии — я просто вывела на свет их грязные делишки и заменила своими людьми, не лишая их жизни.
Я знаю о твоём разговоре с председателем. Он обсуждал тебя со мной ещё до того, как тебя разморозили. Я понимаю, дела ваших семей... — Ли Марк развёл руками и слегка приподнял бровь, — ...сложные. Но раз председатель уже пошёл на уступки, ради интересов нации, почему бы не отложить выяснение отношений до окончания войны?
Пошёл на уступки? — я усмехнулась, будто услышала шутку. — Генерал, если вы знаете содержание разговора с Оуян Цинем, то должны понимать: это не уступка, это шантаж!
Он всё-таки потерял сына, он сделал большой шаг навстречу.
Когда погибли мои родители, он не проявил ко мне милосердия. Я лишь отвечаю тем же.
Ты не отправила секретаря на помолвку Оуян Минсюня на прошлой неделе, а приглашение и вовсе выбросила в мусор, — Ли Марк положил руки на колени с таким видом, будто не уйдёт, пока не переубедит меня.
Я занята на передовой, мне некогда возиться с ними.
Если они считают, что прислать приглашение — это уступка, то они слишком дёшево меня оценивают. Я не та избалованная девица, что прячется за спинами отца и брата. Раз Оуян Цинь посмел шантажировать меня, он должен был предвидеть, что однажды я дам отпор.
Ли Марк опустил взгляд, в его глазах вспыхнул острый свет, а тон лишился былой мягкости: Мисс Лань, страна воюет, нельзя ставить личные амбиции выше государственных интересов.
Личные амбиции? Разве я не отдаю все силы Объединённым Нациям? За столько лет разве я присвоила хоть что-то личное? — ярость закипала во мне, я процедила сквозь зубы: — Это Оуян Цинь преследует личные цели!
Оуян Цинь жаждет власти, а ты — крови! Он отобрал активы твоей семьи, ты — погубила... — Ли Марк внезапно запнулся, поджал губы и продолжил: — Его старший сын тоже погиб. Чего ты ещё хочешь?
Чего я хочу? Я хочу, чтобы Оуян Цинь сдох!
Смерть Оуян Минцзэ не имеет ко мне никакого отношения, это кара за грехи его отца. К тому же разве я не послушна? Десять военных заводов клана Лань день и ночь отправляют снаряжение на фронт, половина бюджета на генетические исследования покрывается за наш счёт, я спонсирую военные училища, строю больницы, да и сама месяцами не покидаю передовую. Генерал, по-вашему, как выглядит послушание?
Я почувствовала, что теряю контроль. Я не хотела проявлять неуважение к Ли Марку, я всегда его уважала, да и сегодня день рождения Грегора. Просто его совместный визит с Оуян Цинем, чтобы прочитать мне нотацию, вывел меня из себя.
Ли Марк молчал, лицо его было мрачным. Я понимала, что нельзя больше бить по его авторитету — он и так оказал мне честь, придя на этот разговор.
Простите, генерал, я погорячилась, — я сделала глоток сока, чтобы скрыть волнение. — Если председатель беспокоится, что я тайно поддержу предвыборную кампанию Екатерины Икрофрейны, передайте ему: можете не волноваться. Я всегда буду защищать интересы и репутацию великих фамилий... и продолжать оберегать сияние Солнца.
Ли Марк молча смотрел на меня. Вокруг нас, казалось, затихла прекрасная музыка, и в этом маленьком уголке воцарилась суровая аура генерала — острое лезвие, закалённое в огне сражений.
Мисс Лань, я всегда ценил тебя. В тебе я вижу надежду. Уверен, если будущее Объединённых Наций окажется в руках такой элиты, как ты, всё будет в порядке. Но ты ещё молода, прибереги свои амбиции.
Я выдавила вежливую улыбку, но глаза мои оставались холодными: Генерал, ваши амбиции в молодости были не меньше моих.
Именно потому, что в юности я был слишком безрассуден и наделал много ошибок, я не хочу, чтобы ты повторила мой путь, — Ли Марк тяжело вздохнул, и на мгновение показалось, что он постарел на десяток лет. — Я, Оуян Цинь, Тамов — мы все уже старики. Будущее страны за вами, молодёжью. Я хочу, чтобы ты совершила меньше ошибок и больше думала о будущем нации.
И правда, Ли Марку за шестьдесят, Оуян Циню за пятьдесят, другие генералы тоже немолоды. Они стареют, здоровье их подводит, а мне нет и двадцати. Страна в любом случае перейдёт к нам. Как бы Оуян Цинь ни противился, ему придётся повысить меня в звании, потому что лучшей кандидатуры у него просто нет.
Я опустила голову и, указав на красную розу в вазе, произнесла: Генерал, посмотрите, такая прекрасная роза, а заперта в вазе — просто перевод продукта. В дикой природе она бы расцвела куда пышнее.
Роза красива, но один цветок не украсит сияние Солнца. Слишком много шипов — другие цветы будут обходить её стороной. Одинокий цветок не выстоит перед бурей.
А разве льва волнует мнение кроликов? — в моих глазах читалась насмешка. Я покачивала бокал, словно весы, на которых взвешиваются людские судьбы.
Цветы, вскормленные желаниями, недолговечны, даже если это гордые синие розы, — Ли Марк смотрел глубоко, как в бездонную пропасть, готовую поглотить любого, кто пойдёт против него.
Я невольно вздрогнула. Ли Марк опасался меня, а я — его. Он стоял на вершине человеческой пирамиды талантов, обладал глубоким умом и стратегическим мышлением. Он был как бездна: никогда не знаешь, что у него на уме.
Генерал, неужели вы никогда не жаждали власти? С каким чувством вы взошли на пост генерала Свободных Объединённых Наций Цзиньси? Я просто устала жить в страхе за завтрашний день. Я лишь хотела найти способ защитить себя, а этот способ, по иронии судьбы, требует жертв со стороны других.
Ли Марк замолчал. На его спокойном лице не дрогнул ни один мускул. Спустя мгновение он продолжил: Я знаю, что заставить тебя полностью подчиниться невозможно. Я лишь надеюсь, что перед лицом великого ты сделаешь правильный выбор. И ты, и Оуян Цинь, и Тамов, и даже твой жених — все вы дети Солнца. Под рухнувшим гнездом не бывает целых яиц.
Я перестала раскачивать бокал и поставила его на столик. Подняв взгляд, я всё ещё видела в нём капельку насмешки, но в остальном была спокойна: Я поняла. Я буду действовать осторожнее.
Председатель никогда не нарушает своих слов. То, что он обещал, он даст. Если будешь вести себя тихо, после проверки в конце года ты станешь самым молодым полковником Свободных Объединённых Наций Цзиньси.
Мои глаза загорелись. Оуян Цинь и Ли Марк подбросили мне наживку, от которой я не могла отказаться. Стать полковником — и до звания генерала останется всего один шаг. А этот шаг может изменить всё!
Раз страна так ценит меня, я не могу её подвести, — я улыбнулась, поднялась с бокалом и произнесла: — Ради сияния Солнца я готова служить нации до конца.
Если перестанешь враждовать с Оуян Цинем, не придётся жертвовать собой.
Я прищурилась, несколько секунд обмениваясь с Ли Марком взглядами, и ответила: Разумеется.
Ли Марк кивнул. Достигнув своей цели, он не пожелал продолжать разговор и повернулся, чтобы уйти.
У меня оставались сомнения, и я поспешила его окликнуть: Генерал, почему вы сказали мне всё это?
Меня удивило, что он не наказал меня за то, что я одновременно согласилась на элитный отряд и при этом переметнулась к Оуян Циню. А теперь он ещё и пришёл наставлять меня, пытаясь помирить с Оуян Цинем. На носу смена власти — разве Ли Марк не боится, что я поддержу Оуян Циня и лишу Ли Юйшаня шансов на победу? Это ведь удар по интересам клана Ли.
Ли Марк обернулся. В его глазах читалась великая ответственность. В нём сочетались мудрость зрелого человека и пыл юноши. Его тонкие губы приоткрылись: Ради сияния Солнца.
Я застыла на месте, в очередной раз покорившись его силе духа. Ли Марк никогда не разменивался на мелкие дрязги. В его сердце были только Объединённые Нации, и всю жизнь он боролся за них. В молодости он буквально жил на передовой, не раз был на волоске от смерти, а теперь, будучи в преклонном возрасте и весь в шрамах, он всё равно продолжал беспокоиться о будущем.
В отличие от моей борьбы за власть ради личных целей, он мог захватить власть ради страны и так же легко отпустить её, если это пойдёт ей на пользу. Власть для него была как трость: она помогала идти, но он не был беспомощен без неё.

Комментарии

Загрузка...