Глава 7

Слово «мерзавец», если произнести его с нажимом и растягивая гласные, звучит как ласковое прозвище, которым женщина награждает своего возлюбленного. Но если оно произнесено отрывисто и быстро — это лишь констатация факта. По тому, как маленькая тётушка произнесла это слово, я поняла: этот красавец — нет, то есть этот мужчина — на самом деле призрак человека, застрявший в мире живых. Я засмотрелась на него, но тут же получила шлепок по затылку. Маленькая тётушка, ударив меня, уже разворачивалась к выходу. Я отвела взгляд, смущённо опустила голову и поплелась следом. А этот «мерзавец» с грацией и очарованием последовал за нами.

В гостиной маленькая тётушка и этот молодой господин непринуждённо уселись на диван. Цинмин, кошка породы «молочная корова», которую держит тётушка, запрыгнула к нему на руки, перевернулась на спину и, довольно мурлыча, начала тереться о него. Молодой господин протянул длинные белые пальцы и принялся чесать кошку под подбородком. Вид у них был донельзя привычный. Вскоре кошка издала довольное ворчание и, разомлев, закрыла глаза. Мне стало так завидно, что зубы заскрипели от злости. Маленькая тётушка взглянула на меня и, увидев, что я неловко топчусь в стороне, небрежно указала на место: Тинтин, садись. Я наконец перестала смущаться и присела рядом с ней.

Не прошло и секунды, как молодой господин напротив выпрямил одежду, встал и с глубоким почтением поклонился мне: Одинокая душа Учан приветствует достопочтенную фею.

Я перепугалась до смерти, чуть не подпрыгнула на месте и, отвечая на поклон, начала нести какую-то чушь: Нет-нет, я вовсе не никакая не фея, не пугайте меня, я не заслуживаю таких почестей!

Он увидел, что я кланяюсь, и опешил, тут же снова отвесил поклон. Я только собралась выпрямиться, как увидела, что он кланяется опять, и поспешила ответить тем же. Так мы и принялись кланяться друг другу, пока маленькая тётушка не крикнула: Стоп! Она указала пальцем на своё лицо и добавила: Поклоны положены старшим. Раз уж ваших отцов здесь нет, кланяйтесь мне.

Молодой господин усмехнулся и сел. Маленькая тётушка жестом велела мне сделать то же самое и сказала ему: Не нужно церемоний. Ей ещё учиться несколько лет, прежде чем она сможет официально принять дела. Когда это случится, тогда и поклонитесь, а пока она лишь зелёный новичок без капли опыта.

Маленькая тётушка использовала жаргон, на котором говорят странствующие мастера, — на их языке это означало, что я простак, не смыслящий в жизни. Это я поняла: в детстве слышала нечто подобное от мастеров, работающих с духами, да и тётушка меня учила, заставляла зубрить всякие наставления и техники.

Молодой господин вежливо проговорил: Только что слышал слова госпожи о том, что эта девушка — ваша будущая преемница. Прошу прощения, я долго был в затворе и не имел чести быть представленным.

Маленькая тётушка усмехнулась: Если бы ты был таким учтивым с самого начала, то не напугал бы нашу девочку до полусмерти — она решила, что взорвалась газовая бомба, и едва не утащила меня прочь. Это моя племянница, Сюй Цинтин. В будущем, когда меня не будет рядом, она будет помогать с делами.

Закончив, она представила его мне: Этот «мерзавец» был мастером игры в го при дворе Южной Сун, играл с самим императором Сунь Хуэйцзуном, Чжао Цзи. Он мастерски владел чёрными и белыми камнями, а за то, что его ходы были непредсказуемы, император пожаловал ему титул Учан. После смерти он отказался перерождаться — вероятно, натворил много дел и боялся получить палкой от самого Владыки Ямы. Четыре года назад, когда я изгоняла нечисть во Внутренней Монголии, я освободила его из печати. Он был сильно ранен, поэтому всё это время восстанавливался у меня. Судя по надписям на той печати, этот тип — сладострастный призрак: стоило наступить ночи, как он лез в постели к молодым девушкам и говорил: У тебя отличные идеи, давай-ка я научу тебя играть в го. Если отказывались, он не уходил — жутко докучал людям. Вот его и поймали другие мастера, запечатали и выбросили в степи. Не бойся, большой силы в нём нет. Если начнёт приставать с обучением го — просто заставь его спать с тобой. Парень он симпатичный, а го — забудь, пустая трата времени. Столько лет прошло, если бы мог научить хоть одну ученицу, давно бы научил.

Я услышала это и жутко смутилась. На лице Учана тоже проступил румянец, и он не знал, что сказать. Маленькая тётушка не стала оставлять нас в неловкости и спросила Учана: Почему решил выйти сегодня? Пока говорила, она взяла его за руку, чтобы проверить пульс, и одобрительно кивнула: Неплохо. Дыхание ровное, призрачная энергия усмирена, первичный дух чист.

Учан поспешно ответил: Всё благодаря Траве Реки Забвения Девяти Преисподних, которую принесла госпожа. Без неё я бы так быстро не восстановился.

Маленькая тётушка махнула рукой: Брось, в прошлый раз ты пострадал из-за меня, так что моим долгом было тебя вылечить.

Затем она спросила, не хочет ли он немного размяться. Учан понял, что тётушка хочет дать ему задание, и сразу отозвался: Любое ваше поручение — для меня честь.

Маленькая тётушка ушла в спальню, достала из шкатулки маленькую золотую серёжку с чёрно-белым символом инь-ян. Работа была тончайшей: крошечная, но открывающаяся, а внутри — пустота. Она протянула её мне, велев надеть. Я послушно зацепила её за левую мочку. Затем тётушка обратилась к Учану: У этой девочки не открыты ни Небесное Око, ни Глаз Инь-Ян, но время пришло, думаю, скоро она столкнётся с подобными вещами. Сейчас её истинная энергия, что просачивается во сне, уже тревожит окрестных призраков. Спрячься в этой серёжке и следуй за ней. Если столкнётся с чем-то, чего не понимает — научи её. Только в го не учи — из тебя наставник никакой.

Учан посмотрел на меня и с улыбкой кивнул.

Я была в шоке. Призрак будет жить в моей серёжке? Это что, шутка какая-то? Я сказала тётушке: Тётушка, ну как-то это... всё-таки он призрак, да и разница в возрасте, мужчина и женщина... мне девятнадцать, а ему... ну, вы понимаете, люди не поймут!

Маленькая тётушка перебила меня: В отца пошла, только и умеешь, что демагогию разводить. Какая разница в возрасте? Ему больше тысячи лет, тебе — девятнадцать. К тому же, радуйся — он красив, ещё и в го играть умеет, разве плохо?

Я взмолилась: Тётушка, нет, я ведь ещё совсем маленькая.

Она пронзительно посмотрела на меня: И вправду не хочешь? Или ломаешься?

Я застенчиво улыбнулась: Ну, нужно же хоть немного поотнекиваться, а то подумаете, что я озабоченная.

Маленькая тётушка рассмеялась, взяла со столика лист бумаги, свернула фигурку человечка, прошептала заклинание и подбросила в воздух: Встать! Едва голос затих, как на месте бумажки возник высокий и статный мужчина в повседневной одежде. Было видно, что под тканью скрываются крепкие, тренированные мышцы. Черты лица — типично китайские, но в глазах чувствовалась примесь другой крови. Бронзовая кожа, взгляд живой и лукавый. У меня челюсть отвисла: как она это сделала? Оживила бумагу или спрятала любовника в золотой клетке? Тётушка, довольная розыгрышем, рассмеялась, подошла к мужчине и сказала: Мне нужно поспать, иди, будь со мной. Мужчина промолчал, даже не глядя на нас, взял тётушку на руки, как принцессу, и направился в спальню. Маленькая тётушка одной рукой обняла его за шею, а другой помахала мне: Пока! Роскошь и разврат — привилегия иньянши, наслаждайся жизнью! И её смех эхом разнёсся по коридору. Вскоре послышался звук закрывающейся двери, а в моей голове начали рисоваться самые постыдные картины...

Через долгое время я наконец вернула челюсть на место, сглотнула и пробормотала: Ну и разврат...