Глава 4

Войдя в дом, я невольно выдохнула от восхищения: какая прекрасная квартира! Простой и стильный скандинавский интерьер; по одному лишь качеству материалов было понятно, что всё самое дорогое. В гостиной стояли молочно-белый резной диван из натуральной кожи и элегантная тахта. Однако из-за того, что было уже слишком поздно, квартира оказалась слишком большой, а я — безумно уставшей и сонной, у меня совсем не осталось сил даже бегло осмотреть жильё. Упадок сил был таков, что слипались глаза. Маленькая тётушка, заметив моё состояние, сразу отвела меня в комнату и сказала: Эта комната специально отремонтирована для тебя, здесь всё уже обустроено, есть отдельный санузел. Принимай ванну и ложись спать, я тоже пойду. Сказав это, она направилась в свою спальню и заперла дверь. Я закрыла дверь своей комнаты, зашла в ванную, наскоро ополоснулась, натянула ночную сорочку, висевшую на вешалке у изголовья кровати, и рухнула на толстый латексный матрас. За последний месяц это был самый крепкий, сладкий и безмятежный сон, проспав так до самого полудня следующего дня.

В полдень солнечный свет пробивался сквозь густые двойные занавески из белого кружева, рассыпая по комнате крапинки светлых бликов. Я почистила зубы и, сладко зевая, вышла в поисках маленькой тётушки. Первое, что бросилось в глаза: маленькая тётушка сидела на тахте в гостиной и любовалась своим нефритовым браслетом. То подносила его к свету, проверяя чистоту и сияние камня, то разглядывала собственное запястье, всем своим видом выражая скуку и сонливость. А вот вторая вещь, попавшаяся мне на глаза, порядком меня напугала. Впрочем, вещь — это не совсем то слово... Ах, ладно, скажем так: перед моими глазами предстали двое детей, мальчик и девочка лет восьми на вид. Только вот детьми их назвать было сложно: синевато-бледные лица и заморские наряды не оставляли сомнений в их истинной природе — это были два Куман Тхонга! Если быть совсем точной: один Куман Тхонг, а вторая — Куман Ли. Возможно, потрясение было настолько сильным, что мой зевающий рот так и остался открытым, а глаза вылезли из орбит от изумления при виде этих двух духов.

Я родилась на Северо-Востоке. Согласно легендам, там обитают пять великих кланов бессмертных духов — лисицы, хорьки, горностаи, змеи и еноты, поэтому на Северо-Востоке так процветает шаманизм, который многие считают Учением Цзе. Во многих обычных провинциальных городках пестрят вывески духовных залов, а шаманы-чума встречаются на каждом шагу. В семье моей мамы по линии дедушки ещё почитали духов-хранителей очага, да и по сей день, если у папы в маленькой забегаловке идут плохо дела, он приглашает наставника-шамана привлечь финансовую удачу — это действительно неплохо работает. Если в обычной семье кто-то тяжело заболевает, случается мелкая беда или нужно отыскать пропавшую вещь, люди тоже идут в духовные залы вопрошать духов. Для меня всё это было вовсе не в новинку, поэтому, хоть я и училась на медика, законченной атеисткой я не была. Но, с другой стороны, некоторые духи и лисы из-за нехватки накопленной благодати не могут спастись от небесных кар или вернуться на человеческий путь, поэтому им приходится искать людей, предрасположенных к общению с духами, чтобы вместе творить добрые дела и копить благую карпу. А такие одарённые люди могут благодаря этому жить в изобилии и править погодой, так что большинство людей соглашаются на это без колебаний. Это и называется благородством даже среди воров: дело добровольное, небесным законам не противоречащее и людям не во вред, напротив — оно приносит утешение страждущим и помогает им в круговороте перерождений, завязывая благие кармические узы на много жизней вперёд. Однако такие изуверские колдовские техники, как создание Куман Тхонга, прерывающие круг перерождений, сами по себе беспредельно жестоки и караются людьми и богами во всех трёх мирах. О каком накоплении добродетели тут может идти речь — в конце концов тем, кто подпитывает подобных духов, трудно даже просто сохранить свою жизнь. Изначально младенческие души, заключённые в темницу колдовства и лишённые перерождений, из которых создают Куман Тхонгов, чисты, как новорожденные, и не ведают ни добра, ни зла — всё зависит исключительно от наставлений того, кто владеет техникой. Но те, кто обычно подкармливает Куман Тхонгов, ищут либо богатства, либо власти. Подумайте сами: у кого хватит совести прибегнуть к столь жестоким методам ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний? Подавляющее большинство из них с каждым разом становятся всё алчнее и ненасытнее, их жажда безгранична, и когда маленькие духи больше не могут исполнить их желания, хозяева безжалостно бросают их. Лишённые возможности переродиться и отвергнутые собственными приёмными родителями духи вынуждены скитаться в мире живых, претерпевая муки от палящих лучей солнца, луны и звёзд. Даже у живого человека от такого крыша поедет, и душа станет мрачной, извращённой и ядовитой. Это легко понять.

В моих воспоминаниях маленькая тётушка была женщиной предельно свободолюбивой. Семь чувств и шесть страстей, да и сама жизнь в придачу — всё это она могла в любой момент отбросить ради того, что считала правильным. Наносные мирские ценности её никогда не волновали. Как же такой человек мог завести маленьких духов? Да ещё не одного, а сразу двоих? Я с недоумением посмотрела на маленькую тётушку. Неужели за те три года, что я затворницей готовилась к поступлению в университет, она так сильно изменилась? Маленькая тётушка по-прежнему хранила на лице то же отрешенное, преисполненное мировая скорбь выражение безразличия ко всему на свете. Холодный взгляд, казалось, смотрел на что-то конкретное и в то же время сквозь пустоту, брови были изящны и резки, как лезвия ножей, а линия подбородка оставалась безупречной. У неё была очень запоминающаяся внешность, или, вернее сказать, та аура, что исходила от неё изнутри наружу, не позволяла спутать её ни с кем другим. Волосы, казалось, стали ещё длиннее, и теперь, когда она сидела, их концы рассыпались по дивану — обычно, выходя из дома, маленькая тётушка собирала их в пучок, так что поначалу я этого не заметила. Заметив, что я на неё смотрю, маленькая тётушка перевела на меня вопросительный взгляд, который означал: в чём дело?

Я подняла руку и медленно указала на двух Куман Тхонгов перед собой, с трудом выдавив из себя несколько слов: Что здесь происходит? Возможно, выражение моего лица было близко к ужасу, и когда малыши увидели, что я тычу в них пальцем, они шустро шмыгнули за шторы в гостиной и спрятались там, наблюдая за мной лишь через прорези в вышивке.

Выражение лица маленькой тётушки ничуть не изменилось, и она совершенно беззаботным тоном ответила: Сама вырастила. Такая беспечность была сродни тому, как если бы речь шла о кошке или собаке. Я рассердилась ещё больше и выпалила: Я имею в виду — на кой чёрт ты их растишь?! Мой вопрос ещё больше озадачил маленькую тётушку: Для развлечения. Тут мои глаза полезли на лоб, и я заорала: Для развлечения нельзя было завести кошку или собаку?! Маленькая тётушка тоже повысила голос: Я и завела! — и тут же принялась звать: Цинмин, Сяомань, Сячжи! Ещё не затихло эхо её слов, как из каких-то дальних уголков комнаты выбежали три огромных, невероятно жирных кота, принялись тереться о ноги маленькой тётушки, кататься по полу и мяукать.

Думаю, я тогда была на грани безумия, но понимала, что обязана высказать всё до конца. Я попыталась унять эмоции и произнесла: Я о том, что держать дома такую жестокую и мрачную мерзость, как Куман Тхонгов — у тебя вообще какая цель? Тебе что, денег мало, могла бы у отца попросить! Ты уже в возрасте, вряд ли метишь в чиновники. Неужели ты не знаешь, что те, кто водится с подобной дрянью, чаще всего кончают полным разрушением семьи и страшной смертью?!

Ох, маленькая тётушка всё поняла, выражение её лица значительно смягчилось, и она небрежно бросила: Вообще-то в лучшие времена у меня их было больше десятка.

Что?! Я едва не взвыла от возмущения. Другие от одной такой твари разоряются, а у тебя их больше десятка было?! Ты что, решила продавать наркотики, чтобы самой на них сидеть? Занялась перепродажей Куман Тхонгов, зарабатываешь эти грязные деньги?! Мой голос звучал гневно и пронзительно, так что прятавшиеся за занавесками оба Куман Тхонга испуганно задрожали.

Стоп-стоп-стоп, не ори, не ори, мои сокровища такого рёва не вынесут. Маленькая тётушка вздохнула и принялась неторопливо объяснять: Ты же знаешь, я иньянши. На Северо-Востоке таких зовут шаманами-чума, а у нас — прорицателями, великими заклинателями, медиумами и так далее. В последние годы из-за развития зарубежного туризма заграничные поездки стали обычным делом, а благодаря дурной шумихе в новостях о том, как многие гонконгские и тайваньские звёзды подкармливают духов, очень многие у нас в стране тоже завели себе Куман Тхонгов. Все эти люди в погоне за целью идут на любые жертвы и верят, что богатство и знатность обретаются через рискованные дела. Кровавые и зловещие запреты для них стали едва ли не главным достоинством Куман Тхонгов, потому что некоторые считают: чем злее дух, тем он сильнее. На самом деле всё это пустые бредни. Душа младенца способна на крайне ограниченные вещи, а вот кармический долг за создание одного Куман Тхонга придётся выплачивать сполна. Многие, не дождавшись обещанного чудесного эффекта, просто выбрасывают их наотмашь — точно так же, как бездомных кошек и собак, которых ты видишь на улице.