Линь Тао хранил молчание. И впрямь, если подумать о деревьях и растениях, размножавшихся на протяжении миллиардов лет, то именно человеческий род, возможно, вызывает у них жгучую ненависть. Ненасытная жадность современных людей лишь ускоряет ухудшение состояния всей окружающей среды. Для флоры и фауны — нет, пожалуй, не для флоры и фауны, а для всей природы в целом — именно человеческий род больше всего нуждается в эволюции.
Стоит людям исчезнуть, и эта планета, может статься, лишь чихнет, а спустя долгое время вновь вернется к своему первозданному облику. Наверное, когда будущие поколения станут рыться в руинах, они еще смогут обнаружить кое-какие следы былого существования людей.
— Все эти предупреждения прозвучали крайне внезапно. Когда Цзы Цзин поведал мне об этом, я ничего не заметил, да и он не объяснил причин, поэтому тогда я совершенно ему не поверил. Однако он занимал такое положение, что получал совершенно иные источники информации. Лишь после твоего появления я осознал, насколько глубоки перемены, происходящие между небесами и землей, — продолжал седобородый старик.
— Линь Тао, ты пришел сюда больше десяти лет назад. В то время ты был еще совсем ребенком и часто прислонялся к моему стволу, чтобы поболтать. Ты был весьма забавным мальчишкой, к тому же твой чистый и добрый нрав мне пришелся по душе.
У Линь Тао осталось смутное воспоминание: он помнил, что в детстве больше всего любил играть на Горе Наньшань и особенно обожал прислоняться к деревьям и вести беседы. Друзей у него тогда почти не было, и в минуты одиночества ему нравилось изливать свои тревоги старому дереву. Он помнил, что многие дети любили играть под раскидистыми деревьями, особенно летом, когда крона давала огромную тень, достаточную для того, чтобы отдохнуть от зноя могли несколько десятков или даже сотен человек. В те времена семьи сотрудников школы очень любили резвиться под этим деревом. Линь Тао казалось, что многие малыши охотно доверяют свои сокровенные мысли великанам-деревьям, ведь старики часто уверяли их, что желания, загаданные у большого дерева, обязательно сбудутся.
— В тот раз, когда ты пришел, как раз случилась неожиданность, позволившая мне раскрыть кое-какие секреты, но по воле случая это втянуло и тебя, — старик посмотрел на Линь Тао.
Линь Тао изо всех сил пытался вспомнить, что же тогда произошло, но в голове по-прежнему стояла белая пелена. Он приоткрыл рот и хрипло спросил:
— Тогда... что же со мной? Что с моей мамой?
Седобородый старик не ответил, лишь его взгляд наполнился глубоким сочувствием. Сердце Линь Тао пронзила невыносимая боль. Он давно знал, что его мать, судя по всему, погибла в том происшествии, но никогда не решался заводить об этом речь. Даже в глубокой ночи, когда во сне всплывали воспоминания о том, как мама пела ему песни и укладывала спать, он немедленно гнал эти образы прочь, потому что боялся проплакать до самого рассвета.
Линь Тао взял себя в руки, глубоко вздохнул и произвел:
— Какова же тогда была причина? Что стало причиной гибели моей мамы?
Седобородый старик тихо вздохнул и раскрыл ладонь:
— Из-за этой штуки.
Линь Тао бросил взгляд на бусину Травы и Деревьев в его руке, а старик продолжил:
— Тогда Цзы Цзин предупреждал, что Землю или весь наш мир ждут огромные перемены. Я долго не понимал смысла его слов — до самого того дня. В ту ночь деревья по всей горе за одну ночь покрылись множеством таких плодов. Сначала мы не придали этому значения, но позже я обнаружил, что эти бусины обладают мощным галлюциногенным действием: у людей возникают галлюцинации, которые в итоге приводят к прямому шоковому состоянию и даже смерти.
— Галлюциногенное действие? — переспросил Сюань Чжэнь. — Нельзя ли младшему взглянуть на нее?
Старик протянул Бусину Травы и Деревьев Сюань Чжэню. Тот внимательно всмотрелся в кристально чистую сферу, лежащую на ладони. Хун Лин тоже взяла одну бусину и тщательно исследовала ее с помощью духовной силы. Бусина, извлеченная стариком, разительно отличалась от тех, что они ранее вытащили из тела Цветочного духа: эти были ярко-зелеными, а некоторые — даже темно-зелеными, переливались всеми цветами радуги и ослепительно сияли. По текстуре они напоминали не то металл, не то нефрит, смахивая отчасти на камень, а отчасти на янтарь. Хун Лин пригляделась повнимательнее и подумала про себя: не является ли эта бусина сгустком растительной эссенции? На ощупь она казалась легче, напоминая текстурой янтарь, с легкой клейкостью. Если эта штука и вправду окажется янтарем столь редкого цвета, на каком-нибудь внешнем аукционе за нее наверняка запросят баснословную цену.
Седобородый старик покачал головой и произнес:
— Это действительно создано растениями, но вовсе не является растительной эссенцией.
Сделав паузу, он продолжил:
— Сначала я тоже думал, что это кристаллы травы и деревьев. Кристаллы травы и дерева невероятно редки и представляют собой врожденную суть нашего растительного рода. Поначалу я полагал, что за одну ночь родилось столько подобных кристаллов, но при внимательном осмотре обнаружил, что внутри них нет духовной силы. Энергия внутри них — не духовная сила, а яд.
Услышав слова старика, все трое испытали потрясение.
— Все сущее в мире взаимозависимо и подчиняется собственным законам, однако в последние годы многое уже не может очиститься за счет природных сил. Изначально в мире существовала цепь взаимоуничтожения вещей, но эта цепь оказалась разорвана — люди создали слишком много предметов, разрушивших хрупкий баланс. Накопилось столько ядов, что они не находят выхода, из-за чего духовная ци неба и земли с каждым днем истончается. Наш растительный род и так живет за счет духовной ци, а солнечный свет, дожди и роса — величайшая милость. Но теперь природа уже не в силах перерабатывать отходы: воздух и влага, которые впитывают растения, содержат колоссальное количество нерастворимых токсинов. Именно поэтому среди наших младших собратьев уже очень давно не рождалось существ, способных принять человеческий облик.
Эти два малыша, которых вы видите, хоть и выглядят детьми, приняли человеческий облик еще пятьсот лет назад. За последнее столетие я не смог отыскать ни единого потомка, способного не то что превратиться в человека, но даже обрести зачатке разума.
Но с той самой ночи деревья на Горе Наньшань разом покрылись этими бусинами, запечатав в них все токсины, что годами скапливались в наших телах. Разум многих молодых членов моего клана начал постепенно проясняться. Если разобраться, эта штука опасна лишь для людей.
Старик поднял бусину Травы и Деревьев к полуденному солнцу, и сквозь лучи света стали видны тончайшие переплетения нитей внутри нее.
— В небесах и на земле изначально заложены законы, все вещи рождаются и подавляют друг друга по своим правилам. Лишь когда появились эти бусины, я до конца понял слова Цзы Цзина о грядущих великих переменах. Метаболизм, избавление от старого и принятие нового — разве это не так?
В его словах крылся скрытый подтекст, но договаривать до конца он не стал, а лишь повернулся к Линь Тао и произнес:
— Если подумать, тебе не о чем беспокоиться: в этой буре ты, судя по всему, не пострадаешь.
Линь Тао был совершенно сбит с толку. Неужели он имеет в виду его связь с Дворцом Цзыцзин? Спустя шесть дней, когда Линь Тао вспомнит этот разговор со стариком, он наконец поймет истинный смысл сказанного.
Хун Лин — родная дочь Даоса Цзы Цзин. Если бы ей грозила смертельная опасность, он наверняка не стал бы оставлять двух ключевых людей своего круга на Земле. Так к каким же переменам все идет? Юноша вновь вспомнил о гибели матери. Детали тех давних событий стерлись из памяти, он помнил лишь то, что после заключения вместе с мамой в том пространстве они больше никогда не виделись.
Самые глубокие тайники его памяти со скрежетом открывались слой за слоем, и картина той ночи, последовавшей за разлукой с матерью, постепенно прояснялась в сознании.
Маленький он, совсем один перед лицом целого отряда вооруженных до зубов солдат. Командир отряда без конца допытывался, почему он здесь, и все время всматривался ему за спину. Но когда мальчик оборачивался, там виднелись лишь цветы да трава — ничего особенного. Однако на лицах солдат застыл ужас, и один из них выстрелил прямо в него. Линь Тао не почувствовал боли, в памяти осталось лишь то, как тот крупный мужчина громыхнул приказами. После этого солдаты, словно испугавшись чего-то за спиной мальчика, начали спешно пятиться назад, хотя сам он, оглянувшись, по-прежнему ничего не заметил.
Неужели это и были те самые галлюцинации, о которых говорил седобородый старик? Линь Тао изо всех сил старался вспомнить, что же тогда произошло на самом деле.
Те люди в панике отступили. Маленький Линь Тао сидел на земле в одиночестве, глядя на собственную тень, в голове была звенящая пустота, в животе ощущалась смутная боль, но сил пошевелиться не было. Издалека кто-то приближался. Тень на земле вытягивалась все сильнее. Незнакомец подошел вплоть к маленькому Линь Тао, и тот, запрокинув голову, увидел седовласого старика, безмолвно и бесстрастно смотревшего на него сверху вниз.
Линь Тао мог припомнить лишь это. Так как же на самом деле погибла его мама?
— Но какое отношение все это имеет к смерти моей матери? Тогда мы ведь даже в глаза не видели никаких бусин Травы и Деревьев!
Старик ответил:
— Сам процесс формирования бусин сопровождался выделением странных испарений. Почуяв этот запах, многие люди начинали галлюцинировать, теряли рассудок, а когда я уводил тебя из той больницы, они подожгли здание.
Линь Тао кивнул. Старший Цянь рассказывал ему ровно то же самое. Он рос сиротой и был усыновлен Старшим Цянем — старым профессором Пекинского университета, чей единственный сын обосновался за границей, из-за чего старик сильно страдал от одиночества. Линь Тао не знал, при каких обстоятельствах тот познакомился с Даосом Цзы Цзин, но к моменту их встречи он уже официально числился приемным сыном Старшего Цяня.

Комментарии

Загрузка...