— То есть ты хочешь сказать, что эта Бусина Травы и Деревьев на самом деле ядовита? Или, по крайней мере, она лишена целебных свойств Жемчужины Бирюзового Нефрита, а возможно, обладает еще и серьезными побочными эффектами?
Сюань Чжэнь кокетливо, с едва уловимой насмешкой, покосился на Линь Тао и упрекнул:
— Еще спрашиваешь? Тот, кто создал эту бусину, явно не из простых смертных. Ты сказал, что те, кто напал на тебя вечером, охотились за данными из твоей лаборатории? Чем вы там вообще занимаетесь?
Линь Тао промолчал. Хун Лин, видя, что глаза Линь Тао бегают из стороны в сторону, а отвечать он не спешит, с хлопком отвесила ему оплеуху, отчего тот отлетел в сторону.
— Хун Лин, перестанешь быть такой свирепой — глядишь, и жених найдется, — проворчал Сюань Чжэнь. — Если есть что сказать, говори по-человечески.
Линь Тао, потирая ушибленное место, кое-как поднялся на ноги. Он едва ли не со слезами на глазах запричитал:
— Барышня, я вообще-то жертва! За что вы меня бьете? Давайте правда разговаривать как люди, а?
Сюань Чжэнь задумался и произнес:
— Давай сделаем так: я схожу с тобой и посмотрю.
Линь Тао просиял. Если такая могущественная фигура прикроет его, это будет просто замечательно.
— Братец хочет пойти? Тогда я тоже пойду, — отозвалась Хун Лин. — Давненько я не была в мире смертных, если честно, очень соскучилась по тамошней еде.
— Сестрица Хун тоже пойдет? — переспросил Линь Тао.
— А что, есть проблемы? Что это у тебя за выражение лица?
— Нет-нет, что вы! С двумя такими великими мастерами мне больше нечего бояться. Я просто плачу от радости.
***
Линь Тао вел машину, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида на Сюань Чжэня и Хун Лин. Сюань Чжэнь был поглощен игрой в телефоне, а Хун Лин, с нанесенной на лицо белой маской, прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
— Малыш Линь, чего это ты на меня пялишься?
«Барышня, вы же вроде как спите», — подумал про себя Линь Тао, а вслух произнес:
— Я думаю, куда бы вас поселить.
— Конечно же, у тебя дома! Или ты собираешься оставить нас без крыши над головой? Ужасное гостеприимство.
— Я просто боюсь, что вам не понравится моя конура. Все-таки места там маловато.
Когда они добрались до общежития, Хун Лин наотрез отказалась заходить внутрь. Квартира Линь Тао — одна комната и прихожая — вовсе не была грязной или неухоженной. Напротив, доктор Линь, чей пунктик на чистоте достигал девяноста баллов, требовал, чтобы в лаборатории все переобувались. Как в его собственном доме могло быть грязно?
Хун Лин не хотела входить, потому что почувствовала запах. В комнате витал какой-то едва уловимый аромат. Линь Тао принюхался, но ничего не почувствовал. Сюань Чжэнь вошел, глубоко вдохнул, но тоже не нашел ничего подозрительного.
— Этот запах не то чтобы невыносим, — пояснила Хун Лин, — просто он какой-то странный. Я чувствую его с тех пор, как мы были у озера. А здесь, в университете, он стал еще сильнее, в твоей комнате — особенно.
Линь Тао еще раз внимательно принюхался к воздуху, убедившись, что это не специфический запах немытого мужчины. Раз госпожа Хун Лин больше не настаивала, он решил оставить этот вопрос.
— Сестрица Хун, занимайте мою комнату, — предложил Линь Тао. — Истинный Владыка Сюань Чжэнь, прошу прощения, но вам придется спать на диване. Я устроюсь на полу.
Хун Лин кивнула и, не говоря больше ни слова, ушла отдыхать. Истинный Владыка Сюань Чжэнь оказался человеком покладистым: он жестом показал Линь Тао, чтобы тот не беспокоился. Он привык медитировать по ночам, так что диван остался в распоряжении Линь Тао. Измученный за день, Линь Тао не стал церемониться, достал из шкафа запасной комплект постельного белья и, едва коснувшись головой подушки, провалился в сон.
***
Ему снилось, что он идет по пустым улицам. Был полдень Рождества, когда город должен был гудеть от толпы, но вокруг — ни души. Он зашел в библиотеку — пусто, даже ни одной книги на столах. В учебных залах — никого. Он бежал к столовой — и там тишина, никакой еды, будто весь университет внезапно закрыли на каникулы, а все студенты, сговорившись, разъехались по домам, не сказав ему ни слова.
Линь Тао выбежал из кампуса, добежал до станции метро — и там никого. Он долго ждал поезда, но так ничего и не дождался. В недоумении он выскочил на шоссе и закричал: Есть здесь кто-нибудь? Ау!
Хлоп!
Почувствовав резкую боль в щеке, он открыл глаза и увидел лицо Хун Лин. Оказалось, это был всего лишь сон.
— Тебе приснился кошмар, — сказала Хун Лин, прикладывая руку к его лбу. — Хорошо, что температуры нет.
Линь Тао, все еще не до конца придя в себя, пытался осмыслить увиденное. Сон казался слишком реальным. Он тупо уставился на часы — семь утра. Он поднялся, умылся холодной водой и посмотрел в зеркало: глаза налиты кровью, волосы торчат в разные стороны, лицо желто-серое, никакого эстетизма.
В углу по-прежнему медитировал Сюань Чжэнь. Рассветало. Хун Лин, увидев в окно студентов, спешащих на утреннюю зарядку, проявила любопытство и убежала на разведку.
Линь Тао пришлось согласиться. Он отдал ей свою пропускную карту, объяснил, где находится лаборатория, и договорился встретиться там в восемь. Сам он поспешил принять душ — невыносимо было смотреть на свой изможденный вид.
Приведя себя в порядок, он разбудил Сюань Чжэня, и они вместе спустились позавтракать. В столовой было полно народу. Сюань Чжэнь не проявил такого рвения, как Хун Лин, однако заметил, что суета человеческой жизни имеет свой неповторимый вкус.
Линь Тао, не особо задумываясь, заказал Сюань Чжэню лапшу с морепродуктами, булочки и кашу. Сам он, не евший со вчерашнего дня, набросился на еду. Сюань Чжэнь, видя с каким аппетитом тот ест, попробовал немного и высоко оценил лапшу. В итоге Линь Тао заказал ему еще три порции. Окружающие начали коситься на них, и Линь Тао, не желая привлекать лишнего внимания, потащил Сюань Чжэня в лабораторию, сославшись на то, что время поджимает.
***
В лаборатории Хун Лин, разумеется, не оказалось.
— Истинный Владыка Сюань Чжэнь, есть ли какой-нибудь способ связаться с сестрицей Хун?
Сюань Чжэнь покачал головой:
— Она не потеряется, не волнуйся.
Линь Тао промолчал и ввел Сюань Чжэня внутрь. Едва переступив порог, Сюань Чжэнь заметил:
— В этом помещении особенно сильно чувствуется дыхание растений, даже сильнее, чем у тебя дома.
Линь Тао осенило:
— Точно! Именно здесь я сражался с тем Цветочным духом. Видимо, это его след.
Сюань Чжэнь покачал головой:
— Когда у нас в руках были останки Цветочного духа, такого сильного запаха не было.
В этот момент зазвонил телефон Линь Тао. Это был Ян И — он собирался приехать для проверки образцов. Линь Тао положил трубку и повернулся к Сюань Чжэню:
— Сейчас придут с проверкой. Если спросят, кто вы, говорите, что вы мой коллега, преподаватель с филологического факультета, хорошо?
Сюань Чжэнь кивнул:
— Не волнуйся. В эпоху династий Тан и Сун я даже участвовал в государственных экзаменах, однажды получил звание цзюйжэня.
Затем Линь Тао позвонил Син Юэ — пора было приступать к работе. Он ведь должен был починить Цяньцзи! Именно из-за его плохой настройки возникли все эти проблемы. Как руководитель лаборатории, Линь Тао чувствовал, как в нем разгорается профессиональный гнев. Премиальные исследователя Син Юэ в этом месяце были под угрозой.
Син Юэ не ответил. Линь Тао положил трубку, решив, что лишит его премии на три месяца.
Тот, кто придет сейчас, должен быть настоящим Ян И. Линь Тао задумался: либо его телефон прослушивается, либо доверять каналам связи с партнерами больше нельзя. Он открыл компьютер и написал краткий отчет о вчерашних событиях, опустив момент с превращением Цветочного духа в Ян И. Он лишь указал, что некие люди, выдававшие себя за представителей компании-партнера, пытались выкрасть данные, но сбежали. Отправив письмо по официальному адресу компании, он на секунду задумался и отправил копию Старшему Цяню.
Затем в общем чате лаборатории он опубликовал сообщение: @Все, сегодня прибудут представители компании-партнера для приемки результатов. Просьба привести себя в опрятный вид, навести порядок в рабочей зоне. И поторопитесь в лабораторию! Вдобавок он добавил персональное упоминание @Син Юэ.

Комментарии

Загрузка...