Трое великих демонов уже отправились на самое дно ада.
Двое погибли на территории Империи.
Третьего тоже уничтожил уроженец Империи — Каин.
Касен, правда, ненавязчиво пытался напомнить о заслугах Родрика: какую-то помощь придворный маг всё-таки оказал.
Но серьёзного влияния эти заявления не имели.
Да и само королевство особенно не настаивало.
Просто первый из Семи Грехов появился именно в Касене, и властям хотелось хотя бы оставить впечатление, что они тоже внесли вклад в победу.
А сейчас почти всё складывалось исключительно в пользу Империи.
И дворяне решили: лучшего момента больше не будет.
— Ваше Высочество. Время пришло.
Император по-прежнему не приходил в сознание. Первый принц практически не появлялся на публике.
До сих пор Вильгельм делал многое лишь как второй принц, но когда над континентом всё ещё висят подобные угрозы, так продолжаться не может.
Станьте наследным принцем сами.
А затем однажды — императором.
Такие слова при желании легко было назвать изменой.
Но положение Империи то улучшалось, то снова катилось к катастрофе, и на каждом повороте рядом с Вильгельмом оказывался Каин.
В глазах дворян Убийца демонов был его сильнейшим клинком.
Разумеется, только в глазах дворян.
— Ваше Высочество, прошу. Примите титул наследного принца и поведите нас — поведите Империю.
— Прошу вас!
Вильгельм нахмурился.
— Вы вообще слышите себя? Какой принц может сам объявить себя наследником, пока император жив и занимает трон? Сегодня я сделаю вид, что ничего не слышал. А теперь все по домам.
Человек без политического чутья мог бы испугаться и отступить.
Но собравшиеся прекрасно понимали: это обязательный отказ, который полагается произнести хотя бы для вида.
— Ваше Высочество! Прошу, примите решение!
Не получилось сегодня — вернутся завтра.
Не получится завтра — придут послезавтра.
— Ваше Высочество!
— Да вы решили сделать меня худшим принцем в истории Империи?
— Каким же худшим?! Именно вы провели Империю через беспрецедентный кризис!
— Мне просто везло. Хватит об этом.
— Нет, Ваше Высочество!
Так прошло три полных дня.
На четвёртое утро Вильгельм снова по всем правилам отказал очередной делегации и отправил дворян восвояси.
Пожалуй, теперь пора немного изменить реакцию.
С Археном он уже давно встретился тайно и обо всём договорился.
При наличии Каина тот в любом случае поддержит старшего брата.
К тому же Вильгельм собирался добавить одно условие.
Такое, от которого Архен точно не откажется.
— Наследный принц…
Как ни старайся делать вид, будто всё это пустяк, сердце всё равно билось быстрее.
Этот титул означал, что однажды именно он станет хозяином огромной Империи.
Трудно сохранять полное спокойствие перед таким будущим.
— Ва-ваше Высочество…
За дверью раздался голос слуги.
Сначала Вильгельм подумал, что дворяне вернулись снова, но тут же отбросил эту мысль.
Если бы это были они, слуга не заикался бы и не дрожал.
Поняв, кто пришёл, Вильгельм велел немедленно открыть.
Дверь распахнулась.
— Блядь.
Каин смахнул с ближайшего кресла всё, что мешало, и с раздражением плюхнулся в него.
— Каин?
— Смотрю, настроение хорошее. Говорят, в наследные принцы собрался.
— Это…
— Да без разницы. Отговаривать не собираюсь, не переживай.
Вильгельм осторожно присмотрелся к нему и быстро понял главное.
При всём прозвище Бешеного пса Каин редко срывал раздражение на окружающих без причины.
А сейчас он сам пришёл сюда и едва не искрил от злости.
Значит, случилось что-то серьёзное.
— Проблема?
— Ещё какая. И связана с Семью Грехами, Вильгельм.
Напряжение мгновенно вернулось.
Многие сейчас, наверное, смеялись: Каин уже уничтожил троих, чем остальные отличаются от обычных демонов?
Вильгельм не смеялся.
Он прочитал все отчёты.
Люсиэль и Сион, первыми столкнувшиеся с одним из Семи Грехов в поместье Марсело, утверждали одно и то же: обычным сильнейшим бойцам с таким противником даже не получится вести нормальный бой.
В Касене сообщили то же самое.
Рыцари падали, не успевая оказать сопротивление.
И это при том, что тот демон ещё даже не успел нормально сформировать тело — только поднялся в этот мир и, образно говоря, потянулся после сна.
Даже Родрик, сильнейший маг Касена, признал: будь он тогда в идеальной форме и рядом с противником, всё равно ничего бы не изменилось.
Победили только потому, что там был Каин.
А значит, если Каина рядом нет — начинается не просто катастрофа. Начинается настоящий ад.
Вильгельм в Каине не сомневался.
Троих он уже убил.
Проблема в другом: Каин один и не может одновременно находиться в двух местах.
Демоны — не безмозглые звери. Они хитрые, злобные и прекрасно умеют выбирать момент.
Если один Грех появится на одном конце континента, а второй — в противоположной стороне?
Там, куда Каин не успеет, будет уничтожено всё.
— Что случилось?
— Говорю же. Очень серьёзная проблема.
— Они проявились одновременно в разных местах? В Священной державе и Касене? Или у нелюдей и на юге Империи? И ты не знаешь, куда идти первым?
Каин задумался на секунду.
— Не знаю, куда идти… Можно и так сказать.
Вот оно.
Вильгельм напрягся, но не растерялся.
После появления Семи Грехов он уже просчитал множество вариантов.
В том числе такой.
— Всё нормально, Каин. У меня есть план.
— План?
— Договориться со Священной державой, Касеном и магами, которые перебрались с юга. Поставить в ключевых местах переносные магические круги.
— Вильгельм?
— Это обойдётся чудовищно дорого, поэтому сделаем временные конструкции. После окончания угрозы сразу разберём. До тех пор придётся держать возле них постоянный персонал и поддерживать работу.
— Эй.
Каин даже хмыкнул, пытаясь остановить непривычно разошедшегося принца.
Но Вильгельм уже вошёл во вкус.
— Даже если Грех появится на другом конце континента, в лучшем случае ты доберёшься туда за двадцать минут. В худшем — за сорок. То есть не упустишь демона.
Каин молча посмотрел на него.
Этот ублюдок действительно всё это заранее продумал?
Так серьёзно относится к охоте на демонов, что впору аплодировать.
— И ещё хочу заранее отобрать сильнейших и разбить их на группы по одному-два человека.
— Группы?
— Убить такого демона они всё равно не смогут. Зато смогут задержать до твоего прибытия.
Да ещё и всех демонов собирается отдавать Каину.
Правильный человек.
Ещё недавно Каин был настолько зол из-за исчезновения Семи Грехов, что хотелось крушить всё подряд.
Кто бы мог подумать, что именно этот бывший избалованный принц немного улучшит ему настроение.
— Неплохо.
— Что?
— Хороший план. Просто пока не надо бросаться его реализовывать.
В голосе Каина раздражения стало заметно меньше.
— Демоническая энергия всех оставшихся Грехов исчезла.
— В смысле? Они нашли место, которое невозможно обнаружить, и сидят там, копят силу?
— Возможно. Но тогда и собирать новую энергию им будет намного сложнее.
Вильгельм задумался.
Семь Грехов. Великие демоны.
Почему существа, которые недавно явились во всей красе и залили континент ужасом, вдруг решили спрятаться?
Тем более что их сторонники всё ещё поднимали головы в разных странах.
— Никогда не думал, что скажу такое, — проворчал Каин, — но некоторое время действительно может быть тихо.
— Серьёзно?
— Трое сдохли почти сразу после появления. Наверное, остальные теперь обсуждают, как не повторить их судьбу.
Позорище.
Это вы называете себя Семью Грехами?
Гнев, видимо, внезапно научился контролировать гнев.
Гордыня перед смертью стала скромной.
А Скупость с Алчностью вообще не чувствуют, как по самолюбию бьёт такое поведение?
— Следить всё равно надо. Появиться они могут в любой момент.
Больше всего Каина сейчас беспокоил Эван Валенсия.
После истории с Болдом в Касене вокруг маркграфа ходило слишком много разговоров.
Если один из Грехов действительно присматривается к нему, демон наверняка ждёт подходящего момента.
— За Валенсией наблюдают?
— Конечно. Как раз несколько дней назад заметили, что его вассалы начали чаще ездить по соседним владениям. Сейчас проверяем зачем.
— Хм.
Соседние земли.
Похоже, что-то начинает складываться.
Только вот резкое оживление именно несколько дней назад Каину не нравилось.
— Несколько дней назад… Это примерно тогда, когда к тебе начали толпами ходить дворяне?
— Наверное.
Причина их паломничества Каину была известна.
Наследный принц.
Они просили Вильгельма перестать ждать и занять место официально.
Каин потёр подбородок.
— Вильгельм. За Археном люди есть?
— Есть. Не очень много, но есть.
— Значит, есть.
Он ещё немного подумал, затем хлопнул ладонями и поднялся.
— Скоро перестанешь отказываться для вида?
— Собирался. Четыре дня потянул — для приличия достаточно. С Археном уже всё согласовано.
— А император?
— Всё ещё в коме. Стану наследным принцем — придётся решать и это.
— Понятно. А первый принц?
Про него Каин иногда действительно забывал.
Соперник Вильгельма — не только Архен.
Первый принц тоже обладал правом наследования. Более того, как старший сын императора, формально имел даже больше оснований.
— Сегодня собирался к нему зайти.
— Сегодня, значит…
Раз уж четыре оставшихся Греха притихли и спрятались, у Каина внезапно появилось немного свободного внимания.
Он посмотрел на Вильгельма.
— Пойдём вместе.
Заодно посмотрим и на императора, и на первого принца.

Комментарии

Загрузка...