Герцог Марсело был близок к тому, чтобы окончательно потерять рассудок.
— Что… что здесь вообще происходит?!
Он как раз возвращался после позднего разговора с Вильгельмом о дальнейших действиях.
Сторона третьего принца Архена, за которой они следили особенно внимательно, в последнее время подозрительно притихла.
Марсело сообщил Вильгельму об этой одновременно приятной и тревожной новости.
— Понятно.
Реакция принца вышла какой-то странной, и герцог невольно насторожился.
Архен давно считал старшего брата соперником.
А Вильгельм всё ещё смотрел на него скорее как на младшего брата.
— Так нельзя, Ваше Высочество. Вам нужно быть холоднее.
— Нет, дело не в этом… Я потом объясню.
На сегодня разговор закончили.
Покинув дворец, Марсело уже в карете перебирал следующий ход.
А когда до поместья оставалось совсем немного, из-за стен внезапно поднялось багровое сияние.
— Что?..
Оно в считаные секунды поглотило весь дворец и продолжило расширяться.
Марсело тут же приказал всем выходить наружу.
К счастью, внутри тоже успели заметить неладное и уже начали эвакуацию.
— Ваша Светлость!
Большая часть людей выбралась.
Но не все.
Не меньше тридцати процентов остались внутри.
И среди них — Киара.
— Что случилось? Откуда это взялось?!
— Точно не знаем, Ваша Светлость! Но те, кто успел выйти, говорят, что красный свет появился со стороны покоев госпожи Киары!
— Киара? Каким образом она вообще могла устроить такое? Она же даже магией не владеет!
Разобраться было невозможно.
Даже родовые рыцари и маги признавались, что ничего подобного не видели.
Некоторые уже не справлялись со страхом.
— Ваша Светлость! Вам нужно отойти!
— Куда мне идти?! Я герцог! Это мой дом, моя земля и мои люди!
Когда паника достигла предела, к ним наконец пришёл луч надежды.
— Ваша Светлость! Прибыла командир Ордена святых рыцарей!
— Люсиэль?!
Марсело почти физически почувствовал облегчение.
И она была не одна — рядом стоял Герой, Сион.
— Госпожа Люсиэль! Помогите. Тут…
— Ваша Светлость, немедленно отведите всех назад. И сами тоже. Здесь должны остаться только те, кто уже сражался с демонами.
— Ч-что? С демонами?
Худший вариант, который он старательно не хотел даже рассматривать, всё-таки оказался реальным.
Демоны.
В его собственном доме.
— Они пробрались в поместье?
— Нет. Это не похоже на скрытое проникновение. Здесь что-то пытается появиться.
— Появиться? Что это вообще значит?!
— Объяснять некогда. Уводите герцога. А здесь остаются только те, кто участвовал как минимум в трёх боях с демонами!
По пути Люсиэль уже отправила приказ святым рыцарям и жрецам, остававшимся в академии.
Не расслабляться и укрепить оборону на случай отвлекающей атаки.
И немедленно сообщить в Священную державу, чтобы объявили экстренный сбор.
Марсело ещё пытался протестовать, но слуги буквально утащили его прочь.
— Командир. Это правда демоны?
— А вы как думаете, брат Сион?
— Демоническая энергия — да. Но я никогда не чувствовал ничего подобного. Слишком много. Слишком густо. И настолько мерзко, что дышать трудно.
— У меня то же ощущение.
Люсиэль держала ладонь на рукояти меча.
Если бы перед ними просто стоял демон, всё было бы понятно: ударить и убить.
Но сейчас колоссальная демоническая сила заполнила пространство, а самого врага нигде не было.
— Да что это вообще такое? От этой энергии уже горло сводит, а вокруг никого.
— Госпожа Рен. Может, всё-таки вернётесь в академию?
— Сион, ты меня уже второй раз выпроваживаешь. Решил забрать все уроки Каина себе?
— Я не забираю уроки. Я за двоих получаю побои.
Рен сражалась неплохо, но объективно ей ещё многого не хватало.
С демоном среднего ранга она могла справиться. С чем-то выше — уже нет.
А сила впереди принадлежала как минимум демону высшего ранга.
Шорох.
— Брат Сион!
— Вижу!
Люсиэль выхватила меч и рассекла воздух горизонтальным взмахом.
Сион закрыл Рен, у которой не было средств против такой энергии, и поднял святую силу.
Густая демоническая волна столкнулась со светом и начала растворяться.
Люсиэль первой разрезала поток, ослабив удар, а Сион уничтожил остатки.
Рен восторженно ахнула.
— Не время восхищаться! Без святой силы вы не сможете сопротивляться такой концентрации!
— Но у меня же есть Сион! Я помогу ему рядом!
Странно слышать такое от человека, которого сейчас спасают.
Сион уже хотел возмутиться, но тут понял: одна способность Рен действительно может пригодиться.
— Держитесь крепче!
Атака дала направление.
Теперь они знали, откуда идёт враг.
Оставалось пройти сквозь новые волны демонической энергии.
И тут звериные рефлексы Рен оказались почти идеальными.
— Хья-а-а!
Правой рукой она схватила Сиона, левой — Люсиэль и сорвалась с места.
Всё, что можно было обойти, она обходила.
Святую силу приходилось тратить только там, где уклониться уже невозможно или цена манёвра становилась слишком высокой.
— Каин и правда невероятный!
— Причём тут сейчас старший брат?!
— Значит, его тренировки были не совсем бесполезны! Я всё вижу! Откуда летит, куда летит — всё! Нья-ха-ха!
Рен мчалась как ветер, проходя между потоками под такими углами, что Сион невольно впечатлился.
Святой силы удалось сохранить намного больше, чем он ожидал.
— И правда медленнее, чем кулак старшего брата!
— Вот именно! А! Кажется, почти пришли! Здесь энергия вообще запредельная!
— Достаточно. Возвращайтесь, госпожа Рен!
— А обратно я как выйду? Просто идём вместе! Я уже дошла сюда — и теперь поверну назад одна? Да меня зверолюди после такого из своих выгонят!
Впереди оставалась гигантская стена, целиком сотканная из демонической силы.
Её нельзя было обойти.
Только прорубить.
— Брат Сион!
— Положитесь на меня!
С тех пор как академия открылась, прошло уже больше полугода, почти год.
И всё это время Каин не только бил его.
«Запомни, Сион. Ты Герой. Когда надо защищать — защищай. Когда надо рубить — руби. Не можешь — будь готов умереть».
«От ваших рук, брат?»
«Вполне возможно».
«Вот теперь мотивация появилась».
Когда Сион впервые получил имя Героя, ему хотелось гордиться и красоваться.
Звучало красиво. Казалось наградой за все годы труда.
После встреч с Каином взгляд изменился.
Большая часть их разговоров, правда, проходила кулаками. Но смысл всё же доходил.
«То, что могу сделать только я. То, что обязан сделать именно я».
Обычный человек способен нормально владеть либо маной, либо святой силой.
Как вода и масло.
Иногда встречаются редкие люди вроде Люсиэль, способные пользоваться обоими источниками, но мощь каждого при этом сильно падает.
Сион был другим.
Герой мог собрать ману в одной стороне и ровно столько же святой силы — в другой, не разрушая себя.
Наоборот, две силы входили в идеальный баланс и будто сами просили разрезать стену впереди.
— Госпожа Рен! Ещё быстрее!
— Ты уверен?! Если ты не прорубишь её за один раз, мы просто растворимся внутри!
— Вперёд!
— А-а, да плевать! Нья-а-а!
Стиснув зубы, Рен ускорилась ещё сильнее.
В нужный момент Сион дал сигнал.
Люсиэль резко упёрлась в землю, становясь точкой опоры.
Их стремительный бег оборвался, а накопленная скорость ушла дальше по движению.
Рен тут же перехватила Сиона за спину и превратила остаток импульса во вращение.
— Ха!
Мана и святая сила. Скорость и центробежная сила.
Всё сложилось в один идеальный удар.
Сион нашёл в мерзкой стене самое слабое место.
Меньше чем за секунду увидел цель и рубанул.
Магия завыла так, будто была живой.
Сиону послышались человеческие крики.
Будто он режет не демоническую силу, а людей.
— Не выйдет…
Когда надо защищать — защищай. Когда надо рубить — руби.
Вспомнив слова Каина, Сион не убрал ни капли силы.
Даже если за этой стеной и правда человек, останавливаться нельзя.
Только прорубившись внутрь, они узнают, что там скрыто.
— Сейчас, командир!
Люсиэль, до этого служившая опорой, сама рванула вперёд и потянула за собой Рен с Сионом.
Стена распалась надвое.
И наконец показалось то, что она так отчаянно скрывала.
— Это…
— Что это за мерзость?!
Не человек. Не зверь.
Бесформенное существо, всё тело которого покрывали глаза и рты.
Трое инстинктивно приняли боевые стойки.
— От вас несёт отвратительной вонью.
Десятки ртов открылись одновременно.
— Идиоты, верящие в какого-то Бога. Вот чем вы пахнете.
Люсиэль и Сион уже собирались ударить, но почувствовали объём силы и стиснули зубы.
Если бездумно выплеснуть энергию, демоническая мана проникнет внутрь тела.
А там недолго потерять разум и превратиться в игрушку.
— Ты демон.
Люсиэль направила меч.
Существо рассмеялось.
— Люсиэль. Полукровка человека и эльфа.
Оно говорило так, будто отлично её знало.
— Какая правильная девочка. Только… о-о, да. Есть один мужчина. Как же тебя раздражает всё, что крутится возле него, правда? Хотелось бы, чтобы только ты ходила за ним, а вокруг всё появляются новые.
Объяснять, о каком мужчине речь, не требовалось.
Люсиэль нахмурилась и приказала заткнуться.
Существо лишь переключилось на следующего.
— Сион. Человек. Герой. И… немного сожаления всё-таки осталось. Хочешь поспорить? Если другой мужчина у тебя на глазах заберёт первую любовь — что ты сделаешь? Улыбнёшься как настоящий Герой? Или закричишь, чтобы не трогали твоё?
На миг демоническая энергия сложилась в лицо Эстель и тут же растаяла.
У Сиона что-то болезненно дёрнулось внутри.
— Не смей говорить о ней.
— А зверёк рядом… Даже не понимаю, чему она может завидовать. Хотя странно искать зависть у животного.
На слове «животное» Рен оскалилась.
— Подождите немного. Скоро моя форма завершится, и вы поймёте, кто перед вами.
Шестеро уже нашли свои сосуды и почти собрали тела.
Самому существу пришлось задержаться, потому что оно помогало призвать остальных.
Но и это скоро закончится.
Ещё немного — и люди наконец увидят настоящее зло…
— … А?
Существо, уже принимавшее человеческий силуэт, вдруг схватилось за собственное горло.
А затем заговорило совсем другим голосом.
— Я смотрю, смотрю… Ты меня совсем за дуру держишь?
Сион и Люсиэль одновременно подняли головы.
Этот голос они знали.
Киара.
— Эй. Я тебе что, лёгкой добычей кажусь? Да я… я вообще-то! Я рядом с Каином была! С этим мужчиной!
Демон собирался использовать женскую душу как сосуд для своего прихода.
Он никак не ожидал, что душа решит не подчиниться, а драться.
— Ты совсем свихнулась?!
— Чего стоите?! Так и будете пялиться?!
Вместе с сопротивлением Киары рассеялась часть окружающей демонической энергии.
Возможно, это был единственный шанс.
— Командир! Зайдите сбоку!
Как учил брат.
Как подобает Герою.
Сион собрал всю силу разом.

Комментарии

Загрузка...