Сначала Эстель шла вместе со всей группой.
Как именно получилось свернуть не туда и отстать — никто не понимал.
И почему рядом остались именно Эван и Принц — тоже.
Ответ, впрочем, был прост: так работал исходный сюжет.
Демоническая тюрьма воздействовала на эту троицу сильнее, чем на остальных.
Наваждение тянуло их в сторону, чувства становились резче, решения — всё менее разумными.
Выходом служила святая сила. Даже небольшого количества хватило бы, чтобы пробиться через туман.
Поэтому Святой и Герой сейчас, разумеется, находились далеко.
Мир расставил каждого именно туда, где никто не сможет легко сорвать испытание.
— Нет. Здесь тоже тупик.
— Вы уверены? Может, плохо посмотрели?
Эван раздражённо обернулся к Принцу.
— Тогда проверь сам.
— Вы всё грубее разговариваете.
— В академии мы все студенты, разве нет? С Эстель ты вроде тоже решил общаться проще. Почему от меня постоянно ждёшь, что я буду обращаться «Ваше Высочество»? Может, ещё руку тебе поцеловать?
Принц демонстративно фыркнул.
«Хотя ситуация действительно дрянь».
Вначале они точно шли за экзаменатором вместе со всеми.
Потом будто моргнули — и остались только втроём.
Лишь задним числом Принц понял, что на развилке они зачем-то выбрали противоположный путь.
Почему именно — никто не помнил.
— И что за фиолетовый туман?..
Эван услышал и усмехнулся.
В отличие от Принца, которого как важную персону Касена всегда держали подальше от фронта, маркграф воевал с демонами не раз.
— Это туман грёз. Демоническая магия, которая путает пять чувств.
— Туман грёз?
— Даже этого не знаешь? И это принц. Печально.
Принц едва не огрызнулся, но сдержался.
Сейчас Эван действительно разбирался в происходящем лучше.
— Хватит, — вмешалась Эстель. — Мы и так в опасности. Обязательно ещё друг с другом ругаться?
Эван скривился. Принц едва заметно усмехнулся.
Но самой Эстель было ничуть не легче.
С самого начала перед глазами мелькали призраки.
— Из-за тебя мы погибли. Только из-за тебя.
— Если бы не ты... если бы не ты, с нами бы этого не случилось!
Лица, которых она никогда не забывала.
Изорванные тела, кровь, рваные раны.
Они смотрели на Эстель и снова повторяли: ты виновата.
Она знала, что это ложь.
Эти люди никогда не сказали бы подобного.
Если они когда-нибудь встретятся снова, то наверняка только улыбнутся и спросят, как она жила все эти годы.
Эстель верила в их доброту сильнее, чем в любое наваждение.
«Нельзя поддаваться. Это всего лишь демоны».
С Эстель тюрьма пока не справлялась.
Зато два мужчины рядом медленно закипали.
— Так и будешь смотреть, как Эстель однажды покинет Касен? Архен — имперский принц. Эван — маркграф. Либерио — Святой. Никто из них тебе не уступает. Может, пора поставить её перед свершившимся фактом?
Шёпот всё сильнее давил на Принца.
Самый неприятный соперник стоял прямо рядом.
Он и так был уверен, что Эван добивается Эстель.
Страх потерять её именно из-за этого человека превращался в ярость, сколько ни пытайся её подавить.
— Принц Касена не так уж силён. Мечом владеет неплохо, зато с демонами почти не сражался. Сегодня может выпасть удобный шанс. Направь демона на него — и одним соперником станет меньше.
Эвана шёпот терзал ещё сильнее.
После прошлого нападения Эстель возненавидела его поступок. Если сейчас не убрать конкурентов, скоро ему вообще не останется места рядом с ней.
«Очнись, Эван. Ты воевал с демонами не раз. Не то что этот тепличный принц. Неужели поддашься обычному шёпоту?»
Он сможет сопротивляться.
Конечно сможет...
«Вас случайно не мучает любовная лихорадка?»
Перед внутренним взглядом всплыл мужчина, представившийся Болдом.
Лихорадка.
Именно так. Болезнь, которая началась с первой встречи с Эстель и никак не проходила.
Лекарство было одно — сделать её своей.
Эван нащупал в кармане крошечный стеклянный флакон.
Любовное зелье.
Болд уверял, что оно способно избавить от этой болезни.
Эван тогда потребовал прекратить нести чушь.
Но Болд поклялся, что не станет лгать маркграфу. Никакой платы не просил — только попробовать один раз. Если случится что-то плохое, Эван сможет найти и убить его.
В итоге флакон он всё-таки взял.
«Использовать или нет — решаю я».
Хотел сначала проверить на ком-нибудь, но Болд предупредил: порция одна. На новую уйдут годы.
А когда Эван спросил состав, ответ оказался ещё страннее.
Любовное зелье, мол, и сделано из чьей-то любви.
Эван снова сжал флакон в кармане.
И тут заметил удобный предлог.
После тяжёлого экзамена и долгой ходьбы Принц явно хотел пить и постоянно трогал горло.
— Держи.
Эван протянул ему одну из заранее взятых бутылей.
— Что это?
— Студент рыцарского факультета и даже воды на экзамен не взял? Сам же говорил, что здесь нет ни принцев, ни маркграфов — только студенты. А подготовиться не смог.
— Просто забыл.
— Пить будешь или нет?
Принц помедлил, затем буркнул благодарность и забрал воду.
Эван тут же достал маленький флакон и вылил содержимое во вторую бутыль.
После чего протянул её Эстель.
— Выпей.
— Мне не нужно.
— Неизвестно, когда дальше получится остановиться. Лучше сейчас.
Эстель не отвечала.
С каждым мгновением Эван нервничал всё сильнее.
Что, если она откажется? Что, если Принц что-то заметит?
— ...Хорошо.
Эстель взяла бутыль и тихо поблагодарила.
Она уже поднесла воду к губам.
Ещё немного.
Совсем немного...
Хруст!
Лицо Эвана смяло ударом, и маркграф улетел в сторону.
Эстель застыла с бутылью у губ.
— А-а-а!
Откуда-то появился Герой — и сразу начал избивать Эвана.
***
— Брат, можно спросить?
Сион шёл рядом с Каином, сжигая святой силой фиолетовый туман.
— Спасение людей ведь не совсем ваша специализация.
— Совсем не моя.
— Тогда почему вы сами идёте? Можно было оставить это мне и командиру Люсиэль.
Место, где сидел предполагаемый демон высшего ранга, находилось совсем недалеко.
Сион уже чувствовал оттуда мощную демоническую силу — похоже, там находился центр Тюрьмы наваждения.
Раньше он хотел сразу атаковать, но рядом находились эвакуируемые люди. Вспомнив слова Каина — «веди себя как Герой» — Сион сначала вывел их.
— Местоположение демона высшего ранга я тоже примерно понял.
— И всё равно не пошли сразу?
Академию обязательно атакуют.
Но не потому, что слово «академия» само по себе притягивает бедствия.
Она притягивает события, потому что здесь учатся главные герои.
Академия без Эстель для демонов — всё равно что мясная солянка без мяса.
— Хочу кое-что проверить.
Главная героиня. Мужские герои. Академия. Экзамен.
Первое нападение нужно было, чтобы объявить: именно это место станет центром событий.
А второе, особенно во время экзаменов?
Вряд ли только затем, чтобы помешать студентам получить оценки.
«Обычно такие события нужны, чтобы закрепить отношения».
С кем-то героиня сближается, от кого-то отдаляется.
В гаремной истории это был бы момент, когда все окончательно очаровываются главным героем.
В ромфанте — время, когда начинают определяться роли мужских персонажей.
Если кто-то должен из простой одержимости скатиться в настоящее безумие, момент подходящий.
«И пора решить, что делать с маркграфом».
Если оставить Эвана как есть, он сойдёт с ума по главной героине и однажды предаст Империю.
Каин до сих пор не понимал, почему за ним тогда ушла такая толпа дворян.
— Сион говорил об одном демоне высшего ранга, — подумал он вслух.
Но сам Каин чувствовал две особенно вкусные ауры.
Обе — примерно в направлении, где потерялись главные персонажи.
Интересно, какую именно ромфантовую катастрофу он там увидит?
— Нашёл! — крикнул Сион.
Нашёл, значит.
Каин тоже уже понял.
— Сион.
— Да, брат.
— Помнишь, как я тебя избивал?
Сион побледнел.
— Конечно. Очень хорошо помню.
Как такое забыть?
Даже если десятки лет его больше ни разу не ударят, тот ад не забудется: боль была такой, что смерть казалась предпочтительнее.
— Впереди маркграф Эван. Сделай с ним то же самое.
— Что?
— Если, когда я вернусь, я ещё смогу узнать его по лицу, тогда вместо него побью тебя.
Сион сорвался с места ещё до конца фразы.
Удар ногой прорезал воздух и врезался Эвану точно в лицо.
Каин удовлетворённо кивнул.
Там работает человек, который точно не схалтурит.
А он пойдёт дальше.
Прячься лучше, демон.
Я уже иду.

Комментарии

Загрузка...