Второй Принц Эферской империи Вильгельм. И герцог Марселло.
В рамках оригинала это фигуры, которым в скором времени грозила гибель.
Один — как безнадёжный гуляка, другой — как отец главной злодейки.
Каждый из них до конца цеплялся за соломинку, но в итоге становился жертвой ради сладкой картошки.
Всё ради главной героини. Ради этого мира. Ради истории ромфанта.
Однако с этого момента их судьбы кардинально отличались от оригинала.
— Хорошо, Ваше Высочество. С этих пор я буду вас поддерживать.— Рассчитываю на вас, герцог Марселло. Если заметите во мне изъяны, не стесняйтесь говорить об этом прямо.
Гуляки Вильгельма больше нет. Его место занял Принц, который станет наследником.
Больше нет и герцога, которого уносит течением. Остался лишь расчетливый мужчина, что взобрался на спасательную шлюпку.
Я вовсе не собирался их спасать. Мне было безразлично, что с ними станет.
Главное — уничтожить всех до единого демонов. Остальное лишь детали.
— А поскольку я преследовал именно эту цель, их спасение вышло совершенно случайным побочным эффектом.
Сколько ещё ситуаций изменится и как сильно искривится будущее из-за этого? Многие попаданцы терзаются подобными раздумьями. Это симптомы «болезни попаданца».
— Хм.
Каин усмехнулся. Сейчас об этом думать уже слишком поздно.
Оригинал? Прости, младшенький. Завязывай с этой ерундой и проваливай.
Если таков предопределенный ход событий в этом мире, я просто опрокину его собственными руками.
Эту историю уже не то чтобы исправить — даже реанимация тут запоздала. Она скончалась.
Поэтому я всё переверну. Вдруг получится? Кто знает, может, внезапно всё сложится как надо?
— Герцог, я хочу кое-что спросить.
Когда разговор был окончен, Каин положил руку на плечо герцога.
Будь это прежний герцог, он бы немедленно взорвался, вопрошая, что это за дерзость.
Даже если это Каин, простолюдин остается простолюдином. Сословная система — это сам порядок Эферской империи.
Если он не собирается объявлять войну не только империи, но и всему континенту, то должен был сделать строгое предупреждение и потребовать немедленно убрать руку.
Однако герцог теперь достаточно близко подобрался к истине.
Между Вильгельмом, которого он решил поддержать, и Каином есть какая-то связь.
И хотя в это трудно поверить, кажется, что Каин стоит ещё выше.
— ...Что именно?
Лишь тот, кто сам обладал силой, знает, как обращаться с сильными мира сего.
Те, кто занимают высокое положение, лучше других знают, что бывает при падении.
Герцог не стал отвергать урок, который дворяне преподнесли ему ценой своих жизней.
Быстро стерев выражение неудовольствия, он стал ждать вопроса Каина.
— Киара Марселло. Ваша дочь.— И что с моей дочерью? Постой, неужели...
Быть не может. Неужели он собирается просить мою дочь? Всерьёз?
Вероятность не нулевая. Напротив, версия весьма правдоподобна.
Самое слабое место Каина — его происхождение. Оно постоянно тянет его на дно.
Он силён. Это герцог признавал.
Но одной силы недостаточно. Нужна ещё и социальная сила.
Посмотрите на дворян. Они прекрасно знают, что Каин опасен, но всё равно относятся к нему свысока.
Потому что знать выбрана богами и обладает судьбой править этими землями.
А Каин — простолюдин, не удостоившийся выбора, лишь обременённый долгом служения.
Как бы сильно ни свирепела собака, она — лишь собака, а не человек.
Большинство дворян империи думают именно так.
«Единственный способ преодолеть этот барьер происхождения — самому войти в дворянское общество».
Если взять Киару в жёны, это решит проблему идеально.
Жена — дворянка, заслуги есть, значит, появляется право на титул.
Может быть, Вильгельм даже намекал ему на такую возможность...
Хлёст —
— ...?
Показалось, что щёку обожгло, и голова слегка повернулась в сторону.
Герцог Марселло ошарашенно смотрел на большую ладонь, прилетевшую сбоку.
Значит, сейчас... по лицу ударили? Его, герцога? Простолюдином?
Даже если это Каин — это же явное нарушение границ...!!
— Давайте не будем заставлять меня злиться. А то вдруг я ненароком раздавлю герцога.— ...
Он отчетливо помнил, как Каин принес голову дворянина.
Слова о том, что он «раздавит» его, совсем не звучали как шутка.
— Снова спрашиваю. О вашей дочери, Киаре. У неё есть какая-нибудь тайны рождения? Или секрет иного рода? Что-то, что скрывает герцогский дом? Происходило ли с ней что-то странное?
Он совершенно не мог предугадать причину таких вопросов.
Разве у всего не должно быть причины и логики развития событий?
А Каин спрашивает прямо «в лоб», без каких-либо оснований.
— Ответ.— Никаких секретов нет. Наверняка ты уже слышал от Киары, но её мать была мелкой дворянкой. Я сделал её своей женой и привез в герцогский дом. Однако по ряду причин не смог должным образом заботиться о них. Как отец я был не на высоте.— Хм.
Если бы прозвучал ответ вроде «я сделал всё, что мог», я бы точно врезал.
Но, по крайней мере, в наличии хоть какой-то совести герцог не врал.
— Она родилась леди, но росла не как леди. Рядом никого не было, а я не справился с отцовскими обязанностями.— Вы искренни.— Мы ведь теперь в одной лодке, не так ли? Я говорю это, чтобы показать, что секретов нет. У меня нет причин скрывать.
Это несколько разочаровывает. Неужели я опять нашел не тот адрес?
Я надеялся на какую-нибудь скрытую предысторию, о которой не знает Киара, но знает герцог Марселло.
Однако герцог тоже не знал ничего подозрительного.
«Неужели это был результат, просто нарисованный на коленке, без какого-либо продуманного бэкграунда?!»
Если это правда, то, младшенький, боюсь, тебя не спасет даже погрузка и разгрузка.
От неприятного предчувствия лицо Каина начало каменеть.
Увидев это, Вильгельм поспешно подал герцогу сигнал.
Выверни всё наизнанку, достань хоть что-нибудь! Иначе он сорвется в безумие.
К счастью, герцог Марселло оказался человеком весьма проницательным.
— ...А. А-а. Если вспомни...
Получив экстренный сигнал SOS, герцог стал запинаясь продолжать:
— Был один случай, когда Киара исчезала.— Исчезала?— Вскоре после смерти её матери Киара бесследно пропала. Тогда я думал: ребенок пережил слишком сильный шок из-за потери матери и просто где-то прятался, пока не вышел сам... Но сейчас, оглядываясь назад, вижу странности.— Конкретнее. В чём именно? Как это было странно?
Вильгельм занервничал ещё сильнее, заметив, что Каин вот-вот потеряет терпение.
Герцог, ну же! Если он взорвется, мы умрем вместе с тобой!
И в этот раз проницательность герцога спасла жизнь и ему, и Вильгельму.
— Место, где жили Киара и её мать, хоть и было глухим уголком герцогского дома, но не настолько, чтобы его нельзя было обыскать. Несмотря на то что слуги искали несколько часов, найти Киару так и не смогли.— Но вы ведь сказали, что нашли её.— Не мы нашли, а Киара появилась сама. И это в том самом месте, которое мы обыскивали несколько раз. Причем она была без сознания.— ...Хм.
Пахнет. И пахнет это очень подозрительно.
Да. Младшенький, к счастью, всё закончится всего лишь «погрузкой-разгрузкой».
— Есть что-то ещё?— Это действительно всё. Сказал «без сознания», но ранений не было. Со здоровьем тоже всё в порядке.— ...— Если уж искать странности, то Киара не помнила не только того, как потеряла сознание, но и того, что вообще пропадала на несколько часов. В то время я списал это на тяжелый стресс ребенка, потерявшего мать. Может, ты о чем-то догадываешься?
Могу догадываться, а могу и нет. Точно пока ничего не ясно.
Но одно удалось выудить. Вероятность того, что всё не совсем так просто, существует.
Причина того, как несчастная девочка, потерявшая мать, превратилась в злодейку, призывающую Семь смертных грехов.
Те несколько часов, когда Киара числилась пропавшей. Видимо, именно тогда с ней что-то произошло.
— ...Или, может быть, мать Киары была демоном?— Что за!! Как такое возможно?!— Или в роду на самом деле скрыто что-то ещё?— Если бы это было так, разве я бы сидел сложа руки?!— Я просто предположил, чего вы так бурно реагируете? Есть грешок за душой?— У-у-у!
Есть. И их очень много. Всё точно так, как говорила Киара.
Привёл жену, довел дело до рождения ребёнка, а после оставил без внимания — даже когда она умирала.
Отец, который позволил маленькой девочке с ранних лет справляться со всем в одиночку.
Вмешиваться в чужие семейные дела — не моё хобби.
Но как корейцу, воспитанному на конфуцианских ценностях, я обязан это сказать:
— Вы, определённо, не лучший отец.— ...— Хорошо, что не спорите.
Если бы он возразил, я бы обязательно его приложил.
***
Несколько дней спустя в кругах дворянства империи разразился невиданный шторм.
Никто и помыслить не мог, что события примут такой оборот.
Ведь всё начиналось с того, что в герцогском доме Марселло планировался праздник по случаю дня рождения.
А в итоге один из гостей попытался отравить Каина.
В ходе расследования выяснилось, что все они тайно заключили сделку с демонами.
И в процессе этого Каин гордо разгуливал с отрубленной головой одного из дворян!
— Это абсурд! Это оговор! Явно сфабриковано!!
Дворяне, чьи головы были снесены Палачом, — вернее, члены их семей — возвысили голоса.
Он человек, который стяжал славу, сражаясь с демонами! Он ни за что не пошел бы на сделку со злом!
Разве может такой человек предать нас? Это определенно гнусная подстава!
— Каин! Этот бешеный пёс посмел! Посмел убить, а теперь, чтобы оправдаться, вешает ярлык предателя, думая, что мы не поймём?!
Разъяренными оказались не только те, кто пострадал напрямую.
Были и те, чье дворянское достоинство в ходе войны было изрядно ущемлено.
Все они, посчитав момент удачным, сбежались, чтобы выразить подозрения и негодование.
Раз они действительно завербованные, разве нельзя было проверить наличие меток на трупах?
Почему вы отрубили головы там, где не было свидетелей, и кремировали тела?
Едва зазвучали вполне разумные аргументы и недовольство стало нарастать...
— Я лично подтвердил, что эти люди были предателями, планировавшими угрожать империи.
Ситуация изменилась, когда внезапно на авансцену вышел второй Принц Вильгельм.
— Более того, спецотряды провели аресты и допросы их приближенных, в результате чего вскрылись многочисленные злодеяния. И в одном нужно быть уверенным: они попытались отравить Каина, который внёс огромный вклад в истребление демонов. На мой взгляд, одного этого достаточно, чтобы считать их пособниками дьявола! Если предательство — это не содействие врагу, то что тогда?!
Спецотряд во главе с Юрис действительно вывел задержанных.
Там же они дали показания, что умершие дворяне действительно были предателями.
Как вы докажете, что это не признание под принуждением!?
Но протесты дворян быстро потеряли смысл, когда прозвучал новый голос.
— Я не могу сдержать гнев из-за того, что в моем владении, в моем замке, на моей территории посмели провернуть такое без разрешения — да что там, даже не поставив в известность! Цена за то, что попрали мою гордость и честь, будет взыскана в полной мере.
Герцог Марселло, который хоть и придерживался нейтралитета, но до сих пор был ближе к дворянам, встал рядом с Вильгельмом, публично демонстрируя ярость.
Это означало, что он поддерживает второго принца. Момент, предвещающий грандиозные потрясения в политической жизни империи.
— Что, что происходит?!— Как вообще всё повернулось?!
Дворяне погрузились в хаос. Голова раскалывалась.
Человеком, который был ближе всех к трону наследного принца, — это, разумеется, третий Принц Архен.
И способностей, и желания он никогда не скрывал.
Поскольку его поддерживал Великий генерал, все остальные дворяне вились вокруг него.
И вдруг герцог Марселло резко выступает в поддержку Вильгельма.
Рядом с Вильгельмом — Каин. А Вильгельм терпеть не может дворян.
В такой ситуации дворянам приходится выбирать одно из двух.
— Идёмте немедля к третьему принцу. Это одновременно и кризис, и шанс.— Третий Принц уже наверняка услышал новости. Раз герцог Марселло сделал ход, Принц Архен тоже занервничает. Если мы заявим о поддержке сейчас, мы сможем укрепить свои позиции!
В одно мгновение толпы дворян начали стекаться к Архену.

Комментарии

Загрузка...